Ми Цзя бродила по лавке косметики, разглядывая всё подряд и восхищаясь каждой безделушкой. В конце концов, по рекомендации хозяйки она купила палочку лошэньдай, коробочку румян из измельчённых персиковых лепестков и баночку душистого порошка с ароматом жасмина. Выходя из лавки, она чувствовала, как от неё приятно пахнет духами.
Они двинулись на восток, и чем дальше шли, тем насыщеннее становился воздух. Слева от улицы возвышалось роскошное здание — «Павильон Фанфэй». На балконе сидело множество молодых женщин: одни соблазнительны, другие холодны, третьи надменны. Вся эта толпа, словно сад в полном цвету, привлекала внимание своей пестротой.
Проходя мимо, они вдруг почувствовали, как с балкона прямо на плечо Ли Чэня упала нежно-жёлтая шаль.
— Господин, зайдите к нам! — раздался сверху сладкий, томный голос.
— Да пошла ты! Бесстыжая лиса! — рявкнула Ми Цзя так громко и резко, что у Ли Чэня в ушах зазвенело. Девушка наверху, поняв, что перед ней не та, с кем можно шутить, испуганно спряталась.
Ми Цзя возмутилась:
— Больше всего на свете я ненавижу этих развратниц! Все напоказ грудь выставляют, будто боятся, что их за проституток не примут!
С балкона в ответ ей насмешливо крикнула женщина в ярко-красном гранатовом платье:
— Сможешь остановить на время, да не навсегда! Какой же кот не лакомится рыбкой?
При этом она многозначительно взглянула на Ли Чэня, будто именно он и был тем самым котом. Ми Цзя, которая никогда не уступала никому, уже готова была ответить, но тут Ли Чэнь резко выхватил из рукава сверкающий кинжал и метнул его прямо к ногам девицы в гранатовом. Та побледнела от страха и больше не проронила ни слова.
В этот момент из-за балюстрады выскочил мужчина и громко закричал:
— Кто посмел обидеть мою Цяоцяо? Сейчас я ему череп расколочу!
Голос показался знакомым — это был Хэ Юн, прямой потомок Ми Цзя в пятом колене.
Ми Цзя очень любила своих потомков и почти во всём им потакала, но три правила нарушать строго запрещала: первое — не играть в азартные игры, второе — не ходить в бордели, третье — не брать наложниц.
Всего месяц она отсутствовала дома, а этот сорванец уже нарушил семейный устав и явился в публичный дом! В пылу гнева Ми Цзя забыла, что не надела маску, и крикнула ему:
— Третий! Спускайся немедленно!
Знакомый голос бабушки дошёл сверху, и Хэ Юн задрожал, как осиновый лист. Он мигом сбежал вниз. Внизу стояли только двое — знакомый господин Ли Чэнь и какая-то яркой красоты девушка. Он недоумённо оглядывался, но бабушки нигде не было.
Тогда та самая девушка подошла к нему и дважды стукнула по голове — именно так бабушка всегда его наказывала. Он растерянно пробормотал:
— Почему вы без причины бьёте меня, госпожа?
Ми Цзя сказала:
— Третий! Ты совсем с ума сошёл? Как ты посмел днём, при белом свете, нарушить устав и явиться в такой дом!
Этот голос, эта интонация — не иначе как сама бабушка! Хэ Юн с изумлением смотрел на девушку:
— Бабушка, вы что, приняли эликсир возвращения молодости? Как вы так помолодели?
Ми Цзя вспомнила, что забыла надеть маску, и попыталась выкрутиться:
— Раньше я всё время была занята делами и не находила времени ухаживать за собой. А теперь, когда появилось свободное время, немного прихорашиваюсь — вот и кажусь моложе.
«Моложе» — это мягко сказано. Скорее, она полностью изменилась до неузнаваемости.
Хэ Юн честно признался:
— Вы не просто помолодели… Вы будто переоделись.
Ми Цзя прикрикнула:
— Не увиливай! Говори честно, зачем ты пришёл в этот дом разврата?
Хэ Юн опустил голову, как провинившийся ребёнок:
— Цяоцяо там…
— Эта женщина в гранатовом платье, с обнажёнными плечами, и есть Цяоцяо?
Он кивнул и пояснил:
— Цяоцяо хоть и одевается откровенно, но она чистая циньгуаньжэнь. Она только играет на пипе и рисует — с гостями не спит.
Ми Цзя возмутилась:
— Вся нечисть в одном гнезде! Какие уж тут «чистые» в борделе! Мне всё равно, циньгуаньжэнь она или нет — ты немедленно прекращаешь с ней всякое общение! Как ты можешь так себя вести и предавать Шу Хэ?
Шу Хэ — жена Хэ Юна. В шестнадцать лет она вышла за него замуж. Она была младшей дочерью уездного судьи, с детства хорошо знала классику, отлично владела поэзией, каллиграфией, игрой в го и на цитре — настоящая образованная красавица.
Сначала после свадьбы они жили в полной гармонии, но со временем стало ясно, что у них слишком разные интересы, и разговоры между ними не клеились. Постепенно они отдалились друг от друга.
Шу Хэ любила цитировать стихи. Однажды, гуляя с Хэ Юном на природе, она увидела закат, отражающийся в озере, и тут же сказала:
— «Половина реки — изумрудная, половина — алый закат».
А Хэ Юн, глядя на воду, где зелёное смешалось с красным, мог выдавить лишь:
— Красное с зелёным — хуже собачьей шкуры!
Они пошли дальше и увидели зелёную лужайку. Шу Хэ тут же процитировала:
— «Зелёна трава у реки, густы ивы в саду».
Хэ Юн же, у которого поэтического чутья не было и в помине, лишь сравнил:
— Ого, какая огромная лужайка! Прямо как зелёная шляпа!
Шу Хэ молчала. Хэ Юн тоже молчал.
Семья Хэ занималась торговлей, и все в ней боготворили деньги. Хэ Юн, как главный наследник рода, был особенно жаден до прибыли. Каждый раз, заработав крупную сумму, он с гордостью хвастался перед женой, надеясь на похвалу. Но Шу Хэ лишь холодно бросала:
— От тебя так и веет медными грошами.
Один — высокомерный интеллектуал, другой — практичный торговец; одна — любит книги, другой — деньги. Некоторое время они пытались уживаться, но со временем терпение иссякло, и каждый стал презирать другого. В итоге они стали ненавидеть друг друга.
Хэ Юн сказал:
— Бабушка, вы же знаете, каковы наши отношения с Шу Хэ. Я больше не хочу тратить жизнь впустую. Хочу найти того, кто мне по сердцу, и прожить с ней остаток дней.
Жизнь быстротечна, особенно для простых людей. Ми Цзя тоже хотела, чтобы Хэ Юн прожил свою жизнь радостно и без сожалений — у него есть право на счастье. Но безоглядное стремление к нему недопустимо.
Ми Цзя ответила:
— Я тоже желаю тебе счастья, но не забывай устава рода Хэ: в нашем доме нельзя брать наложниц и уж тем более вести домой женщину из борделя.
Хэ Юн, как главный наследник, прекрасно знал семейные правила. Но он верил, что если проявит искренность, то сумеет убедить бабушку.
Он посмотрел на неё с мольбой:
— Бабушка, я знаю, что провинился. Наказывайте меня как угодно — я всё приму. Но я правда люблю Цяоцяо и хочу взять её в жёны.
Ми Цзя сказала:
— Ты можешь любить кого угодно, хоть десять тысяч женщин пусть живут у тебя в сердце — мне всё равно. Но жениться на ней ты не посмеешь. Это закон рода Хэ.
Поняв, что уговоры не помогут, Хэ Юн решил применить последний козырь. Он стиснул зубы, будто решившись на крайность, и выпалил:
— Цяоцяо уже носит моего ребёнка.
Хэ Юн провёл в «Павильоне Фанфэй» всего полдня, но этого хватило, чтобы все девушки поняли: перед ними богатейший юноша. Поэтому они с любопытством наблюдали за его разговором с Ми Цзя, хотя и не слышали слов — просто любовались зрелищем.
Ми Цзя подняла глаза на эту толпу и с трудом сдержала ярость. Если бы не находилась сейчас на улице, она бы сняла туфлю и отлупила этого негодника как следует.
Она сверкнула на него глазами и сердито бросила:
— Пошли в таверну.
Высокий и крепкий Хэ Юн, опустив голову, послушно последовал за ней. Как только они вошли в номер, Ми Цзя с силой захлопнула дверь и принялась его отчитывать.
— Если у тебя с Шу Хэ нет взаимопонимания, вы можете спокойно развестись! Подпишите документ о разводе — я не стану возражать против нового брака. В Ижоули полно порядочных девушек из хороших семей — хоть кого выбирай! Зачем же ты связался с этой бабочкой-блудницей и ещё, того хуже, допустил, чтобы она забеременела?!
Хэ Юн попытался что-то сказать, но Ми Цзя перебила:
— Неужели она сама тебя соблазнила? Все эти девки из борделей — искусные лисы!
Хэ Юн ответил:
— Цяоцяо меня не соблазняла. Это я сам в неё влюбился.
Три месяца назад старейшина семьи Ли отмечал своё семидесятилетие. Хэ Юн принёс подарок и пришёл на празднование. Гостей было множество — зал кишел людьми. После пира всех пригласили в передний двор послушать оперу. Выступал знаменитый местный театральный коллектив «Хэчуньтан», и главная актриса пела так, будто её голос был звоном жемчужин — зрители не скупились на аплодисменты.
Хэ Юн любил шумные сборища, но оперу терпеть не мог. Её визгливые напевы раздирали ему мозг, и он тихо ушёл в сад, чтобы отдохнуть.
Оттуда до него донёсся звук пипы — чистый, как перекатывающиеся жемчужины. Он пошёл на звук и увидел у озера, под ивой, девушку в нежно-жёлтом халате, играющую на инструменте.
Она была необычайно красива: брови — как далёкие горы, губы — как алый лак, а глаза — томные, влажные, словно цветы персика. Взгляд её, брошенный на него, заставил сердце Хэ Юна растаять.
Это была Цяоцяо — знаменитая красавица Павильона Фанфэй, чьё мастерство игры на пипе считалось божественным. Сын семьи Ли был так очарован её музыкой, что в тот день специально пригласил её в дом Ли.
С тех пор Хэ Юн словно сошёл с ума: днём и ночью он думал только о ней, видел её во сне, как она играет на пипе. Наконец, не выдержав, он тайком отправился в павильон, пока Ми Цзя была в деловой поездке.
Цяоцяо с детства жила в публичном доме и видела множество знатных господ. Она была горда и не обращала внимания на Хэ Юна, как бы он ни старался ей понравиться.
Но именно её холодность ещё больше разжигала его страсть. Чем больше она его игнорировала, тем усерднее он за ней ухаживал. Вскоре весь павильон знал, что Хэ Юн — её преданный поклонник.
Цяоцяо была циньгуаньжэнь — продавала искусство, но не тело. Желающих послушать её пипу было не счесть, и Хэ Юн каждый день приходил в павильон пораньше, чтобы успеть побыть с ней наедине.
В тот день она играла «Чжаоцзюнь уезжает за пределы Великой стены». Звуки пипы были холодны, как ледяной ручей, печальны и пронзительны, трогая до глубины души. Хэ Юн растрогался и сказал:
— Цяоцяо, позволь мне выкупить тебя.
Она косо взглянула на него, томно и соблазнительно, и тихо спросила:
— А что вы собираетесь делать со мной после выкупа?
Хэ Юн не задумываясь ответил:
— Конечно, привезу тебя в усадьбу Хэ.
Цяоцяо тихо рассмеялась:
— И как же я там устроюсь? Стану ли я вашей подругой, наложницей… или, — она сделала паузу, — может, законной женой?
Хэ Юн смотрел на её соблазнительное лицо и думал, что она подобна небесной фее — даже быть наложницей для неё унижение. Он сказал:
— Конечно, сделаю тебя своей законной женой.
Цяоцяо положила пипу в сторону, подсела к нему и прижалась всем телом к его руке:
— Значит, вы ещё не женаты?
Хэ Юн, наклонив голову, заметил обнажённую грудь и почувствовал, как голова закружилась от возбуждения.
— Моя жена — деревянная кукла, — сказал он. — С ней скучно до смерти. Как только вернусь домой, напишу ей разводное письмо и отправлю обратно в родительский дом. А потом приеду за тобой.
Цяоцяо с детства росла среди мужчин и прекрасно умела отличать правду от лести. Слова Хэ Юна звучали грубо, но искренне. Для женщины из борделя выйти замуж за богатого купца — удача, которая не каждому выпадает.
Поэтому она решила рискнуть. Сорвав с себя жёлтый рукав, она прошептала ему на ухо:
— Жду, когда вы придёте выкупать меня.
И, мягко прижавшись к нему, растаяла в его объятиях. Хэ Юн почувствовал, будто парит в облаках, и начал снимать с неё одежду.
Когда Хэ Юн вышел из павильона, его разум прояснился. Он искренне хотел жениться на Цяоцяо, но понимал: это будет нелегко. Бабушка точно не одобрит, и Шу Хэ тоже не согласится.
Шу Хэ — его первая жена. Хотя их чувства остыли, до развода дело не дошло. Шу Хэ не совершила никакой вины — у него просто нет оснований прогнать её из дома.
http://bllate.org/book/7661/716406
Готово:
