Фу Цзинъянь подошёл, поднял с земли разноцветный мячик и без лишних слов протянул служанке. Его тон не терпел возражений:
— Цзюньбао, иди в дом и вымой руки.
Фу Цзюньбао обиженно взглянул на Шэнь Хэ, сморщил лицо, будто вот-вот расплачется. Шэнь Хэ тоже почувствовала себя бессильной: раз уж он уже сказал — что толку спорить?
Цзюньбао не двинулся с места. Тогда Фу Цзинъянь бросил короткий взгляд на служанку:
— Отведи третьего молодого господина обратно.
Служанка поспешно подхватила мальчика под руку и увела его из сада.
Теперь в саду остались только она и Фу Цзинъянь.
Прошло немало времени, но Шэнь Хэ не знала, что сказать. Перед тем как покинуть главное крыло, старшая госпожа просила её чаще утешать Фу Цзинъяня. Отказаться было нельзя, и Шэнь Хэ согласилась, хотя на деле понимала: как она может утешить этого человека, если даже не находит случая поговорить с ним? Сейчас он стоял прямо перед ней, а она всё равно не могла вымолвить ни слова.
К тому же её всё ещё терзало сомнение: а не заподозрил ли Фу Цзинъянь её истинную личность? От этой мысли ей становилось особенно трудно смотреть ему в глаза.
Ах, всё это было совсем непросто.
Служанка принесла воды, как в тот самый первый день, когда Шэнь Хэ впервые пришла в дом маркиза, и подала ему влажное белое полотенце.
Фу Цзинъянь вытирал руки, не сводя с неё взгляда, и произнёс с лёгкой небрежностью:
— Слышал от управляющего, мать звала тебя?
Видимо, до него доходило всё. Шэнь Хэ кивнула:
— После занятий с третьим молодым господином старшая госпожа попросила меня заглянуть к ней.
— О чём беседовали?
— Да ни о чём особенном, просто домашние разговоры.
Фу Цзинъянь слегка приподнял уголки губ, швырнул полотенце и направился к ней. Длинная рука обвила её плечи:
— Пойдём, пообедаем.
Шэнь Хэ невольно вздрогнула:
— Господин Фу, сегодня мне нужно домой.
Он наклонился ближе. Взгляд его упал на белоснежную кожу у неё за ухом и на шее. От его близости она слегка покраснела.
Его глаза потемнели. Он отстранился.
Услышав, что она хочет уйти, не стал удерживать:
— И верно, забыл: у госпожи Шэнь болит зуб. Ступай скорее домой.
Шэнь Хэ удивилась — не ожидала, что он помнит о зубной боли её матери. Ведь это было такое мелочное дело, да и к нему вовсе не относилось.
— Благодарю за понимание, господин Фу. Тогда я пойду.
Она развернулась и пошла прочь, ступая по узкой каменной дорожке. Но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала сзади его голос:
— Когда будешь варить лекарство, будь осторожна — не обожгись. Вчера заметил, как ты чуть руку не засунула в печку. Лекарство нужно томить медленно, не спеши с огнём. Запомнила?
Шэнь Хэ замерла. Она долго не могла подобрать ответ и, наконец, тихо промолвила:
— Запомнила.
Покинув сад, она ускорила шаг, будто за ней кто-то гнался.
Выйдя из дома маркиза, Шэнь Хэ медленно шла домой. Она приложила ладонь к груди. Под плотной тканью, казалось, не чувствовалось сердцебиения, но она не могла отрицать: когда Фу Цзинъянь произнёс те слова, её сердце вдруг забилось сильнее.
Это чувство напомнило ей о недавнем дне, когда после полудня, в жару и дремоте, внезапно в тишине раздался звук цикад. Он будто капля дождя упал прямо ей на сердце — не больно, но щекотно, мурашками пробегая по коже. Хотелось почесать, но боялась нарушить эту хрупкую, трепетную гармонию.
Теперь же она чувствовала раздражение: эмоции, которые она пыталась сдержать, ускользали от контроля и медленно расползались по всему телу.
С нахмуренным лицом она вернулась домой. Мать уже приготовила обед, и после трапезы Шэнь Хэ пошла варить лекарство.
Она сидела, опираясь локтями на колени, правой рукой медленно помахивая веером и глядя на кипящий горшок с зельем.
Мысли тяжёлым грузом давили на неё.
Во-первых, Фу Цзинъянь, похоже, уже подозревал её личность. И всякий раз, когда он говорил с ней ласково, она чувствовала, как внутри всё переворачивается. Перед ним её эмоции становились странными и неуправляемыми.
Во-вторых, сегодняшний разговор со старшей госпожой.
Ах… Внезапно её взгляд стал сосредоточенным.
Тот разговор.
Три года назад на юго-западных границах империи Дайюань неожиданно напали союзные войска соседних государств. Император пришёл в ярость и немедленно приказал старому маркизу Фу — тогдашнему великому полководцу Фу Ляну — возглавить армию и подавить вторжение. Его старший сын, Фу Цзинъянь, уже успел отличиться на поле боя, и Фу Лян, желая дать младшему сыну Цзинчэню шанс прославиться, лично попросил императора отправить и его в поход.
Однако союзные силы оказались сильнее. Армия терпела поражение за поражением и, в конце концов, отступила в город, где Фу Лян, Фу Цзинчэнь и оставшиеся несколько тысяч солдат оказались в осаде.
Император немедленно приказал отправить подкрепление, но войска задерживались. В итоге Фу Цзинъянь самовольно повёл отряд на юго-запад. По пути он наткнулся на засаду и задержался на несколько дней. Когда же он прорвался сквозь вражеские ряды и добрался до осаждённого города, туда же подошли и императорские подкрепления. В жестоком сражении им удалось отбросить врага.
Но к тому моменту Фу Лян и Фу Цзинчэнь уже еле дышали.
Более десяти дней без продовольствия, постоянная тревога, суровая зима, изнеможение, голод и холод — всё это позволило им продержаться лишь до самого прибытия Фу Цзинъяня.
В тот год в доме Фу погибли двое. С тех пор Фу Цзинъянь стал всё меньше разговаривать, и некогда шумный дом маркиза погрузился в тишину.
На следующий год он унаследовал титул маркиза, но в доме строго запретил называть его «маркизом» — только «первый молодой господин».
Старшая госпожа лишь вскользь упомянула об этом: раньше Фу Ляна звали «маркиз», а его сыновей — «первый молодой господин», «второй молодой господин» и, соответственно, маленького Цзюньбао — «третий молодой господин».
Она не стала вдаваться в подробности, но Шэнь Хэ примерно поняла: он, вероятно, пытался избежать окончательной утраты. Пока никто не называл его маркизом, казалось, что его отец ещё не ушёл навсегда. А если бы его стали звать маркизом, следы присутствия отца постепенно стёрлись бы со временем. Называя его «первым молодым господином», все словно напоминали друг другу — и ему самому — что в доме Фу всегда будет второй молодой господин, его брат Цзинчэнь, который никогда по-настоящему не уходил.
Ей стало немного жаль Фу Цзинъяня.
Она вспомнила тот день, когда он напился и, положив голову ей на колени, сказал, что у него был ещё один брат, который любил читать и писать, но их заставляли заниматься военным делом.
Он, наверное, мучился чувством вины: если бы тогда позволили Цзинчэню делать то, что он хотел, трагедии, возможно, удалось бы избежать.
Поэтому он так серьёзно относится к обучению Цзюньбао.
Шэнь Хэ невольно нахмурилась, и на её тонком лице появилось выражение задумчивости. Она продолжала помахивать веером, и мысли текли одна за другой.
Внезапно ей пришла в голову мысль: а вдруг подкрепление задержалось не случайно? Может, кто-то нарочно помешал?
Веер в её руке замер.
Она посмотрела на бурлящий горшок с лекарством и с горькой усмешкой покачала головой — как же она могла додуматься до подобного? Наверное, слишком много воображает.
Фу Цзинъянь, в общем-то, относится к ней неплохо. Раз старшая госпожа просит её мягко направлять первого молодого господина, она попробует, хоть и не верит, что это поможет.
Горшок с лекарством закипел так сильно, что крышка подпрыгнула. Шэнь Хэ резко оторвалась от мыслей, бросилась поддерживать горшок, но горячая жидкость уже брызнула ей на тыльную сторону правой руки.
В этот момент вошла мать и увидела её в замешательстве. Она поспешила подойти, схватила тряпку с пола:
— Как так вышло? О чём задумалась? Да ещё и голой рукой — ведь есть же тряпка!
Мать отодвинула её руку, прикрыла горшок и засыпала угли в печке пеплом, чтобы потушить огонь.
— Огонь слишком сильный, я испугалась и забыла про тряпку, — объяснила Шэнь Хэ.
Рука горела. Она поднесла её ко рту и стала дуть на обожжённое место.
Мать тщательно промыла ей руку и приложила к ожогу несколько луковых листьев.
К счастью, всё было сделано вовремя — пузырей не образовалось, но кожа покраснела и слегка побаливала при прикосновении.
Тут она вспомнила слова Фу Цзинъяня: «Будь осторожна, не обожгись». Тогда ей казалось, что это невозможно.
А теперь ожог как раз на правой руке.
На следующий день, перед уходом, мать попросила её остаться дома. Но Шэнь Хэ подумала: получает ведь такие высокие деньги — как можно не идти? Мать не смогла её переубедить и снова приложила к руке два больших луковых листа.
Как ни странно, именно в этот день господин Фу оказался дома. Когда он вошёл в библиотеку, держа на руках Цзюньбао, Шэнь Хэ как раз снимала луковые листья. Услышав шаги, она поспешно спрятала их в ладонь и завела руку за спину.
Но её манёвр не ускользнул от его взгляда. Не останавливаясь, он опустил Цзюньбао на пол и, не говоря ни слова, подошёл к ней и схватил её за запястье.
Не повезло — его пальцы надавили прямо на обожжённое место. Шэнь Хэ поморщилась от боли и, не сдержавшись, резко сказала:
— Господин Фу, потише!
После этого она замерла.
Она растерянно смотрела на Фу Цзинъяня, который тоже выглядел удивлённым.
Она что, только что повысила на него голос?
Автор примечает: Шэнь Хэ в панике: «Кто я? Где я? Что я сказала? Ааа, это же оговорка!»
Фу Цзинъянь опустил глаза на её руку, зажатую в его ладони:
— Что прячешь?
Он чуть ослабил хватку, и Шэнь Хэ тут же вырвала руку.
Обожжённая кожа, красная и нежная, скользнула по его грубой ладони, и боль вновь вспыхнула.
Шэнь Хэ тихо вскрикнула, но постаралась сохранить невозмутимый вид:
— Господин Фу, уже поздно, давайте начнём занятия.
Не дожидаясь его ответа, она подошла к Фу Цзюньбао:
— Третий молодой господин, сегодня повторим вчерашнее.
Цзюньбао сидел на стуле, не двигаясь, и своими чёрными глазами то смотрел на Шэнь Хэ, то на Фу Цзинъяня.
Она чувствовала, как на неё устремился пристальный взгляд Фу Цзинъяня, и ей стало неловко. Она повернулась к нему спиной и наклонилась, чтобы взять чистый лист бумаги. Только успела разгладить его на столе, как услышала за спиной его голос:
— Цзюньбао, сегодня не будем учиться, хорошо?
— Старший брат! Ты самый лучший! Пойду играть в цзюйюй! — воскликнул Цзюньбао, ухватившись за рукав Фу Цзинъяня и взглянув на Шэнь Хэ. — Пусть господин Шэнь поиграет со мной!
Фу Цзинъянь поднял его со стула:
— Иди сам. Мне нужно поговорить с господином Шэнь.
Он позвал служанку и отправил Цзюньбао гулять.
Затем подошёл к столу и, не отводя тёмного взгляда, взял её за руку и, не давая возразить, тщательно осмотрел тыльную сторону ладони.
На мягкой белой коже у основания большого пальца проступило ярко-красное пятно, слегка припухшее. Он провёл большим пальцем по обожжённому месту — кожа была горячей.
Шэнь Хэ дрожала. Вспомнив его вчерашнее предупреждение, она вдруг почувствовала вину и поспешила объясниться:
— Вчера огонь был слишком сильный, а после обеда клонило в сон. Очнулась — а лекарство уже бурлит и выплёскивается.
— Пусть обожжёшься — хоть запомнишь, — бросил он и вышел из библиотеки. Его высокая фигура исчезла за дверью.
Шэнь Хэ подула на руку и подумала: неужели он просто ушёл?
Раз Цзюньбао не учится, значит, и она может идти домой.
Дома мать снова приложит лук — завтра, наверное, станет лучше.
Она уже собралась уходить и дошла до лестницы, как вдруг увидела, что Фу Цзинъянь поднимается наверх. Он быстро преодолел ступени и оказался перед ней.
Увидев её собравшуюся уходить, он небрежно произнёс:
— Так спешишь домой? Зайди ко мне.
Шэнь Хэ не знала, зачем он её зовёт, но послушно последовала за ним.
Едва она вошла, он усадил её в своё кресло, затем опустился на одно колено и, не давая ничего сказать, взял её обожжённую руку.
Шэнь Хэ растерянно смотрела на него — что он задумал?
Фу Цзинъянь нахмурился:
— Положи руку на колени. Сейчас намажу мазью.
http://bllate.org/book/7665/716634
Готово:
