Тётя Чжан никогда не сталкивалась с подобным и поспешно распрощалась, но перед уходом всё же напомнила Шэнь Хэ:
— Шэнь Хэ, хорошенько подумай.
— Простите за беспокойство, господин Шэнь.
— Какое беспокойство! Просто не пойму, что привело вас, няня Чэнь, в мою скромную обитель?
Няня Чэнь улыбнулась и кивнула своим людям.
Тотчас один из слуг вышел вперёд и протянул ей глиняный кувшин с вином.
— Что это? — недоумевала Шэнь Хэ.
— Старшая госпожа сказала, что вы оцените это вино. В доме оно пропадёт даром — первому молодому господину оно всё равно не по вкусу. Велела передать вам.
Шэнь Хэ была приятно удивлена и вышла принять подарок. Вспомнив, как сегодня утром мужчина снова напился до беспамятства, она слабо усмехнулась.
— Посылка доставлена — я пойду.
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность старшей госпоже.
Няня Чэнь кивнула, ничего не добавив, и увела своих людей.
Вернувшись в дом маркиза, она отправилась в главное крыло доложить о выполнении поручения. Там как раз накрывали ужин.
Фу Цзинъянь, недавно ушедший, уже находился на месте.
— Госпожа, я всё передала. Господин Шэнь с радостью принял подарок.
Старшая госпожа недавно поссорилась с Фу Цзинъянем и всё ещё пребывала в мрачном настроении. Услышав эти слова, она немного повеселела, но тут же обратилась к сыну:
— Если бы ты хоть немного походил на господина Шэня — послушного и разумного, — мне не пришлось бы каждый день тревожиться за тебя.
«Послушный и разумный…»
Фу Цзинъянь мысленно усмехнулся. Та внешность действительно выглядела безобидной — спокойная, кроткая, будто перед тобой самый обычный учёный. Но стоит присмотреться — и сразу становится ясно: это вовсе не учёный, а обычная девушка.
Он промолчал.
На стол начали подавать блюда.
Заметив неловкую тишину, няня Чэнь вспомнила услышанное сегодня и сказала:
— Госпожа, когда я сегодня пришла к господину Шэню, случайно подслушала кое-что: к нему заходили сваты.
Рука Фу Цзинъяня, державшая ложку, замерла. Цзюньбао, увидев, что отец вдруг перестал двигаться, сам подполз ближе и ухватил ложку своими пухлыми губками. Фу Цзинъянь очнулся.
Нахмурившись, он стал кормить сына супом.
— Возраст уже подходит, — вздохнула старшая госпожа с завистью. — Не все же такие, как мой сын, которому уже двадцать пять, а до сих пор не женился.
Фу Цзинъянь положил ложку. Опять всё сводится к нему? Он нанял учителя для Цзюньбао или себе соперника для сравнения?
— Няня Чэнь, впредь не рассказывайте матери подобных ненужных вещей, — сказал он с раздражением.
— Какие ненужные! Мне господин Шэнь очень нравится, — старшая госпожа поставила чашку и нарочно добавила, чтобы подразнить сына: — Няня Чэнь, завтра, когда он придёт, отдайте ему тот комплект украшений из моих покоев. Скажите, что это свадебный подарок.
— Мама, он же мужчина! Какие украшения?
— Ты ничего не понимаешь! Хватит спорить — решено.
Фу Цзинъянь замолчал, думая, что завтра обязательно поговорит с Шэнь Хэ наедине. Из-за неё его сегодня немало отчитали.
На следующий день Шэнь Хэ, спасаясь от палящего солнца, вошла в библиотеку и увидела, что Фу Цзинъянь уже сидит за столом и с самого её появления пристально следит за каждым её движением.
Она вытерла пот со лба и сказала:
— Первый молодой господин, вы сегодня рано.
Фу Цзинъянь крутил в руках кисть, прищурившись:
— Не рано. Я специально ждал вас, господин Шэнь.
Автор говорит: в этой главе заложена важная зацепка для будущего сюжета!
Для старшей госпожи Шэнь Хэ — настоящий «чужой ребёнок», о котором все мечтают.
Маркиз: «Из-за твоей помолвки меня отчитали. Признавайся, как будешь заглаживать вину?»
Шэнь Хэ: «Ладно, я согласна лечь под этот выстрел и нести этот груз. Делайте, как сочтёте нужным.»
Маркиз: «Разве в этом суть?»
Шэнь Хэ: «А в чём тогда?»
Анонс следующей главы:
Маркиз: «Слышал, тебе сватают невесту?»
У Шэнь Хэ сердце ёкнуло. Она припомнила всё, что делала вчера, и не нашла ничего, что могло бы обидеть его.
Поправив рукава, она сделала несколько шагов вперёд и улыбнулась:
— Первый молодой господин, в чём дело? Говорите.
Фу Цзинъянь швырнул кисть на стол, выпрямился и пристально уставился на неё. Её лицо так и сияло от радости — неужели до сих пор не может прийти в себя после вчерашней удачи? Его брови нахмурились:
— Господин Шэнь в прекрасном настроении?
Вчера она получила от старшей госпожи целый кувшин вина — настроение действительно было отличное. Поэтому она ответила:
— Так себе, так себе.
Фу Цзинъянь длинным шагом подошёл к ней и вдруг спросил ни с того ни с сего:
— Господин Шэнь, вы ещё молоды и полны таланта. Почему бы вам не попробовать сдать императорские экзамены?
Плечи Шэнь Хэ дрогнули. Она быстро сообразила и с искренним видом ответила:
— Первый молодой господин, вы ведь не знаете: мы с матерью живём вдвоём, а экзамены проходят в столице. Я просто не могу оставить её одну.
Любой другой, услышав такие слова, растрогался бы её благочестивой заботой о матери. Но Фу Цзинъянь воспринял это иначе.
Он криво усмехнулся:
— Господин Шэнь — образец благочестия. — Помолчав, он наконец перешёл к делу: — Говорят, у вас скоро свадьба?
Шэнь Хэ удивилась. Какие свадьбы?
— Первый молодой господин, откуда мне взяться такой удаче?
— Няня Чэнь сказала, что к вам приходили сваты.
А, так вот о чём речь. Видимо, вчера няня Чэнь подслушала и доложила им. Но Шэнь Хэ не придала этому значения — перед уходом из дома она лишь велела матери сходить к тёте Чжан и вежливо отказать.
Она вздохнула:
— Эта помолвка не состоится.
Фу Цзинъянь бросил на неё взгляд и невольно почувствовал облегчение. Он и так знал, что она девушка, а значит, свадьба невозможна. Но вчера, услышав эту новость, долго был в дурном настроении. Теперь же туча с его лица рассеялась. Он опустил глаза на её хрупкую фигуру, сделал шаг в сторону и небрежно положил руку ей на плечо:
— Господин Шэнь ещё молод — не стоит переживать, рано или поздно вы обязательно найдёте себе пару.
Разница в росте была велика, а Шэнь Хэ к тому же была очень худощавой. Его рука обхватила её плечо так, будто он прижал её к себе.
Мужчина стоял слишком близко. В библиотеке ещё не поставили ледяные сосуды, и Шэнь Хэ показалось, что стало ещё жарче. Она неловко пошевелила плечом:
— Первый молодой господин, вы правы. — Её голос стал тише и хриплее. — Только… не могли бы вы убрать руку? Так неприлично.
Мужчина будто не понял:
— Господин Шэнь, все ли вы, учёные, такие стеснительные, или только вы? Мы же оба мужчины — что плохого в том, чтобы по-дружески обняться?
Шэнь Хэ натянуто улыбнулась, но внутри душа ушла в пятки. Как она могла забыть о своём нынешнем положении? Это же опаснейшая оплошность! Боясь выдать себя, она выпрямила спину и громко сказала:
— Конечно, конечно! Просто здесь так жарко.
Фу Цзинъянь удовлетворённо похлопал её по плечу и велел принести ледяные сосуды.
Как только в комнате стало прохладнее, няня Чэнь вошла с Цзюньбао на руках. Мужчина тут же убрал руку и вернулся на своё место.
В библиотеке снова зазвучал голос Шэнь Хэ.
Фу Цзинъянь слушал её нарочито приглушённые слова и вспомнил, как впервые услышал, как она учит Цзюньбао. Тогда он удивлялся, почему её голос такой хриплый, но в то же время мягкий. Теперь всё стало ясно: как бы она ни маскировалась, некоторые особенности невозможно скрыть полностью.
За окном шелестела листва платанов.
Шэнь Хэ, слегка наклонившись, писала иероглифы тонкой кистью.
Фу Цзинъянь отвёл взгляд от её движущейся руки. В его глубоких глазах мелькнула тень неопределённых чувств.
Он едва слышно вздохнул.
Тишина в библиотеке продлилась недолго. Вскоре появился управляющий Лю:
— Первый молодой господин, карета из столичного дома Ли прибыла.
За письменным столом воцарилась тишина. Отец с сыном повернулись к ним.
Фу Цзинъянь не встал, лишь слегка махнул рукой:
— Пригласите госпожу Ли.
Он быстро сменил обращение, будто в этом не было ничего необычного.
Шэнь Хэ вспомнила, как вчера в главном крыле он сказал Ли Суцин, что завтра отправит её обратно в столицу. Похоже, он действительно держит слово.
Но ведь Ли Суцин — вдова второго молодого господина! Неужели её можно просто так отправить в родительский дом?
Управляющий Лю уже направлялся к двери, как вдруг кто-то снаружи ворвался внутрь и толкнул его. Тот пошатнулся:
— Ой!
Перед ними стояла женщина в алых одеждах. Глаза её были красны от слёз, а вся её фигура дрожала от ярости. Она бросилась прямо к Фу Цзинъяню:
— Я не уеду! Ни за что не уеду!
Её голос, сдерживаемый слишком долго, прозвучал резко и пронзительно.
Мужчина на стуле помассировал виски. Управляющий Лю, почувствовав неладное, не дожидаясь приказа, вынес Цзюньбао на руках.
Ли Суцин, видя, что он молчит, сделала ещё шаг вперёд и почти истерически закричала:
— Я была официально обручена и выдана замуж за Цзинчэня! Как вы можете так со мной поступать?
На лице Фу Цзинъяня появилось раздражение, но он сдержался:
— Ты ещё молода. С учётом влияния твоего отца в столице ты легко найдёшь себе другого достойного мужа.
Женщина, услышав смягчение в его голосе, обрадовалась и схватила его за рукав:
— Старший брат, ты же знаешь — даже если я выйду замуж снова, я никого не хочу, кроме...
— Замолчи! Ли Суцин! — перебил он резко. — Ты всё время говоришь о Цзинчэне, но сейчас-то о чём ты говоришь?!
Упоминание имени Цзинчэня заставило его голос стать ледяным, а лицо — жёстким и безжалостным.
— Всё из-за тебя! Три года прошло, а ты хоть раз взглянул на меня?!
Шэнь Хэ открыла рот от изумления. Эта Ли Суцин совершенно не в своём уме! Её муж умер три года назад, а она не только не скорбит, но и явно питает чувства к его старшему брату. Неудивительно, что Фу Цзинъянь решил отправить её прочь.
Каждый день жить под пристальным взглядом такой невестки — всё равно что сидеть рядом с волчицей. Достаточно ослабить бдительность — и она тут же устроит скандал.
Женщина плакала всё громче. Фу Цзинъянь молча наблюдал за её истерикой.
Шэнь Хэ подумала: «Послушала уже достаточно, пойду-ка я лучше подожду снаружи». Но, увидев, как всё обостряется, передумала: вдруг случится что-то непоправимое — надо быть рядом, чтобы помочь.
— Наговорилась? Тогда уходи, — Фу Цзинъянь встал со стула, сжал челюсти и тихо, но твёрдо произнёс: — Цзюньбао должен продолжать занятия. Не мешай господину Шэню.
Шэнь Хэ уже хотела сказать, что не мешает, как вдруг лицо Ли Суцин исказилось. Она пронзительно завизжала, словно плакала:
— Господин Шэнь! Господин Шэнь! Все вы только им и восхищаетесь! Мать из-за него меня отчитывает, а ты предпочитаешь целыми днями торчать с каким-то мужчиной, а не взглянуть на меня! Ладно, ладно, ладно!
Она сделала два шага назад и вдруг вытащила из-за пояса короткий кинжал. Луч солнца, пробившийся сквозь окно, отразился от лезвия ослепительной вспышкой.
Шэнь Хэ сидела в углу у стола. Перед её глазами вдруг мелькнуло алое пятно. Она не успела среагировать, как в следующее мгновение блеснула холодная сталь.
Она инстинктивно отпрянула назад, но за спиной была стена — больше некуда было отступать.
Пространство было слишком тесным, чтобы увернуться. Она могла лишь смотреть, как Ли Суцин заносит кинжал, чтобы вонзить его ей в грудь.
Шэнь Хэ рефлекторно обхватила голову руками и зажмурилась.
Прошла целая вечность, но удар так и не последовал. Она всё ещё не решалась открыть глаза, но постепенно её руки, закрывавшие лицо, ощутили тёплую влажность. В нос ударил запах крови.
Медленно разжав пальцы, она увидела, что мужчина, только что сидевший в кресле, теперь стоял рядом с ней. Его широкая ладонь крепко сжимала лезвие кинжала Ли Суцин. Тёмно-красная кровь стекала между его пальцами.
Картина была ужасающей.
Ли Суцин, испугавшись, бросила кинжал и забормотала:
— Я не хотела... Я не хотела...
Он резко оттолкнул её. Услышав шум, слуги ворвались внутрь и, увидев происходящее, побледнели от ужаса.
Фу Цзинъянь холодно приказал:
— Отведите госпожу Ли из дома.
http://bllate.org/book/7665/716626
Готово:
