Управляющего «Шуньтяньлоу» вызвали на допрос. Судмедэксперт обнаружил яд в одном из поданных на стол блюд — в рыбе в молочном соусе.
Поскольку отравление произошло через еду, кухня неминуемо оказалась в центре подозрений.
Всех поваров и помощников вызвали на допрос. Линь Жуинь и её спутники уже собирались уходить, но, находясь в соседней комнате от места происшествия, не избежали обязательного расспроса.
Все, кто находился в палате «Тяньцзы» номер три, испытали сильнейший испуг: ведь яд был подсыпан в общее блюдо, и умереть мог любой из них.
— Расследуйте! И как следует! — взревел Фэн Цинъюй, глаза его налились кровью от ярости. — Если не найдёте преступника, мой отец непременно подаст жалобу императору!
Он с размаху пнул стул, опрокинув его, и указал на стражников с лютой ненавистью.
— Фэн-гэ совершенно прав! — подхватил третий молодой господин рода Чжэн. — Дом Чжэн тоже не из тех, кого можно обидеть безнаказанно. Мы требуем объяснений!
Кто, едва избежав смерти от отравления, сохранит хладнокровие? Узнай он, кто подсыпал яд, — непременно заставил бы того испытать все муки ада.
Сегодня за обедом собрались старший сын рода Фэн, третий молодой господин рода Чжэн, молодая госпожа рода Сунь и Сюэ Чаньнин. Встреча друзей должна была стать радостным событием, но вместо этого произошла эта мерзость. Просто несчастье какое-то!
У стражников на лбу выступал холодный пот. Все эти юноши и девушки — из знатных семей. В Ванцзине каждая из этих фамилий значила больше, чем весь уездный суд. Даже чиновник одного ранга давит другого до смерти.
К счастью, уездный судья оказался человеком осторожным. Услышав, что дело произошло в «Шуньтяньлоу», он сразу понял: здесь одни аристократы, и с любой стороны — одни неприятности. Он немедленно передал дело в Далисы.
Сюэ Чаньнин стояла бледная, как бумага. Пальцы впивались в ладони так сильно, что ногти побелели, а из-под них проступила кровь.
Она обожала рыбу. Именно она заказала это блюдо — рыбу в молочном соусе. Кто-то хотел убить её. Все остальные за столом были лишь прикрытием. Но об этом знали лишь немногие; даже большинство её друзей не подозревали.
Лицо Сюэ Чаньнин исказила злоба и решимость. Кто? Кто хочет её смерти?
Поскольку подозреваемых оказалось много, в «Шуньтяньлоу» прибыл целый отряд из Далисы.
Управляющий отчаянно кричал:
— Господа чиновники! Наш ресторан и в мыслях не держал ничего подобного! Если бы мы отравили гостей, сами бы себе горло перерезали! Это же чистое несчастье — сидишь дома, а беда сама приходит!
Младший судья Далисы сурово стукнул по столу:
— Тишина!
Все сразу замолкли. Даже самые обиженные не осмелились ворчать.
Повара Фана вызвали на допрос. Он побывал во всех уголках Поднебесной и сохранял хладнокровие:
— Господа чиновники! У меня, Фань Да, нет ни врагов, ни обид. Зачем мне травить молодых господ и госпож? Да и «Шуньтяньлоу» процветает — зачем мне рушить собственную карьеру ради денег?
Младший судья спросил:
— Кто входил на кухню?
При этих словах мастер Фан на мгновение замялся — и это не ускользнуло от внимания судьи.
Лицо младшего судьи застыло льдом, взгляд пронзал насквозь:
— Мастер Фан, кто заходил на кухню?
Фан постарался взять себя в руки, но щёки его дрожали. Он бросил взгляд в сторону Шэнь Хэрон, проглотил комок в горле и ответил:
— Госпожа Шэнь и госпожа Линь заходили к кухне, чтобы поторопить подачу блюд, но не входили внутрь — стояли только у двери и звали.
В ту же секунду ледяной взгляд Сюэ Чаньнин устремился на Шэнь Хэрон, чьё лицо выражало нечто неопределённое.
— Забрать их.
Шэнь Хэрон и Линь Жуинь уже потянули, чтобы увести под стражу.
Линь Жуинь побледнела ещё сильнее и сделала шаг назад. Её и без того белое личико стало мертвенно-бледным, в глазах читалась паника, всё тело дрожало от слабости.
Она не понимала, как всё дошло до такого. Просто подошла к кухне напомнить про заказ — и вдруг оказалась замешанной в убийство! Теперь её уводят… Она лишь посмотрела на Шэнь Хэрон.
Шэнь Хэлянь уже не выдержала:
— На каком основании?! Мы пришли просто пообедать! Какое отношение мы имеем к убийству и отравлению? Без доказательств людей не хватают!
Шэнь Хэн, хоть обычно и вёл себя легкомысленно, прекрасно понимал серьёзность ситуации. Он оставался спокойным и невозмутимым:
— Господин младший судья, моя сестра совершенно невиновна в этом деле. Прошу лишь восстановить справедливость.
Молодая госпожа рода Сунь фыркнула:
— Шэнь Хэрон всегда завидовала Чаньнин. Кто знает, не решила ли она отравить её, чтобы не делить славу? Стоит Чаньнин умереть — и «две жемчужины столицы» превратятся в одну, и вся слава достанется тебе, Шэнь Хэрон. Какое жестокое сердце!
Шэнь Хэлянь бросилась было рвать ей рот:
— Перестань клеветать! Я сейчас разорву твой язык, чтобы ты больше не несла чушь!
Младший судья громко хлопнул по столу:
— Довольно! Всех забрать!
От этого окрика всем стало не по себе. Не зря же Далисы ведает правосудием — от него исходила ледяная, почти преисподняя строгость.
В итоге стражники не стали связывать руки Шэнь Хэрон и Линь Жуинь, но грубо подталкивали их, окружив со всех сторон, и повели в Далисы.
Шэнь Хэн и Фу Цинъи последовали за ними, а Шэнь Хэлянь отправили домой сообщить семье. Он горько усмехнулся: дома сейчас начнётся настоящий ад.
Как ни допрашивали, мастер Фан твёрдо стоял на своём: Шэнь Хэрон и Линь Жуинь не входили на кухню, а лишь стояли у двери и звали.
И это действительно было правдой.
Шэнь Хэрон, несмотря на допрос, оставалась невозмутимой и даже улыбалась:
— Господин младший судья, позвольте спросить: какое наказание полагается за ложный приговор?
Судья холодно проигнорировал её и переключился на Линь Жуинь:
— Вы заходили на кухню?
Линь Жуинь дрожала всем телом:
— Мы… заходили… но не входили внутрь.
Атмосфера в зале Далисы была настолько торжественной и подавляющей, что ей стало трудно дышать. Младший судья восседал за столом, излучая устрашающую ауру, а вдоль стен выстроились два ряда стражников с дубинками.
Судья велел подать некий предмет:
— Узнаёте ли вы это?
Это был ароматический мешочек Линь Жуинь, на котором она сама вышила лотосы и карпов.
Она вздрогнула и нащупала пояс — мешочка действительно не было.
— Это мой… Он был при мне, когда я выходила из дома… Наверное, упал, когда я столкнулась с Цуймэй.
Да, погибшую служанку звали Цуймэй. Она с детства служила Сюэ Чаньнин. Хотя они и не были сёстрами, между ними возникла глубокая привязанность. Неудивительно, что Сюэ Чаньнин так страдала — она скрежетала зубами от ярости.
— Как именно вы столкнулись?
Судья расспрашивал подробно, и Линь Жуинь не смела утаить ничего. Она запинаясь рассказала всё, как было.
— Я не убивала её! Я даже не знала, кто она такая! Я в Ванцзине всего несколько дней, ничего не знаю о местных делах — зачем мне убивать незнакомого человека?
Едва она это произнесла, все взгляды устремились на Шэнь Хэрон. Теперь подозрения падали на неё сильнее всего.
Шэнь Хэрон легко усмехнулась:
— Боюсь, вы ошибаетесь. Во-первых, мы не входили на кухню, а значит, у нас не было возможности отравить блюдо — это видели все в зале. Во-вторых, госпожа Жуинь столкнулась с Цуймэй, но в руках у неё ничего не было, так что она не могла подсыпать яд в еду. Откуда же взялось отравление?
Так она полностью сняла с себя подозрения. Она действительно не входила на кухню, не касалась еды, не сталкивалась с покойной — у неё не было ни единого шанса совершить преступление.
Теперь главной подозреваемой оставалась Линь Жуинь, которая столкнулась с Цуймэй. Она открыла рот, но слов не находилось — оправдываться было бесполезно.
Молодая госпожа рода Сунь не унималась:
— Ты и твоя двоюродная сестра — заодно! Кто знает, может, это ты велела ей отравить?
Шэнь Хэрон приподняла бровь и пожала плечами:
— Госпожа Сунь, клевета без доказательств — уголовное преступление. За такое сажают в тюрьму.
Госпожа Сунь задохнулась от злости. Сюэ Чаньнин не верила ни слову Шэнь Хэрон. Она пристально смотрела на неё, пытаясь проникнуть в самую душу. Она запомнит всё, что сделала Шэнь Хэрон, и однажды обязательно отплатит.
— Я верю в справедливость господина младшего судьи, — сказала Шэнь Хэрон, поправляя ногти, покрытые алой эмалью.
Все присутствующие были в ярости и страхе, но в Далисы вели себя тихо — здесь не место для скандалов. Между тем родители всех участников уже начали оказывать давление на суд.
Цзянчжэн подошёл к младшему судье и что-то прошептал ему на ухо. Тот бесстрастно махнул рукой, отпуская его.
Скорее всего, ему напомнили, что надо судить беспристрастно, а если что — семьи берут ответственность на себя. Или же глава Далисы намекнул: чтобы достичь больших высот, порой нужно проявить жёсткость и сделать выбор.
Должность младшего судьи Далисы — почти вершина карьеры. Следующая ступень — сам глава Далисы. Судья сжал тонкие губы, и подбородок его приобрёл ледяную чёткость.
Его взгляд упал на Линь Жуинь. Если он объявит её виновной, все стороны будут довольны, дело закроют, и всё закончится благополучно. А Линь Жуинь — всего лишь двоюродная племянница рода Шэнь, дочь купца. Её вес в обществе невелик, и даже если семья Шэнь обидится, вряд ли это приведёт к большим последствиям.
Он смотрел, как Линь Жуинь дрожит, съёжившись в комок. Её маленькое личико, искажённое страхом, казалось особенно жалким и трогательным. Легко было представить, как она обычно улыбается и говорит тихим, нежным голосом.
Такой хрупкий образ никак не вязался с образом убийцы. Линь Жуинь, несмотря на страх, стояла прямо, её хрупкие плечи и тонкая спина выражали упрямство. Если она не убивала — никогда не признает вины.
С самого начала Шэнь Хэрон не сказала за неё ни слова. Видимо, сама едва держится на плаву — ведь и её подозревают в отравлении. Теперь каждый спасается сам. Но Линь Жуинь всё равно злилась. Она вспомнила слова Шэнь Хэлянь: «Не верь ей. Она самая лживая из всех».
Было ли уже поздно понимать это? Или ещё не всё потеряно?
Все затаили дыхание, ожидая решения судьи. Но Шэнь Хэн холодно произнёс:
— Дедушка уже вошёл во дворец, чтобы просить императора вмешаться. Если тётушка узнает, что с двоюродной сестрой случилась беда, она будет в отчаянии.
Как бы ни складывались обстоятельства против Линь Жуинь, он должен был её защитить. Главное — дать всем понять: Линь Жуинь — не простая родственница, и принимать решение стоит обдуманно.
Фэн Цинъюй мысленно плюнул: «Старый лис! Бесстыжий! У вас же больше всех подозрений, а вы ещё и императору жалуетесь!»
Но никто не вспоминал о самой Цуймэй. Хотя искренне сочувствовали: если бы служанка не полакомилась рыбой в молочном соусе по дороге, не умерла бы. Яд подействовал в самый нужный момент — как раз когда гости собирались брать еду. Иначе бы все они погибли.
— Глава Далисы прибыл!
Глава Далисы был полон величия и достоинства. Его осанка внушала благоговение, а на нём было ярко-красное чиновничье одеяние, пояс украшен золотыми пластинами с облаками и узорами, а на ногах — официальные сапоги. Он вошёл в главный зал Далисы с величавым видом.
Младший судья, услышав доклад, встал и уступил ему место. Глава Далисы занял главное кресло, нахмурившись так, будто его лицо вырезано из камня.
С момента его появления в зале воцарилась абсолютная тишина — можно было услышать, как падает иголка. Даже дыхание стало едва слышным.
Молодые господа и госпожи впервые видели подобное и были ошеломлены.
— Где Линь Жуинь? — строго спросил глава Далисы.
— Здесь, господин, — ответила Линь Жуинь, нервно сжимая подол платья.
Глава Далисы уже знал все детали дела. Император был в курсе происшествия, и если бы он не пришёл разбираться лично, его обвинили бы в халатности.
Что до самого расследования — тут всё было иначе.
Он окинул взглядом присутствующих: род Сунь, род Фэн, род Сюэ, род Шэнь, род Чжэн… Даже род Фу явился. Все собрались — не разберёшься.
Он тяжело вздохнул, и брови его нахмурились так сильно, что, казалось, могли прихлопнуть муху.
— Есть ли у кого-нибудь что добавить?
Линь Жуинь ответила:
— У меня нет слов. Я не убивала. Прошу лишь восстановить справедливость.
— Нас чуть не отравили! — сказал Чжэн Шаоцюй. — Пока не найдём убийцу, мы не успокоимся!
Шэнь Хэн добавил:
— Девушки рода Шэнь не способны на отравление. Мы не признаём ложных обвинений.
Сюэ Чаньнин тоже сказала:
— Погибла моя служанка, но и её жизнь — человеческая. Нельзя с этим обращаться легкомысленно.
Глава Далисы перевёл взгляд на единственную, кто ещё не говорил — Шэнь Хэрон:
— А вы что скажете?
Шэнь Хэрон оставалась спокойной:
— Пусть господин судит по справедливости.
Младший судья видел, что дело зашло в тупик, и молчал, но его аура становилась всё холоднее.
Глава Далисы не был для показухи. Он оглядел всех и решил припугнуть кого-нибудь, чтобы навести порядок.
— Наденьте ей колодки.
Лицо Линь Жуинь исказилось от ужаса. Она попыталась бежать:
— Нет!
Но её тут же схватили за плечи и прижали к полу:
— Ты думаешь, это какое-то место для бегства?
Слуги подошли с пыточными колодками. Те выглядели ужасающе — стоило надеть, и боль пронзала до самых костей.
— Нет, нет! — кричала Линь Жуинь, сжимая кулаки и пытаясь отбиться от тех, кто пытался разжать её пальцы.
http://bllate.org/book/7667/716767
Готово:
