— Уже поздно, сегодня я иду с Цуйхуа в горы — надо рано вставать.
Цинъу только что пришла в себя после поцелуев и чуть не забыла об этом.
— Зачем вам в горы?
— Там созрели локвы. Сегодня пойдём с Цуйхуа и другими собирать их.
На самом деле Цуйхуа и остальные шли в горы за дровами. Под «походом в горы» подразумевалось восхождение на соседнюю, ещё не освоенную гору — высокую и покрытую густым лесом. А «рубка дров» на деле означала сбор сухих веток: всё топливо здесь заготавливали именно так. Раньше каждая семья делала запасы на зиму, но теперь, с наступлением весны, припасы почти закончились, и приходилось время от времени ходить в горы за новыми.
Услышав, что жена собирается сама собирать дикие плоды, Сюэ Хэчу нахмурил брови:
— Если хочешь есть — пусть Сюэ Янь сходит вниз и купит. Зачем так утруждаться?
Его жена должна сама карабкаться в горы за дикими фруктами? Нелепость! Как вообще Сюэ Янь управляет хозяйством? Неужели не может обеспечить свежими фруктами?
Он сам не любил подобное и потому не обращал внимания.
— Нет! — Цинъу энергично замотала головой, услышав, что муж хочет купить фрукты внизу. Ей показалось, что он что-то напутал. — Я ведь не ради локв иду в горы!
— Но ты же только что сказала, что пойдёшь собирать локвы?
— Ах, муж совсем ничего не понимает! — Цинъу отстранилась от него, медленно поднялась с постели и надула губки. — Просто мне хочется пойти с Цуйхуа и другими! Говорят, в горах столько всего интересного…
Хотя она и говорила, что идёт за локвами, на самом деле главное — быть вместе с Цуйхуа и другими. С ними ей было легко и приятно.
Она ещё ни разу не заходила в ту высокую гору рядом и не знала, похожа ли она на эту.
Цинъу поправляла длинные волосы, затем завязала их шёлковым платком, открывая свежее личико. Увидев, что уже поздно, она поняла: пора идти к Цуйхуа, чтобы встретиться с ней заранее.
Она попрощалась с мужем и собралась уходить.
— Подожди, — остановил её Сюэ Хэчу, спускаясь с ложа.
— Что такое? — Цинъу обернулась и посмотрела на подходящего мужа, решив, что он хочет запретить ей идти. — Муж, ну что за человек! Я же сказала, хочу пойти с Цуйхуа в горы. Почему ты не разрешаешь?
Она слегка надула алые губки, отчего выглядела особенно мило. Сюэ Хэчу дёрнул её за нежную щёчку:
— Кто сказал, что нельзя?
Если жене хочется — пусть идёт. Он просто прикажет Сюэ Ину следовать за ней.
— Тогда… зачем звал? — удивилась Цинъу.
Она поняла, что муж согласен. Хотя даже если бы он не разрешил, она всё равно пошла бы, но с его согласия, конечно, лучше.
Её миндальные глазки засияли.
— В горах полно комаров и мошек. Если пойдёшь так, как есть, вернёшься покусанной до крови, — сказал Сюэ Хэчу, беря со стеллажа с резными ветвями коробочку с мазью. — Перед походом нужно нанести защитную мазь.
— Правда?
Цинъу с недоверием посмотрела на него.
— Разве я стану тебя обманывать? — Он начал распускать пояс её только что надетой одежды.
Цинъу задрала подбородок и внимательно смотрела на мужа. Он выглядел серьёзно и, похоже, не лгал.
К тому же… Цуйхуа как-то упоминала, что каждый раз после похода в горы покрывается укусами мотыльков.
Вспомнив это, Цинъу не стала мешать мужу и послушно позволила ему прикоснуться.
Держа одной рукой коробочку с мазью, Сюэ Хэчу второй — длиннопалой и изящной — неторопливо распустил пояс, затем снял с неё одежду одну за другой.
Перед ним предстала белизна нефрита и изящное тело, открытое взору.
Такая свежесть будоражила чувства.
Но в этот миг Сюэ Хэчу прищурил глаза и сдержал себя, словно безупречный джентльмен. Он взял немного мази и аккуратно нанёс на белоснежную кожу, тщательно втирая.
Лишь в его взгляде промелькнула глубина.
Цинъу слегка прикрыла грудь. Не от холода — в комнате было тепло от подпольного отопления, а от смущения. Стоять голой перед мужем при таком ярком свете было непривычно. Раньше это происходило лишь в постели, и свет там был приглушённым.
Наблюдая, как муж сосредоточенно наносит мазь, Цинъу засомневалась:
— А мазь нужно наносить на всё тело?
Разве не достаточно лица и рук — тех мест, что открыты?
— Это ещё и увлажняющее средство. Наносить на всё тело безопасно… Отодвинь руки чуть дальше.
А, ну если так — тогда, конечно, нужно раздеться полностью, иначе как наносить?
Цинъу стала особенно послушной.
Через некоторое время:
— Уже можно?.. Муж?
— …А? — Его голос прозвучал хрипло, будто он только что очнулся. — Ещё нет. Это лишь начало. Нужно нанести несколько слоёв, иначе не подействует.
— А… ладно.
Тогда нанеси побольше, а то укусы будут чесаться.
…
Когда Цинъу вышла из дома, на улице уже совсем рассвело. Всё из-за мужа — он так долго мазал её! И ещё…
Стыдно даже вспоминать.
Но теперь она совсем не боялась насекомых: муж не только нанёс мазь на всё тело, но и обработал её одежду дымом из трав, а на обувь насыпал порошок. Говорят, насекомые чуют этот запах и сами убегают.
Так Цинъу, надев широкополую шляпу мужа и взяв с собой Саньхуа, побежала к дому Цуйхуа.
Конечно, она опоздала, но подруги лишь немного посетовали и больше ничего не сказали. Вскоре вся компания отправилась в горы.
Под «походом в горы» подразумевался переход на соседнюю гору, которая была почти вдвое выше той, где стояла их деревня. Поэтому и говорили «в горы» — ведь шли вверх.
Гора не была освоена, дороги не было, идти было трудно. Но все здесь с детства бегали по горам, так что для них это не проблема.
Цинъу же было гораздо тяжелее — она слегка запыхалась, и её щёчки порозовели. Правда, остальные собирали по пути дрова, а ей не нужно было, так что она еле-еле поспевала.
Уф-уф…
Наконец Цуйхуа объявила передышку, и Цинъу тяжело выдохнула.
— Саньхуа, вернись! Не бегай так далеко, я тебя совсем не вижу!
В отличие от Цинъу, Саньхуа, едва попав в горы, превратился в необузданный вихрь и носился повсюду.
Он гнал зайцев, ловил горных куропаток и даже напугал чёрную дикую свинью.
Саньхуа сильно вырос и больше не нуждался в том, чтобы ходить к Дахуан за молоком. Теперь он выглядел мощно и внушительно.
— Цинъу, это твой пёс — тот самый, что родился у Дахуан? Почему он такой красивый, а мой — нет? Мой тоже от Дахуан!
Одна из подруг с самого начала, увидев пса за спиной Цинъу, завидовала ему: высокий, сильный, с блестящей шелковистой шерстью — просто красавец.
Совсем не похож на её пса. Хотя щенков они выбирали из одного помёта, и она тогда взяла «некрасивого».
— Да, это тот самый, — подтвердила Цинъу.
— Помню, ты тогда сказала, что он уродливый, — вмешалась Цуйхуа. — А теперь посмотри — разве он урод?
— Тогда он и правда был уродлив — тощий, с редкой шерстью. А теперь почему такой красивый? Чем ты его кормишь?
Цинъу, услышав похвалы в адрес Саньхуа, радостно улыбнулась:
— Когда он был маленький, я каждый день водила его к Дахуан на кормление. Потом давала ему хорошую еду, регулярно купала и выводила блох, а ещё стригла шерсть…
— Какая возня! Зачем так ухаживать за животиной?
— Потому что Саньхуа очень послушный! — Цинъу, чтобы доказать, что пёс достоин такого ухода, помахала рукой в сторону Саньхуа, который наконец остановился. — Саньхуа! Иди сюда!
Обычно, как только Саньхуа слышал своё имя, он немедленно бежал к Цинъу, виляя хвостом, где бы ни был.
Но на этот раз он не подошёл. Стоя на небольшом холмике, он посмотрел в их сторону, энергично помахал хвостом, но не двинулся с места.
Затем снова обернулся и уставился на склон холма.
— Саньхуа? — Цинъу позвала ещё раз.
Пёс по-прежнему не шевелился, а потом вдруг начал громко лаять. Все поняли, что что-то не так: Саньхуа не переставал лаять именно в сторону подножия холма.
Из-за расстояния они не могли разглядеть, что там происходит.
Собаки — самые чуткие существа: у них острый нюх, тонкий слух, а порой они видят то, что недоступно людям.
Если Саньхуа так настойчиво лает в одном направлении — там точно что-то есть.
Все сразу насторожились.
Это же глухая, дикая гора!
Но Цинъу не думала ни о чём таком. Увидев, что Саньхуа не идёт, она быстро зашагала к нему.
— Саньхуа! Почему сегодня не слушаешься? Иди сюда! Там склон — упадёшь! Иди, а не то в следующий раз не возьму тебя с собой… А-а-а! Там человек! Цуйхуа! Цуйхуа, тут человек!
Только подойдя к холмику, Цинъу вдруг заметила в траве чёрный уголок одежды и ужаснулась!
Она рванула Саньхуа за ошейник, чтобы убежать, но в этот момент наступила на сухую ветку — и ноги её подкосились.
Она покатилась вниз по склону.
— А-а-а! Помогите! Ууу…
— Циу, осторожно!
— Цинъу!
Все увидели, как Цинъу скатилась вниз, и, забыв про страх, бросились к холмику.
К счастью, склон был невысоким и пологим — скорее, просто небольшой уступ.
Цуйхуа бежала быстрее всех. Когда они спустились, то увидели Цинъу, сидящую на земле в оцепенении, с листьями в волосах. Её миндальные глаза были широко раскрыты и полны слёз, она не отрывала взгляда от кустов рядом.
— Циу, с тобой всё в порядке? — Цуйхуа подняла её и отряхнула с одежды ветки и листья. — Ты дрожишь! Циу, что случилось? Ты кого-то увидела?
Именно в этот момент кто-то заметил в траве лежащего человека!
— А-а, человек!
Все сбились в кучу от страха.
Чёрная одежда, длинные волосы, незнакомое лицо — явно не из их деревни.
Саньхуа встал перед Цинъу, оскалил зубы и яростно залаял на лежащего.
— Циу, с тобой всё в порядке? Циу?
— …А? — Цинъу наконец пришла в себя, дрожа и не в силах вымолвить ни слова. Её глаза по-прежнему были устремлены на мужчину на земле.
Она была в ужасе. Совсем перепугалась.
Когда она упала, этот человек ещё не был без сознания. И тогда он, запинаясь, произнёс:
— Уу… Как ты здесь оказалась?
???!!!
Она совершенно не знала этого человека! Но как он узнал её детское имя?
Страшно!
* * *
Поскольку деревня когда-то пострадала от набега бандитов, местные жители крайне настороженно относились к чужакам.
Чиновники вроде господина Сюэ были исключением — ведь они помогли прогнать разбойников. Когда Цинъу только приехала, все внешне вели себя вежливо, но на самом деле её сторонились. Лишь благодаря статусу жены чиновника и заступничеству Цуйхуа её хоть как-то приняли. Позже, когда Цинъу начала делиться способами ухода за собой и красотой, её постепенно включили в свой круг.
Поэтому, увидев внезапно чужака, женщины испугались и насторожились.
Их первой реакцией было не помочь, а избежать контакта.
Но тут выступила Сюйсюй:
— Эх, разве можно оставить человека в беде? — Сюйсюй заметила, что незнакомец очень красив: даже в бессознательном состоянии его черты лица были изящны. — Он же дышит… И такой красивый — вряд ли плохой человек.
— И правда, не похож на злодея.
Раньше бандиты были уродливы и страшны, поэтому в их представлении плохие люди обязательно выглядят ужасно. А этот — наоборот, прекрасен, значит, не может быть злым.
Сюйсюй увидела, что подруги колеблются, и хотела добавить что-то ещё, но сама боялась: вдруг он окажется преступником, и потом все будут винить её за спасение.
Поэтому она промолчала.
http://bllate.org/book/7656/716089
Готово:
