Причёска и вправду прекрасна, но немного однообразна. Стоит лишь украсить её — и станет ещё лучше. Ми Цзя сняла с шеи разноцветные бусы и протянула их Ли Чэню:
— Господин, воткни мне эти бусины в причёску.
Ли Чэнь покачал головой, вернул ей бусы, встал, сорвал со стола маленький жёлтый цветок и небрежно воткнул его в её пучок. Цветок был крошечным, но сыграл роль последнего штриха, придав её облику игривую грацию.
Вести войска в бой — значит служить стране, уметь готовить и застилать постель — жизненная необходимость. Что Ли Чэнь владеет такими навыками, Ми Цзя не удивлялась. Но откуда он умеет расчёсывать и укладывать волосы? Разве это не женское дело?
— Господин, — с любопытством спросила она, — откуда ты умеешь расчёсывать волосы?
Ли Чэнь положил гребень и, пристально глядя на Ми Цзя, медленно ответил:
— С самого рождения я знал, что моё предназначение — найти вас, госпожа. И знал также, что должен уметь всё, что вам может понадобиться. Например, расчёсывать волосы.
— Значит, ты специально этому научился ради меня?
Ли Чэнь кивнул. Его взгляд был спокоен, словно осеннее озеро без единой ряби.
Судьба поистине причудлива. Если бы не потопило лодку, Ми Цзя никогда бы не стала грабить. Если бы не грабила, её бы не поймали. А будь она не поймана — никогда бы не встретила Ли Чэня и не узнала бы, что в этом мире существует человек, рождённый исключительно для неё, чьи знания, мысли и поступки всецело посвящены ей одной.
Изначально она собиралась дождаться удобного момента и сбежать. Больше всего на свете она не хотела встречаться с императором Дачжуаня. Но теперь, глядя на Ли Чэня, она заколебалась.
— А если я сбегу, — спросила она, — как император поступит с тобой?
— Прикажет мне продолжать поиски госпожи до самого конца моей жизни, — ответил Ли Чэнь.
Одинокий, бездомный, всю жизнь скитаться по морям… Как же это одиноко и печально.
Ми Цзя подняла на него глаза и твёрдо сказала:
— Я не позволю тебе вечно скитаться по морям.
Он сделал для неё столько — она не могла его подвести.
— Я знаю, — тихо произнёс Ли Чэнь.
Тук-тук-тук! В дверь постучали. Несколько служанок вошли в комнату, неся подносы с едой, расставили разноцветные блюда на стол и вышли.
Еда подводного царства сильно отличалась от всего, что Ми Цзя видела раньше. Она взялась за палочки, чтобы поесть, но Ли Чэнь остановил её. Он попробовал понемногу из каждого блюда, убедился, что с ним всё в порядке, и лишь тогда разрешил Ми Цзя приступать к трапезе.
Блюда выглядели аппетитно, но на вкус оказались посредственными. Они перебрали кое-что и легли отдыхать.
Ли Чэнь, глядя на Ми Цзя, лежавшую на полу, сказал:
— Госпожа, лучше ложитесь на ложе. Пол холодный.
Ми Цзя, чувствуя неловкость из-за своего возраста, не хотела постоянно пользоваться щедростью юноши и отказалась:
— У меня шейный остеохондроз, а ложе слишком мягкое — спать неудобно. На полу мне гораздо комфортнее.
Ли Чэнь, видя её настойчивость, промолчал. Вскоре оба уснули.
Посреди ночи Ми Цзя проснулась от разговора в соседней комнате. Она перевернулась на другой бок, пытаясь снова уснуть, но сон не шёл. До неё донёсся очень сладкий женский голос, который дважды тяжело вздохнул, а затем томно произнёс:
— Кузен, если мы тайком встречаемся ночью, отец меня убьёт!
Низкий мужской голос ответил:
— Не бойся, Си-эр. Если дядя узнает, я возьму тебя в жёны. Просто… в нашем доме сейчас такие обстоятельства — тебе придётся многое перенести.
Девушка по имени Си-эр продолжила:
— Ради тебя, кузен, я готова на любые лишения. Но боюсь, что твоя супруга слишком упрямая, да и её род — слишком влиятельный. Я переживаю, что тебе самому будет тяжело.
Какие бесстыжие люди! Тайно встречаются ночью и ещё клевещут на законную супругу!
Кузен добавил:
— Ао настояла на браке любой ценой. Теперь я женился на ней, но если она снова начнёт своё, я её не потерплю.
Что это значит? Законная жена разлучила влюблённых, а те всё равно тайком встречаются?
Кузен продолжил:
— У нас же была помолвка! Но из-за упрямства Ао мы не смогли пожениться в срок. Теперь нам остаётся только тайно встречаться в таких непристойных местах.
Из их разговора Ми Цзя примерно поняла, в чём дело: кузен и кузина любили друг друга и были обручены. Но на пути их счастья встала Ао из знатного рода, которая, воспользовавшись влиянием своей семьи, заставила кузена жениться на ней. Он женился, но сердце его осталось у кузины, поэтому они и тайком встречаются в темноте.
Ли Чэнь, лежавший на ложе, тихо перевернулся. Ми Цзя вдруг вспомнила, что в комнате ещё один юноша в расцвете сил. Ли Чэнь — лёгкий спящий, наверняка проснулся раньше неё и слышал всё, что происходило в соседней комнате. Быть вдвоём с одинокой девушкой — ещё куда ни шло, но слушать вдвоём исповедь любовников — уже неловко.
Ми Цзя почувствовала себя крайне неловко и решила делать вид, будто ничего не слышала, притворившись мёртвой. Она лишь молила небеса, чтобы пара поскорее ушла. Но влюблённые оказались страстными и бесстрашными — они остались вместе на всю ночь! Да разве это не бунт против небес? Неужели они не боятся, что законная жена ворвётся с упрёками?
Рассвет едва начал окрашивать небо нежным румянцем, когда Ми Цзя и Ли Чэнь проснулись. Посмотрев друг на друга и увидев под глазами чёрные круги, словно у панд, они одновременно рассмеялись.
— У джяорэнов, видимо, телосложение иное, чем у людей, — сказала Ми Цзя.
Ли Чэнь невозмутимо кивнул.
Тук-тук-тук! В дверь снова постучали. Служанка вошла и сказала:
— Только что зашла застелить постель госпоже, а ложе обрушилось! Вы не пострадали?
Ми Цзя бросила на Ли Чэня косой взгляд, и они снова понимающе усмехнулись. Похоже, сила джяорэнов действительно необычайна — они буквально разрушили ложе.
Хорошие люди помогают счастью влюблённых. Хотя связь кузена с кузиной и не совсем праведна, Ми Цзя не хотела ввязываться в чужие дела. Она сказала служанке:
— Я всего лишь перевернулась во сне, а ложе уже рухнуло. К счастью, я крепкого сложения и не пострадала. Пожалуйста, найди кого-нибудь, чтобы починили его.
Служанка кивнула и добавила:
— Моя госпожа приглашает вас обоих в покои Лифан на завтрак.
Лифан — резиденция госпожи Воды. Ми Цзя и Ли Чэнь последовали за служанкой. Сегодня госпожа Воды не только не плакала, но и тщательно принарядилась.
Она сделала высокую причёску Вансяньцзи, украсив чёрный пучок синим цветком фу-жун. Вся она выглядела изысканно и благородно. Лицо её было покрыто лёгкой пудрой, а губы окрашены в оранжево-красный цвет, словно вечерняя заря.
Госпожа Воды улыбнулась:
— Прошу садиться.
Затем она обратилась к служанке:
— Позови господина Воды на завтрак.
Служанка вышла и вскоре вернулась с ответом:
— Господин ещё отдыхает и просил передать, что не присоединится к вам за трапезой.
На лице госпожи Воды мелькнуло едва уловимое разочарование. Она тихо вздохнула:
— Раз господин не ест, начнём втроём.
Она была слепа, поэтому служанки положили в её тарелку любимые блюда. Госпожа Воды осторожно брала еду палочками и медленно пережёвывала. Так как она ела неспешно, Ми Цзя и Ли Чэнь тоже не спешили.
Завтрак затянулся на полчаса. Едва они положили палочки, как в комнату вошли служанки с умывальниками и прочими принадлежностями.
Госпожа Воды сказала:
— Наши волосы у джяорэнов чёрные и блестящие именно благодаря тщательному уходу. Вы оба должны стать донорами для снадобья, поэтому ваши волосы тоже должны быть в идеальном состоянии. Сейчас мои служанки займутся их уходом.
В водах Ижоули существует обычай — перед Новым годом резать свиней. Каждая семья кормит свою свинью самой лучшей едой, чтобы она стала жирной и здоровой, а потом приглашает мясника, чтобы тот разделал животное. Ми Цзя чувствовала себя сейчас именно так — как свинья перед закланием. К счастью, волосы отрастут, а вот жизнь — нет.
Служанка вылила на голову Ми Цзя скользкую жидкость и начала аккуратно массировать. Затем смыла её и нанесла другую. Так повторялось раз за разом — целых семь-восемь разных составов! В итоге волосы Ми Цзя стали невероятно гладкими и ароматными — гребень по ним просто скользил.
Она повернулась к Ли Чэню:
— Господин, расчешите мне волосы ещё раз. Через несколько дней они станут ингредиентом для снадобья.
Ли Чэнь ответил «да» и взял гребень.
Когда он расчёсывал ей волосы, они оказались очень близко друг к другу. Ми Цзя почувствовала лёгкий аромат, исходящий от Ли Чэня. Запах был необычным — напоминал и травы, и сандал. Не сумев определить его, она спросила:
— Господин, какими благовониями ты пользуешься? Так приятно пахнет!
— Я не использую благовоний, — ответил Ли Чэнь.
Если не пользуется, откуда тогда аромат? Неужели это легендарный «аромат тела»?
Ми Цзя весело засмеялась:
— Господин не только изысканной внешности, но и тело у тебя благоухает!
Ли Чэнь, похоже, не хотел обсуждать столь вульгарную тему, как «аромат тела», и молча продолжил расчёсывать волосы.
На этот раз он сделал причёску Цзинхунцзи — чёрные волосы были уложены на макушке, напоминая расправленные крылья птицы в полёте. Эта причёска выглядела благородно и изысканно, но требовала соответствующего макияжа. Ли Чэнь наклонился и нарисовал на лбу Ми Цзя алую сливу. Цветок получился изящным и великолепным, придав её облику одновременно кокетливость и благородство — будто она сошла с древней картины.
С такой красотой нельзя сидеть дома! Прежде чем волосы станут ингредиентом, Ми Цзя каждый день таскала Ли Чэня гулять по подводному царству.
Они были людьми и без помощи джяорэнов ни за что не смогли бы выбраться из Хрустального дворца, поэтому госпожа Воды не ставила за ними стражу. Они свободно перемещались по дворцу.
Ми Цзя и Ли Чэнь всю жизнь провели в море, но о подводном мире знали мало. Днём, кроме еды и ухода за волосами, они гуляли по дну. Подводный мир оказался похож на сушу: здесь тоже были горы, равнины и холмы. Растения на горах отличались от тех, что росли на равнинах. Они видели пятнистых рыб размером с человека и черепах, мельче рисового зёрнышка…
Суша принадлежит людям, а море — джяорэнам. Любое, даже самое свирепое морское существо, стоит увидеть джяорэна, тут же становилось послушным.
По вечерам дежурные джяорэны патрулировали город, сидя верхом на косатках. Они мчались по дну со сверхъестественной скоростью, и все морские обитатели уступали им дорогу — очень внушительно!
Иногда Ми Цзя и Ли Чэнь уходили далеко гулять. Их шаги были медленны, и патрульные джяорэны, встречая их, обычно подвозили обратно в Хрустальный дворец.
В эту ночь в соседней комнате снова раздались томные стоны. Видимо, это ещё одно преимущество джяорэнов перед людьми: уже пять ночей подряд кузен с кузиной тайно встречались и всю ночь напролёт издавали эти звуки.
Чем чаще это повторялось, тем больше Ми Цзя и Ли Чэнь привыкали. Они уже засыпали и просыпались под эти стоны, не замечая их. Интересно, как же переживает долгие ночи та самая «разлучница» — законная супруга?
С рассветом пришла служанка стричь волосы. Волосы растили долго, но теперь настал их черёд. На этот раз стригли волосы Ми Цзя. Один взмах ножниц — и её длинные до пояса волосы стали значительно короче. К счастью, Ми Цзя морально подготовилась и не расстроилась.
После стрижки они, как обычно, отправились в покои Лифан к госпоже Воды на завтрак. Господин Воды, как всегда, спал. После трапезы госпожа Воды радостно сказала:
— Сегодня открывается водный рынок! Я поведу вас туда. В пятнадцать лет я побывала там однажды — видела столько интересного, было очень весело!
Едва она это произнесла, как все служанки вокруг неё опустились на колени. Та, что стояла впереди, сказала:
— Госпожа, нельзя идти на рынок! Там полно всякой нечисти — вдруг случится беда?
— Я переоденусь — никто не узнает, — возразила госпожа Воды.
— Но король не одобрит… — начала служанка.
Госпожа Воды прервала её резким окриком:
— Теперь я госпожа Воды, а не принцесса рода Ао! Я сама решаю, что мне делать!
Её тон был столь решителен, что служанки больше не осмеливались возражать.
В полдень открылся водный рынок. Госпожа Воды повела Ми Цзя и Ли Чэня туда. Рынок напоминал наземные базары: по обе стороны улицы выстроились лотки с разнообразными товарами — овощи, фрукты, закуски, жемчуг, маски…
http://bllate.org/book/7661/716397
Готово:
