Лицо наложницы Лю на миг потемнело. Она опустила голову, пряча в рукавах дрожащие от ярости руки. Когда же подняла глаза, на лице её уже играла приветливая улыбка.
— Этот шрам, должно быть, легко лечится. Разве вы тогда не обращались к лекарю?
— Конечно, обращалась, — отозвалась наложница Лю, и лицо её вновь исказилось злобой. Прикрыв ладонью шрам, она с ненавистью прошипела: — Тот бездарный целитель заявил, что гнойник у меня проник слишком глубоко под кожу, а корень яда слишком велик. Мол, лечи — не лечи, шрам всё равно останется. Он побоялся лечить меня и тем самым запустил болезнь — чуть не лишил меня красоты!
— Потом, правда, удалось немного восстановиться, но всё равно остался изъян, — добавила она и тихо выругалась: — Проклятый целитель! Какая неудача!
— Если он не захотел лечить ваше лицо, вы могли просто отпустить его. Зачем же приказали переломать ему руку? — голос Цзи Инълю стал тише, но пальцы в рукавах сжались в кулаки, чтобы сдержать желание вцепиться ногтями в эту женщину.
— Такой бездарный лекарь, не освоивший своего ремесла, только вредит людям! Я лишь проучила его, чтобы впредь не смел вредить другим! — возмутилась наложница Лю, но тут же удивлённо взглянула на Цзи Инълю. — Откуда ты об этом знаешь?
— В Дворце Шэней слышала, как об этом говорили, — легко ответила Цзи Инълю, но внутри её трясло от гнева: как смела эта женщина возлагать на её приёмного отца чужое преступление, которого он не совершал!
Наложнице Лю показалось, что Цзи Инълю вдруг заговорила с ней странно — уже не так приветливо, как прежде. Эта мысль только мелькнула в голове, как Цзи Инълю наклонилась ближе и внимательно всмотрелась в её лицо:
— Ваш шрам не слишком большой и не слишком маленький. Должно быть, его несложно вылечить.
— Правда? — Наложница Лю много лет искала способ избавиться от этого шрама, но все лекари твердили одно: «Это старый шрам, неизлечим». Со временем она смирилась, но теперь, услышав такие слова от Цзи Инълю, глаза её вспыхнули надеждой. Она в порыве схватила руку Цзи Инълю: — Сестрица, ты можешь вылечить?
Цзи Инълю замотала головой, будто волчок, и вырвала руку:
— Нет-нет, я не умею лечить! Боюсь, не справлюсь. Простите, мне пора уходить.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь.
— Сестрица! Сестрица!.. — Наложница Лю не успела её удержать.
Она сжала платок в кулаке от злости.
Служанка Люйбинь тихо сказала:
— Она же вынимала стрелу у господина Дуаня и очищала яд у маркиза! Её медицинские навыки невероятны. Думаю, она догадалась, что вы пытаетесь завоевать сердце маркиза, и нарочно не хочет лечить ваше лицо.
— Даже если она и догадалась, что с того? — возмутилась наложница Лю. — Посмотри на неё: такая робкая, боится всего! Не посмеет со мной связываться! Раз не хочет давать лекарство — найду другой способ.
— Люйбинь, иди за ней. Если у неё действительно есть средство от моего шрама, она наверняка спрячет его по возвращении в покои. Принеси мне его.
...........
Цзи Инълю действительно привезла с собой несколько самодельных пилюль, и, вернувшись в комнату, сразу распаковала походный мешок и вынула маленькие фарфоровые флакончики с лекарствами, поставив их на стол у окна.
Только она это сделала, как Шэнь Дан проснулся.
Он приподнялся с ложа, и Цзи Инълю поспешила поддержать его за руку, нахмурившись:
— Тебе что-то нужно? Скажи — я принесу. Зачем сам встаёшь?
Шэнь Дан, услышав её упрёк, не рассердился, а, наоборот, обрадовался. Он нарочито сурово спросил:
— Что тебе хотела наложница Лю?
Цзи Инълю удивилась.
— Я не спал, — тихо пояснил Шэнь Дан.
— Да ничего особенного, просто попросила немного лекарства, — ответила она, не желая втягивать его в мерзости внутреннего двора. Боясь, что он станет расспрашивать дальше, она поспешила улыбнуться: — Раз ты не хочешь спать, и я тоже не хочу здесь задерживаться. Может, отправимся сейчас в Шаньцзин?
— Хорошо, — согласился Шэнь Дан. В Доме Шэней сейчас не обойтись без него — нужно как можно скорее вернуться и взять дела в свои руки.
Цзи Инълю, казалось, обрадовалась, но тут же, словно вспомнив что-то, быстро подошла к столу, открыла все флакончики и высыпала содержимое одного из них в окно.
Ветер тут же ворвался в комнату, разнося резкий запах лекарства, который вскоре наполнил всё помещение. Шэнь Дан поморщился:
— Что это?
Цзи Инълю бросила мимолётный взгляд в окно и, нахмурившись, ответила:
— Это косметический порошок, который я сама приготовила. Отлично помогает от шрамов. Но раз я так красива, мне он, скорее всего, никогда не понадобится. А таскать с собой столько тяжести — зачем?
— Раз ты сама приготовила, пусть будет при тебе, — сказал Шэнь Дан, решив подразнить её за самолюбование, но едва не задохнулся от вони и поспешно прикрыл рот и нос: — Ладно, не надо!
— Хорошо, — сказала Цзи Инълю, но тут же выбросила остальные флакончики под окно.
.................
Люди, привезённые Шэнь Даном из Шаньцзина, действовали очень быстро: меньше чем за полчаса подали две повозки и несколько верховых коней. Цзи Инълю помогла Шэнь Дану сесть в одну из карет, а господин Дуань занял вторую.
Тёмная ночь впереди раскрыла пасть, словно гигантский зверь, ожидающий их в засаде. Цзи Инълю слушала завывание ветра за окном и, сжимая пальцы Шэнь Дана, чувствовала неожиданное спокойствие.
Шэнь Дан вдруг крепко сжал её руку. Цзи Инълю повернулась к нему.
Занавеска хлопала на ветру, а его лицо скрывала тень, но она услышала тихий голос:
— Боишься?
Цзи Инълю впервые почувствовала растерянность. Она молча сжала губы, но пальцы её крепче вцепились в его руку.
— А-а! Моё лицо!
Через несколько дней в одном из флигелей особняка в Цзюньчжоу наложница Лю увидела в зеркале, что прежнее красное пятнышко на левой щеке, размером с ноготь, вдруг стало вдвое больше. В ярости она смахнула всё с туалетного столика.
Звон разбитой посуды слился с её криком. Она повернулась к служанке Люйбинь, дрожащей на коленях, и закричала:
— Лекарь же осмотрел это лекарство и сказал, что это косметический порошок! Почему, почему от него мой шрам не исчез, а стал ещё хуже!
Люйбинь тоже не понимала, что произошло. Она рыдала, дрожа всем телом:
— Но я же слышала собственными ушами у дверей покоев маркиза! Это точно был косметический порошок! Не могла же я ошибиться!
— Неужели… неужели… — вдруг вспомнила она и подняла голову с недоверием: — Неужели это лекарство было поддельным?
Наложница Лю испугалась:
— Что значит «поддельным»?
Люйбинь вспомнила, как несколько дней назад Цзи Инълю провожала маркиза, а она, Люйбинь, от имени госпожи пришла якобы проститься.
Когда Цзи Инълю проходила мимо неё, она вдруг остановилась и тихо сказала, глядя вперёд:
— Мои вещи без моего разрешения никто не трогает.
Люйбинь тогда подумала, что речь идёт о том, что госпожа метит на маркиза. Ведь в её глазах Цзи Инълю была всего лишь красивой, но слабой девушкой, которой не сравниться с госпожой ни умом, ни хитростью. Поэтому она даже не передала эти слова своей госпоже.
Теперь же она в отчаянии воскликнула:
— Теперь я понимаю! С того самого момента, как Цзи Инълю спросила о вашем шраме, она задумала месть за то, что вы метите на маркиза! Потом она нарочно намекнула, что может вылечить шрам, но тут же отказалась, разжигая ваше желание избавиться от него. Она всё спланировала, чтобы мы украли лекарство! Это была ловушка, расставленная специально для вас!
Подняв голову, она со слезами на глазах спросила:
— Госпожа, что нам теперь делать?
Лекарство украли без ведома Цзи Инълю, и даже если госпожа захочет с ней рассчитаться, предъявить нечего! Придётся молча глотать обиду!
Наложница Лю в ярости сжала кулаки и бросилась из комнаты, чтобы найти Цзи Инълю, но, сделав несколько шагов, почувствовала головокружение и рухнула на пол, больше не в силах подняться.
............
Тем временем Лу Гоо, услышав, как Цзи Инълю расправилась с наложницей Лю в Цзюньчжоу, широко раскрыла глаза:
— А что будет с наложницей Лю, если она использовала твой ядовитый порошок?
— Минимум полгода, максимум три-пять лет она не встанет с постели, — мысленно ответила Цзи Инълю, но вслух поправила подругу: — Следи за словами. Я ничего не давала наложнице Лю.
— Да-да, — Лу Гоо похлопала себя по лбу. — Какая же я болтушка! В этом доме столько ушей — вдруг кто-то подслушает! Но наложница Лю заслужила это сполна! Хотя, Инълю, что ты подмешала в тот косметический порошок? Какой сильный яд!
— Всего лишь одну траву — гельминтику, — тихо прошептала Цзи Инълю ей на ухо.
Гельминтика обладает свойствами убивать паразитов, снимать воспаление и выводить яд. Корень, листья и цветы можно растереть и наносить наружно, но корень нужно смыть через четверть часа, иначе появятся волдыри. Сама трава слегка ядовита: если наносить её на лицо постоянно, как это сделала наложница Лю, наступает отравление. В лёгкой форме — головокружение и слабость, в тяжёлой — сердцебиение и онемение конечностей. Очевидно, у наложницы Лю именно тяжёлая форма.
— Наложница Лю заставила переломать руку твоему приёмному отцу! Даже если бы ты отняла у неё жизнь, это было бы не зазорно! А ты всего лишь слегка наказала её — слишком мягко!
«Действительно ли я поступила слишком мягко?» — на миг задумалась Цзи Инълю.
До того как попасть во Дворец Шэней, она думала, что, лишь уничтожив врага собственными руками, избавится от мук и почувствует радость. Но когда мечта исполнилась, радости не было. Наоборот, в душе мелькнула мысль: «Когда же прекратится эта цепь мести? Лучше простить, чем мстить».
Кто в этом мире может прожить без бед, без боли, в полном спокойствии и счастье?
По сути, она не простила наложницу Лю — она отпустила собственную ненависть.
Улыбка с её лица исчезла. Она положила последний пучок трав в корзину и попыталась встать, но пошатнулась и чуть не упала.
Лу Гоо в ужасе подхватила её:
— Я же говорила! Даже железный человек не выдержит столько ночей без сна, смешивая лекарства!
После возвращения из Цзюньчжоу состояние Шэнь Дана резко ухудшилось: началась лихорадка, и он приходил в сознание лишь на час-два в день. Бабушка Шэнь боялась вызывать императорского лекаря, а обычные целители не находили причины болезни и лишь прописывали какие-то детоксикационные снадобья, после чего уходили. Цзи Инълю тайком готовила для Шэнь Дана лекарства днём и ухаживала за ним ночью, не спала уже несколько дней подряд — неудивительно, что силы иссякли.
Цзи Инълю побледнела. Она оперлась на руку Лу Гоо, закрыла глаза и некоторое время стояла неподвижно, пока головокружение не прошло. Отпустив подругу, она тихо сказала:
— Со мной всё в порядке. Просто хочу попробовать.
Лу Гоо понизила голос:
— Я уже всё устроила с путевыми указами. Как только приедут твои приёмные родители, мы сможем уехать из Шаньцзина в Сайвай. Не переживай за маркиза — с бабушкой Шэнь он не пропадёт. Зачем же ты мучаешь себя?
— Это не одно и то же, — Цзи Инълю рассказала Лу Гоо лишь о приёмных родителях, но умолчала о своём истинном происхождении и кошмарах о будущем. Опустив голову, она горько улыбнулась: — Я просто хочу помочь ему. Помочь ему преодолеть трудности, помочь отцу-императору, помочь всем.
Лу Гоо почувствовала, что с подругой что-то не так.
Она решила, что Цзи Инълю влюбилась в Шэнь Дана и не хочет уезжать, и уже собралась уговаривать её дальше, как вдруг услышала крик:
— Кто дал вам право тут собираться и сплетничать? Сейчас же изобью!
Цзи Инълю поспешила спрятать печаль и обернулась.
У павильона у пруда трое-четверо служанок шептались в тени извилистой галереи. Их застала Шэнь Муле, которая в ярости пнула одну из них. Девушки в ужасе опустили головы, сжав рукава, а одна особенно испугалась и дрожала всем телом. Шэнь Муле сбила её с ног и закричала:
— Если ещё раз услышу, как вы сплетничаете о моём втором брате, вырву вам языки и скормлю собакам! Поняли?
Служанки хором заверили:
— Больше не посмеем!
Хотя бабушка Шэнь строго запретила распространять весть о том, что Шэнь Дан и господин Дуань получили тяжёлые ранения в Цзюньчжоу, слуги всё равно знали об этом. За последние дни несколько человек украли драгоценности и бежали из дома, а остальные собирались по углам и шептались.
Цзи Инълю несколько раз слышала такие разговоры, но не хотела усугублять ситуацию. Нахмурившись, она потянула Лу Гоо за руку:
— Пойдём.
Лу Гоо немало пострадала от Шэнь Муле и поспешно опустила голову, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/7660/716351
Готово:
