Фу Цзинъянь заметил, как мать и дочь о чём-то тихо переговариваются, и неспешно подошёл к ним. Голос его звучал мягко, а в руке он слегка приподнял пакет с лекарством:
— Госпожа Шэнь, я случайно повстречал господина Шэня по дороге. Считайте меня его другом — не стоит стесняться.
Мать Шэнь взяла лекарство и, словно между прочим, спросила:
— Милорд уже обедали?
Фу Цзинъянь покачал головой и бросил взгляд на Шэнь Хэ:
— Нет. Как раз собирался вернуться в дом маркиза, но неожиданно встретил господина Шэня.
— Если не побрезгуете, останьтесь у нас пообедать. До вашего дома ещё далеко идти.
Шэнь Хэ потянула мать за рукав:
— Мама, у нас же простая еда из грубых круп и овощей. Как мы можем принимать такого знатного гостя?
Но Фу Цзинъянь лишь слегка приподнял уголки губ:
— Тогда не стану отказываться от вашего гостеприимства.
Автор говорит: наш милорд совсем не стесняется! Ха-ха!
Аптекарь в углу спрашивает: вам эта глава показалась длинной? (=^▽^=)
Завтра продолжу, милые мои. Целую.
Пригласив Фу Цзинъяня в дом, мать Шэнь подала ему чашку чая, а затем увела дочь на кухню во дворе.
— Мама, что случилось?
Мать Шэнь указала на плиту:
— Я приготовила еду только на нас двоих. Теперь явно не хватит.
Шэнь Хэ подошла ближе и заглянула в кастрюлю. Обычно они с матерью ели совсем немного, а теперь ещё и Фу Цзинъянь… Как тут хватит?
— Что же делать? — с тревогой спросила она. — Может, я просто не буду есть. Мне и не очень хочется.
Мать недовольно посмотрела на неё. Пусть даже за дверью и стоит сам маркиз, но она не позволит своей дочери остаться без обеда.
— Что за глупости говоришь! — сказала она, прикрывая лицо ладонью. — Сегодня у меня зуб болит, рис слишком твёрдый. Лучше свари мне лапшу.
Видимо, ничего другого не оставалось. В душе у Шэнь Хэ даже мелькнуло лёгкое раздражение на Фу Цзинъяня.
Она обняла мать за руку:
— Мама, раз вам нездоровится, я сама всё приготовлю.
— Хорошо. Я пойду скажу нашему гостю.
Когда мать ушла, на кухне осталась только Шэнь Хэ.
Она глубоко вдохнула, закатала рукава, обнажив тонкие белые запястья, достала из шкафчика сушёную лапшу, налила в котёл чистой воды, вымыла кочан капусты — и всё это сделала спокойно и чётко.
Разведя огонь в печи, она подошла к разделочной доске, чтобы нарезать капусту, пока закипает вода.
Взяв в одну руку нож, а другой прижав корень капусты, она едва коснулась лезвием овоща, как вдруг за спиной раздался голос Фу Цзинъяня:
— Подожди.
Она неуверенно обернулась. Увидев его, сказала:
— Милорд, что вы здесь делаете? Здесь тесно и пахнет дымом. Лучше подождите в передней комнате.
Фу Цзинъянь решительно шагнул вперёд, протянул длинную руку и легко, но настойчиво забрал у неё нож. Шэнь Хэ не ожидала такого поворота и не успела среагировать.
— Милорд, зачем вы это делаете?
— Следи за огнём. Нож тебе не нужен — опасно.
— Но я раньше тоже резала овощи и никогда не резалась.
— Мне всё равно, что было раньше. Сейчас ты — господин Цзюньбао. Что будет, если порежешь руку? Как тогда будешь писать?
Шэнь Хэ на мгновение замерла. Возразить было нечего.
Она хотела что-то сказать, но Фу Цзинъянь уже повернулся и спокойно произнёс:
— Не теряй времени. Надо скорее сварить лапшу для твоей матери, а потом ещё и лекарство заварить.
Он был прав. Шэнь Хэ промолчала и села у печи. Пламя разгоралось в узком пространстве, и в этот момент с разделочной доски раздался глухой стук. Она подняла глаза и увидела, что Фу Цзинъянь держит нож и нарезает капусту.
Он, кажется, почувствовал её взгляд и слегка приподнял бровь:
— Удивлена?
Естественно, она была удивлена. Ведь он — маркиз, в доме которого множество слуг. Откуда ему знать, как готовить?
Вода в котле закипела, и Шэнь Хэ быстро всыпала лапшу.
Благодаря многолетним тренировкам в боевых искусствах, он быстро справился с капустой.
Фу Цзинъянь передал ей нарезанную капусту и встал рядом, наблюдая, как она кладёт ингредиенты в кипящую воду.
Он скрестил руки на груди и пристально смотрел на её тонкое запястье, окутанное паром.
— Господин Шэнь умеет многое, — вдруг сказал он. — Помню, в столице я знал нескольких учёных — они целыми днями только и делали, что читали книги.
— Милорд, мы с матерью живём одни, поэтому приходится многому учиться.
Она помешала лапшу палочками и подняла правую руку. В этот момент её тонкое запястье внезапно оказалось в его ладони.
Его большой палец слегка провёл по её коже. Запястье было мягким, словно без костей.
— Даже запястье у тебя изящное и тонкое, как у девушки, — сказал он. — Как думаешь, господин Шэнь?
От прикосновения по спине пробежала лёгкая дрожь. Она слегка вырвалась, но, услышав фразу «как у девушки», тут же энергично замотала головой:
— Милорд, что вы такое говорите! Просто я немного хрупкого сложения.
Фу Цзинъянь посмотрел на её слегка покрасневшее лицо, слегка сжал её ладонь и отпустил, не раскрывая её неуклюжего маскарада.
В конце концов, у него ещё много времени. Когда-нибудь он сам решит, стоит ли всё раскрывать.
А вот Шэнь Хэ никак не могла успокоиться. Ей казалось, что что-то не так, но она не могла понять, что именно.
В кухне воцарилась тишина. Чтобы разрядить обстановку, она произнесла:
— Милорд, оказывается, и вы многому научились.
— В детстве я несколько лет жил в маленьком городке, — начал он, но вдруг замолчал. Через некоторое время добавил: — В общем, я тоже умел готовить.
Она знала от старшей госпожи, что он действительно провёл детство в провинции.
Голос его звучал спокойно. Раньше ей казалось, что он немного холодноват и держится на расстоянии.
Теперь же она по-новому взглянула на него и поняла: в нём сохранилась та простота и искренность, которые не исчезли даже после многих лет роскоши и знатности.
И, похоже, вся семья Фу такая же. Старшая госпожа, хоть и хозяйка дома маркиза, не придаёт значения формальностям.
Шэнь Хэ добавила соли в кастрюлю:
— Милорд, а сколько лет вы провели в том городке?
— Недолго. Восемь лет.
Шэнь Хэ больше не стала расспрашивать — боялась случайно затронуть больную тему, связанную со вторым сыном семьи Фу.
Лапша была почти готова. Она взяла миски и стала наливать. Только теперь заметила, что положила слишком много лапши — получилось целых две большие порции.
— Ой, переборщила, — сказала она.
— Я как раз очень голоден. Отдайте мне одну миску — будет в самый раз, — подошёл Фу Цзинъянь.
После обеда Шэнь Хэ вышла во двор и разожгла маленькую печку, чтобы заварить лекарство. Она сидела, размахивая опахалом, как вдруг стоявший рядом мужчина наклонился и почти прижался губами к её уху:
— Мне пора. Пока.
Его дыхание было тёплым, а голос — низким и бархатистым. Увидев, как покраснело её ухо, он усмехнулся и направился к воротам.
Когда она подняла голову, за ней уже оставался лишь край его тёмного одеяния.
Она опустила глаза на кипящий котёл с лекарством, продолжая раздувать огонь, но мысли её унеслись далеко.
Диалог на кухне всё больше тревожил её. Чувство, будто Фу Цзинъянь что-то проверял…
Её рука замерла над опахалом. Неужели он уже заподозрил её? Просто пока не уверен и потому так осторожно выведывает?
Она поняла, как была наивна, думая, что он обращается с ней так, потому что считает её мужчиной.
Но теперь всё выглядело иначе.
Сердце сжалось. Ей было тяжело от мысли, что её тайна, которую она так тщательно скрывала, возможно, уже раскрыта.
Это тревожное чувство не покидало её ни вечером, ни на следующий день.
Когда она пришла в библиотеку давать урок Цзюньбао, Фу Цзинъяня там не оказалось. Похоже, сегодня он снова отсутствовал в доме маркиза. Шэнь Хэ облегчённо вздохнула. После вчерашних догадок ей и правда было бы неловко с ним встретиться.
Хорошо, что его нет.
Весь урок она была рассеянной. Когда наконец вышла из библиотеки, впервые почувствовала облегчение и захотела немедленно вернуться домой и лечь спать. Но не успела дойти до ворот, как прислуга из главного крыла попросила её зайти к старшей госпоже.
Она давно не видела старшую госпожу и с удивлением заметила, как та осунулась и постарела.
— Госпожа, вы хотели меня видеть? — спросила она, сделав реверанс.
Старшая госпожа велела ей сесть и подала чай.
По всему было видно, что разговор предстоит долгий.
— Пусть останется только няня Чэнь. Остальные — вон, — сказала старшая госпожа.
Она сделала глоток чая, будто подбирая слова, и наконец произнесла:
— В последние дни Цзинъянь каждый день уходит рано и возвращается поздно.
Шэнь Хэ удивилась:
— Но разве вы не хотели, чтобы милорд чаще выходил из дома, вместо того чтобы сидеть взаперти? Разве сейчас не так, как вы желали?
— Если бы он ходил к друзьям или просто отдыхал — я бы радовалась. Но знаешь ли ты, чем он занимается всё это время?
Шэнь Хэ покачала головой. Откуда ей знать?
На лице старшей госпожи появилось выражение усталости и беспомощности. Она понизила голос:
— Говорят, семейные несчастья не выносят за ворота, но я больше не могу держать это в себе. Мне не с кем поговорить, и сердце разрывается от горя.
— Госпожа, не говорите так. С тех пор как я пришла сюда работать, вы всегда были ко мне добры. Если у вас есть заботы, я с радостью выслушаю.
Из её слов Шэнь Хэ уже поняла, что дело серьёзное.
— В нашем доме ты уже давно, наверное, знаешь, что у меня есть ещё один сын, — сказала старшая госпожа, вытирая уголки глаз платком.
Шэнь Хэ кивнула. Она слышала о втором сыне семьи Фу, и Фу Цзинъянь в пьяном виде тоже упоминал об этом. Но она не ожидала, что старшая госпожа заговорит об этом именно с ней.
— Госпожа, я кое-что слышала. Продолжайте, пожалуйста.
Из главного крыла она вышла спустя полчаса.
Проходя мимо сада дома маркиза, увидела, как Цзюньбао играет в чжуцзюй после занятий. Его щёчки были румяными, а служанка то и дело вытирала ему лицо платком. Потом она что-то прошептала ему, но мальчик надулся и отрицательно замотал головой.
Шэнь Хэ не стала смотреть дальше. Как только она вошла в сад, Цзюньбао, увидев в ней спасение, бросился к ней:
— Учитель, поиграйте со мной!
Служанка испугалась:
— Молодой господин, вы больше не можете играть! Милорд велел играть совсем недолго, а потом идти умываться.
Но малыш крепко схватил Шэнь Хэ за руку и не слушал служанку:
— Учитель, я так давно не играл! Братец сейчас не дома, пожалуйста, поиграйте со мной!
Шэнь Хэ не смогла отказать, особенно после тяжёлого разговора со старшей госпожой. Вид Цзюньбао сразу поднял ей настроение.
— Хорошо, хорошо, я поиграю с вами, молодой господин.
— Но…
Шэнь Хэ перебила её:
— Не волнуйся. Если милорд спросит, я возьму всю вину на себя.
— Правда?
За её спиной раздался низкий мужской голос. В одно мгновение все её чувства перемешались. Вчерашние намёки, сегодняшний разговор со старшей госпожой — всё хлынуло на неё с появлением этого человека.
Она глубоко вдохнула, повернулась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Милорд, молодой господин сегодня долго учился. Думаю, ему пора немного отдохнуть.
http://bllate.org/book/7665/716633
Готово:
