Она изо всех сил устроила целый спектакль — сама себя окатила водой, лишь бы остаться и разведать новости, — и всё напрасно! Просто сплошной убыток!
Попыталась подняться с пола и уйти переодеться, но едва пошевелила ногой, как Шэнь Дан вдруг спросил:
— Муле только что жёстко отчитала тебя. Почему же ты всё равно спасала её?
Действительно ли она прощает Муле, не раз её унижавшую, лишь из-за любви к нему? Или просто разыгрывает представление у него перед глазами?
Цзи Инълю остолбенела.
Да она вовсе не собиралась спасать Шэнь Муле!
Тут же её глаза блеснули, и она мгновенно приняла вид влюблённой девушки. С нежностью и обожанием она посмотрела прямо в глаза Шэнь Дану и тихо произнесла:
— Она ваша сестра, самый дорогой вам человек. Если бы с ней что-то случилось, вы бы очень страдали, господин маркиз… А я… я не хочу, чтобы вам было больно.
Сказав это, она скромно опустила голову. Её кожа и без того была белоснежной, словно нефрит, а теперь ещё и щёки слегка порозовели, на тоненьком носике выступила лёгкая испарина, да и грудь под тонкой тканью мягко вздымалась при каждом вдохе — всё это делало её особенно трогательной и привлекательной.
Шэнь Дан, всю жизнь считавший женщин источником бед, неожиданно почувствовал приятную лёгкость в груди. Он и предполагал, что она прощает Муле только ради него, но она такая глупенькая — все свои чувства выставляет напоказ. Если однажды она покинет дом Шэней и лишится его защиты, непременно попадёт в беду. Впервые в жизни Шэнь Дан по-настоящему обеспокоился за какую-то женщину.
Едва эта мысль мелькнула в голове, он тут же презрительно фыркнул.
Ладно, раз уж она так заботится обо мне, пусть будет по-моему: когда придёт время, я сам подберу ей хорошую партию. С моей поддержкой кто посмеет её обидеть!
Подумав так, он уже собрался сказать: «Вставай…» — но слова застыли на губах, как вдруг его взгляд упал на неё, и зрачки резко сузились.
Цзи Инълю, не дождавшись ответа, осмелилась поднять глаза и случайно встретилась с его взглядом.
Он не отводил от неё глаз — в его узких, тёмных очах пылал жар, а кадык слегка дрогнул.
Цзи Инълю сразу поняла, что в его глазах — желание, и инстинктивно посмотрела на себя. В следующее мгновение её лицо вспыхнуло, будто огонь.
Автор говорит: «Самовлюблённый Шэнь Дан: „Служанка у меня такая глупая, что без меня ей просто не выжить!“»
Цзи Инълю чуть не поперхнулась от возмущения: «Да с каких это пор я глупая?!»
Ведь только что она стояла рядом с Шэнь Муле, и почти весь кувшин холодного чая вылился именно на неё. Её тонкое платье из хлопкового шёлка промокло насквозь и теперь плотно облегало изящные изгибы тела, почти просвечивая контуры нижнего белья, тонкую талию, изящную, как ивовая ветвь, и соблазнительно длинные ноги…
Цзи Инълю вдруг вспомнила тот откровенный кошмарный сон, в котором однажды она тоже оказалась в такой же ситуации — Шэнь Дан прижал её к стене и поцеловал…
Её лицо снова вспыхнуло. Боясь, что Шэнь Дан, как в том кошмаре, вдруг проявит к ней страсть, она поспешно потянула за мокрую ткань, пытаясь хоть немного прикрыться. Но светлая ткань стала почти прозрачной, и никакие усилия не могли скрыть её прелести.
Смущённая до глубины души, она всё же не смела убежать, ведь Шэнь Дан не разрешил ей встать. Прижав руки к груди, она подняла глаза и тихо, с дрожью в голосе, попросила:
— Господин маркиз… я… ваша служанка хочет пойти переодеться.
Шэнь Дан, словно очнувшись от внезапного зова, слегка кашлянул и отвёл взгляд.
Но, будто забыв о ней, он не велел подниматься, а вместо этого окликнул за дверью:
— Принесите комплект женской одежды.
Цзи Инълю удивилась: неужели Шэнь Дан хочет, чтобы она переодевалась прямо у него в комнате?
Он не дал ей задать вопрос, а, повернувшись, сел на небольшой диванчик и, как истинный джентльмен, раскрыл доклад, рассеянно произнеся:
— Справа есть маленькая гардеробная. Иди туда переодевайся.
Только теперь Цзи Инълю поняла: он вовсе не проявлял великодушие, позволяя ей пользоваться его покоем, — просто в таком мокром виде она физически не могла выйти на улицу. Смущённая до красноты, она быстро поднялась с пола.
Вода из глиняного кувшина была ледяной, будто ледяная крошка, и только сейчас, когда в комнате воцарилась гробовая тишина, она по-настоящему почувствовала холод. Подняв глаза, она посмотрела на Шэнь Дана.
Тот даже не взглянул в её сторону, полностью погружённый в чтение доклада.
Она вдруг осознала свою глупость. Вчера он сказал: «Стань моим человеком», — но это вовсе не означало, что он желает её. Он просто обещал ей защиту. Для такого могущественного сановника, как Шэнь Дан, она всего лишь ничтожная служанка, недостойная даже быть его наложницей, не говоря уже о том, чтобы согревать его постель.
К тому же вчера, когда она прямо призналась ему в своих чувствах, он остался совершенно равнодушен. Наверное, даже если бы она сейчас стояла перед ним совершенно обнажённая, он и бровью бы не повёл.
Успокоившись, она крепче прижала ладони к груди, стыдливо потянула за мокрую ткань и, стараясь не издавать ни звука, вошла в гардеробную.
Вскоре ей действительно принесли одежду.
Цзи Инълю поспешно взяла её.
Принесли комплект из тончайшего белоснежного шёлка — платье «облака над тысячью вод», нижнее бельё, обувь и чулки. На мгновение она даже почувствовала благодарность к Шэнь Дану за его внимательность и быстро сняла мокрую одежду…
Из гардеробной доносились приглушённые шорохи переодевания. В сердце Шэнь Дана, словно в спокойное озеро, упала маленькая камешек, вызывая круги всё шире и шире. Его горло вдруг пересохло. Он тихо отложил доклад и посмотрел в сторону гардеробной.
Гардеробная представляла собой пространство, окружённое резными деревянными панелями, внутри которого висели несколько слоёв полупрозрачной ткани. Хотя сквозь них ничего не было видно, малейшие звуки отчётливо доносились наружу.
Линь-линь-линь…
Это звонко звякнули жемчужные шпильки, когда она снимала причёску.
Взгляд Шэнь Дана потемнел. Похоже, сначала она сняла верхнее платье, потом юбку, а теперь поправляла волосы.
— Господин маркиз, я готова, — вышла Цзи Инълю, и на её щеках ещё играл румянец. Она стыдливо теребила складки платья по бокам, но, несмотря на неловкость, держалась гораздо увереннее, чем раньше, даже с достоинством — и Шэнь Дан невольно взглянул на неё по-новому.
Он резко опомнился и мысленно ругнул себя: «Неужели я так долго воздерживался? Ещё вчера хотел подыскать ей хорошую партию, а сегодня уже ловлю себя на том, что слежу за каждым её движением…»
Хотя он и не был образцом добродетели, но и не собирался вести себя, как подлый вор. Поэтому, сохраняя невозмутимость, он опустил голову и, спокойно перевернув доклад (который держал вверх ногами), хрипловато произнёс:
— Подойди, растолчи мне чернила.
Цзи Инълю, конечно, не догадывалась о его внутренней борьбе. Она лишь удивилась: значит, слухи правдивы — маркиз действительно равнодушен к женщинам. Он гораздо менее похотлив, чем тот Шэнь Дан из её кошмара, который насильно прижимал её к стене. Только теперь она по-настоящему расслабилась и, ступая лёгкими шагами, подошла к столу.
Ей всё ещё хотелось воспользоваться моментом и разузнать о судьбе двоюродного брата.
С каждым её шагом лёгкий аромат мыла становился всё отчётливее. Шэнь Дан, сидевший за столом, чувствовал, как странное волнение в груди нарастает. Он едва слышно выдохнул.
— Господин маркиз, вам нехорошо? — тут же заметила она его состояние, подумав, что чернила плохие, и наклонилась, чтобы получше рассмотреть чернильный брусок. При этом прядь чёрных, как вороново крыло, волос упала ему на плечо — лёгкая, как пёрышко, но для Шэнь Дана, всю жизнь избегавшего близости с женщинами, это было всё равно что удар молнии.
«Ничего странного», — недоумевала Цзи Инълю, внимательно осматривая чернильный брусок.
А тело Шэнь Дана мгновенно окаменело. На его высоком носу выступила испарина, будто ему было жарко, и он незаметно отстранился:
— Чай.
Цзи Инълю подумала, что маркиз сегодня ведёт себя очень странно, и с удивлением посмотрела на него несколько раз. «Наверное, ему правда жарко», — решила она, поставила чернильный брусок и пошла к круглому столику наливать чай.
Как только она отошла, Шэнь Дан с облегчением выдохнул. Подняв глаза, он вдруг увидел, как она, стоя к нему боком, наклоняется, выбирая чайные листья. Её талия изящно изогнулась, бёдра округлились, а фиолетовое платье, сползая вниз, обнажило кусочек белья с вышитыми лотосами.
Он будто околдован, не мог отвести взгляда.
Цзи Инълю налила чай и, обернувшись, увидела, что Шэнь Дан вдруг встал из-за стола и направляется к ней. Она поспешила подойти, но лицо маркиза мгновенно окаменело, и он, холодно засунув руки за спину, подошёл к распахнутому окну, чтобы проветриться.
Цзи Инълю поднесла ему чашку. Шэнь Дан взял её и одним глотком осушил. Так он выпил три чашки подряд, после чего вернулся за стол и снова углубился в секретный доклад, даже не глядя на неё.
«Видимо, сегодня мне не удастся разузнать о брате», — подумала Цзи Инълю и решила уйти, чтобы искать другие пути. Но едва она собралась заговорить, взгляд её случайно упал на строчку в докладе Шэнь Дана: «Лю Фуи вовлечён в дело о коррупции в Министерстве военных дел при наследном принце… Вина неоспорима. Немедленно арестовать».
Она замерла, лицо побледнело, и она наклонилась, чтобы прочитать дальше.
Но Шэнь Дан внезапно перевернул страницу и раздражённо бросил:
— Принеси веер.
Цзи Инълю горела желанием дочитать, но не могла ничего поделать. Она уже сделала шаг к вееру, как Шэнь Дан вдруг остановил её.
Не отрывая глаз от доклада, он холодно произнёс, будто прогоняя нищенку:
— Не надо. Уходи.
Автор говорит со щурящейся улыбкой: «Красавица перед глазами, а вы всё ещё так хладнокровны, господин маркиз?»
— Господин маркиз, вы поручили мне расследовать дело о коррупции в Министерстве военных дел под управлением наследного принца. Наконец-то есть результаты!
После ухода Цзи Инълю Дуань Чжао, получив секретный доклад, поспешил к Шэнь Дану. В голове Шэнь Дана всё ещё стоял образ Цзи Инълю, наклоняющейся, чтобы налить ему чай, — зрелище, от которого кровь приливала к голове. Он слегка кашлянул и, повернувшись к Дуань Чжао, спокойно произнёс:
— Это Ван Юнь, управляющий соляными делами в Яньчэне, в сговоре с местным тысячником Хань Гаем, тайно присвоил казённые средства, выделенные на соляные реформы, обманывая самого наследного принца?
В глазах Дуань Чжао появилось восхищение. Он спешил и сильно хотел пить, поэтому, не церемонясь, схватил глиняный кувшин и налил себе чашку чая. Выпив несколько глотков, он с удовольствием произнёс:
— Ничего не утаишь от вас, господин маркиз!
Достав из-за пояса веер, он начал им помахивать:
— Но дело не только в этом. Эта банда в Яньчэне, пользуясь тем, что далеко от столицы, не только открыто присваивала казённые средства, но и захватывала дома и земли простых людей, жадно накапливая богатства. Всё население Яньчэна кипело от злобы. Недавно Ван Юнь, желая приготовить приданое для своей дочери, решил отобрать землю у ста с лишним крестьянских семей за городом, чтобы построить для неё особняк. Крестьяне, конечно, сопротивлялись. Во время стычки люди Ван Юня убили нескольких крестьян, вызвав массовое возмущение. Ван Юнь, испугавшись, что дело выйдет из-под контроля, поспешил в сговоре с тысячником Хань Гаем замять инцидент. Казалось бы, на этом всё и закончилось, но странное дело — семья убитых крестьян каким-то образом подала жалобу прямо императору. Император пришёл в ярость и приказал расследовать дело до конца. В ходе проверки вина Ван Юня была возложена на наследного принца.
— Каковы намерения Его Величества? — нахмурился Шэнь Дан и после недолгого размышления холодно спросил.
— Какие могут быть намерения у Его Величества? — Дуань Чжао стал серьёзным. — Всё, что может навредить наследному принцу и роду Шэней, Его Величество будет использовать без колебаний.
Затем Дуань Чжао вдруг вспомнил что-то и с гневом добавил:
— На этот раз император явно не хочет, чтобы род Шэней процветал. Он не только арестовал людей наследного принца и не даёт ему возможности оправдаться, но и запретил императрице Шэнь, которая заступилась за принца, покидать дворец. Почти дошло до того, чтобы разорвать род Шэней на части!
Род Шэней контролировал большую часть военной силы империи Хуай, а в императорском дворце сидела императрица из рода Шэней. Для императора это была самая большая угроза его власти. Поэтому, даже если бы род Шэней ничего не делал, император всё равно считал бы его своим врагом. Шэнь Дану оставалось только одно — поддержать наследного принца, чтобы тот взошёл на трон и укрепил позиции рода Шэней при дворе. Именно поэтому все эти годы Шэнь Дан стоял на стороне наследного принца.
Помолчав, Шэнь Дан вдруг сказал:
— Устрой так, чтобы губернатор провинции Цзянсу проезжал через Яньчэн и узнал о деяниях Ван Юня.
Дуань Чжао, до этого озабоченный, удивился, а затем его глаза загорелись:
— Губернатор Цзянсу, господин Ван, — дядя Ван Юня! Узнав о преступлениях племянника, он непременно пожертвует им ради собственного спасения и сам накажет Ван Юня. Тогда вина за коррупцию в Министерстве военных дел ляжет не на наследного принца, а на местных чиновников, которые не справились с борьбой с коррупцией. Даже если император захочет обвинить принца, у него не будет для этого оснований! Гениально! Ваш план поистине гениален!
С этими словами Дуань Чжао одобрительно поднял большой палец, показывая: «Вы, господин маркиз, выше всех!»
http://bllate.org/book/7660/716327
Готово:
