Теперь они спали под одним одеялом, муж всё чаще прижимался к ней и целовал, да и сама постель порой поскрипывала! Иногда, уже совсем оглушённая поцелуями, она даже слышала этот звук.
Сюэ Хэчу молча слушал её. Лишь теперь его мрачное выражение лица смягчилось, брови и глаза слегка дрогнули.
Вот оно как.
Ещё недавно он думал: если эта женщина осмелится завести за его спиной какого-нибудь ухажёра — тогда он…!
Её тело уже принадлежало ему: он касался каждой части её нежной кожи, оставляя на ней свои следы. Поэтому, даже если он ещё не взял её окончательно, она уже была его женщиной.
А раз она его — значит, должна хранить верность.
Иначе… он и сам не знал, к чему это приведёт!
Теперь же, поняв, что она сказала «беременна» лишь из-за незнания, Сюэ Хэчу полностью успокоился.
Когда она замолчала, он протянул руку и слегка приподнял её свободную ночную рубашку, обнажив белоснежный животик.
— Здесь болит? — мягко надавил он на её живот.
— М-м, — кивнула Цинъу, опустив глаза на свой живот и указав на его центральную часть. — Смотри, он даже немного увеличился.
Сюэ Хэчу проследил за её пальцем.
Животик был белым и плоским — никаких признаков «увеличения», о которых она говорила.
Эта глупышка, о чём только думает?
К тому же…
— Когда женщина беременна, вот здесь становится больше, — прикоснулся он к её плоскому низу живота, — именно здесь, а не там, куда ты показываешь.
Плоский животик, тонкая талия, которую можно обхватить двумя ладонями… Он с трудом представлял, каким она станет, когда действительно забеременеет.
— А? Правда? — нахмурилась Цинъу, размышляя, можно ли верить мужу, но тут же покачала головой. — Муж обманывает! В книгах всегда пишут, что при беременности живот растёт! Просто «живот большой, живот большой»… А разве это не живот?
— Какие ещё книги?
— Ну, те, что читаю, чтобы скоротать время. Там прямо так и написано… Поэтому, муж, я точно беременна!
— Нет, — резко возразил Сюэ Хэчу.
— …? — Цинъу склонила голову, глядя на него. Увидев его твёрдое выражение лица, она засомневалась. Ведь всегда считала, что муж знает всё на свете и никогда не ошибается. Значит, и сейчас он прав.
Раз он говорит «нет» — значит, нет.
— Но… но… — у неё сжалось сердце.
Глаза Цинъу покраснели, как у зайчонка, и даже слёзы выступили на ресницах.
— Чего плачешь? — Сюэ Хэчу вытер уголок её глаза.
— Мне плохо.
— Где именно?
Цинъу прижала ладони к животу.
— И живот болит, и сердце.
Сюэ Хэчу внимательно осмотрел её, снова приложил ладонь к животу.
— Вот здесь?
— М-м.
— Скорее всего, переели. Подожди немного.
Он успокаивающе поцеловал её в лоб — лёгкий, как прикосновение стрекозы, — и встал, чтобы выйти за дверь и позвать Сюэ Яня за лекарем.
Услышав зов молодого господина, Сюэ Янь тут же побежал во внутренний двор. Узнав, что молодая госпожа заболела — тошнит, кружится голова, — он в панике помчался за врачом. По пути схватил почтового голубя и отправил сообщение вниз по горе, чтобы прислали лекаря как можно скорее.
Затем он побежал к Чуньшэну. Врач из долины, скорее всего, прибудет не раньше завтрашнего утра. Лучше сначала спросить, нет ли на горе каких-нибудь средств для первой помощи.
Ян Чуньшэн ещё не спал. Ночь была ясной, лунный свет мягко освещал двор, и семья сидела на улице, болтая о разном. Увидев Сюэ Яня у ворот, Чуньшэн тут же подошёл и спросил, в чём дело.
Сюэ Янь кратко объяснил, что молодая госпожа плохо себя чувствует, и спросил, нельзя ли что-нибудь сделать до прихода врача.
Чуньшэн не знал. На горе не было лекаря. Обычно они редко болели, а если и заболевали, то просто перетерпевали — зачем звать врача?
— Но старик Чжан с деревенской околицы кое-что понимает в травах. Если у ребёнка сильно болит живот, к нему идут — он заваривает отвар, и помогает.
— Тогда веди скорее! Надо попросить старика Чжана осмотреть молодую госпожу!
Сюэ Янь торопил Чуньшэна, и они заторопились в путь.
Тем временем госпожа Ян, всё это время молчавшая в сторонке, вдруг встала, нахмурившись, будто что-то вспомнив.
Во внутреннем дворе лагеря разбойников с Чёрной горы Цинъу чувствовала себя всё хуже.
Гораздо хуже, чем раньше.
Она вяло прижалась к мужу, потом вдруг приподнялась и посмотрела на него, надув губки:
— Точно не беременна?
Ведь симптомы совсем как при беременности.
Сюэ Хэчу обнимал её, прислонившись к изголовью кровати. Увидев её сомневающееся личико, он слегка потянул за щёчку:
— Нет, не беременна. Неужели так хочешь ребёнка?
— А? Ну… не то чтобы… — Цинъу завертелась у него в объятиях, устраиваясь поудобнее, и прижала щёчку к его твёрдой груди. — Говорят, рожать опасно… Муж, я пока не хочу детей.
Она знала, что после свадьбы должна родить мужу наследника, и он уже немолод — семья наверняка ждёт внука.
Но что поделать? Она просто ещё не готова.
Сюэ Хэчу, услышав её жалобный голосок, погладил её по голове:
— Хорошо. Тогда… пока не будем. Отдохни немного. Когда придёт врач, разбужу тебя.
— М-м…
Значит, он согласен? Цинъу обрадовалась: муж такой добрый, раз разрешил ей пока не рожать.
Ладно, когда она будет готова, обязательно родит ему много-много детей.
Только она это подумала, как снаружи послышались шаги — пришла госпожа Ян.
В руках она держала тарелку с кислыми маринованными редьками.
Редьки были вымочены в рассоле несколько дней, стали прозрачными и мягкими — стоило коснуться их палочками, как они тут же ломались.
Цинъу, прижавшись к мужу, не отрываясь смотрела на приближающуюся тарелку. Запах кислинки заставил её невольно сглотнуть слюну.
И вдруг… ей стало гораздо легче!
Как будто в голове прояснилось.
Сюэ Хэчу, увидев, что госпожа Ян принесла кислые маринованные редьки, и вспомнив недавнюю тошноту жены, спросил хрипловато:
— Что она сегодня ела?
— Утром жарили масляные шкварки, и она съела слишком много. Хотя жир и вытопился, всё равно это свиное сало — от переедания становится тяжело в груди, и тошнит.
Госпожа Ян сразу вспомнила, как Цинъу утром ела шкварки — одну за другой, почти полмиски.
Ясное дело, объелась.
Поэтому она и принесла кислую редьку из своей кадки — чтобы снять тяжесть.
Цинъу моргнула.
???
Она, преодолевая кислоту, съела кусочек — и тошнота исчезла.
А???
Выходит, она не беременна, а просто объелась шкварками?
Ой…
Её личико сморщилось, как пирожок на пару. Цинъу почувствовала себя ужасно неловко.
Когда Сюэ Янь вбежал в комнату, неся на спине старика Чжана, он увидел, что молодая госпожа спокойно ест кислые маринованные редьки, которые ей подаёт сам молодой господин. Она ела с явным удовольствием и без малейшего дискомфорта.
Сюэ Янь замер на месте.
Вспомнив про тошноту, головокружение и рвоту, он внешне оставался спокойным, но внутри всё закипело.
Кислое!
Молодая госпожа ест кислое!
«Кислое — к мальчику, острое — к девочке»…
Ах! Неужели молодая госпожа беременна?!
Ой-ой! У молодого господина будет наследник?!
Он тихо выскользнул из комнаты, боясь потревожить молодую госпожу. Хотел было поделиться радостной вестью с Сюэ Ином, но, взглянув на его бесстрастное лицо, передумал.
Ладно, всё равно он не поймёт.
Ах да! Если прикинуть по дням, когда молодой господин и молодая госпожа начали спать вместе… пора бы уже! «Кислое — к мальчику»! Наверняка в животике мальчик!
Ура! Наследник! Хе-хе.
Надо срочно отправить письмо с известием!
Сюэ Янь тут же вернулся в свою комнату и взялся за кисть. В их знатном роду был собственный голубиный почтовый канал.
Скоро послание на спине почтового голубя достигло усадьбы рода Сюэ в столице.
Род Сюэ из Чэньцзюня веками занимал высокие посты. Их резиденция занимала десятки му, с бесчисленными павильонами и залами, каждый в ста шагах отличавшийся от предыдущего.
Когда главный управляющий получил письмо от сына Сюэ Яня, он сначала подумал, что это список закупок, но, распечатав, прочитал: старший сын ждёт наследника.
!!!
Управляющий тут же собрался нести весть господину в кабинет, но, сделав несколько шагов, свернул к покоям старой госпожи — матери старшего сына.
Старая госпожа Сюэ, хозяйка дома на протяжении десятилетий, повидала столько всего, что давно перестала выказывать эмоции.
Прочитав письмо, она осталась внешне невозмутимой, но если приглядеться, её уголки губ невольно дрогнули в улыбке.
— Наконец-то мой сын стал приносить радость, а не заботы.
После напряжённых трудов на склоне горы рисовые поля постепенно обрели форму.
Бортики были проложены по расчётам, поэтому теперь все они имели примерно одинаковую длину и изгиб. Рисовые террасы спускались с вершины одинаковой ширины, каждая — той же формы и размера, что и соседняя. Вид был поистине гармоничный и приятный глазу.
Однако из-за сильных дождей в первые дни не успели возвести все бортики, и вода стекала вниз по склону. Поэтому, хотя рисовые поля уже были готовы, они оставались сухими, в отличие от пяти рассадных полей на вершине, где вода задерживалась.
То есть все поля на склоне были сухими.
Сюэ Хэчу стоял на среднем бортике, уставившись на эти сухие поля, и хмурился.
Его черты лица были резкими, тонкие губы плотно сжаты, и от него исходила такая холодная отстранённость, что Чуньшэн и Дачжу не осмеливались приближаться.
Хотя Дачжу, привыкший к своему вожаку за столько лет, знал: тот просто задумался, и не боялся.
Сюэ Хэчу действительно размышлял — как добыть воду.
Полагаться на дождь было бесполезно: по погоде было ясно, что крупных осадков не будет, а мелкий дождичек лишь слегка увлажнит почву, но не наполнит поля.
Нужно было искать другой способ.
— Чуньшэн, откуда берёт начало река, что протекает через деревню?
Ян Чуньшэн, услышав вопрос господина Сюэ, обернулся и указал на соседнюю гору:
— Исток там, в той горе. Потом река извивается и доходит до нашей деревни.
Сюэ Хэчу проследил за его пальцем, оценивая высоту и рельеф соседней горы. Та была примерно в полтора раза выше этого склона, крутая, покрытая густыми лесами, совершенно нетронутая человеком.
— Может, носить воду из реки вёдрами? — предложил Чуньшэн. — Поля-то уже готовы, людям делать нечего.
Дачжу возразил:
— Ты слишком просто думаешь. Да сколько воды нужно для всего склона? Сколько вёдер один человек принесёт за день? Даже если все будут носить без отдыха, пройдёт не один год! А ростки уже проросли — скоро пора пересаживать рассаду. Не успеем.
Сюэ Хэчу тоже считал этот способ непригодным. В теории — ничего сложного, но на практике потребуется слишком много сил и времени.
Однако…
— Если бы удалось направить воду из реки прямо на поля, всё стало бы гораздо проще.
— Значит, копать канал? — Дачжу, имевший опыт строительства канала в Янчжоу, загорелся. — Тогда я сейчас же соберу людей…
Сюэ Хэчу покачал головой:
— Копать канал — слишком долго. Горы здесь крутые и изрезанные, уйдёт масса времени. Да и река течёт вниз по склону — даже если изменить русло, вода дойдёт лишь до подножия и всё равно не сможет оросить поля на склоне.
Он огляделся. Вид был широким — прямо до лагеря разбойников с Чёрной горы и бамбуковой рощи за ним.
В голове мелькнула идея — можно попробовать использовать бамбук для подачи воды.
http://bllate.org/book/7656/716086
Готово:
