Её приёмный отец был лекарем, и потому с детства он не учил её женским делам — ведению домашнего хозяйства и прочему, — а передал ей всё своё медицинское мастерство. Она мечтала, что, как только овладеет искусством врачевания, откроет собственную аптеку, будет лечить людей и жить припеваючи. Однако она и представить себе не могла, что, едва попав в Шаньцзин по зову отца-императора, её умения окажутся совершенно бесполезны. Скучая в особняке, она, чтобы занять себя, стала изучать лекарственные травы.
За эти несколько месяцев в Дворце Шэней она полагала, что во внутренних палатах наверняка творится немало подлостей, и потому всякий раз, когда ходила на улицу Гулоуцзе встречаться с тайными агентами отца-императора, незаметно покупала лекарственные травы и прятала их в особняке, изготавливая средства на всякий случай. Пакетик, который она сегодня передала слугам, был её собственным изобретением — особым средством, способным нейтрализовать яд.
Однако за последние годы она почти не продвинулась в медицине, и её снадобья создавались исключительно по наитию и прихоти. Не имея возможности испытывать их на ком-либо, она не имела ни малейшего представления, насколько эффективным окажется это лекарство против яда. Оттого в её сердце всё больше росло беспокойство.
— Так поздно, почему ты ещё не спишь? — услышав шорох, спросила наложница Лю, накинув поверх одежды накидку.
Цзи Инълю очнулась от задумчивости. Она моргнула, растирая уставшие глаза, и тихо улыбнулась:
— Не спится. Вышла прогуляться.
С этими словами она уже собралась вернуться в свои покои.
— Господин Дуань! Господин Дуань! Что с ним случилось? — вдруг раздался встревоженный голос старого слуги из внешнего двора.
— Его ранило стрелой! Быстро зовите лекаря! — приказал Шэнь Дан, сдерживая гнев.
Старый слуга тут же побежал выполнять приказ.
Услышав громкий и уверенный голос Шэнь Дана, Цзи Инълю наконец перевела дух. Она поспешила к внешнему двору, но едва сделала пару шагов, как Шэнь Дан, неся на спине без сознания Дуань Чжао, обогнул арку цветочной двери и направился прямо к ней. Их взгляды встретились, и сердце Цзи Инълю вновь сжалось от тревоги.
Белоснежный халат Шэнь Дана был весь в крови. Его левая рука, по-видимому, тоже была ранена — он наспех перевязал её полосой ткани, но кровь всё равно проступала сквозь повязку и стекала по телу. Он мельком взглянул на неё и торопливо приказал:
— Ножницы, кинжал, кувшин вина и свеча. Быстро!
Не останавливаясь, он вошёл внутрь и положил Дуань Чжао на ложе.
Цзи Инълю не стала медлить и тут же отправила слуг за нужными предметами.
Когда она вернулась в комнату, постель под Дуань Чжао уже была залита кровью.
Шэнь Дан ловко разорвал рубашку Дуань Чжао на груди, обнажив стрелу, глубоко вонзившуюся в плоть. Он быстро оторвал кусок нижней рубашки и прижал к ране, чтобы замедлить кровопотерю.
Рана находилась в районе сердца, рядом с крупной артерией. Если так пойдёт и дальше, Дуань Чжао может не дождаться прихода лекаря и умереть.
Цзи Инълю собралась с мыслями и, не раздумывая, подошла ближе, прижав ладонью кровоточащую рану на груди Дуань Чжао.
— Дай мне заняться этим, — тихо сказала она Шэнь Дану.
Боясь, что он откажет, она поспешно добавила:
— Я... раньше изучала медицину и умею обращаться с такими ранами.
Лицо Шэнь Дана, обычно суровое и холодное, на миг стало неуверенным. Он покрылся испариной, но всё же поднял на неё взгляд, полный сомнений:
— Правда?
Цзи Инълю больше не могла ждать. Перед ней медленно угасала чужая жизнь, а она, будучи целительницей, не могла оставаться безучастной. Тем более, что на этом ложе лежал не кто-нибудь, а Дуань Чжао — человек, который никогда не проявлял к ней злобы. Не дожидаясь разрешения Шэнь Дана, она засучила рукава, наклонилась и приподняла веко Дуань Чжао, затем нащупала пульс. Пульс был слабым, но устойчивым — значит, он потерял сознание из-за большой потери крови, но пока ещё не в опасности.
Она немного успокоилась и, улыбнувшись, сказала Шэнь Дану:
— Не волнуйся, скоро верну тебе Дуань Чжао живым и здоровым.
С этими словами она глубоко вдохнула, взяла кинжал, который принесли слуги, раскалила его над пламенем свечи, затем полила вином и наклонилась, чтобы вырезать стрелу из груди Дуань Чжао. Но вдруг остановилась и подняла голову:
— Когда я буду оперировать, ему будет очень больно. Обними его и не давай шевелиться.
Шэнь Дан немедленно выполнил её просьбу.
Однако, глядя на Цзи Инълю, его взгляд постепенно стал расплывчатым.
Он встряхнул головой, в ушах зазвенело, и когда он снова посмотрел на неё, её хрупкая фигура расплылась в несколько образов.
Цзи Инълю не заметила его состояния. Раньше она делала операции только домашнему телёнку, соседской лошади и иногда случайно найденным на дороге раненым кроликам, но никогда — людям. От волнения её руки дрожали, и на лбу выступила испарина. Сжав зубы, она заставила себя успокоиться и, наклонившись, начала вырезать гнилую плоть вокруг стрелы...
Когда всё было закончено и дыхание Дуань Чжао стало ровным и спокойным, Цзи Инълю, измученная, подняла голову, собираясь перевязать рану Шэнь Дана, как вдруг раздался глухой стук — Шэнь Дан, который всё ещё держал верхнюю часть тела Дуань Чжао, рухнул с ложа на пол.
— Господин!..
Автор примечает:
Вторая глава готова! Сцена из аннотации уже совсем близко. Если получится написать быстро, завтра дойдём до неё. В крайнем случае — послезавтра.
— Господина атаковали. Сначала он хотел отступить, но господин Дуань получил ранение, защищая его. Господин в ярости дал лекарство, которое вы передали слуге, господину Дуаню и другим. Слуга не мог его остановить. Потом господин лично повёл людей на перевал Ма-ван-по и спас старшего юношу. Когда слуга догнал господина, тот уже был ранен.
Несколько слуг, изодранные и оборванные, стояли под навесом и дрожащими голосами рассказывали Цзи Инълю всё, что произошло.
Чувство бессилия перед лицом судьбы мгновенно накрыло её с головой. Голова закружилась, и она едва не упала, лишь вовремя опершись спиной о косяк двери.
Она тысячу раз всё просчитала, думая лишь о том, как уберечь Шэнь Дана от ран, но забыла учесть одно — насколько важен для него Дуань Чжао! Получив ранение, Дуань Чжао не мог остаться без помощи, и Шэнь Дан ни за что не стал бы использовать лекарство сам, оставив друга без спасения. Если бы она заранее знала, чем всё обернётся, она бы приготовила больше противоядий, и тогда Шэнь Дан не пострадал бы.
— Госпожа! Госпожа! Вы в порядке? — слуги, заметив её бледность, протянули руки, чтобы поддержать.
Цзи Инълю слабо махнула рукой:
— Со мной всё в порядке. Можете идти.
— Благодарим за заботу, госпожа.
...
— Господин очнулся! — вдруг радостно воскликнула служанка в комнате.
Тусклые глаза Цзи Инълю мгновенно озарились надеждой. Она, не раздумывая, оттолкнулась от двери и вошла внутрь.
— Воды... — прохрипел Шэнь Дан с ложа. Его лицо побледнело до синевы, губы потрескались и пересохли. Он выглядел как старик на грани смерти, а не как полный сил молодой сановник.
Сердце Цзи Инълю сжалось от боли. Сдерживая страх, она отстранила служанку и сама подошла к ложу. Осторожно сев рядом, она начала поить его тёплой водой из ложки.
Увидев её, Шэнь Дан слабо улыбнулся, будто хотел её успокоить, но тут же закашлялся.
Цзи Инълю поставила чашу и, прижав его плечи, жестом велела молчать. Она смотрела на него так, будто он уже умирал, и голос её дрожал:
— Не двигайся. Ты отравлен. Эмоции не должны быть слишком сильными. Я уже приказала подготовить карету. Как только она будет готова, мы немедленно отправимся в Шаньцзин. Там я найду лучших лекарей, и ты обязательно поправишься.
Рана Шэнь Дана находилась на левом плече, но его укусила ядовитая змея, которой дали яд. Хотя рана выглядела несерьёзной, он был отравлен не только змеиным ядом, но и ещё чем-то. Змеиный яд она уже нейтрализовала, но второй яд оставался загадкой — даже лекарь не слышал о подобном. Чтобы яд не распространился по всему телу, выше раны на руке была туго перевязана тканевая повязка.
Шэнь Дан много лет служил в армии и привык к ранениям, поэтому не придавал значения своей боли. Но, видя, как она за него переживает, вся его тревога и сомнения последних дней мгновенно исчезли. Ему хотелось лишь прижать её к себе и утешить.
Горло его першило, и он сглотнул.
— С Дуань Чжао всё в порядке. Не волнуйся, — поспешно сказала Цзи Инълю, побледнев ещё сильнее.
Шэнь Дан не особенно переживал за Дуань Чжао — тот был крепким, как бык. Он боялся лишь одного: что она совсем измотает себя. Он глубоко вздохнул и попытался заговорить, но тут же на лбу выступили капли холодного пота.
Понимая, насколько опасен яд, Цзи Инълю приказала служанке принести таз с горячей водой, а сама потянулась, чтобы снять с него рубашку и обтереть тело тёплым полотенцем. Но едва её рука коснулась его груди, Шэнь Дан с трудом поднял руку и сжал её запястье.
Цзи Инълю удивлённо замерла.
Шэнь Дан слабо улыбнулся, отпустил её руку и, с трудом похлопав по месту рядом с собой на ложе, хрипло произнёс:
— Ложись. Поспи со мной немного.
Цзи Инълю почувствовала тепло в груди, но всё же попыталась объяснить:
— Со мной всё в порядке. Сначала позволь мне привести тебя в порядок.
— Слушайся, — строго сказал Шэнь Дан. Увидев, что она не подчиняется, он попытался встать и сам уложить её.
Цзи Инълю испугалась и тут же покорно легла рядом. Он обнял её за талию и с трудом перевернулся, прижав её к себе.
Ей было трудно дышать в его объятиях. Она попыталась пошевелиться, но Шэнь Дан тут же тихо закашлял и, потерев подбородком её макушку, прошептал:
— Не бойся. Твой господин ещё не скоро умрёт.
— Поспи немного. Нам скоро ехать.
Он, будучи раненым, не думал о себе, а заботился о ней.
Горечь подступила к горлу, и всё напускное спокойствие, с которым она держалась перед ним, рухнуло. Цзи Инълю крепко стиснула губы, спрятала лицо у него в шее и сдержала подступающие рыдания.
...
На самом деле, Цзи Инълю была измотана. Она три дня ехала в Цзюньчжоу, а потом почти всю ночь не спала, тревожась за Шэнь Дана. Услышав его слова, сонливость накрыла её с головой. Она зевнула и уже собиралась устроиться поудобнее в его объятиях, как вдруг за дверью раздался голос:
— Сестрица, говорят, ты умеешь лечить раны. Посмотри, пожалуйста, на мужа.
Цзи Инълю вздрогнула и открыла глаза.
Поздней ночью дверь внезапно распахнулась, и наложница Лю, не дожидаясь разрешения, ворвалась в комнату.
За дверью не было ни одной служанки, чтобы её остановить.
Она быстро подошла к круглому столу в центре комнаты, заглянула за ширму и увидела, как Шэнь Дан и Цзи Инълю обнимаются во сне. На мгновение она замерла, а затем её лицо залилось румянцем. Она тут же развернулась и, стоя спиной к ним, поспешно вышла из комнаты, смущённо сказав за дверью:
— Я не знала, что второй господин тоже здесь.
Цзи Инълю прекрасно понимала намерения наложницы Лю.
Эта поздняя «визитация» была лишь предлогом — на самом деле Лю привлекала внешность Шэнь Дана и не считала Цзи Инълю серьёзной соперницей.
Цзи Инълю взглянула на Шэнь Дана — тот уже крепко спал. Она тихо встала с ложа, накинула халат с вешалки и вышла вслед за наложницей Лю:
— Разве сестра не пригласила лекаря осмотреть старшего господина?
Мысли наложницы Лю всё ещё крутились вокруг сцены, которую она только что увидела — могучие руки Шэнь Дана, обнимающие Цзи Инълю. В её сердце вспыхнула зависть. Хотя она и была наложницей Шэнь Цзюня, в постели он был с ней холоден. Уже полгода они не спали вместе. Если так пойдёт и дальше, то, когда она состарится и не родит ребёнка, Шэнь Цзюнь наверняка начнёт её презирать. А вот если бы ей удалось соблазнить Шэнь Дана, даже без официального статуса, их связь дала бы ей опору в Дворце Шэней.
При этой мысли наложница Лю очнулась и нахмурилась:
— Лекарь осмотрел раны твоего старшего брата и ушёл. Сначала я думала, что раны несерьёзные, и сама ухаживала за ним. Но сейчас у него началась лихорадка, он бредит. Я послала за лекарем, но тот придёт не скоро. Поэтому я подумала — может, сестрица взглянет на него?
Цзи Инълю не стала её разоблачать и тихо ответила:
— Пойдём.
Наложница Лю обрадованно кивнула.
У Шэнь Цзюня не было смертельных ран — лишь несколько порезов от клинков, которые, не получив своевременной обработки, загноились и вызвали жар. Цзи Инълю выписала рецепт от лихорадки и вышла из комнаты наложницы Лю.
Наложница Лю тоже не спала всю ночь и, провожая её, вдруг расслабила причёску — прядь волос упала ей на левую щёку. Она быстро прикрыла лицо рукой:
— Прости, сестрица, что показываюсь тебе в таком виде.
Но Цзи Инълю успела заметить на её щеке, чуть ниже уха, маленькое красное пятнышко величиной с ноготь — похоже, след от язвы. Если она не ошибалась, именно за лечение лица дам из Дворца Шэней её приёмного отца избили так, что сломали руку. Неужели это была она?
http://bllate.org/book/7660/716350
Готово:
