Этот человек только что вернулся с улицы — наверняка ходил с ними грабить.
Цинъу незаметно осмотрела его.
Крови не было — она перевела дух.
Успокоившись, она вдруг поняла: ведь он только что назвал её «маленькой жёнушкой»?
И правда! Она уже два вечера провела наедине с этим главарём разбойников — так что теперь, выходит, и впрямь его жена.
Личико Цинъу слегка покраснело, а миндалевидные глаза заблестели.
Но почему именно «маленькой» жёнушкой?
Цинъу нахмурилась — что-то тут не так.
Неужели…
Тот разбойник уже в годах?
Она припомнила его облик: высокий, крепкий, с резкими чертами лица, пронзительным взглядом и густыми волосами. Вроде бы не выглядел старым.
— Скажи-ка, сколько ему лет? — не выдержав, спросила Цинъу.
Хотя спрашивать о возрасте и неприлично, но всё же надо знать.
— Ой, да как вы можете называть меня «братцем», маленькая жёнушка! — тон Сюэ Яня стал гораздо почтительнее по сравнению с прежней небрежностью. Всё-таки эта девушка теперь женщина молодого господина. Пусть и взятая им в жёны на стороне, но всё равно теперь она их госпожа.
Он слегка поклонился и подошёл ближе:
— Меня зовут Сюэ Янь, я личный слуга молодого господина.
— Сколько же лет твоему господину? — повторила Цинъу.
Раз маленькая жёнушка — не чужая, Сюэ Янь без колебаний ответил:
— Ему совсем немного, всего двадцать восемь!
При этом он показал руками цифры два и восемь.
Ведь, как говорят в народе, тридцатилетний мужчина — цветок в полном расцвете, а раз господину всего двадцать восемь, то он ещё даже не распустился — самое привлекательное время!
Сюэ Янь считал, что возраст идеален, но Цинъу, услышав «двадцать восемь», скривила личико.
Два… двадцать восемь? Она моргнула своими миндалевидными глазами. Значит, он старше её… на тринадцать лет?
Это…
Какой старый!
Ей ведь только что исполнилось пятнадцать, совсем недавно прошла церемония цзицзи, и она стала взрослой девушкой. Конечно, муж обычно старше жены, но на целых тринадцать лет?
Не то чтобы она его презирала — просто показалось, что жених уж очень взрослый.
Сюэ Янь, будучи первым и самым доверенным слугой Сюэ Хэчу, был чрезвычайно проницателен и умел читать по лицу. Заметив, как брови маленькой жёнушки чуть нахмурились, он тут же поспешил пояснить:
— Это по восточному счёту, маленькая жёнушка! Молодому господину на самом деле двадцать семь… Просто за десять с лишним лет, что он провёл в походах и разъездах, постоянно под дождём и солнцем, он, конечно, выглядит чуть старше своих лет… Нет, не старше — зрелее и внушительнее!
Сюэ Янь изо всех сил расхваливал господина, стараясь развеять сомнения маленькой жёнушки насчёт его возраста.
Хотя, если честно, в других семьях в этом возрасте дети уже бегают и прыгают. Так что господин и правда…
«……»
Цинъу остолбенела и не знала, что сказать.
Дело даже не в возрасте — её мать моложе отца на десять лет, так что разница в тринадцать — ещё терпимо.
А вот что такое эти «десять с лишним лет достижений»?
……Достижения по грабежам, что ли?
Ааааа! Так и есть! Настоящий жестокий главарь разбойников!
Цинъу потянула себя за волосы, пытаясь успокоиться.
Автор говорит: 15 против 27.
(Убегаю!)
Успокоившись, Цинъу слегка вытянула шею и заглянула за спину Сюэ Яня — никого. И во дворе тоже пусто.
— Он… они ещё не вернулись?
Сюэ Янь, заметив, что маленькая жёнушка больше не переживает из-за возраста, с облегчением выдохнул:
— Молодой господин с остальными всё ещё на горе. Я вернулся, чтобы отнести им обед.
На горе едят дважды в день: днём и вечером, когда вернутся. Чтобы сэкономить время, обед обычно принимают прямо на склоне — хоть и кажется, что недалеко, но пешком туда добираться полчаса. Поэтому еду всегда едят на горе, а после можно немного отдохнуть в тени деревьев.
Говоря это, Сюэ Янь направился к большой кухне.
У Цинъу возникло множество вопросов. Слова Сюэ Яня были слишком расплывчатыми: «отнести обед»? Куда именно? Разве они не ходили грабить внизу, у подножия горы? Почему теперь едят на горе?
Тем временем Цуйхуа, закончив стирку и развешав бельё, снова вышла из дома с корзиной за спиной.
Собирать свиной корм.
Девчонкам их возраста — четырнадцати-пятнадцати лет — не нужно было копать землю или пахать поля, но поскольку взрослые уходили на работу, вся домашняя работа ложилась на плечи незамужних девушек или только что вышедших замуж молодых женщин.
Поэтому оставаться дома было не так уж и легко — просто не приходилось показываться на людях.
Цуйхуа давно привыкла ко всему этому и не видела в этом ничего особенного.
По дороге она встретила Сюйсюй, которая тоже шла за кормом для свиней, и девушки пошли вместе.
Они собирали обычную дикорастущую траву — любую, лишь бы не засохшую.
Пройдя немного, Цуйхуа заметила, что Сюйсюй всё время вздыхает.
— Что с тобой?
— Да так… ничего.
Цуйхуа уже приготовилась внимательно выслушать подругу, но та вдруг замолчала.
— Если есть что сказать — говори, а если нет — не хмурься так!
Цуйхуа была нетерпеливой и терпеть не могла, когда кто-то то ли говорит, то ли молчит.
— …Вздыхаю я потому, что новенькой повезло родиться внизу, у подножия горы.
Цуйхуа думала, что случилось что-то серьёзное, а оказалось вот что.
— Родиться внизу — это уже удача? Там лучше, чем у нас?
— Ну как же не лучше? Разве ты не слышала, что рассказывала сестра Бай? Внизу одни каменные дома и мощёные улицы, еда и одежда — всё под рукой.
Сюйсюй вспомнила рассказы сестры Бай и невольно позавидовала.
Как раз в этот момент они проходили мимо дома сестры Бай, и Сюйсюй предложила зайти к ней.
Цуйхуа отказалась:
— Мне ещё корм собирать. Ты же знаешь, у нас дома две чёрные свиньи — надо набрать две полных корзины.
Но Сюйсюй сказала, что вчера нашла место, где травы полно, и за короткое время можно всё собрать. И потащила Цуйхуа за собой.
Перед ними стоял изящный домик, построенный, как и все в лагере разбойников с Чёрной горы, из камня, с небольшим двориком, огороженным плетнём.
Хозяйка дома, Бай Чжи, сидела у окна и наводила красоту. Она была невысокой, изящной, с белоснежной кожей и выделялась среди всех своей красотой.
Услышав голоса за забором, Бай Чжи бросила на них мимолётный взгляд, а затем снова уставилась в зеркало и продолжила рисовать брови — лёгкими, точными движениями, стремясь к совершенству.
Когда девушки уже вошли во двор, она будто только сейчас их заметила и снова повернулась к ним.
Улыбнулась, на щеках проступили ямочки — совсем не похоже на её прежнее безразличие.
— Сёстры пришли?
— Сестра Бай, — Сюйсюй, таща за собой Цуйхуа, хотела обойти дом и зайти внутрь, но ворота были заперты, и сестра Бай явно не собиралась их открывать. Пришлось подойти к окну.
Сюйсюй обычно была молчаливой, но рядом с Бай Чжи разговорчивость будто сама собой находила её. Подойдя ближе, она сразу же похвалила:
— Сестра Бай, за несколько дней ты стала ещё красивее!
Это была искренняя похвала — в глазах Сюйсюй сестра Бай была самой красивой в их лагере.
— Не говори так, сестрёнка, — улыбнулась Бай Чжи, останавливая дальнейшие комплименты. Затем, словно вспомнив что-то, её лицо омрачилось. — Такая, как я… о какой красоте речь…
Она замолчала, опустив глаза, скрывая в них горечь.
Сюйсюй поняла, что сестра Бай вспомнила старые обиды, и поспешила утешить:
— Сестра, не надо так! Ты ведь самая добрая и хорошая. Если бы не ты, пожертвовавшая собой ради всех, как бы мы дожили до прихода господина Сюэ?
Семь лет назад на гору внезапно напали разбойники, рубя всех подряд. Они собирались уничтожить всю деревню, но Бай Чжи пожертвовала собой, умоляя предводителя щадить жителей. Благодаря её ходатайству деревня была спасена.
Позже, когда разбойников поймали, Бай Чжи пыталась покончить с собой, но её спасли. Власти, сочувствуя слабой женщине, которую осквернил главарь банды и которая теперь желала смерти, выделили ей значительную сумму денег, чтобы обеспечить ей спокойную жизнь.
Вспомнив это, Сюйсюй сочувствовала ей и добавила ещё несколько утешительных слов. Она даже попыталась подражать интонации сестры Бай — ей всегда нравилось, как та говорит.
— Сестра Бай, не стоит себя недооценивать. Всё это уже в прошлом. Ты такая добрая и красивая — впереди у тебя ещё много хорошего. Может, однажды господин Сюэ и обратит на тебя внимание? Правда, Цуйхуа?
Услышав фразу «господин Сюэ обратит внимание», брови Бай Чжи чуть приподнялись. Она уже собиралась скромно отшутиться, как вдруг услышала возражение Цуйхуа:
— Сюйсюй, да что ты такое говоришь! У господина Сюэ уже есть жена! Раньше такие шутки ещё можно было себе позволить, но теперь — неприлично!
Цуйхуа всё это время молчала, прислонившись к подоконнику. Ей было неловко от их разговора — слишком уж фальшиво звучали эти взаимные комплименты и странные интонации.
— Жена? — глаза Бай Чжи блеснули. Она посмотрела на Цуйхуа. — Что ты имеешь в виду? Какая жена?
— Сестра Бай, разве ты не знаешь? Господин Сюэ на днях привёл сюда девушку! Та сама говорит, что она маленькая жёнушка господина Сюэ.
Брови Бай Чжи слегка нахмурились. Осознав, что выдала свои чувства, она постаралась взять себя в руки:
— Правда? Я и не знала, что у господина Сюэ уже есть супруга… Наверное, она необычайно красива и благородна?
— Да уж, Цинъу и правда хороша, — кивнула Цуйхуа. — Даже не говоря о прочем, одна её белоснежная кожа и тонкая талия… Ох, будь я мужчиной, глаз бы не отвела!
— Эй, помолчи уже! — Сюйсюй тихонько дёрнула Цуйхуа за рукав. Она отлично умела читать по лицам и видела, как выражение сестры Бай стремительно темнело. Быстро схватив Цуйхуа за руку, она увела её прочь.
Эта Цуйхуа! Как можно в присутствии сестры Бай хвалить чью-то красоту? Разве она не знает, что сестра Бай — самая красивая здесь?
Выйдя за ворота, Сюйсюй резко отпустила её руку:
— Цуйхуа, зачем ты это сказала?
— А что я такого сказала? Про Цинъу? Да это же правда!
— Пошли, пошли! Ты просто невыносима!
— Невыносима? Кто невыносим? Цинъу и правда красива — и что с того? Это же правда! Я просто констатирую факт — разве за это можно ругать?
Бай Чжи стояла у окна и слышала весь их спор за воротами. Хотя на лице её не было и тени эмоций, кулаки были сжаты до побелевших костяшек.
— «Маленькая жёнушка»? — холодно усмехнулась она, и её черты исказила злоба.
Хм! Разрушил моё счастье и не захотел брать ответственность… а сам завёл себе маленькую жёнушку?
Как же это… бесит!
На большой кухне лагеря разбойников с Чёрной горы стоял густой пар от кипящих котлов, смешанный с запахом жира и дыма.
Кроме госпожи Ян и её невестки, которая раздувала огонь под печью, здесь трудились ещё несколько помощниц, громко рубивших овощи и мясо.
Госпожа Ян вынула из огромного котла два деревянных короба с белоснежным рисом. Когда рис был готов, она вымыла котёл и начала жарить блюда.
На обед готовили особенно сытные и аппетитные кушанья: тушеную курицу на дровах, жареную свинину с бамбуковыми побегами, жареные огуречные цветы, суп из костей и цветной капусты, а также два холодных блюда — острые перцы с перепелиными яйцами и солёную тофу с красной ферментированной пастой.
http://bllate.org/book/7656/716068
Готово:
