«Это же чересчур просто!» — подумала Цинъу. «В следующий раз, когда атаман спросит, умею ли я хоть что-нибудь, мне больше не придётся врать: я умею стирать бельё!»
Хи-хи.
— Бум, бум, бум… — звучали удары деревянного молотка. От них с одежды разлетались мелкие брызги, по воде расходились крошечные круги, а на платье Цинъу проступили мокрые пятна.
Она не обратила внимания на подол, но мокрые рукава начали мешать. Увидев, что все девушки закатали их до локтей, она тоже немного расслабилась и последовала примеру.
Обнажив руки.
Цуйхуа невольно прищурилась — так ослепительно блеснула рядом белоснежная кожа. «Не зря говорят, что она из города у подножия горы, — подумала она про себя. — Даже у женщины руки чешутся потрогать эту кожу! Что уж говорить о мужчинах!»
Остальные тоже заметили и долго пялились. Сначала они завидовали красивой одежде, но теперь зависть переросла в злобу, и кто-то даже начал язвить вслух.
Цинъу, однако, плохо понимала местный говор и вообще не слушала — она была полностью поглощена стиркой.
Но когда она увидела, как Цуйхуа щедро посыпала одежду чёрной золой, Цинъу остановилась и удивлённо окликнула её:
— Цуйхуаэр, зачем ты сыплешь эту золу на одежду? Ведь это же грязь!
Цуйхуа замерла, потом фыркнула:
— …Ты совсем ничего не смыслишь! Это древесная зола! Чистая! Ею удаляют пот с одежды. Здесь все так стирают.
— А?! — Цинъу нахмурилась. Её представления о мире пошатнулись: стирать без благовонной пасты, а золой? Зола же чёрно-серая! Разве после этого одежда не станет ещё грязнее? Тогда зачем вообще стирать?
— Да уж, все так делают, — подхватила Нюймэйэр с явным пренебрежением взглянув на новичку, а затем перевела взгляд на Цуйхуа. — Только сегодня я забыла взять золу с собой. Цуйхуа, дашь немного?
— Не дам! Ты ведь никогда не берёшь! — резко отрезала Цуйхуа. Нюймэйэр постоянно занимала золу: один раз можно, но если каждый раз — так Цуйхуа что, дура?
Хотя они часто работали вместе и казались дружными, на самом деле это было лишь ради веселья. Настоящей привязанности между ними не было.
Нюймэйэр не ожидала отказа и даже колкости в ответ — её лицо сразу потемнело.
— Не хочешь — не давай! Кто тебя просил! — буркнула она.
Цинъу всё это время молча наблюдала: то на одну, то на другую. Выражения их лиц были настолько откровенны! Совсем не как те люди на званых обедах, где все сохраняли невозмутимость. Там ей приходилось быть в постоянном напряжении: чуть отвлечёшься — и уже не поймёшь, о чём речь, не уловишь нужного настроения. А здесь всё было просто и понятно. Цинъу чувствовала себя легко.
Пока она сравнивала эти два мира, вдруг заметила, как Нюймэйэр вытащила из реки большой ком жёлтой глины и начала энергично намазывать его прямо на одежду, растирая вместе с грязью.
— А?! Как так?! — Цинъу широко раскрыла глаза от изумления.
— Цуйхуаэр, Цуйхуаэр! — тихо позвала она, наклонившись к соседке и почти шепча на ухо, чтобы Нюймэйэр не услышала. — Почему она стирает одежду глиной?
Цуйхуа взглянула на неё так, будто перед ней деревенская простушка:
— Глиной тоже можно стирать! Ты что, не знала? Эх, да ты вообще хоть что-нибудь понимаешь?
Цинъу машинально покачала головой, потом кивнула. Она не хотела показаться глупой, но правда не понимала.
— И ещё, — добавила Цуйхуа, — меня зовут Цуйхуа, два слова. Не «Цуйхуаэр» — звучит по-деревенски. Впредь так не называй, ясно? Циу?
— Не Циу, а Цинъу, — серьёзно поправила та. — Меня зовут Цинъу.
— Какое странное имя! Совсем не зовётся. Лучше бы было Циу.
— Ерунда! Цинъу — прекрасное имя!
— Цинъу… Цветущая вишня? Фу, лучше уж Циу — «танцующая». Ты же такая стройная, с тонкой талией и изящными формами — наверняка умеешь танцевать?
Цуйхуа позавидовала: сама немного полновата, талии почти нет, а эта — точёная фигурка. Заметив, что новенькая молчит, Цуйхуа взглянула на неё и увидела, как та пристально смотрит на её золу.
— Эй, на что ты смотришь? — настороженно отодвинула она баночку с золой.
— А… у меня ведь тоже нет, — робко сказала Цинъу, указывая на золу. Она и не знала, что нужно брать её для стирки. — Можно занять?
— Нельзя! — Цуйхуа сразу отказалась. — Если у тебя нет, стирай глиной. У меня и самой мало. Или сбегай домой за золой.
— Но это же так далеко… — пробормотала Цинъу. Хотя по прямой недалеко, путь туда и обратно займёт больше времени, чем на саму стирку.
Но использовать глину?
Цинъу была в полном смятении. Ведь она как раз собиралась отстирать грязные пятна, а не намазывать ещё больше грязи!
С грустным личиком она смотрела на своё бельё и не знала, что делать.
Автор примечает: Цинъу: «Умею стирать! Просто супер!»
На восточном склоне, предназначенном под посадку риса, уже вырубили деревья и кустарники, и теперь холм был почти голым — остались лишь пара вековых деревьев для укрепления почвы.
Со вчерашнего дня Сюэ Хэчу разделил горцев на две группы. Первая копала землю и выбирала корни сорняков, чтобы полностью перекопать склон сверху донизу. Во-первых, для рыхления почвы; во-вторых, чтобы удалить корни сорняков. Рису нужна плодородная земля, и сорняки нельзя оставлять — они будут отнимать питание у урожая.
Хотя предполагалось, что через несколько дней пойдут сильные дожди, сейчас светило яркое солнце, и вырванные корни быстро засыхали под его лучами.
Вторая группа рыла рассадные поля. Пять полей располагались террасами на вершине холма, где поверхность была ровной и удобной для сбора дождевой воды. За эти дни нужно было успеть вырыть и обустроить их, чтобы во время дождя они наполнились водой.
Работа шла чётко: кто-то копал, кто-то выбирал корни, кто-то укреплял бортики — все трудились с энтузиазмом.
Чуть выше середины склона Сюэ Хэчу, держа в руках кожаную рулетку, был занят расчётами. Его короткая синяя рубаха делала его похожим на обычного крестьянина, но профиль выдавал холодную отстранённость, чуждую простому люду.
Он высчитывал расположение каждого бортика. Отталкиваясь от ровной площадки на вершине, он шаг за шагом опускался вниз, учитывая уклон склона. Расстояние между бортиками не должно быть слишком большим — иначе вода будет стекать, но и слишком маленьким — тогда площадь полей уменьшится.
К тому же нужно учесть освещённость и количество осадков. Это была тонкая работа.
Поэтому он делал всё сам.
Каждый раз, определив положение бортика, Сюэ Хэчу просил Дачжу и Ян Чуньшэна натянуть верёвку для разметки, а затем втроём они вбивали колышки, обозначая границы будущих полей. Так горцы точно знали, где копать.
Однако, делая разметку, он заметил, что некоторые участки лишь поверхностно очистили от травы — видимо, просто срезали дерн мотыгой. Это бесполезно: корни остались, и весной сорняки снова вырастут.
— Сюэ Янь, подойди сюда, — сказал Сюэ Хэчу, решив отправить своего слугу показать, как правильно работать.
В этот момент Сюэ Янь сидел на своей мотыге и отдыхал, не желая копать.
«Какая несправедливость! — думал он с горечью. — У других семей слуги живут в роскошных особняках и командуют служанками направо и налево. А я, хоть и из дома Сыкона династии Цзин, бегаю за молодым господином по всей Поднебесной! Посмотрите только на мою кожу — загорел до невозможности! В прошлом году, когда я вернулся домой, меня весь рынок насмехался — особенно тот Люй из дома Сыту!»
Погрустив немного о себе, он стал сокрушаться за своего господина. Сам-то он лишь бегает с поручениями и иногда может отдохнуть, как сейчас. А вот молодой господин работает не покладая рук — вот это настоящая мука!
Подумав об этом, Сюэ Янь с тревогой посмотрел на хозяина — как раз в тот момент, когда тот окликнул его. Он вскочил и, даже не отряхнувшись, побежал к нему.
— Хе-хе, молодой господин! — воскликнул он, подбежав.
Он смотрел не столько в ожидании приказаний, сколько от нетерпения поделиться свежими сплетнями.
— Молодой господин, теперь, наверное, не нужно провожать ту девушку с горы?
Сам себя хлопнул по щеке:
— Ой, простите, забыл переучиться! Теперь ведь надо говорить «малая госпожа»!
Девушка уже две ночи провела в комнате молодого господина… Ох, какое нежное создание! Интересно, как молодой господин с ней обошёлся?
И ведь последние два утра, когда они уходили на работу, малой госпожи нигде не было видно… Неужели… не может встать с постели?
Молодой господин — герой!
Сюэ Хэчу прекратил измерения и повернул голову к Сюэ Яню. Увидев его пошловатую ухмылку, он слегка нахмурился и метнул в него рулетку.
— Много болтаешь.
Голос был ровным, без эмоций.
— Ай-яй-яй, молодой господин, простите! — Сюэ Янь ловко поймал рулетку и подбежал, чтобы вернуть её. — Простите, не должен был спрашивать. Малая госпожа уже две ночи в вашей комнате — значит, стала вашей женщиной. Конечно, её не отправят прочь.
— Цык. Скажёшь ещё слово — зашью тебе рот, — Сюэ Хэчу отвернулся и холодно взглянул на слугу.
Сюэ Янь мгновенно замолк.
— Иди покажи им ещё раз: нужно выбирать корни, а не просто срезать верхний слой земли.
Сюэ Янь энергично кивнул и пулей помчался выполнять приказ.
«Ой-ой, молодой господин, кажется, снова рассердился. Страшно!»
Сюэ Хэчу посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на лагерь разбойников с Чёрной горы.
Он молча смотрел туда некоторое время, сжав тонкие губы.
В тот момент, когда женщина умоляюще схватила его за рукав, надула губки и смотрела на него мокрыми от слёз глазами, как жалкая сиротка, он не смог вытолкнуть её за дверь.
Странное, непонятное снисхождение… Что именно он допускал — пока оставалось загадкой.
А в лагере разбойников с Чёрной горы…
Цинъу в итоге не стала мазать одежду глиной. Она просто хорошенько потерла её руками. К счастью, вещи были не очень грязные — лишь немного пыли, и после нескольких полосканий в чистой воде стали почти как новые.
Когда Цинъу вернулась с выстиранным бельём и собралась развесить его, её остановила грубоватая женщина средних лет:
— Ах, госпожа! Не отбирайте у старой служанки работу! Если вы всё сделаете сами, как мне здесь оставаться?!
Её голос был таким пронзительным, что Цинъу сначала подумала, будто та плачет.
«Э-э…»
Видя, что женщина не унимается, Цинъу осторожно протянула ей бельё.
Та сразу замолчала и радостно унесла одежду сушиться.
«Тогда что мне делать?» — растерялась Цинъу, оставшись одна во дворе.
— Малая госпожа! — раздался голос.
Цинъу вздрогнула — к ней подбегал Сюэ Янь.
— Малая госпожа, хе-хе, вы здесь! Я уж думал, вы ещё не проснулись.
Цинъу инстинктивно отступила на несколько шагов. Этот слуга выглядел аккуратнее, чем разбойник Дачжу, и она не испытывала к нему страха.
http://bllate.org/book/7656/716067
Готово:
