Если проделать отверстия в узлах бамбуковых стволов и соединить их конец к концу, получится бамбуковый водовод. Проложив его между двумя горами, можно решить проблему нехватки воды на склонах, куда не доходит естественный ручей. К тому же изготовление такого водовода должно быть гораздо быстрее, чем рытьё канала вручную.
Сюэ Хэчу изложил эту идею собравшимся и спросил их мнения.
Окружающие одобрительно закивали.
— Старший! Отличная задумка, просто великолепная! — воскликнул Дачжу, в восторге от идеи бамбукового водовода. — Не будем терять времени! Я сейчас же позову всех рубить бамбук!
— Подожди, — остановил его Сюэ Хэчу. — Нужно хорошенько продумать детали: как соединять стволы между собой и как крепить водовод на склоне. Пока не рубите бамбук. Чуньшэн, найди нескольких местных жителей, хорошо разбирающихся в бамбуке, и пригласи их на совет. Дачжу, ты вместе с Юнь Янем отправляйся к истоку реки и осмотрите, подойдёт ли там место для начала водовода. Помните условия: источник должен быть высоко и обильным.
— Есть! Старший!
— Слушаюсь, господин Сюэ!
Дачжу и Юнь Янь получили приказ и вместе спустились со склона, направляясь вдоль соседней горы к реке, чтобы подняться вверх по течению.
Местность здесь была крайне пересечённой: дорог почти не было, повсюду торчали острые камни, густо росли сорняки, а некоторые участки оказались очень крутыми. Лес был настолько густым, что особенно на вершине горы деревья смыкались в непроходимую чащу.
Вероятно, именно поэтому, несмотря на близость к деревне, этот склон до сих пор оставался нетронутым и не был включён в список опытных рисовых полей.
— Господин Сюэ и правда из столицы, раз сумел придумать такой способ, — с восхищением сказала Юнь Янь. Она только что была в полном отчаянии из-за засохших полей, но, услышав про бамбуковый водовод, сразу почувствовала надежду.
Юнь Янь шла впереди, раздвигая заросли палкой. Её месячные уже закончились, и силы вернулись — подъём в гору не составлял для неё труда.
Однако через некоторое время она всё же устала.
Заметив, что дыхание «младшего брата» Юнь стало прерывистым, Дачжу без промедления вырвал палку из его рук и сам пошёл вперёд, расчищая путь, чтобы Юнь Янь шёл следом.
— Конечно, ведь мой старший — гений! — сказал он. — Помнишь, в Ичжоу он сконструировал водоподъёмное колесо, которое поднимало воду снизу вверх!
— Правда так ловко умеет?
— Ещё бы! И это ещё не всё! — Дачжу шёл вперёд и рассказывал «младшему брату» о подвигах своего «старшего».
Лес был тихим, но благодаря громкому голосу Дачжу им не было страшно.
Когда они прошли примерно половину пути, то наткнулись на живописное озерцо, через которое протекала река. Вода здесь была обильной, а местность вокруг — относительно ровной.
Юнь Янь обошла озерцо, оценила расстояние и высоту относительно террасных полей и поняла: место подходящее — оно находилось почти на вершине над полями и было достаточно высоко.
Она уже собиралась сообщить об этом Дачжу, как вдруг поскользнулась и, даже не успев среагировать, с громким «плюх!» упала в воду.
— Ааа, спасите! — закричала Юнь Янь в ужасе.
Ощущение беспомощного падения с высоты в воду привело её в панику, и она начала судорожно барахтаться и звать на помощь.
— Спаситеее!
Дачжу услышал только всплеск, а когда обернулся, увидел, как «младший брат» Юнь мечется в воде и кричит. Не раздумывая, он прыгнул следом.
Плавал Дачжу отлично. Он быстро доплыл до Юнь Яня, обхватил его за грудь и потащил к берегу.
Хм? Почему грудь у младшего брата такая мягкая? Совсем не твёрдая.
Но времени размышлять не было. Эта мысль лишь мелькнула в голове, и он сосредоточился на спасении, вытаскивая уже без сознания «младшего брата» на берег.
— Юнь-дий, ты как? — встревоженно спросил Дачжу, хлопая его по щекам. Увидев, что тот не подаёт признаков жизни, он испугался до смерти и, в отчаянии, занёс руку, чтобы начать нажимать на грудь!
Но в тот самый момент, когда его ладонь коснулась груди, без сознания лежавший Юнь Янь резко выгнулся и начал судорожно кашлять.
— Кхе-кхе-кхе! — кашель был таким сильным, будто бы вырывался из самой глубины лёгких.
— Юнь-дий, ты очнулся? — обрадовался Дачжу и убрал руку. — Как себя чувствуешь? Тебе плохо?
Юнь Янь ещё долго кашляла. Вода заполнила ей рот и нос, не давая дышать, и грудь сдавливало болью. На мгновение ей показалось, что она умирает.
Теперь, наконец вдохнув свежий воздух, она почувствовала, будто родилась заново.
Когда кашель утих, она медленно поднялась и с благодарностью посмотрела на Дачжу, глубоко поклонившись ему:
— Благодарю вас за спасение, господин!
Увидев, что «младший брат» в порядке, Дачжу перевёл дух.
— Главное, что всё хорошо, — повторял он, вытирая лицо ладонью. Осознав, что весь промок, и взглянув на солнце, он быстро снял с себя одежду, отжав воду, и расправил её, чтобы высушить на солнце.
Затем он заметил, что и у «младшего брата» одежда мокрая, но тот всё ещё прижимает её к себе. Дачжу подошёл ближе:
— Юнь-дий, сними-ка и ты одежду. Солнце яркое — скоро высохнет.
Не договорив, он уже протянул руки к воротнику Юнь Яня.
— Ааа! Что ты делаешь?! — закричала Юнь Янь. Она как раз боялась, что мокрая одежда выдаст её секрет, и теперь, когда Дачжу внезапно схватил её за ворот, она в панике дала ему пощёчину.
— Ах, подлец!
Громкий шлёпок разнёсся по лесу, и на мгновение всё стихло — даже птицы замолчали.
Дачжу, получивший уже второй удар, стоял ошарашенный:
— Юнь-дий, опять ты меня бьёшь? — спросил он, прижимая ладонь к щеке и широко раскрыв глаза. На этот раз он был зол. — Скажешь, может, не поверят: только ты осмеливаешься бить меня! Никто больше не посмел бы!
Он говорил правду. Высокий, широкоплечий, с прошлым разбойника, Дачжу выглядел так, что никто не решался его обидеть. А после того как он пошёл служить под начало Сюэ Хэчу и получил чин, его и вовсе стали все уважать.
Никто не смел даже нахмуриться при нём, не то что дать пощёчину! А этот «младший брат» уже второй раз!
В первый раз он списал на волнение из-за слов «наш дом», но теперь требовал объяснений!
Юнь Янь всё ещё дрожала от страха, что её секрет раскроется. Взглянув на Дачжу, стоявшего перед ней голым по пояс, она почувствовала себя в смертельной опасности.
Забыв о том, что перед ней чиновник из столицы, она возмущённо закричала:
— Зачем вы хотели снять с меня одежду?! Неужели у вас грязные мысли? Да знайте же, господин! Я порядочный мужчина и не терплю разврата! Лучше уж утоплюсь, чем поддамся вам!
Говоря это, она крепко прижала руки к груди и настороженно смотрела на него. Теперь, даже видя его обнажённый торс, она не чувствовала стыда — только страх.
— А?! — Дачжу, привыкший к тихому и покладистому «младшему брату», на секунду опешил, а потом, будто его уличили в чём-то постыдном, вскочил и заорал: — Кто тут развратник?! Если ты порядочный мужчина, то и я тоже!
Он, конечно, порядочный мужчина! И уж точно не любитель «персиковых побегов»!
— Я просто хотел снять с тебя одежду, чтобы высушить! — кричал он, сердито глядя на Юнь Яня.
— Зачем снимать мою одежду?! — взорвалась Юнь Янь. — Вы ещё говорите, что мысли чисты! А я-то думала, вы честный чиновник!
С этими словами она развернулась и побежала прочь.
Дачжу остался стоять в растерянности, но тут же бросился следом:
— Кто тут развратник?! Юнь Янь, объясни толком! Я хотел снять одежду, чтобы высушить! Никаких грязных мыслей! Клянусь, если я… если я любитель персиковых побегов, пусть меня громом поразит!
— Не хочу ничего слушать!
— Как это «не хочешь»? Ты приказываешь мне? Стой!
— Стой? Зачем? Чтобы заниматься развратом?
— Каким развратом?! Юнь Янь, да у тебя в голове грязь! Стой…
Они продолжали спорить и толкаться, но так и не пришли к согласию. Юнь Янь добежала до лагеря разбойников с Чёрной горы — ей срочно нужно было переодеться в сухое.
Во дворе лагеря она увидела, что там собралось уже несколько человек, и все смотрели на неё.
Юнь Янь быстро сообразила: сейчас самое время устроить скандал, чтобы держать Дачжу на расстоянии. Иначе рано или поздно он раскроет её тайну.
Она подошла к Сюэ Яню, который сидел под деревом и стриг кота Саньхуа:
— Сюэ Янь, не хочешь поменяться со мной комнатами?
Она давно заметила, что Сюэ Ин почти не возвращается в свою комнату, так что жить с ним — всё равно что быть одной.
Сюэ Янь как раз подстригал лишнюю шерсть, и вокруг валялись клочья. Он слышал, как главный писец Юнь ругался с Дачжу ещё издалека, и теперь, увидев, что тот сразу же просит поменяться комнатами, задумался, как бы вежливо отказать. Он ведь тоже предпочитал жить один — Сюэ Ин почти не ночевал в лагере.
Пока он колебался, подбежал Дачжу:
— Юнь Янь! Ты ещё и комнату хочешь поменять? Да ты издеваешься!
Юнь Янь, увидев его, молча вбежала в дом и захлопнула дверь.
Дачжу остался снаружи в ярости:
— Юнь Янь! Открой немедленно! Как ты можешь так поступать со мной?! Я хотел снять с тебя одежду только чтобы высушить! Никаких грязных мыслей! Клянусь, если я… если я любитель персиковых побегов, пусть меня громом поразит!
Все во дворе переглянулись, растерянные.
Они не очень понимали, что такое «персиковые побеги».
Знали только, что двое чиновников ругаются.
И как ругаются! Главный писец Юнь обычно такой тихий и вежливый, а тут вдруг начал спорить!
Хотя… разве это настоящая ссора? Настоящая ссора — это когда кричишь во всё горло, сыплешь ругательствами, а если не получается — хватаешь за волосы и дрёшься! А тут только слова…
Видимо, чиновники слишком воспитанные.
А вот Цинъу была в ужасе: что значит — «снять одежду»? Этот Дачжу посмел дотронуться до Юнь Яня?
Этого быть не может!
Она сжала кулачки, глядя на Дачжу, который всё ещё стучал в дверь. Если бы не боялась вызвать подозрения, она бы немедленно вступилась за подругу!
«Подожди, вечером муж вернётся — я обязательно пожалуюсь! Чиновник, а ведёт себя как хулиган!»
Немного повозмущавшись, Цинъу вспомнила, что у неё ещё дела.
Она как раз учила всех красить ногти.
Ранее Цуйхуа с подругами ходили за свиной травой и увидели несколько красивых диких цветов. Зная, что Цинъу часто собирает цветы для украшений, Цуйхуа сорвала их и принесла ей.
Цинъу сразу узнала в них цветы бальзаминки — из них делают краску для ногтей. Размяв лепестки в яркую красную кашицу и смешав с соком, можно на время покрасить ногти в красивый алый цвет.
Услышав, что цветы можно использовать для красоты, все девушки прибежали в лагерь.
Именно в этот момент они и застали ссору двух чиновников.
Цинъу уже размяла лепестки в красную пасту и собиралась наносить её на ногти, но вдруг вспомнила: чтобы цвет лёг равномерно, сначала нужно кисточкой нанести сок.
Но кисточки у них не было.
— Ну и ладно, — сказала Цуйхуа. — Просто намажем — всё равно красиво будет.
— Можно и так, но тогда цвет будет пятнами — то светлее, то темнее.
Сюйсюй, услышав это, воскликнула:
— Ах, такие ногти точно некрасивые! Надо сначала кисточкой!
— Но у нас же нет кисточки! Что делать?
http://bllate.org/book/7656/716087
Готово:
