Однако, сказав это, он вдруг нахмурился:
— Только губернатор Цзянсу славится тем, что прикрывает своих. Если он не сумеет отречься от племянника Ван Юня, дело может пойти наперекосяк.
— Я сам поеду, — мрачно произнёс Шэнь Дан.
............
Если бы теперь кто-нибудь осмелился утверждать, будто Шэнь Дан добр к прислуге и легко уживается с ней, Цзи Инълю вырвала бы этому человеку язык! Вернувшись в свои покои, она чуть не лопнула от ярости из-за странных выходок Шэнь Дана. Даже та крошечная благодарность за то, что он помог ей выйти из неловкой ситуации, полностью испарилась. Но сейчас важнее всего было спасти двоюродного брата Фу Ия. Он спокойно служил чиновником в уезде Лю, и каким образом за несколько месяцев оказался втянутым в лагерь Шэнь Дана и наследного принца? Более того, его даже арестовали! Отбросив раздражающее её недавнее отчуждение со стороны Шэнь Дана, она быстро написала письмо и придумала повод, чтобы выйти из дома и отправиться на улицу Гулоуцзе.
Там, помимо обычных встреч первого и пятнадцатого числа каждого месяца, отец оставил для неё тайного агента. Согласно записке, полученной в прошлый раз, на этой улице также располагалась специально замаскированная чайная — на самом деле тайная станция связи, куда она могла передать срочное сообщение.
Закончив всё необходимое, Цзи Инълю вернулась в дом Шэнь уже под вечер.
Во всём особняке горели фонари, слуги и служанки в панике сновали по заднему двору. У Цзи Инълю мелькнуло дурное предчувствие. Она схватила одну из служанок и спросила:
— Что случилось?
— У госпожи началась корь! Старшая госпожа велела всем нам идти в её покои и ухаживать за ней, — ответила служанка, выливая грязную воду во двор и торопясь дальше.
Цзи Инълю вдруг обрадовалась.
Значит, Сянлянь выполнила поручение — положила на постель Шэнь Муле мешочек с цветочной пыльцой.
Шэнь Муле страдала аллергией на пыльцу, и теперь ей предстояло как минимум несколько дней провести в постели. По крайней мере, некоторое время она не будет доставать ни Цзи Инълю, ни других слуг. При этой мысли настроение Цзи Инълю, угнетённое весь день, внезапно прояснилось. Она даже напевала себе под нос, неспешно направляясь в задний двор.
Однако едва она дошла до конюшни, как заметила, что обычно тихое место заполнено людьми. Несколько конюхов кормили травой нескольких скакунов — похоже, кто-то собирался в дорогу. Цзи Инълю узнала одного из коней — рыжего жеребца, которым обычно ездил Шэнь Дан. Её охватило недоумение, и она поспешила спросить у одного из конюхов, кто собирается ночью покинуть особняк.
Молодой парень, увидев перед собой девушку необычайной красоты, явно из приближённых господина, растерялся и, потирая руки, заискивающе заговорил:
— Господин приказал срочно выехать из города этой ночью, я...
Он не договорил, как лицо Цзи Инълю резко побледнело. Она судорожно сжала юбку с обеих сторон и стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Теперь она вспомнила, почему Фу Ий оказался замешан в деле о взятках в Министерстве военных дел, связанном с наследным принцем.
Если она ничего не путает, в том кошмаре император мог бы использовать дело Ван Юня — начальника соляной администрации Яньчэна, который захватывал земли простых людей и даже убил одного из крестьян, — чтобы окончательно свергнуть Шэнь Дана. Однако в самый последний момент всё пошло наперекосяк: неожиданно появился губернатор Цзянсу, дядя Ван Юня, который добровольно взял вину на себя и втянул в дело Фу Ия, служившего ранее в Яньчэне, сделав его козлом отпущения вместо своего племянника.
А сегодня она подглядела в секретном донесении Шэнь Дана именно ту информацию: кто-то уже начал действовать, чтобы сделать Фу Ия козлом отпущения вместо Ван Юня, и его даже уже арестовали.
Фу Ий был её двоюродным братом. Когда её приёмные родители попали в беду, он много раз помогал их семье. Она не могла остаться равнодушной и бросить его в беде.
Молодой конюх, увидев, как Цзи Инълю стоит бледная и оцепеневшая, решил, что обидел её своей невежливостью, и в панике заторопился:
— Госпожа Цзи, вы, случайно, не хотите поехать вместе с господином в Яньчэн? Я отлично подбираю коней! Вот этот скакун — самый быстрый...
— Не нужно. Просто позаботьтесь, чтобы конь господина был готов, — перебила его Цзи Инълю, очнувшись от оцепенения. Она бросила эти слова и, не оглядываясь, побежала к покою Шэнь Дана.
...........
От Шаньцзина до Яньчэна на коне ехать три дня. Шэнь Дан уже отдал распоряжения по дому и, вернувшись от отца, переодевался в дорожную одежду, когда в комнату вбежала запыхавшаяся Цзи Инълю. Увидев его, она на мгновение замерла, потом неловко сжала юбку с обеих сторон, и её прекрасное лицо залилось румянцем — она не знала, что сказать. Наконец, робко спросила:
— Господин... вы уезжаете?
Шэнь Дан удивился и хотел спросить, откуда она узнала. Но слова застряли у него в горле. Он вспомнил странное волнение, которое испытал сегодня рядом с ней — такого никогда не случалось с другими женщинами. Неужели он действительно Су Цзю? Как же так получилось, что он снова и снова теряет самообладание из-за простой служанки? Он проглотил вопрос и нарочито холодно взял со стола свой меч и пристегнул к поясу:
— Что тебе нужно?
Говоря это, он направился к вешалке за верхней одеждой. В этот момент две нежные руки, словно лианы, обвились вокруг его плеч сзади. Цзи Инълю, незаметно подойдя сзади, помогала ему надеть одежду.
Мягкие пальцы девушки случайно коснулись его груди. Тело Шэнь Дана мгновенно напряглось, взгляд потемнел, в глазах вспыхнул жар.
Если бы Цзи Инълю в этот момент посмотрела на него, она бы увидела желание в его взгляде. Но вся её мысль была занята спасением двоюродного брата, и она ничего не заметила. Обойдя его спереди, она опустила голову и начала застёгивать пуговицы на его одежде.
Шэнь Дан вновь внимательно взглянул на неё. Она, похоже, никогда раньше не прислуживала кому-то: пальцы дрожали, а пуговицы, скользкие и упрямые, никак не давались ей в руки. Она злилась и нервничала, но боялась приложить усилие. Вскоре на её изящном носике выступила испарина. Наконец, справившись с последней пуговицей, она с облегчением выдохнула и хрипловато, осторожно спросила:
— Куда едет господин?
— На сколько дней?
— Когда вернётесь?
Не получив ответа, Цзи Инълю, и без того тревожившаяся, испугалась, что переборщила с расспросами и вызвала подозрения. Она поспешно опустила голову, уже жалея, что вообще заговорила.
Но Шэнь Дан вдруг сказал:
— Выполняй свои обязанности и не лезь не в своё дело.
Его тон был таким ледяным, будто он прогонял нищенку. Цзи Инълю не сомневалась: он никогда не воспринимал её как человека, лишь как бездомную кошку. Когда она его забавляла — он позволял себе улыбнуться; когда раздражала — отстранялся холодно.
Она едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, но внешне покраснела до ушей и, изображая расстроенную служанку, обеспокоенно проговорила:
— Просто... просто я боюсь, что господину в дороге будет плохо: не поест как следует, не согреется... А рядом ведь никого нет, кто бы позаботился... Что, если что-то случится?
Говоря это, она подошла к столу, вынула из кармана свой платок и стала заворачивать в него самые большие и красивые пирожные:
— Я сама их испекла. Если господин не побрезгует, пусть возьмёт с собой в дорогу...
— Не надо, — резко оборвал он.
Цзи Инълю замерла с протянутым платком.
Шэнь Дан чувствовал, как странное напряжение в теле нарастает. Чтобы она не заметила его смущения, он взял меч и направился к выходу:
— Я скоро вернусь.
Всё, чего она добилась за последние дни, пытаясь сблизиться с ним, в одно мгновение обратилось в прах.
Цзи Инълю была в отчаянии.
Она пришла к нему сегодня только затем, чтобы выяснить, едет ли он в Яньчэн разбираться с делом Ван Юня и намерен ли подставить под удар её двоюродного брата. Ради этого она и пыталась выведать хоть что-то. А теперь, ничего не узнав, она видела, как он всё быстрее шагает к двери. Сжав зубы, Цзи Инълю бросилась вперёд и обхватила его за талию, прижавшись лицом к его спине:
— Не уходите!.. Пожалуйста, не уходите...
Мягкая грудь девушки внезапно прижалась к его спине — нежная, как снежный ком, только не холодная, а горячая и упругая. Шэнь Дан, никогда прежде не бывший так близко с женщиной, застыл как вкопанный. На его высоком лбу тут же выступила испарина.
— Отпусти. Инълю, не забывай своё место, — строго произнёс он.
Цзи Инълю, охваченная страхом, сразу же отпрянула, отступив на целый шаг. Её щёки пылали, она опустила голову и, дрожащим голосом, прошептала:
— Простите, я... я превысила своё положение.
С этими словами она не подняла глаз и, держась на расстоянии шага позади него, растерянно прошептала:
— Я... я провожу вас до ворот.
Она выглядела так униженно, будто упала в самую пыль.
Сердце Шэнь Дана, только что ставшее жёстким, вдруг сжалось от странного чувства — будто иголки мягко укололи кожу: не больно, но неприятно и тревожно.
«Ладно, всё равно это просто влюблённая в меня робкая служанка. Наверное, просто расстроилась, что я уезжаю, и потеряла контроль над собой. Разве я стану с ней церемониться?» — подумал он. Но тут же вспомнил: женщины капризны и опасны. Стоит к ним прикоснуться — и они, словно яд, медленно проникают в твоё тело, лишая разума. Взгляд Шэнь Дана снова стал ледяным.
Он ничего не ответил и, придерживая меч на поясе, быстро направился к воротам.
Цзи Инълю шла следом, держась на расстоянии шага, как невидимка, больше не проявляя прежней дерзости. Внутри же она была полна раскаяния.
Она давно должна была понять: при нынешних отношениях с Шэнь Даном, как бы она ни старалась, он никогда не откроет ей своих планов. Её отчаянная попытка обнять его — всего лишь глупая надежда найти хоть какой-то намёк в его поведении.
Но она потерпела неудачу.
Не только не узнала ничего важного, но ещё и окончательно вызвала к себе его отвращение. Впервые с тех пор, как она вошла в дом Шэнь, Цзи Инълю по-настоящему отчаялась. Она опустила голову, глаза её наполнились слезами.
— Боишься, что тебя обидят, пока меня не будет? — внезапно остановился Шэнь Дан и резко обернулся.
Погружённая в свои мысли Цзи Инълю так испугалась, что широко раскрыла глаза, её маленький носик задрожал, а губы приоткрылись от изумления:
— Че... что?
Она выглядела как испуганный бездомный зайчонок.
Шэнь Дан едва не рассмеялся.
Он решил, что она не только переживает за его безопасность, но и боится, что в его отсутствие кто-то обидит её. Не желая раскрывать догадку, он с видом великодушия снял с пояса свою нефритовую подвеску и протянул ей:
— Возьми. Пока меня нет, никто не посмеет тебя тронуть.
«Да что это такое?» — растерялась Цзи Инълю.
Пока она ещё соображала, Шэнь Дан, уже раздражённый её нерешительностью, бросил нефрит ей в руки и стремительно вышел во двор.
Когда его фигура исчезла в ночи, Цзи Инълю наконец пришла в себя.
Она посмотрела на нефрит в своих руках. На нём был вырезан грозный кирилл, с оскаленной пастью и когтями. Это была его личная вещь, которую он всегда носил при себе. Почему он отдал её ей? Неужели... неужели он на самом деле переживает за неё? Хоть и неуклюже, но заботится?
Цзи Инълю, которая сама никогда никого не обижала и уж точно не нуждалась в защите, долго стояла на холодном ветру, размышляя об этом. Но ведь она гналась за ним совсем не ради этого! В отчаянии она вдруг вспомнила нечто и легонько улыбнулась, а потом, заложив руки за спину, засмеялась так, что согнулась пополам.
Этот Шэнь Дан... он совсем не похож на того безжалостного и решительного человека из её кошмара. Он даже... даже немного мил!
...............
А теперь о Шэнь Муле. Вернувшись в свои покои после визита к Шэнь Дану, она в ярости разнесла всю обстановку. Устав от буйства, она собралась было лечь отдохнуть, но едва коснулась кровати, как по всему телу, начиная с лопаток, распространился нестерпимый зуд. Такого мучения Шэнь Муле ещё никогда не испытывала. Она тут же велела позвать врача и послала за бабушкой Шэнь.
— Мама, это всё из-за той лисицы! Она меня прокляла! Вы должны отомстить за меня! — всхлипывая, потребовала она, как только бабушка пришла и, увидев сыпь на теле дочери, прижала её к себе.
Бабушка Шэнь, обычно очень любившая эту дочь, нахмурилась:
— Неужели твой второй брат действительно так с тобой поступил из-за этой соблазнительницы?!
http://bllate.org/book/7660/716328
Готово:
