Он вернулся домой в смятении и застал Шу Хэ за сверкой счетов в бухгалтерии. Шу Хэ была женщиной учёной, и с тех пор как вышла замуж за семью Хэ, старшая госпожа вручила ей управление всеми домашними финансами. Она была необычайно внимательна — ни разу не допустила ошибки.
Глядя на Шу Хэ, погружённую в подсчёты, он почувствовал тревогу. Заметив его нездоровый вид, она спросила:
— Ты, наверное, ещё не ел? Я оставила тебе уху из карасей — выпей мисочку, чтобы прийти в себя.
Такая заботливая жена лишь усилила его чувство вины, и он стал ещё больше избегать встречи с ней. Вскоре он и вовсе перестал возвращаться домой, проводя дни и ночи в квартале увеселений и погружаясь в пьяное забвение.
В тот день, когда Цяоцяо сообщила Хэ Юну, что беременна, он был вне себя от радости. Четыре года брака прошли бездетно, и он мечтал о ребёнке. Теперь же Цяоцяо подарила ему эту мечту, и он решил, что она — самый драгоценный дар небес. Он непременно должен был привести её в усадьбу Хэ.
Но прежде чем он успел выкупить Цяоцяо из павильона, старшая госпожа увезла его в морское путешествие. Вернувшись и вновь отправившись в квартал увеселений, он узнал, что Цяоцяо уже купил и увёз торговец из Дачжуаня. Раскаяние, тревога, вина и тоска, словно ядовитые черви, точили его изнутри.
Всё это случилось лишь потому, что он не выкупил её вовремя. А теперь Цяоцяо не одна — в её утробе растёт его собственная плоть и кровь. Он обязан был найти её. После долгих поисков он узнал, что торговец из Дачжуаня перепродал Цяоцяо в Павильон Фанфэй, расположенный в десятках тысяч ли отсюда. Преодолев горы и реки, он наконец добрался до неё.
Хэ Юн пристально посмотрел на Ми Цзя и твёрдо произнёс:
— Я прошёл тысячи трудностей, чтобы найти Цяоцяо. Я больше не могу её потерять. Я непременно женюсь на ней и приведу в усадьбу Хэ.
Если бы речь шла только о Цяоцяо, Ми Цзя, возможно, и нашла бы в себе силы разлучить их, чтобы восстановить справедливость перед Шу Хэ. Но теперь Цяоцяо носит ребёнка Хэ Юна. Даже самая жестокая женщина не смогла бы оставить в беде собственного внука. К тому же Хэ Юн был так привязан к Цяоцяо — скорее небо упадёт на землю, чем он откажется от неё.
Ми Цзя задумалась и сказала:
— Твои чувства к Цяоцяо не вызывают сомнений. Но сама Цяоцяо — искренна ли она с тобой?
Если бы Цяоцяо действительно любила Хэ Юна, она не стала бы вызывающе бросать ему вызов на том павильоне. Если бы она была благовоспитанной девушкой, даже попав в дом терпимости, она вела бы себя скромно и сдержанно.
Хэ Юн поспешно ответил:
— Конечно, она искренна! Иначе зачем ей рожать мне ребёнка?
Ми Цзя тяжело вздохнула. Влюблённые мужчины лишены разума. Её глупый внук, который в спорах с Хэ Эром проявлял такую смекалку, рядом с Цяоцяо превращался в безмозглого простака. В порядочных семьях никто не берёт в жёны женщину из квартала увеселений. Удачливые из них становятся наложницами, а неудачливые умирают в притонах.
Для Цяоцяо замужество за Хэ Юном в качестве законной жены — удача, за которую не найти и с фонарём. Разумеется, она готова родить ему ребёнка.
Ми Цзя настойчиво сказала:
— Если Цяоцяо действительно искренна с тобой, я лично напишу письмо Шу Хэ и попрошу её согласиться на развод. Мы устроим свадьбу с восьмью носилками и всеми положенными обрядами, чтобы достойно привести Цяоцяо в усадьбу Хэ. Но если окажется, что она лжива и притворяется, я дам ей приличную сумму и отправлю восвояси. А ты вернёшься в Ижоули и будешь жить с Шу Хэ. Согласен?
— Конечно, — ответил Хэ Юн.
В тот же день Зелёный Глазок, одетый в шёлковые одежды и увешанный золотыми украшениями, под сопровождением префекта величественно вошёл в Павильон Фанфэй. Префект был полным хозяином острова — его власть здесь была абсолютной.
Увидев столь важного гостя, хозяйка павильона лично проводила их в изысканный покой, подавала чай и наливала воду, а также приказала подать самый роскошный обед.
Вино и яства подавали одно за другим. Префект отодвинул резное краснодеревянное кресло и с почтением сказал:
— Прошу вас, господин, садитесь первым.
Зелёный Глазок не стал церемониться и уселся, сразу же взявшись за палочки. Обычно надменный префект теперь вёл себя как слуга, наливая вино и накладывая блюда своему гостю.
Хозяйка была поражена: «Неужели это тот самый префект? Откуда такая вежливость?»
Зелёный Глазок быстро уничтожил всё угощение и с удовольствием икнул, поглаживая округлившийся живот. Он полулёжа в кресле сказал:
— Господин префект, если у вас есть дела, идите занимайтесь ими. Не нужно оставаться здесь ради меня.
Оба были мужчинами и прекрасно понимали, зачем приходят в такие места. Префект, старый волокита, не собирался мешать и тут же покинул комнату.
Перед уходом он отвёл хозяйку в сторону и тихо приказал:
— Сегодня ты должна угодить гостю в этом покое во всём. Если ему не понравится, я снесу твой павильон до основания.
Префект обычно был вежливым и улыбчивым, но сейчас даже улыбки не было — лишь суровость. Это ясно показывало, насколько важен гость.
Хозяйка торопливо закивала:
— Будьте спокойны, я сделаю всё, чтобы он пришёл с радостью, а ушёл измученный.
С этими словами она многозначительно улыбнулась префекту.
Тот уже было вышел, но вдруг вернулся и добавил:
— Все расходы сегодняшнего гостя запиши на мой счёт. Если он сам захочет расплатиться, скажи, что я уже всё оплатил.
— Поняла, не беспокойтесь, — заверила хозяйка. Лишь после этого префект ушёл.
Зелёный Глазок впервые пришёл в Павильон Фанфэй. Хозяйка не знала его вкусов, но понимала: перед ней высокопоставленный чиновник. Желая угодить, она приказала собрать всех лучших девушек.
Среди них были те, кто пел, танцевал, играл на инструментах, умел развлекать, читать стихи или рисовать. Всё разнообразие и качество. По её сигналу девушки, изящно развевая рукава, вошли в покой — каждая прекрасна по-своему.
Но хозяйке всё же казалось, что чего-то не хватает. Внезапно она вспомнила и подозвала слугу, прошептав ему несколько слов. Вскоре тот вернулся с юношей, чьё лицо было прекрасно, как нефрит, а телосложение — хрупкое и изящное.
Хозяйка указала на дверь покоя:
— Иди туда.
Юноша покорно вошёл.
Зелёный Глазок много лет провёл в море и почти не видел женщин. Увидев столько красавиц, он не мог устоять, но помнил о своей миссии и сдерживался.
Он встал с кресла и обошёл девушек. «Какое разнообразие!» — подумал он. Но заметив за спиной у девушек юношу, удивился:
— Почему здесь ещё и мужчина?
В последние годы в Дачжуане стало модным держать юношей-фаворитов. Разве этот высокопоставленный чиновник из столицы не знает обычаев?
Юноша ответил:
— Я здесь, чтобы услужить господину.
— Девушек достаточно, — отрезал Зелёный Глазок. — Уходи.
Юноша молча вышел.
Зелёный Глазок остановился перед девушкой с двумя пучками волос, глаза которой были большие и круглые, как луна. Ему она понравилась больше всех. Он снял с пальца изумрудный перстень и вручил ей.
Перстень был прозрачным, без единого изъяна, и стоил целое состояние. Остальные девушки позавидовали.
Только Цяоцяо вела себя иначе — она заплакала, словно осенний хризантема на ветру.
— Почему ты плачешь? — спросил Зелёный Глазок.
— Я вспомнила своего покойного отца, — прошептала Цяоцяо.
— Почему ты вспоминаешь умершего в такой день?
Она вытерла слёзы и жалобно сказала:
— Мой отец был заместителем префекта в Ижоули. Он был честен и неподкупен. Но за то, что отказался сотрудничать с коррупционерами, его оклеветали и посадили в тюрьму. Перед смертью он оставил мне перстень… Правда, не такой дорогой, как ваш, но немного похожий.
Мужчины всегда мечтают о проститутке, которая не похожа на проститутку, и о благородной девушке, которая не похожа на благородную. Чтобы удовлетворить эту извращённую фантазию, Цяоцяо при общении с важными гостями всегда рассказывала историю о том, как она — падшая дочь чиновника, и выставляла себя чистой и невинной.
Если бы Зелёный Глазок заранее не узнал её прошлое, он, возможно, и поверил бы. Но теперь он лишь усмехнулся про себя: «Ну что ж, играй свою роль. Я посмотрю, как ты это делаешь».
Он неторопливо уселся в кресло, закинул ногу на ногу и спросил:
— Если ты дочь чиновника, как оказалась в таком месте?
Цяоцяо прикрыла рот ладонью и снова заплакала — так трогательно и жалобно, что сердце сжималось.
— После смерти отца злодеи не успокоились. Они продали меня в это… это позорное место.
Зелёный Глазок подыграл ей:
— Как дочь чиновника, ты не должна стоять вместе с этими женщинами. Подойди, садись рядом со мной.
Он указал на пуфик рядом с собой. Цяоцяо, извиваясь тонкой талией, подошла и села.
Остальные девушки с ненавистью сжали зубы. Если бы не присутствие гостя, они бы разорвали Цяоцяо на куски за её лживые россказни.
Зелёному Глазку хотелось наслаждаться обществом всех красавиц, но времени было мало. Он махнул рукой:
— Вы все можете идти.
Девушки вышли, оставив только Цяоцяо.
— Какие у тебя таланты? — спросил он.
— Я умею играть на пипе. Если господин не возражает, я сыграю для вас.
— С удовольствием послушаю, — ответил он.
Цяоцяо настроила струны и заиграла. Она исполнила «Осеннюю луну над дворцом Хань» — мелодия была печальной и пронзительной, словно плач.
Зелёный Глазок был простым солдатом и знал лишь грубые песни из казарм. От изысканной музыки он начал клевать носом. Он ущипнул себя за бедро, чтобы не уснуть.
Цяоцяо заметила это и с беспокойством спросила:
— Господин, вам нездоровится?
— Нет-нет, — поспешил он, — просто твоя игра так прекрасна, что я словно в трансе.
— Если вам нравится, я сыграю ещё.
— Нет-нет, — перебил он, — твоё тело драгоценно. Не утомляйся.
Цяоцяо улыбнулась про себя: «Этот господин не только важен, но и заботлив. Если я стану его наложницей, жизнь будет роскошной».
Она стала весело болтать, рассказывая забавные истории, и Зелёный Глазок смеялся до слёз.
Прошло уже несколько часов. Цяоцяо заказала ещё один обед, и они весело беседовали за едой.
Когда трапеза подходила к концу, Зелёный Глазок наклонился к её уху и прошептал два предложения. Цяоцяо покраснела и, прикрыв лицо платком, кокетливо сказала:
— Я циньгуаньжэнь — продаю только искусство, а не тело. Господин, вы меня смущаете!
Лицо Зелёного Глазка стало суровым:
— Твоя красота и талант, конечно, редки. Но в таком большом павильоне наверняка найдётся другая, кто умеет и играть, и угодить.
Он уже собирался позвать хозяйку, чтобы заменить девушку.
Цяоцяо в панике обняла его за шею и прижалась к нему.
— Вы такой мужественный и прекрасный… Мне бы очень хотелось вас угодить. Но у меня сейчас… месячные. Иначе я бы непременно сделала всё, чтобы вы остались довольны.
Зелёный Глазок фыркнул — он явно не верил её словам.
Она обвила руками его шею и прижалась к нему, томно прошептав:
— Вы такой мужественный… Мне бы очень хотелось вас угодить. Но у меня сейчас… месячные. Иначе я бы непременно сделала всё, чтобы вы остались довольны.
Зелёный Глазок фыркнул — он явно не верил её словам.
http://bllate.org/book/7661/716407
Готово:
