Однако, заметив стоявшую рядом несколько растерянную Цинъу, она тут же нашла выход:
— Эй, Цинъу, ведь именно ты первой его обнаружила. Скажи, спасать будем или нет?
— А?.. — Цинъу почти не слушала их разговор. В голове всё ещё звучали слова, произнесённые этим человеком в бессознательном состоянии.
«Уу».
Он явно произнёс «Уу» — её детское прозвище.
Но это прозвище знали лишь самые близкие, а его она точно не знала.
Цинъу, редко бывавшая серьёзной, теперь нахмурилась и пристально уставилась на лежавшего на земле мужчину.
Тёмные одежды, белый нефритовый узел в причёске, бледная — почти мертвенная — кожа. Глаза были закрыты, но Цинъу успела заметить их: незнакомые, с приподнятыми уголками, совсем не такие, как у её мужа, чьи глаза были узкими и длинными.
В общем, незнакомец.
— Цинъу тебя спрашивают! — нетерпеливо подтолкнула Сюйсюй, видя, что та молчит. — Так спасать или нет?
— Я… я не знаю, — Цинъу энергично замотала головой. Увидев, что все смотрят на неё, решила, что всё же нужно что-то сказать: — Может, сначала схожу и спрошу у мужа?
Муж всегда знает, что делать. Наверняка скажет, спасать или нет.
— Да пока туда-сюда сбегаешь, стемнеет! А в лесу ночью разве можно оставаться? Дикие звери ведь не пощадят!
— Тогда… «спасти одну жизнь — выше семи башен храма». Давайте спасём.
Именно этого и ждала Сюйсюй. Услышав эти слова, она тут же подхватила:
— Раз ты сказала «спасём», значит, спасаем. А там в деревне решим, что с ним делать.
Все немного помедлили: никто не выразил согласия, но и возражений тоже не последовало.
Раз уж решили спасать — так спасать.
Люди собрались вокруг, каждый взялся за руку или ногу, кто-то осторожно поддерживал голову мужчины.
Однако тот оказался очень высоким и совершенно без сознания, а потому невероятно тяжёлым. Даже меняясь местами, все быстро устали.
Тогда Цинъу придумала: перенесли его к реке, связали из собранных дров плот и привязали мужчину к нему. Вода в верховьях была полноводной, но не слишком бурной, так что для управления направлением требовалось всего пара человек.
Плот понесло вниз по течению — прямо к деревне. Такой способ позволял сэкономить силы и время, да и собранные дрова можно было нести домой.
Когда наконец добрались до привычного места у деревенского пруда, где женщины стирали бельё, все дружно потащили незнакомца к лагерю разбойников с Чёрной горы.
Цинъу шла позади и постепенно начала чувствовать, что что-то не так. Увидев, что его несут именно туда, она вдруг резко остановилась.
Подбежав вперёд, она вытянула руки, загородив вход в лагерь, и растерянно произнесла:
— Вы чего его сюда тащите?
— А куда ещё? Здесь же полно пустых комнат! У нас дома по одной-две комнаты, да и как можно мужчину в дом брать?
— Но и сюда нельзя! Если вы не можете брать его к себе из-за приличий, то и я должна соблюдать приличия!
— Да ты-то при чём? Здесь же много комнат, да и господин Сюэ здесь. Тебе нечего опасаться, — возразила Сюйсюй, видя, что Цинъу всё ещё не уступает. — К тому же этот двор ведь не твой.
Один из присутствующих тут же вспомнил:
— Верно! Этот лагерь построили разбойники, насильно согнав сюда деревенских. Помню, моего старика тоже заставили строить. Значит, лагерь принадлежит всем нам!
— А?.. — Цинъу нахмурилась. Она никогда не задумывалась об этом.
Поразмыслив, она поняла: действительно, это не дом её мужа, а значит, у неё нет оснований запрещать.
Медленно опустив руки, она молча смотрела, как его вносят внутрь.
Его уложили на большую общую лежанку во внешнем дворе. Убедившись, что он всё ещё без сознания, но дышит, кто-то вызвался сбегать за стариком Чжаном с деревенской околицы.
Цинъу стояла у двери и наблюдала, как все суетятся. Ей казалось, что где-то здесь кроется ошибка.
Сюйсюй же ничего подозрительного не чувствовала. Увидев, что мужчина весь в грязи и сухих листьях, она с готовностью стала умывать ему лицо и руки, аккуратно вытаскивая из волос каждый листочек. Заметив, что его губы пересохли, она налила немного чая и смочила ему губы кончиком палочки.
Какой красивый! Даже в бессознательном состоянии его лицо оставалось поразительно привлекательным. Сюйсюй, наклонившись ближе, убедилась: вблизи он ещё прекраснее. В груди зашевелилось странное, неясное чувство, но от него было приятно.
Она стала двигаться ещё осторожнее.
— Ай!
Внезапно Сюйсюй вскрикнула от боли — мужчина крепко сжал её запястье, будто хотел раздавить кости.
— Больно!
Все обернулись. Глаза незнакомца, только что плотно закрытые, распахнулись — тёмные, пронзительные, пугающе холодные.
Похоже, он ещё не понял, где находится. Резко дёрнув, он швырнул Сюйсюй прочь.
Та полетела назад, но люди вовремя подхватили её, иначе она бы врезалась в столб — и тогда беды не миновать.
Увидев такую жестокость, все бросились врассыпную. Вот оно, опасение перед чужаками!
Однако, взглянув снова на мужчину, они увидели совсем другого человека: черты лица смягчились, взгляд стал слабым и безобидным.
Все перевели дух. Наверное, это просто была инстинктивная реакция на страх.
Но Цинъу оставалась настороже, как маленький белый кролик с торчащими ушками, напряжённо следя за происходящим.
Ей всё казалось, будто он то и дело бросает взгляды в её сторону. Или это ей только мерещится?
*
За лагерем разбойников с Чёрной горы раскинулся огромный бамбуковый лес. Стебли здесь росли ровные, прямые, один к одному.
На одной из полян бамбук был вырублен, образуя ровную площадку. Листья тщательно подмели, обнажив свежевскопанную землю.
Жители деревни трудились: кто рубил бамбук, кто выдалбливал узлы внутри стеблей, кто перевозил стволы. Кто постарше сидел у небольших костров и обжигал бамбук.
Дело в том, что для водопровода бамбуковые стволы иногда нужно слегка изогнуть, а при нагреве бамбук становится податливым. Однако гнуть его умели только самые опытные — те, кто хорошо знал бамбук.
Сюэ Хэчу стоял на корточках у одного из костров, держа над огнём отрезок бамбука.
Пламя отбрасывало тени на его профиль, делая черты лица ещё более выразительными: высокий нос, узкие глаза, несколько прядей волос упали на лоб. Но даже в такой позе он не выглядел растрёпанным.
Закончив обжигать бамбук и придав ему нужный изгиб, он бросил его в кучу рядом и медленно поднялся. Взглянув на стоявшего рядом Сюэ Ина, он спросил:
— Мужчина?
— Да. Малая госпожа нашла его на горе — упала и обнаружила. Все принесли его в лагерь, вызвали старика Чжана. Тот сказал, что с ним всё в порядке — просто голодный обморок.
Сюэ Ин сегодня тоже был на горе, но держался в тени, тайно охраняя малую госпожу.
— Упала? — Сюэ Хэчу нахмурился. Как можно упасть, просто идя по тропе? — С ней всё в порядке?
Сюэ Ин сначала не понял, о ком речь, но потом сообразил:
— Думаю, да. Склон не очень высокий.
Услышав это, Сюэ Хэчу немного успокоился и вернулся к теме:
— Он уже очнулся?
— Да. Говорит, что пришёл из столицы учиться, заблудился в горах и потерял силы.
Сюэ Хэчу молча выслушал, но при словах «учиться в горах» фыркнул:
— Учиться в глухом лесу?
Очевидно, тот лгал.
Эти места были безлюдны, кроме деревни. А раньше здесь хозяйничали разбойники.
Не нужно было быть гением, чтобы связать одно с другим.
Сюэ Хэчу вдруг вспомнил:
— Кажется, второй главарь разбойников говорил, что на горе были ещё люди… Выяснили, кто они?
— Нет. В тюрьме он покончил с собой.
Сюэ Хэчу приподнял бровь и долго молчал, прежде чем произнёс:
— В Наньцзюне глубоко копают.
Разбойники с Чёрной горы годами действовали под носом у властей. Губернатор ежегодно просил помощи в их уничтожении, но каждый раз безрезультатно. После захвата лагеря большинство разбойников умирало в тюрьме — от болезней или самоубийств. А главное — за годы грабежей они накопили несметные богатства, но при зачистке на горе ничего не нашли. И в отчётах об этом не было ни слова.
Сюэ Хэчу понимал: здесь пахло крупным заговором. Но вмешиваться не собирался. Дочь губернатора Наньцзюня вошла в дом третьего принца, а род Сюэ из Чэньцзюня никогда не участвовал в борьбе за трон. Он оказался здесь случайно — разбойничий главарь перегородил ему дорогу, нагрубил, и Сюэ Хэчу просто перерезал ему горло.
*
В лагере уже стемнело, и люди спешили домой готовить ужин. Хотя в лагере и кормили работавших, дома оставались те, кто не трудился, и их тоже нужно было накормить.
Цинъу тоже собиралась уходить. Оставаться одной в этом доме было неприлично.
Но вдруг раздался звонкий звук разбитой посуды.
Цинъу инстинктивно обернулась — на полу лежали осколки чаши, рисовый отвар растёкся по земле.
— Простите, — сказал мужчина, хотя в голосе не было и тени раскаяния. Он смотрел прямо на Цинъу. — Случайно разбил. Есть ещё?
Старик Чжан уже осмотрел его и сказал, что нужно дать немного рисового отвара.
Цинъу опустила глаза на осколки, потом на него:
— Д-должно быть, нет.
Услышав это, он едва заметно усмехнулся, его миндалевидные глаза пристально уставились на неё:
— Не могла бы ты налить мне чашку чая?.. Очень хочется пить.
Он многозначительно посмотрел на чайный сервиз на столе.
Цинъу не очень хотелось это делать. Она сказала, что отвара нет, именно чтобы не ходить за ним. Её всё ещё мучило сомнение: действительно ли он тогда произнёс «Уу»?
Но с тех пор, как он очнулся, вёл себя спокойно и вежливо. И, кажется, не узнаёт её?
Подумав так, Цинъу немного успокоилась. Раз уж он просит, отказывать было бы грубо. Она подошла к столу, налила чай и протянула ему.
Цинъу уже собиралась сказать: «Держи», но он вдруг схватил её за руку.
Чашка упала на пол с громким звоном, присоединившись к осколкам чаши.
— Ты что делаешь?! — Цинъу отскочила в сторону, широко раскрыв глаза. — Негодяй!
Она вытерла руку о подол платья, сердито посмотрела на него и уже собиралась убежать, когда у двери раздался холодный голос:
— Что происходит?
Цинъу невольно вздрогнула.
Узнав голос, она подняла глаза — в дверях стоял её муж, стройный и величественный.
— Муж! — Она подбежала к нему и спряталась за его спиной, указав пальцем на мужчину в комнате. — Сегодня на горе мы спасли человека.
И тут же начала подробно рассказывать всё, что произошло.
Но про то, как он назвал её «Уу», она умолчала. Возможно, ей показалось. Но тогда зачем он сейчас так грубо схватил её за руку?
Непонятно! Цинъу твёрдо решила: от этого человека нужно держаться подальше!
Сюэ Хэчу внимательно слушал рассказ жены, который совпадал с тем, что сообщил Сюэ Ин.
Пока она говорила, он внимательно разглядывал мужчину в комнате.
Когда Цинъу замолчала, Сюэ Хэчу медленно вошёл внутрь, остановился у кровати и холодно спросил:
— Кто вы?
http://bllate.org/book/7656/716090
Готово:
