Госпожа Воды перебирала то один товар, то другой и вскоре набрала целую кучу покупок. Торговцы на базаре, видавшие всякое, сразу распознали в ней щедрую покупательницу и наперебой зазывали к своим прилавкам. Госпожа Воды оправдала их ожидания и прикупила ещё больше.
Она бродила по рынку туда-сюда, снова и снова делая покупки, но, казалось, так и не находила того, что искала.
* * *
Ми Цзя, уставшая до боли в спине и пояснице, наконец не выдержала:
— Госпожа, а что именно вы ищете?
— Мне нужна заколка для волос в форме цветка лотоса. У меня уже была такая, но теперь я нигде не могу её найти. Помоги мне поискать.
Ми Цзя совершенно выдохлась после стольких кругов по водному рынку и не хотела шевелиться, но, взглянув на сияющие глаза госпожи Воды, полные надежды, не смогла отказать. Она взяла её под руку и потянула к соседним прилавкам.
Сзади раздался голос Ли Чэня:
— Госпожа и наставница, подождите здесь немного. Я сам пойду искать заколку.
С этими словами он быстро зашагал вперёд. Он ещё не успел далеко уйти, как госпожа Воды завистливо сказала Ми Цзя:
— Господин Ли так добр к вам. Когда же вы поженитесь?
Ми Цзя замерла, затем пояснила:
— Мы не обручены. Я старше господина Ли более чем на четыреста лет. Я даже старше его прабабушки.
— Я слышала, что люди живут не дольше ста лет. Как же вам удалось прожить столько?
Не дожидаясь ответа, она взяла Ми Цзя за запястье и удивлённо воскликнула:
— Впервые вижу человека, которому пятьсот с лишним лет! И притом… вы всё ещё девственница! Вам пятьсот лет — как это возможно?
Опять этот вопрос!
Семейство Хэ в районе Сомали было знаменито не только своим богатством, но и роскошной жизнью, из-за чего ни один порядочный учитель не соглашался работать у них. Единственные, кого они могли нанять, были либо жадные до денег, либо самодовольные бездарности.
Однажды они заплатили огромную сумму некоему господину Ху. Учёностью он не блистал, зато мастерски умел «отбивать мяч»: каждый раз, когда ученик задавал вопрос, на который он не знал ответа, он парировал: «А как ты сам считаешь, как решить эту задачу?» — и ученик тут же замолкал.
Вопрос госпожи Воды был слишком каверзным, и Ми Цзя, не зная, что ответить, последовала примеру господина Ху и вернула мяч:
— А как вы думаете, почему я всё ещё девственница?
Если бы женщину по-настоящему любили и берегли, если бы кто-то готов был защищать её любой ценой, она бы точно не осталась незамужней. Такая, как Ми Цзя — пятисотлетняя девственница, — наверняка пережила немало горя.
Госпожа Воды сама сделала вывод: Ми Цзя — та, кого не любят ни отец, ни мать, ни мужчины. Даже её слепые глаза теперь смотрели на Ми Цзя с сочувствием.
Она понизила голос и мягко сказала:
— В мире всё ещё есть хорошие мужчины. Хотя их мало, но они есть. Не теряй надежды. Продолжай искать — обязательно найдёшь. Вот этот господин Ли рядом с тобой… мне кажется, он неплох. Если он не против твоего возраста, попробуй за ним поухаживать.
Как раз в этот момент раздался голос Ли Чэня. Они обернулись и увидели, что у одного из прилавков лежит множество заколок в форме цветка лотоса. Госпожа Воды обрадовалась и подбежала к прилавку, бережно перебирая украшения.
Хотя заколок было много, ни одна из них не была точной копией той, что она когда-то купила. Разочарованная, она опустила украшение и сказала:
— Ни одна не похожа на ту, что у меня была.
Ми Цзя, глядя на разнообразные заколки, заметила:
— Хотя они и не такие, как ваша прежняя, все равно красивы. Раз уж мы здесь, выберите хотя бы одну.
Лицо госпожи Воды омрачилось.
— Мне не нравятся эти. Не буду брать.
С этими словами она встала и пошла обратно.
Внезапно из толпы раздался крик:
— Беда! Джяорэны на своих скакунах ворвались на водный рынок! Быстро сообщите господину Воды!
Рынок был узким, а покупателей — много, поэтому господин Воды строго запретил джяорэнам въезжать на скакунах.
В мгновение ока Ми Цзя увидела, как несколько джяорэнов на акулах ворвались на рынок. Акулы были длиной по десятку метров, с раскрытыми пащами, и неистово мчались вперёд. Их хвосты так сильно били по воде, что перевернули множество прилавков.
Торговцы-джяорэны на рынке тут же сложили пальцы в форму цветка лотоса и начали нашёптывать заклинания, чтобы усмирить акул, но те словно сошли с ума и не подчинялись.
Госпожа Воды, хоть и была слепа, чувствовала происходящее. Она быстро вышла в центр рынка, сложила ладони у рта и дважды тихо свистнула. Акулы постепенно успокоились.
— Господин Воды прямо запретил джяорэнам въезжать на скакунах на рынок! — громко заявила она. — Как вы осмелились открыто нарушать его приказ?
Один из джяорэнов на акуле насмешливо фыркнул. Он был высок и имел брови, взмывающие к вискам, — весь вид выдавал дерзкого смельчака.
— Да кто такой этот «господин Воды»? Если бы не женился на принцессе Ао, никто бы и не знал, кто он такой!
До свадьбы с Ао Бин господин Воды был простым городским стражником в Хрустальном дворце. После брака стал правителем дворца. Все знали, что он живёт за счёт жены, но, несмотря на насмешки, оставался белой луной в сердце Ао Бин.
Ао Бин была вне себя от ярости. Раньше она бы немедленно проучила такого нахала, но теперь всё иначе: она — супруга господина Воды, и каждое её слово и действие отражается на его чести. Нельзя вести себя опрометчиво и позорить мужа.
Она сдержала гнев и сказала джяорэну:
— Если сейчас же отправишься во Дворец и признаешь вину, я пощажу тебя. Если нет — пеняй на себя.
Джяорэн на акуле окинул Ао Бин взглядом и громко рассмеялся:
— Да у тебя, красотка, характер огненный! Ну-ка покажи, как ты будешь со мной расправляться!
Едва он договорил, как Ао Бин, словно молния, взлетела на спину акулы.
Джяорэна на спине акулы звали Яо Юй. Он считался первым воином подводного мира. Увидев прекрасную женщину, он сначала решил поиграть с ней, но после нескольких обменов ударами понял: перед ним опасный противник. Обычный джяорэн был бы побеждён ею за три хода.
Ми Цзя стояла на рынке и чувствовала, как земля дрожит, а морская вода вокруг бурлит. Ли Чэнь, боясь, что она упадёт, крепко обхватил её.
— Пойдём сообщим господину Воды во Дворец, — сказала Ми Цзя.
— Нет времени, — ответил Ли Чэнь.
Они подняли глаза и увидели, что Яо Юй уже серьёзно настроился. Он быстро обменялся парой ударов с Ао Бин, затем стремительно переместился ей за спину. Ао Бин, будучи слепой, не могла определить его положение, если он замрёт.
Ми Цзя, боясь за неё, крикнула:
— Госпожа, осторожно, за спиной!
Ао Бин тут же ударила назад, но опоздала. Яо Юй уже нанёс удар по её шее. Ао Бин пошатнулась и без сил рухнула на спину акулы.
* * *
Яо Юй одной рукой подхватил без сознания Ао Бин и приказал акуле двигаться дальше.
Ми Цзя недолго жила под водой, но не раз слышала о могуществе рода Ао. Ао Бин — принцесса этого рода, её статус чрезвычайно высок. Обычные разбойники никогда не осмелились бы похитить её.
Ми Цзя подняла глаза на джяорэна на акуле и громко сказала:
— Ты вообще знаешь, кого похитил? Это принцесса Ао Бин из рода Ао! Отпусти её сейчас же, и мы забудем обо всём сегодняшнем.
Услышав это, Яо Юй громко рассмеялся:
— Вот почему эта девушка так ловко сражается! Так она дочь рода Ао! Передай своему повелителю: принцессу Ао Бин похитил Яо Юй!
С этими словами он махнул рукой, и акула устремилась прочь.
Ми Цзя и Ли Чэнь побежали обратно во Дворец. Издалека они увидели Линьнюй — доверенную служанку Ао Бин — стоящую у ворот.
Заметив их взволнованный вид и отсутствие госпожи, Линьнюй встревожилась и шагнула навстречу:
— Где госпожа Воды? Почему она не с вами?
Ми Цзя, запыхавшись, ответила:
— Её похитил джяорэн по имени Яо Юй.
Линьнюй широко раскрыла глаза от изумления:
— Кто?! Яо Юй?
Ми Цзя кивнула:
— Именно Яо Юй.
Линьнюй тут же подозвала стражника у ворот:
— Быстро доложи господину Воды: госпожу похитил Яо Юй!
Стражник умчался выполнять приказ. Линьнюй сняла с уха зелёную серёжку и положила её на ладонь. Серёжка задрожала и превратилась в маленькую изумрудную рыбку. Линьнюй наклонилась к ней:
— Беги скорее к повелителю и скажи: принцессу Ао Бин похитил Яо Юй!
Рыбка кивнула и, словно молния, выскользнула из её ладони, мгновенно исчезнув из виду.
После этого Линьнюй произнесла заклинание, и к ней подплыла красная золотая рыбка длиной более пяти метров. Её чешуя была ярко-алой, а плавники, похожие на шёлковые ленты, мягко колыхались в воде.
Линьнюй первой вскочила на спину рыбки и сказала:
— Дело срочное. Прошу вас, господа, следуйте за мной к господину Воды.
Рыбка мчалась очень быстро и доставила их к покою господина Воды менее чем за четверть часа. Господин Воды всё ещё спал.
Его личный слуга подал троим гостям чай. Линьнюй было не до чаепития — она нервно ходила по комнате и то и дело спрашивала слугу:
— Господин Воды ещё не проснулся?
Линьнюй была главной распорядительницей Хрустального дворца, её положение было весьма значимым, поэтому слуга отвечал ей почтительно:
— Я уже послал кого-то разбудить его.
Примерно через полчаса господин Воды наконец вышел из спальни. Он был стройным мужчиной с благородными чертами лица, одетым в белые одежды, с распущенными чёрными волосами, развевающимися за спиной. Он неторопливо сел на место и спокойно спросил:
— Как это госпожа попала в руки Яо Юя?
Это был первый раз, когда Ми Цзя видела господина Воды, но его голос показался ей знакомым. Где же она его слышала? Вспомнить не могла.
Она рассказала всё, что произошло на рынке, конечно, опустив разговоры о том, что господин Воды живёт за счёт жены.
Выслушав её, господин Воды сказал:
— Госпожа слишком импульсивна. Как она могла вступить в бой с Яо Юем? Кто такой Яо Юй? Неужели мы, Хрустальный дворец, можем себе позволить с ним ссориться?
В народных пьесах говорят, что мужчины холодны и бесчувственны. Услышав такие слова, Ми Цзя впервые по-настоящему поняла смысл этих строк.
Когда Яо Юй оскорбил господина Воды, Ао Бин без колебаний встала на защиту мужа. Но когда её саму похитили, господин Воды не только не пытался спасти жену, но и упрекал её за вспыльчивость. Этот господин Воды, хоть и красив лицом, внутри оказался лишён всякой мужской доблести.
Линьнюй упала на колени и умоляюще сказала:
— Прошу вас, господин Воды, пошлите людей спасти госпожу!
Господин Воды фыркнул, будто услышал самый нелепый анекдот, и повысил голос:
— Спасти? Как спасти? У Яо Юя в Тяньхэском владении пятьдесят тысяч отборных воинов! Во всём Хрустальном дворце не наберётся и десяти тысяч джяорэнов! На что я должен спасать госпожу?
Подводный мир делился на три области: Тяньхэское владение под управлением Яо Юя, Цзышуйское под властью Ао Лина и Фэншуйское под началом У Юэ. Среди них Тяньхэское было первым, Цзышуйское — вторым, а Фэншуйское — последним. Армия Тяньхэского владения намного превосходила остальные, и Яо Юй по праву считался повелителем подводного мира.
— Яо Юй хоть и своеволен, но не лишён разума, — возразила Линьнюй. — Госпожа первой напала, но у неё были причины. Если кто-то сумеет уладить дело, возможно, Яо Юй отпустит её.
— Кто же в нашем Хрустальном дворце годится для переговоров с Яо Юем? — спросил господин Воды.
— Ваше высочество, — ответила Линьнюй, — вы как правитель Хрустального дворца и как супруг госпожи должны лично отправиться в Тяньхэское владение ради её спасения.
http://bllate.org/book/7661/716398
Готово:
