— Воды.
— Девушка, держите, пейте потихоньку, — сказала Сяо Цинь, наливая ей воды, чтобы увлажнить горло.
Когда Линь Жуинь допила, служанка добавила:
— Сейчас пора пить лекарство. Хоть что-нибудь съешьте, чтобы желудок не страдал. Врач ведь прямо сказал: без еды будет больно, не выдержите.
Слова Сяо Цинь напомнили Линь Жуинь о голоде — она и вправду ничего не ела целый день. От болезни аппетит пропал, и ей подали лишь миску простой рисовой каши с маленьким блюдцем закусок, без единого кусочка мяса.
— Врач велел вам есть только лёгкое, — продолжала Сяо Цинь. — А как выздоровеете, старая госпожа обещала устроить вам целый пир!
Услышав такие уговоры, Линь Жуинь невольно улыбнулась — настроение заметно улучшилось, а тоска рассеялась.
— Да ты сама жадина, — сказала она с лёгкой насмешкой.
Сяо Цинь высунула язык, проворно поставила на кровать маленький столик и принялась помогать госпоже есть.
* * *
Проглотив лекарство, Линь Жуинь взяла баночку цукатов, присланную бабушкой. Они не только заглушали горечь, но и служили приятной сладостью — девушке очень нравились. Из множества подарков, которые принесли за эти дни, именно еда пришлась ей больше всего по душе. Остальное было второстепенно: серебряные конфеты, любимые у Второй Молодой Госпожи; пельмени «сыси», приготовленные кухней главной госпожи; пирожки из фулинья и лотосовые лепёшки, привезённые Шэнь Чэнем из ресторана. Дедушка, не любивший сладкого, прислал несколько своих коллекционных вещиц.
Поскольку уже несколько дней в комнате стоял запах травяных отваров, Линь Жуинь почувствовала себя некомфортно и велела Сяо Цинь открыть окно. Но на этот раз послушная служанка проявила упрямство: она приоткрыла створку лишь чуть-чуть, опасаясь, что госпожа снова простудится, и надеясь при этом проветрить помещение.
Сяо Цинь была уверена в своей правоте и не собиралась уступать. Даже когда увидела, что Линь Жуинь слишком долго читает книжку, немедленно начала причитать:
— Чтение вредит глазам во время болезни, госпожа. Отдохните лучше — здоровье важнее всего.
Линь Жуинь только усмехнулась:
— Ничего страшного, я немного почитаю. Ведь я уже несколько дней лежу в постели.
На самом деле она чувствовала, что её тело вовсе не такое хрупкое.
Сяо Цинь надула губы:
— Врач же сказал, что вам нужно две недели отдыхать! А как приедут господин и госпожа, я им всё расскажу!
От этих слов Линь Жуинь испугалась: эта девчонка совсем недавно приехала в столицу, а уже научилась доносить! Если так пойдёт дальше, скоро совсем не совладаешь.
Но упрямая служанка развернулась и вышла, унося чашку из-под лекарства. Оставшись одна, Линь Жуинь с удовольствием углубилась в чтение.
Вскоре Сяо Цинь вернулась, вся сияя:
— Госпожа, посмотрите, кто к вам пожаловал!
За ней вошла девушка в алых шелках, с цветочной наклейкой на лбу. Красота её была ослепительной: каждый жест, каждая улыбка источали обаяние. Первая Молодая Госпожа подошла прямо к кровати и, улыбаясь, произнесла:
— Давно слышала о Линь-младшей сестре. И вправду — брови, будто изогнутые луки, глаза полны слёз, дыхание нежное и прерывистое, походка — словно ива на ветру.
Такие слова заставили Линь Жуинь покраснеть от смущения:
— Старшая сестра просто поддразнивает меня!
Она уже догадалась, кто перед ней: это, должно быть, Первая Молодая Госпожа Шэнь Хэрон. Её красота славилась по всей столице. Третья госпожа возлагала на дочь большие надежды: с детства обучала её игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, а даже военные трактаты доставала из библиотеки своего отца, министра военных дел. За последние два года женихи буквально протоптали тропу к дому Шэнь.
Говорили, будто она отправилась в монастырь — «по зову Будды» — но истинная причина осталась неизвестной.
Вообще, все три невестки в доме Шэнь были из знатных семей. Супруга старшего сына — дочь императорского наставника; жена второго — дочь заместителя министра; а третья — дочь самого министра военных дел. Можно сказать, сыновья Шэнь умели выбирать себе жён.
Старый господин Шэнь с гордостью думал: «Всё это — по моему примеру! Не будь я таким, разве эти озорники нашли бы себе таких жён?»
Теперь, кроме дядей, Линь Жуинь повидала всех Шэнь. Вторая Молодая Госпожа — добрая и мягкая; Третья — капризная и вспыльчивая, хотя в душе не злая; а Первая — явно женщина с головой на плечах.
Теперь Линь Жуинь поняла, почему Сяо Цинь так радостно вбежала: служанка обожала вкусности и красивых людей. Вероятно, Первая Молодая Госпожа принесла угощения и поразила её красотой. Ведь еду из разных крыльев дома часто складывали вместе, и всё быстро портилось — в итоге большая часть доставалась прожорливой Сяо Цинь.
— Сестрица мне не верит? — подхватила разговор Шэнь Хэрон и подмигнула. — Я редко кого хвалю.
Её томные глаза переливались, заставляя сердце трепетать. Линь Жуинь тоже почувствовала их воздействие и подумала: «Какая обаятельная! Общение с ней не вызывает отторжения, наоборот — хочется быть ближе».
Линь Жуинь спросила, интересно ли было в монастыре. Шэнь Хэрон сохранила улыбку и ответила с лёгкой иронией:
— Да что там интересного? Одни лысые головы да глухие стены.
Линь Жуинь расхохоталась, глаза её весело блеснули:
— Тогда обязательно схожу посмотреть!
— Эй, сестрица, а что у тебя на шее? — вдруг удивилась Шэнь Хэрон, указывая на её шею.
Рука Линь Жуинь, спрятанная под одеялом, дрогнула. Но лицо её осталось спокойным. Она посмотрела туда, куда показывала гостья, убедилась, что ворот рубашки аккуратно застёгнут, и лишь слегка почесала маленькое красное пятнышко:
— Всё из-за тебя, старшая сестра! От жары комары напали. Сама бы и не вспомнила, но теперь чешется невыносимо — боюсь, расцарапаю и останется шрам.
Шэнь Хэрон засмеялась:
— У тебя кожа такая нежная — берегись! Когда мы приехали в Ванцзин, во всех наших покоях ставили благовония от насекомых. Позже пришлю тебе.
Линь Жуинь с благодарностью согласилась, но внутри напряглась: чуть не выдалась! И снова мысленно ворчала на Вэнь Цзюньюя — не будь его, не пришлось бы ей попадать в такие переделки.
Шэнь Хэрон упомянула монастырские пейзажи, рассказала о великолепных персиковых рощах в Ванцзине, о том, какой молодой господин прекраснее Пань Аня, как за ним гоняются благородные девицы, бросая платочки. Особенно подробно она описала еду — перечислила рестораны, лакомства и напитки. Увидев, как глаза Линь Жуинь загорелись, предложила вместе прогуляться по городу.
В доме Шэнь не придерживались строгих правил «не выходить за ворота». Старый господин Шэнь вышел из простолюдинов, поэтому аристократические условности здесь не в чести. Так что то, что Первая Молодая Госпожа некоторое время жила вне дома, никого не удивило — лишь просили быть осторожной.
Перед уходом Шэнь Хэрон подарила Линь Жуинь белый нефритовый браслет:
— Это знак нашей дружбы. Если не примешь — значит, не ценишь наши отношения.
Линь Жуинь не смогла отказаться и решила позже подобрать достойный ответный подарок.
Едва Шэнь Хэрон ушла, как в комнату ворвалась Шэнь Хэлянь. Она громко шагнула к кровати и уселась рядом, не церемонясь.
Линь Жуинь мысленно вздохнула: «Что за день сегодня? Все поперлись ко мне, хотя раньше и в ус не дули».
Шэнь Хэлянь услышала, что Шэнь Хэрон вернулась и сразу навестила Линь Жуинь, и это её крайне разозлило:
— Слушай сюда: не водись с Шэнь Хэрон! У неё свои цели. Ничему из её слов не верь — она умеет околдовывать!
Хотя обычно она и не жаловала свою двоюродную сестру, но Шэнь Хэрон с её вечной маской вежливости раздражала ещё больше.
Линь Жуинь чувствовала себя получше и легко парировала:
— Она только что подарила мне браслет. Как я могу не общаться с ней после такого?
Шэнь Хэлянь задумалась: вроде бы логично… Но всё равно что-то не так. Она надулась и пригрозила:
— Я тоже подарю! Сейчас принесу! Она точно хочет тебя обмануть!
Она хотела наговорить ещё — рассказать, какая Шэнь Хэрон лицемерка, как умеет быть одной снаружи и совсем другой внутри… Но, встретив спокойный, улыбающийся взгляд Линь Жуинь, слова застряли в горле.
Видя, что та молчит, Шэнь Хэлянь обиделась:
— Я тебе всё сказала! Берегись, а то потом будешь плакать!
И, топнув ногой, убежала. За всё время она успела сказать всего пару фраз — Линь Жуинь даже не успела предложить ей воды.
Когда все ушли, в комнате воцарилась тишина. Не стало ни остроумных речей Шэнь Хэрон, ни капризного шума Шэнь Хэлянь. Линь Жуинь задумалась: возможно, слова Третьей Молодой Госпожи и не лишены смысла. Просто она пришла не вовремя — ведь Линь Жуинь только что приняла подарок от Первой Молодой Госпожи. Теперь было бы крайне невежливо обсуждать её за спиной. Поэтому она и молчала — меньше говоришь, меньше ошибаешься.
Но поведение Шэнь Хэрон действительно странное. Почему дочь министра военных дел так тепло относится к ней, простой родственнице из купеческой семьи? У неё нет ничего, кроме денег, а они Шэнь явно не нужны.
Линь Жуинь хорошо чувствовала эмоции других, но разгадывать чужие намерения не умела. Пытаться анализировать — слишком сложно. Она решила не мучить себя: всё-таки болеет, нельзя много думать.
— Сяо Цинь, отнеси к Третьей Молодой Госпоже вот это, — сказала она, указывая на украшение для волос. — Пусть знает, что я ценю её заботу.
«Эту упрямую девочку можно только баловать», — подумала она про Шэнь Хэлянь.
— Есть! — радостно отозвалась Сяо Цинь. Госпожа завела друзей в доме Шэнь! Она уже боялась, что та будет скучать или отстраняться от всех.
Служанка сбегала в покои Шэнь Хэлянь и вернулась с охапкой подарков:
— Госпожа, посмотрите, что прислала Третья Молодая Госпожа!
На столе появились искусно вырезанный нефритовый заяц, головоломка «развязать узлы», изящный веер и ещё один браслет. Посреди всего этого лежал листок бумаги без конверта, на котором крупно было написано: «Дарю тебе всё это. Не дружи с Шэнь Хэрон!»
Линь Жуинь рассмеялась — легко представила, как Шэнь Хэлянь сейчас надула щёки от злости. В этом подарке, сделанном скорее из упрямства, чем из расчёта, чувствовалась трогательная наивность.
* * *
Линь Жуинь пошла на поправку, и старая госпожа разрешила ей гулять по саду, даже велела сёстрам чаще водить её по Ванцзину. Сама Линь Жуинь тоже мечтала выйти в город — ведь прошло уже полмесяца, а она так и не увидела, чем столица отличается от родных мест.
Тем временем в покоях Шэнь Хэна раздавались голоса: девичий капризный и мужской, полный отчаяния.
— Сяолянь, не приставай! Сегодня я договорился выпить с братом Фу. Не могу его подвести!
— Мне всё равно! Если не пойдёшь со мной, сейчас же скажу маме, что ты ходил в «Хунлоу» к девушкам!
Шэнь Хэн сник — у него действительно были такие «грехи». Он оправдывался:
— Сестрёнка, я же только пил вино! Ничего больше!
— Не верю! Раз знаешь имя этой Люй Сянъэр — значит, не просто пил! — фыркнула Шэнь Хэлянь и уже направилась к двери.
Шэнь Хэн сдался:
— Ладно-ладно! Пойду, пойду!
Он понимал: если родители узнают, ему не поздоровится.
http://bllate.org/book/7667/716763
Готово:
