— Господин прекрасен лицом и добр душой, — продолжила она. — Простите меня сегодня. Подождите ещё семь дней, пока мои месячные пройдут, и тогда я вся буду к вашим услугам.
Её слова прозвучали льстиво, и лицо Зелёного Глазка немного прояснилось.
— Ладно, подожду ещё семь дней. Но если через неделю ты всё ещё не сможешь меня обслужить, не взыщи — я переменчив в привязанностях.
Когда Зелёный Глазок ушёл, Цяоцяо позвала служанку:
— Сходи в аптеку семьи Чэнь и купи два снадобья для прерывания беременности.
Девушки из борделя зарабатывают тем, что ублажают мужчин. От частых встреч случаются неприятности, и когда такое происходит, ни один клиент не признаёт ребёнка. Приходится молча избавляться от плода и глотать обиду.
Служанка с ног до головы оглядела Цяоцяо и с недоверием спросила:
— Но ведь вы же циньгуаньжэнь! Как так вышло, что… вы забеременели?
— В нашем ремесле нет настоящих циньгуаньжэнь, — ответила Цяоцяо. — Раз уж стала шлюхой, нечего ставить себе памятник целомудрия. Если клиент платит, приходится его обслуживать.
Прядь волос упала ей на лоб. Цяоцяо подняла руку и заправила её за ухо.
— Не буду с тобой болтать попусту. Беги скорее за лекарством. Через несколько дней мне снова принимать гостей.
С этими словами она повернулась и ушла в спальню.
Гости, приходящие послушать пипу, считали себя изысканными и презирали яркие, пёстрые комнаты. Чтобы угодить им, спальня Цяоцяо была украшена со строгой сдержанностью: шёлковые занавески — нежно-бирюзовые, гардины — цвета императорского шёлка, одеяло — цвета весеннего озера. Такая холодная палитра делала комнату безжизненной и отстранённой.
Цяоцяо полулежала на ложе и, приложив руки к животу, задумчиво смотрела вдаль. Её ребёнок был тихим: почти три месяца он не доставлял ей никаких хлопот. После зачатия она прекрасно ела и спала, не испытывая никаких признаков токсикоза. Расстаться с ним было жаль, но что поделаешь?
Отец ребёнка — всего лишь купец. Хотя у него и золото, и серебро текут рекой, его положение ничтожно по сравнению с супругой чиновника. Цяоцяо не была наивной девчонкой — она прекрасно понимала, где выгода. Если бы представилась возможность выйти замуж за высокопоставленного чиновника, она бы никогда не согласилась на брак с Хэ Юном.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказала Цяоцяо.
Вошёл Хэ Юн. Сегодня он казался другим. Обычно, увидев Цяоцяо, он сразу расцветал улыбкой, а сейчас улыбался лишь губами — глаза оставались холодными.
Полдня провозившись с Зелёным Глазком, Цяоцяо чувствовала сильную усталость. Она заметила странность в поведении Хэ Юна, но сегодня ей было не до притворства. Она лениво устроилась на ложе и смотрела на него своими томными, влажными глазами.
Хэ Юн сел рядом и взял её руку:
— Сегодня я выкуплю тебя. С этого дня ты будешь свободна и больше не станешь вынужденно улыбаться в этом грязном месте, встречая и провожая гостей.
Цяоцяо выдернула руку и ответила с притворной кротостью:
— Я бы с радостью уехала с вами в Ижоули, покинула бы это нечистое место. Но у меня есть договор с мамашей: я обязана пробыть в Павильоне «Фанфэйгэ» ещё полгода, прежде чем смогу уйти.
Это была ложь, чтобы обмануть Хэ Юна. Если она уйдёт с ним прямо сейчас, то навсегда останется обычной женой купца.
Утренний чиновник явно проявил к ней интерес. Она мечтала уйти с ним, но не была уверена, выкупит ли он её. Поэтому она не решалась отвергнуть Хэ Юна и держала его про запас — на всякий случай.
Хэ Юн пристально смотрел на неё. Лицо Цяоцяо было спокойным, без тени смущения.
— У меня самого несколько борделей, — сказал он, — но я никогда не слышал о таких правилах.
— У каждого места свои обычаи, — парировала Цяоцяо. — В Ижоули всё устроено иначе, чем в Дачжуане.
— Правила придуманы людьми, — возразил Хэ Юн. — Оставайся в покое, я сам поговорю с мамашей.
Цяоцяо, конечно, не могла допустить этого. Она взяла его руку и положила себе на живот:
— Зачем тебе к ней идти? Всего два месяца осталось. Через два месяца ты выкупишь меня, и мы с тобой, и наш ребёнок — все трое будем жить вместе, счастливо и дружно.
Ребёнок был слабым местом Хэ Юна. При мысли о нём он готов был исполнить любое желание Цяоцяо. Он наклонился и обнял её:
— Я искренне люблю тебя. Не обманывай моих чувств.
— Никто никогда не относился ко мне так хорошо, как ты, — прошептала Цяоцяо. — Как я могу тебя предать?
Они немного побыли в нежности, но Цяоцяо волновалась о лекарстве, которое должна была принести служанка. Она придумала предлог и отправила Хэ Юна прочь.
Служанка вошла с большой чашкой отвара. Цяоцяо долго смотрела на неё, но в конце концов взяла в руки.
Не успела она сделать глоток, как Хэ Юн ворвался в комнату, вырвал чашку и со всей силы швырнул её на пол. Тёмная жидкость разлилась по светло-серому ковру.
Его обычно доброе лицо исказилось, глаза покраснели, будто вот-вот потекут кровавыми слезами.
— Как ты можешь быть такой жестокой? — хрипло закричал он. — Это же наш ребёнок!
Цяоцяо никогда не видела его в таком гневе. Она растерялась и замерла на месте, не зная, что сказать.
В комнату вошли Ми Цзя и Зелёный Глазок. Ми Цзя указала на него и сказала Цяоцяо:
— Он действительно чиновник из Дачжуаня, но он не станет тебя выкупать. Единственный, кто готов выкупить тебя и взять в жёны, — это Хэ Юн.
Цяоцяо поняла, что попала в ловушку.
— Я отдавала тебе всё своё сердце! — воскликнула она, обращаясь к Хэ Юну. — Зачем ты меня обманул?
Хэ Юн горько рассмеялся. Из его глаз потекли слёзы.
— Ты отдавала мне всё своё сердце? Значит, считала меня дураком, которым можно манипулировать. Ты отдавала мне всё своё сердце — и решила убить нашего ребёнка! Если это и есть твоя искренность, я бы предпочёл твою фальшь.
Факты были налицо. Даже самая красноречивая Цяоцяо не могла отрицать своего намерения избавиться от ребёнка. Мечта выйти замуж за чиновника рухнула.
Но она не собиралась сдаваться. Подняв руку, она указала прямо на Зелёного Глазка:
— Это он заставил меня! Он возжелал меня и приказал избавиться от ребёнка. Я — слабая женщина, беззащитная перед властью чиновника. Как я могла ослушаться?
Она говорила и рыдала, слёзы катились по щекам, как жемчужины с оборванной нити.
Вспыльчивый Зелёный Глазок в ярости вскочил на табурет, широко расставив ноги, как воин на коне.
— Да, я использовал хитрость, чтобы сюда попасть, — прорычал он, глядя на Цяоцяо, — но я не заставлял тебя убивать ребёнка! Ты — змея в обличье женщины, сама решила отравить собственного ребёнка и теперь хочешь оклеветать меня! Скажи ещё хоть слово — выбью все твои зубы!
Утром он был вежлив и учтив, а теперь вдруг превратился в грубияна?
Цяоцяо не осмелилась спорить с ним напрямую. Она повернулась к Хэ Юну и, всхлипывая, сказала:
— Хэ Лан, разве этот господин не слишком жесток? Я всего лишь сказала пару слов, а он уже грозится избить меня!
Хэ Юн смотрел на неё, будто впервые увидел. В его представлении она была прекрасна, сдержана, горда и молчалива — словно чистый цветок эдельвейса на вершине горы. Но сегодня он увидел истинную Цяоцяо — грязную жижу в сточной канаве.
Она корыстна, жестока, лжива. Ради замужества в знатной семье она готова убить собственного ребёнка.
— Цяоцяо, скажи хоть что-нибудь человеческое, — устало произнёс он. — Я всё знаю. Не превращайся в клоуна, не пытайся меня одурачить.
Но Цяоцяо не хотела сдаваться. Она бросилась к Хэ Юну и обхватила его сзади.
— Хэ Лан, я ошиблась! Прости меня! Не бросай меня! Выкупи меня, и я обещаю — мы будем жить вместе, счастливо и дружно, втроём: ты, я и наш ребёнок!
Хэ Юну было не по себе. Он не знал, как поступить с Ми Цзя и как теперь относиться к Цяоцяо. Ему просто нужно было побыть одному. Он оттолкнул её, словно паука, цепляющегося за него, и вышел из комнаты.
«После такого удара он может наделать глупостей», — подумал Зелёный Глазок и ожидал, что Ми Цзя побежит за ним. Но она стояла неподвижно, как скала.
— Госпожа, ваш внук убежал! А вдруг с ним что-то случится?
— Ничего не случится, — спокойно ответила Ми Цзя. — Хэ Эр ведь ещё жив!
— Какая связь между Хэ Эром и господином Хэ Юном?
— С детства они соревнуются: в одежде — чья дороже, в обуви — чья качественнее, в жёнах — чьи знатнее. Даже в жизни будут мериться, кто дольше проживёт.
Зелёный Глазок онемел. «Какая же странная семья!»
Ми Цзя взглянула на Цяоцяо, глаза которой опухли от слёз, и велела ей сесть на табурет.
— Я могу выкупить тебя и дать денег, чтобы ты жила спокойно и ни в чём не нуждалась.
Цяоцяо до этого была слишком занята плачем и жалобами, чтобы заметить молодую девушку в комнате. Теперь она присмотрелась. Хотя одежда девушки была небрежно надета, лицо её было необычайно прекрасно: глаза, как озёра после дождя, сияли влагой, губы — нежные, как цветы персика в начале весны. Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась величественная осанка, недоступная обычным людям.
По возрасту она явно была дочерью усадьбы Хэ. Но дочери благородных домов живут взаперти и получают лишь карманные деньги. Откуда у неё средства, чтобы предлагать выкуп? Неужели это законная жена Хэ Юна, оставленная им в Ижоули?
— С кем имею честь говорить? — спросила Цяоцяо.
— Не твоё дело, кто я, — ответила Ми Цзя. — Но дела усадьбы Хэ мне подвластны, и за Хэ Юна я решаю.
Цяоцяо сразу поняла: эта девушка — без сомнения, законная супруга Хэ Юна. «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной любовницы», — подумала она. Хэ Юн, имея такую красавицу, всё равно тратит время на разврат и бордели. Пусть даже эта женщина прекрасна — она не смогла удержать мужа и проиграла ей, Цяоцяо.
Она вытерла слёзы и с вызовом улыбнулась:
— Я и Хэ Юн любим друг друга по-настоящему. В моём чреве растёт его ребёнок. Кровь роднит нас навеки. Он сейчас зол, но не сможет бросить меня. Не утруждайте себя, госпожа. Я подожду, пока Хэ Лан успокоится и сам меня выкупит.
«У человека есть лицо, у дерева — кора», — подумала Ми Цзя. Даже проститутки не бывают настолько наглы.
Она косо взглянула на Цяоцяо и мягко, но ядовито сказала:
— Ты, шлюшка кокетливая, бесстыжая девка! У стен Дачжуаня, наверное, кора тоньше твоей кожи!
Ми Цзя ругалась так бойко и изобретательно, что и Зелёный Глазок, и Цяоцяо остолбенели. Разве законная жена из знатного рода, воспитанная на классике, может так грубо ругаться — даже лучше, чем базарная торговка?
Цяоцяо хотела ответить тем же, но, взглянув на могучего Зелёного Глазка рядом с Ми Цзя, проглотила ругательства. Перед ней стояли двое: одна — остра на язык, другой — силён телом. Спорить с ними было опасно.
Она прожила уже больше десяти лет, зарабатывая красотой, но никогда ещё её так открыто не оскорбляли. Злилась она сильно. Подумав, решила сразиться с Ми Цзя словами. Если Зелёный Глазок разозлится и ударит её, она будет жаловаться Хэ Юну. Уж он-то, видя её страдания, может простить и вернуться.
— Госпожа, конечно, стыдлива, — язвительно сказала Цяоцяо, — но что толку? Мужа удержать не смогла. А моя наглость — ему по вкусу. Ради моего выкупа он приехал аж из Ижоули в Дачжуань!
Ми Цзя только теперь поняла: эта шлюшка приняла её за законную жену Хэ Юна и специально её дразнит. «Я прожила пятьсот лет — неужели проиграю такой дешёвке?»
Цяоцяо — всего лишь болтливая сплетница. Спорить с ней — пустая трата времени. Ми Цзя решила перестать трепаться и показать ей кулак.
Цяоцяо сидела на табурете, готовая к долгой словесной перепалке, но Ми Цзя поступила неожиданно: двумя шагами подскочила к ней и со всего размаху дала пощёчину сначала слева, потом справа.
http://bllate.org/book/7661/716408
Готово:
