Фиолетовый с любопытством разглядывал её умоляющие глаза — влажные, как у заблудившегося оленёнка. Он легко схватил её руки и поднёс к носу. Тонкий, чистый аромат девичьей кожи проник в самую грудь. Прикосновение было нежным — казалось, стоит лишь чуть сжать, и они рассыплются в прах.
— Какой чудесный запах… Отруби их и поставь мне на стол.
В тайной тюрьме хранился особый раствор, позволявший сохранять отсечённые части тела свежими и нетленными. Эти руки заслуживали того, чтобы он любовался ими день и ночь, гладил их снова и снова.
Он тихо рассмеялся:
— Чего дрожишь? Ведь ещё не отрубил. А если бы отрубил, боюсь, ты бы не вынесла.
Линь Жуинь не могла унять дрожь во всём теле. Его приближение ощущалось как клинок над головой — то опускающийся, то вновь поднимающийся, не давая ни боли, ни покоя, медленно разрушая её внутреннюю защиту.
— Нет… не надо… — прошептала она, едва сдерживая рыдания.
Этот человек был по-настоящему страшен. Всё, что она видела снаружи, запечатлелось в памяти: приказ о четвертовании — и тут же пять коней растаскивали тело; человек в чёрном истекал кровью под пытками. А ведь он всего лишь чуть сильнее сжал её запястья — и уже остались синяки. Но она не смела сказать, что больно: боялась, что он и вправду отрубит ей руки.
Фиолетовый не отпускал её ладони и, опустив взгляд на платок Линь Жуинь, упавший на землю, с презрением наступил на него:
— Испорчен. Жаль.
Линь Жуинь была до нитки промокшей от дождя. Тонкая ткань облепила тело, подчеркнув изящные изгибы: высокую грудь, тонкую талию — будто обхватить можно одной ладонью — и округлые, упругие бёдра.
Она чуть не плакала от отчаяния. Думала, что избежала разбойников, а вместо них наткнулась на похотливого извращенца — да ещё такого жестокого.
Фиолетовый резко обхватил её за талию и прижал спиной к стене. В этом тесном пространстве ей некуда было деться. Его ладони блуждали по её телу: одна задержалась на чувствительной талии, поглаживая, а другая уже потянулась ниже.
Линь Жуинь была в ярости и стыде, но страх смерти взял верх. Она лишь тихо всхлипывала, пытаясь оттолкнуть его:
— Отпусти меня… скорее отпусти…
Но он только крепче прижал её к себе. Какая тонкая талия — будто переломить можно одним движением! Она извивалась в его объятиях, и его ладонь не могла охватить всю округлость её бёдер. Он сжимал их, наслаждаясь упругостью и мягкостью.
— Тс-с… не двигайся, — прошептал он.
Она и вправду замерла, дрожа всем телом, прижавшись к его горячему, мощному стану. Слёзы текли без остановки.
— Не буду… не буду двигаться…
Её оскверняли. Этот негодяй уже касался её бёдер и собирался проникнуть ещё глубже. В отчаянии она задвигалась:
— Здесь нельзя… прошу, не надо…
— Не двигайся, — холодно приказал он.
Шлёпнув её по ягодицам, он заставил её успокоиться. Её тело в его руках будто окаменело — всё мягкое, податливое. Он приблизил лицо к её нежной, белоснежной шее и начал тереть зубами по коже. Какая нежная плоть — лёгкий укус оставлял след, чуть сильнее — и можно перекусить горло.
Линь Жуинь не смела пошевелиться. Она не могла даже громко плакать — лишь тихо всхлипывала, крупные слёзы катились по щекам.
Он вынул из-за пазухи белоснежный платок и прижал его к её алым губам, то легко, то с силой. Иногда так сильно, что губы, казалось, лопались от боли.
Сквозь слёзы она смотрела на него. Фиолетовый был красив лицом и белозуб, его узкие, раскосые глаза полны зловещей глубины. Взгляд его был полон злобы — будто перед ней стоял демон, пожирающий души.
— Хорошая девочка, пора в путь, — прошептал он ей на ухо.
Холод пронзил её до костей.
«В путь? На тот свет?»
Линь Жуинь была уверена: она умрёт. Поездка в столицу оказалась роковой. Если у неё будет шанс оставить записку, она обязательно напишет: «Никому не приезжать в Ванцзин! Лучше умереть, чем сюда явиться!»
Фиолетовый убрал платок. На белоснежной ткани остался ярко-алый след помады — броский, как кровь. Он поднёс платок к носу и вдохнул — в нём ещё ощущался тонкий, соблазнительный аромат.
Она долго ждала, но он не делал ни движения. Наконец, она осторожно открыла глаза и увидела, как он аккуратно убирает использованный платок за пазуху. От стыда и унижения ей захотелось умереть на месте.
Он и вправду отправлял её «в путь» — но не на тот свет. С невозмутимым видом он пригласил её сесть в карету.
Карета снаружи и изнутри выглядела точно так же, как и прежде. Только на полу не валялись разбросанные вещи и жемчуг, да и сам возница — старик с лицом, идентичным убитому ранее, — смотрел на неё пустыми, безжизненными глазами. Она сразу поняла: это уже не тот человек. Откинув занавеску, она увидела внутри Сяо Цинь — та дрожала всем телом, зажав рот рукой, чтобы не закричать. Хотя бы это немного успокоило Линь Жуинь.
— Госпожа, прошу, садитесь, — произнёс возница без малейших интонаций.
От его голоса она вновь вздрогнула и медленно, с трудом забралась в карету, несколько раз едва не упав от слабости в ногах.
Фиолетовый не протянул ей руку, лишь наблюдал, как она, словно ребёнок, делающий первые шаги, неловко карабкается внутрь. Лишь когда она наконец уселась, он удовлетворённо кивнул.
— Госпожа, как же я испугалась! Тот человек… он ужасен! — Сяо Цинь смотрела на неё с ужасом и крепко держала её за руку, не отпуская.
— Не бойся, не бойся, — успокаивала Линь Жуинь, хотя сама была не лучше: страх перед этим человеком всё ещё терзал её душу.
Внезапно снаружи раздалось холодное фырканье. Обе девушки замерли. Они не забыли, что за занавеской сидит подручный того чудовища.
Говорить о нём плохо — плохая идея. Бледная как мел, Линь Жуинь откинула занавеску и выглянула наружу. И тут же встретилась взглядом с Фиолетовым — его глаза полны злобы и насмешливого интереса. Она мгновенно отпрянула.
Снаружи, в дождевой пелене, Фиолетовый стоял некоторое время, пока к нему не подбежал слуга с зонтом и не накрыл его.
Он уже промок до нитки, но это его не заботило. Обернувшись к коленопреклонённым подчинённым, он произнёс:
— Возвращаемся во дворец.
Теперь Восточное и Западное Управления объединились в одно и находились под его контролем. Он также управлял печатью императора и имел право на «красное одобрение» указов. Его положение было поистине выше всех — один над всеми, всеми управляющий. Во дворце для него был отведён особый павильон, а за его пределами — частная резиденция, не уступающая по великолепию даже герцогским домам. Внутри же её полы были усыпаны сокровищами, будто бы их можно было топтать ногами.
У Линь Жуинь пересохло во рту, глаза болели от напряжения. Она ужасно хотела пить. Дрожащей рукой она налила себе воды, но большая часть пролилась мимо. Пришлось поднести чашу прямо ко рту и сделать несколько глотков.
Сяо Цинь в это время вообще не реагировала — сидела, дрожа ещё сильнее, чем её госпожа.
Линь Жуинь подумала: даже если возница и карета выглядят целыми, всё равно нельзя возвращаться в дом Шэнь в таком виде — мокрая одежда выдаст всё. Она обыскала багажный шкаф и нашла сухую одежду. Попросив Сяо Цинь помочь, она стала переодеваться прямо в карете — впервые в жизни делала это в таком неприватном месте. Но выбора не было: и нижнее бельё, и красный лифчик промокли насквозь. Если не сменить их, сухая одежда тоже станет мокрой.
С трудом преодолев стыд и тревогу, обе девушки переоделись и спрятали мокрые вещи в угол, завернув в плотную ткань.
Возница вёл карету с поразительной уверенностью и отлично знал дороги Ванцзина. Вскоре он резко остановил лошадей.
— Прибыли, — произнёс он без эмоций.
Линь Жуинь откинула занавеску. Перед ней возвышался дом Шэнь с массивной вывеской, на которой чёткими иероглифами было написано: «Дом Шэнь». Величественное зрелище.
У входа, у двух огромных колонн, стояли несколько пожилых служанок. Увидев карету, они тут же бросились навстречу.
— Это, верно, приехала племянница госпожи? — радостно воскликнули они, льстиво улыбаясь.
Когда Линь Жуинь попыталась выйти, одна из них поспешила подать руку, другие же тут же начали нахваливать:
— Ох, какая удача для старой госпожи! Племянница — что цветок лотоса под луной! Старая госпожа непременно обрадуется, так долго ждала вас!
Все знали: семья племянницы невероятно богата. Достаточно ей лишь мизинцем пошевелить — и хватит на долгое счастье.
Особенно поражал наряд Сяо Цинь: даже одежда и украшения горничной выглядели лучше, чем у главных служанок дома Шэнь, да и держалась она гораздо увереннее.
Служанки, приставленные к старой госпоже, были опытны и зорки. Одним взглядом они определяли статус человека. И сейчас они сразу поняли: ткань на Сяо Цинь — не высший шёлк, но всё же шёлковая, с изысканным узором; серебряные заколки и браслеты — настоящие, не подделка; даже помада — дорогая, не дешёвка.
И они не ошиблись. Семья Линь была безмерно богата, щедро раздавала деньги и сокровища, будто те ничего не стоили. В детстве Линь Жуинь играла монетами номиналом в сотни лянов, как игрушками. Её мать часто говорила: «Если можно решить деньгами — плати до тех пор, пока не умрёшь. Денег у нас — море».
Многие вещи Сяо Цинь получила в подарок от Линь Жуинь. Воспитанная в роскоши, она и вправду не шла в сравнение с горничными дома Шэнь.
Третья глава. Навестить дедушку
Увидев такое богатство, служанки стали ещё радушнее. Их положение среди прислуги было высоким, и то, что их послали встречать племянницу, ясно показывало, насколько серьёзно к этому относится старая госпожа.
По сравнению с их радостными лицами, Линь Жуинь тоже почувствовала облегчение. Наконец-то она добралась до дома Шэнь! Дорога была изнурительной, а ужасы, пережитые в пути, едва не стоили ей жизни: сначала стрелы чёрных убийц, потом прыжок с кареты, а затем — этот извращенец-садист, почти осквернивший её.
Она выдержала всё это. «Слава Будде! Обязательно схожу в храм, чтобы снять несчастье», — подумала она.
Линь Жуинь распорядилась, чтобы слуги дома Шэнь занесли багаж внутрь. Ящиков было несколько — огромных и тяжёлых. Слуги перешёптывались: «Всего на несколько месяцев, а вещей — как на годы! Вот роскошь!»
Линь Жуинь нервно теребила новый платок. Тайком она велела Сяо Цинь спрятать мокрую одежду из кареты. Лишь убедившись, что весь багаж внутри, она немного успокоилась.
Обе всё ещё дрожащие девушки позволили себя увести вглубь усадьбы, окружённые прислугой. Старый возница следовал за мальчиком-слугой, чтобы поставить карету.
Поскольку все шли неспешно, никто не заметил странности в походке Линь Жуинь.
Их провели в главный зал. Там уже собралась большая компания, слышался звонкий, радостный смех.
— Смотрите-ка, наша племянница приехала! — воскликнула первая госпожа и тепло взяла Линь Жуинь за руку, ведя внутрь.
— Старая госпожа так ждала тебя, что за обедом велела каждые пять минут бегать к воротам!
— Да уж, теперь я прямо завидую! — подхватил третий двоюродный брат, театрально прижав руку к сердцу, за что вторая госпожа сделала вид, что хочет ущипнуть его.
— Иньинь, моя Иньинь! Иди скорее ко мне! — позвала старая госпожа с главного места и, как только та подошла, обняла её, ласково называя «сердечко» и «родная».
Линь Жуинь покраснела от смущения.
Госпожи тут же подхватили:
— Племянница стесняется! Не надо её дразнить!
У первой госпожи была родная дочь — вторая молодая госпожа. Та сидела рядом с матерью, держась очень скромно. Заметив взгляд Линь Жуинь, она вежливо улыбнулась.
А вот третья молодая госпожа, родная сестра третьего двоюродного брата и дочь второй госпожи, надула губы:
— Всё равно приехала в Ванцзин искать жениха.
Вторая госпожа нахмурилась:
— Хэлянь, не смей грубить!
Затем, улыбаясь, добавила:
— Девочку избаловали. Простите за её дерзость.
Хэлянь больше не осмеливалась возражать, лишь показала язык и отвернулась с недовольным фырканьем.
— Ничего страшного, — улыбнулась Линь Жуинь. Детская непосредственность — ей ведь даже младше меня.
Хэлянь про себя подумала: «Какая белая лилия! И не надо делать вид, будто ты такая добрая».
Третий двоюродный брат Шэнь Хэн старался поддерживать весёлую атмосферу:
— Бабушка, вы так любите кузину, что мне прямо завидно! Придётся вас утешать!
Все снова засмеялись.
Старая госпожа с притворным гневом отчитала его:
— Твой дедушка с утра сидит в библиотеке и ещё не знает, что ты приехала. Не скажу ему нарочно — пусть волнуется!
Дедушка был военным, носил титул маркиза, но давно ушёл в отставку. Однако его слово в императорском дворе по-прежнему имело огромный вес. Все дядья служили при дворе и ещё не вернулись домой.
Странно, но из всех детей и внуков дедушка больше всех любил её мать. Ни один из сыновей не сравнится с ней. В детстве мать могла сидеть у него на шее и гулять по улицам — такого не позволяли никому другому. Мать часто с гордостью рассказывала эту историю. Даже мужа она выбрала сама — отец Линь. Дедушка долго сопротивлялся, но в итоге уступил.
Ведь дочь чиновника, выходящая замуж за купца — даже самого богатого — всегда вызывала насмешки. Но поскольку семья Линь жила в роскоши и процветании, завистливые языки постепенно замолкли.
— Прости меня, моя Иньинь, — сказала старая госпожа, наконец вспомнив о приличиях. — На улице дождь, ты только что приехала и даже передохнуть не успела. Иди скорее в свои покои отдохни.
Она пожалела племянницу за утомительную дорогу и велела слугам проводить её в комнату.
http://bllate.org/book/7667/716760
Готово:
