Двор, в котором она жила, был отдельным — тем самым, где раньше обитала её мать. Он носил прекрасное название «Павильон Ваньюэ», выведенное собственноручно дедушкой. Говорили, что это лучшее место во всём поместье после главного двора; даже покои самих господ не шли с ним ни в какое сравнение. Всё самое лучшее дед оставил своей дочери. С тех пор как мать Линь вышла замуж, он сохранил павильон за ней и никому не позволял туда поселиться.
Желающих заполучить этот дворец было немало, и замыслы их отличались изощрённостью. Однако дедушка не давал согласия — и никто не смел перечить. Даже слово старшей госпожи здесь ничего не значило: дед чётко заявил: «Кто осмелится поселиться там — переломаю ноги и выкину вон».
Именно из-за этого Третья Молодая Госпожа впервые нахмурилась при виде Линь Жуинь. Она сама однажды предложила занять Павильон Ваньюэ, но получила строгий выговор от Третьего Господина. А теперь эта двоюродная барышня приехала — и сразу заняла лучшие покои! От одной мысли об этом становилось неприятно.
Линь Жуинь загибала пальцы, подсчитывая: ещё не виделась ни с одним из дядей, дедушку тоже не навестила, Первая Молодая Госпожа всё время вне дома. Из родни повидала лишь Третьего Двоюродного Брата; Второй Двоюродный Брат годами не живёт дома, а Старший Двоюродный Брат и дяди постоянно заняты делами.
Она прикинула время и решила хорошенько отдохнуть, чтобы потом отправиться к дедушке.
Когда Сяо Цинь собралась проверить одежду и украшения, Линь Жуинь мягко сказала:
— Не надо ничего пересчитывать. Иди лучше отдыхать. Сегодня ты сильно испугалась, слава богу, вернулись домой. Не утомляйся.
Сяо Цинь замерла на мгновение, но, зная, что госпожа и вправду не придаёт значения таким мелочам, решила не утруждать себя.
— Ладно, я пойду отдыхать.
— Хорошо, ступай. Я сейчас лягу, — отпустила её Линь Жуинь.
Она взглянула на столик, где стояли изящные маленькие сладости, но аппетита не было совсем. Лишь немного глотнула чая, чтобы смочить горло.
— Ага, тогда я ухожу, госпожа, — сказала Сяо Цинь и вышла.
Едва служанка скрылась за дверью, Линь Жуинь достала из-под одежды плотную стопку банковских билетов. Самый мелкий из них был на сто лянов — можно сказать, в кармане у неё лежало несколько десятков тысяч. В Ванцзине не существовало вещи, которую она не могла бы купить.
Затем она полезла в сундук, долго рылась, но так и не нашла ту одежду, которую переодевала в карете — всё было мокрым. Взволновавшись, она перерыла всё заново — но вещей не было. Пропали даже красные шёлковые нижние рубашка и штаны. При этом в другом мешочке остались вещи Сяо Цинь — та самая служанка только что забрала их с собой.
Линь Жуинь занервничала: куда же всё делось? Девичьи вещи, разбросанные где попало, станут поводом для сплетен.
Говорить об этом Сяо Цинь она побоялась. Надув щёки, девушка разозлилась: «Сколько ни думай — всё равно не поймёшь». Решила не мучиться и, сняв одежду, легла спать.
На следующий день Линь Жуинь проспала. Никто не осмеливался будить её: ведь она приехала в родительский дом погостить, а не исполнять ежедневные обязанности вроде утренних и вечерних приветствий. Дедушка и бабушка очень её баловали и прекрасно знали, что внучка любит поспать. Они даже приказали всем: «Никто не смеет тревожить нашу Ининь!» Поэтому жизнь Линь Жуинь в доме Шэнь была такой же беззаботной и ленивой, как дома.
Позавтракав, она отправилась к дедушке. Тот всегда вставал рано — привычка военной службы сохранилась до сих пор. Каждое утро он занимался боевыми упражнениями, затем заваривал чай, ухаживал за цветами и писал кистью в кабинете.
Линь Жуинь опоздала, и когда пришла, дед уже занимался каллиграфией. Его мазки были мощными и решительными, чернила струились по бумаге, наполняя пространство величием.
Увидев внучку, он радостно отложил кисть и громко рассмеялся:
— А вот и моя Ининь!
— Дедушка, Жуинь пришла проведать вас, — сказала она, восхищённо глядя на его надписи: каждая черта проникала в самую душу.
— Выбери в моём кабинете всё, что тебе понравится, — распорядился старый господин Шэнь. Здесь хранились настоящие сокровища: бесценные свитки, драгоценные нефритовые изделия — всё сверкало и переливалось. Обычно он не позволял своим внукам даже прикасаться к этим вещам, но сейчас щедро предложил всё Линь Жуинь.
Она не стала отказываться и выбрала два нефритовых украшения для своего покоя.
Дедушка обрадовался ещё больше и настаивал:
— Бери ещё! Эти мальчишки ничуть не милы по сравнению с моей Ининь!
Он и вправду был счастлив: внучка напоминала ему дочь — те же нежные черты лица, та же девичья прелесть. Только в ней было ещё больше очарования. У него родилось трое сыновей и лишь одна дочь — такая редкость! Мальчишки — сплошные головорезы, а дочь была послушной и заботливой.
— Если кто-то в доме посмеет обидеть тебя, скажи мне, — серьёзно произнёс дедушка. — Я переломаю им ноги!
Линь Жуинь рассмеялась:
— Тогда со мной вообще никто не захочет играть! Стоит кому-то случайно меня обидеть — я сразу побегу жаловаться!
— Если с тобой никто не играет, тоже скажи мне! — не унимался дед. — Я прикажу всем играть с моей Ининь! Кто посмеет её игнорировать?
Старику давно не с кем было посмеяться и поболтать. Он с удовольствием проводил время с внучкой, и это чувство было для него новым и приятным. Сыновьям он и так редко давал пощёчину, а внуки его побаивались: дед заставлял их учиться, и даже внучки держались от него подальше. Зато эта внучка, только что приехавшая, совсем его не боялась.
Видимо, она действительно пошла в мать — они всегда были ему по душе.
Линь Жуинь ушла из кабинета с несколькими подарками. С хитрой улыбкой она подумала: «Наверняка кто-то уже начал ревновать. Такой кислый запах чувствуется даже издалека!»
По пути ей нужно было пройти длинной галереей, затем миновать небольшой сад с искусственной горкой, прудиком, беседками и благоухающими цветами.
Там она встретила Старшего Двоюродного Брата, которого не видела вчера. Он шёл прямо к дедушкиному дворцу — шаги уверенные, но быстрые, вся фигура излучала величие. Белоснежный парчовый кафтан подчёркивал его высокий рост и силу, от одного взгляда на него девушки краснели.
— Здравствуйте, Старший Двоюродный Брат! — весело и звонко поздоровалась Линь Жуинь.
Шэнь Чэнь на мгновение замер. Перед ним стояла невысокая девушка с незнакомым лицом, но с чертами, напоминающими Старшую Госпожу. Он вспомнил, что в последние два дня в столицу приехала двоюродная сестра.
Шэнь Чэнь видел Линь Жуинь в последний раз, когда та была ещё маленькой — кругленькой, с милой улыбкой. Образ тот давно стёрся в памяти.
Теперь перед ним стояла яркая, сияющая девушка, и он не мог остаться суровым.
— Здравствуй, сестра, — пробормотал он неловко.
Его смущение вызвало у Линь Жуинь приступ смеха:
— Брат, ты идёшь к дедушке?
— Да, — кивнул Шэнь Чэнь, не зная, что ещё сказать. В последние годы он редко общался с девушками, да и двоюродная сестра впервые приехала в дом.
Увидев, что Шэнь Чэнь стоит рядом, не зная, что делать, Линь Жуинь хихикнула и побежала прочь — боялась окончательно его сму́тить.
— Подожди! — окликнул он её.
Она сделала всего два шага, как он нагнал её.
Линь Жуинь удивилась, но тут же ощутила, как перед ней возникла тень — Старший Двоюродный Брат встал прямо перед ней и тихо спросил:
— Что с твоей ногой?
Она напряглась и натянуто улыбнулась:
— Ничего страшного. По дороге торопилась, споткнулась о камень.
— Понятно. У меня в покоях есть мазь от синяков. Позже попрошу младшую сестру принести тебе, — сказал Шэнь Чэнь и направился к дедушкиному дворцу. Его развевающийся на ветру подол исчез за поворотом галереи.
Шэнь Чэнь и старый господин Шэнь сидели друг против друга, пили отличный чай и собирались сыграть в го. Атмосфера казалась непринуждённой, но слова звучали серьёзно.
— Вчера Вэнь Цзюньюй арестовал человека и заточил в тайную тюрьму, — осторожно начал Шэнь Чэнь.
Старик махнул рукой:
— Раз сумел поймать, значит, у того были компроматы. Вэнь Цзюньюй много лет творит, что хочет. Кто смог хоть раз ухватить его за больное место? Всё это — лишь царапины. Пока не задеты корни, власти закрывают на это глаза.
Шэнь Чэнь был самым сдержанным среди молодых — не зря же император лично назначил его первым выпускником императорских экзаменов. Молодёжь обычно слишком порывиста.
Министр ритуалов арестовал не только чиновника, но и всю его семью. Говорят, один из его учеников тоже замешан и пытался бежать, но его поймали ещё у городских ворот.
Внезапно Шэнь Чэнь вспомнил:
— Сегодня утром друг рассказал мне занятную историю. Се Маньчан, помахивая веером, сказал: «Слышал? В переулке Цинъюй нашли десятки шёлковых одежд и даже десятки жемчужин с Южно-Китайского моря! Народ сбежался, началась настоящая потасовка за сокровища!»
— Ученик был арестован именно в том районе, — спокойно продолжил Шэнь Чэнь, будто рассказывал о чём-то обыденном. — А вчера сестра как раз проезжала через эту улицу.
Улица Цинъюй была обязательным маршрутом к дому Шэнь, да и время совпадало. Плюс разбросанная одежда… Шэнь Чэнь на миг подумал, что, возможно, ошибается: ведь в такой ситуации почти невозможно выжить без увечий.
Но старик сразу уловил скрытый смысл и тут же вспылил:
— Не знаю, проходила ли моя Ининь мимо того места или нет! Но если я говорю «нет» — значит, нет! Разве улицы принадлежат Вэнь Цзюньюю? Неужели моя внучка не может там ходить?
Разгневанный дедушка стал несговорчивым:
— Больше не смей об этом упоминать и не расспрашивай сестру! Иначе отправлю тебя на улицу искать жемчуг!
— Да, дедушка, — с горькой улыбкой ответил Шэнь Чэнь.
Если эта история станет известна, репутации рода Шэнь будет нанесён урон, а главное — пострадает честь девушки. Ни одна деталь не должна быть связана с этим делом. Ведь в роду Линь была лишь одна дочь — глаза и зеница души! Если с ней случится беда сразу после приезда в столицу, тётя, скорее всего, примчится сюда и устроит скандал.
Шэнь Чэнь ещё не знал характера тёти, но дедушка прекрасно помнил: когда его дочь злилась, даже он не выдерживал.
Он выгнал Шэнь Чэня из кабинета:
— Если узнаю, что ты связал свою сестру с этим делом, отправлю тебя в семейный храм кланяться!
Что тут поделаешь? Если дед говорит «нет» — значит, нет. И Шэнь Чэнь должен помогать скрывать правду.
Странно, но утром слухи гремели повсюду, а к полудню стихли, будто камень упал в воду и не оставил следа.
В каждом доме найдутся болтуны, для которых городские новости — лучшая сплетня.
Вот и сейчас несколько слуг толпились у двора и шептались:
— Говорят, кто-то нашёл драгоценности и шёлковые ткани! Как повезло!
— Да уж! Будь у меня такой шанс — разбогател бы!
— Говорят, там были огромные жемчужины с Южно-Китайского моря! На целую жизнь хватит!
— А я слышала от старших служанок: у нашей двоюродной барышни в покоях полно таких сокровищ.
Линь Жуинь, возвращаясь из дедушкиного кабинета, случайно услышала эти слова. Она замедлила шаг и, сделав вид, что ничего не заметила, прошла мимо.
Они говорили именно о её потерянных вещах. Нужно срочно всё уладить. К счастью, у неё ещё осталось много жемчуга, подаренного матерью. Она сможет достать ещё несколько шкатулок — и никто не заподозрит пропажу.
Ведь никто не видел этого лично — кто посмеет обвинить её? Главное — убедить Сяо Цинь молчать.
Чтобы подчеркнуть серьёзность ситуации, Линь Жуинь даже упомянула того злодея:
— Вчерашнее дело знаем только мы с тобой, да ещё небо с землёй… и тот мерзавец. Ни в коем случае нельзя рассказывать! Если кто-то узнает, что мы были там вчера, нам конец! Вспомни, как он арестовал людей и что случилось с лошадью!
Линь Жуинь до сих пор дрожала от воспоминаний. Прошлой ночью она плохо спала, но от усталости всё же проспала до самого утра.
— Обещаю молчать! — испугалась Сяо Цинь. Раскрыть тайну — всё равно что лишиться жизни. Она навсегда сохранит это в себе.
Линь Жуинь возлегла на кушетку. Её лёгкое шёлковое платье многослойно струилось, не причиняя жары. Чёрные волосы рассыпались по белоснежной коже за ушами, одна точёная нога выглянула из-под тонкой ткани, плечи и изящная ключица обнажились — вся поза дышала ленью и уютом.
Она подняла тонкую руку, и шёлковый рукав соскользнул до локтя. Опустив ресницы, она тихо сказала:
— Сяо Цинь, воды.
Линь Жуинь протянула руку за чашкой, но та не отпустила её. Вместо этого тёплая ладонь охватила её пальцы, а грубоватый большой палец с лёгкостью погладил нежную кожу тыльной стороны кисти.
Она вздрогнула, но прежде чем успела обернуться, к её спине прижалось горячее мужское тело. В шее ощутилось его дыхание.
Он глубоко вдохнул аромат её кожи:
— Какой чудесный запах…
Увидеть Вэнь Цзюньюя снова было равносильно ужасу.
— Ты… как ты сюда попал? — дрожащим голосом выдавила Линь Жуинь. Она долго не могла найти слова.
Вэнь Цзюньюй не ответил. Он был поглощён зрелищем: натянутая ключица, нежная шея… Где уж тут до разговоров.
http://bllate.org/book/7667/716761
Готово:
