— В большой кастрюле на кухне как раз подогрели воду, да и чайник после готовки ещё тёплый… Ты ведь устала, пройдя такой путь в горы. Пойду принесу тебе горячей воды. Вон там чулан — хоть и завален всяким хламом, но можно освободить немного места. Ты там спокойно умоешься.
Старуха Ян снова взглянула на одежду девушки:
— А насчёт смены — схожу домой и принесу новые наряды своей невестки. Она примерно твоего роста, должно подойти.
Цинъу молча слушала, и глаза её слегка увлажнились. Ей было искренне тронута: эта добрая женщина, с которой она не связана ни родством, ни знакомством, так тепло заботится о ней.
— Спасибо вам, тётушка. Вы такая добрая.
— Да ладно уж, пустяки, — отмахнулась старуха Ян и повела девушку в чулан. В несколько движений она расчистила уголок, велела ей немного подождать, сбегала на кухню за водой и отправилась домой за одеждой. Её дом был совсем рядом, так что дорога туда и обратно заняла немного времени.
Тем временем в главном покое внутреннего двора.
Сюэ Хэчу сменил одежду на чистую тёмно-синюю. Волосы он по-прежнему собрал в узел, но по влажным кончикам было видно, что недавно купался.
Он лениво сидел в кресле из грушевого дерева. Холодность, что обычно читалась в его взгляде днём, теперь смягчилась, и весь его облик стал теплее и спокойнее.
В руках он держал книгу об орошении полей. Днём он был занят в полях, и лишь по вечерам находил время почитать.
Сюэ Янь молча стоял у мраморного стола с резьбой в виде облаков, растёр чернила и поставил перед хозяином чашку чая.
Над чашкой поднимался лёгкий парок, источая ненавязчивый аромат.
Закончив свои дела, Сюэ Янь обычно в это время уходил в угол комнаты и дремал. Но сегодня было иначе: он украдкой взглянул сквозь большой складной ширм с пейзажем на кровать из наньму в дальней комнате.
Кровать была довольно просторной, но если молодой господин и та девушка лягут на неё вдвоём, не станет ли тесновато?
Может быть…
— Молодой господин, завтра я спущусь в уездный город и закажу новую, побольше, — неожиданно произнёс Сюэ Янь, осторожно заговаривая с хозяином об этом.
Если делать кровать с нуля — это долго. Лучше сразу привезти ту большую кровать из пурпурного сандала с резьбой, что стоит в городской резиденции. На ней вдвоём будет вполне просторно.
Где бы ни оказывался молодой господин, Сюэ Янь всегда заранее обустраивал для него резиденцию. Вся обстановка в ней поставлялась напрямую из столичного дома семьи Сюэ — хозяин привык к вещам из столицы.
— Сегодня вам придётся немного потерпеть, — добавил он.
Сюэ Хэчу замер, переворачивая страницу. Он поднял глаза на Сюэ Яня, стоявшего в углу, и слегка нахмурился.
Сюэ Янь понял недоумение хозяина и подошёл поближе, чтобы пояснить:
— Молодой господин, раньше вы спали один, и кровати хватало. Но теперь ведь появилась девушка, а если вы вдвоём…
— Ты что за чепуху несёшь? — перебил его Сюэ Хэчу, откинувшись на спинку кресла и бросив на слугу недовольный взгляд.
— Ничего такого! Вы сами привели её сюда, — возразил Сюэ Янь, чувствуя себя обиженным. Хозяин сам привёл девушку, а раз привёл — значит, будет с ней спать. Почему же это чепуха?
Сюэ Хэчу отвёл взгляд, листнул ещё несколько страниц и отложил книгу. Ему показалось, что стоит пояснить:
— Она сама за мной пошла.
Кто именно — и так понятно.
Услышав это почти оправдание, Сюэ Янь не удержался и усмехнулся.
— Молодой господин, вы можете обмануть Дачжу и остальных, но не меня. Я же знаю: вы обычно шагаете так быстро, что легко могли бы оторваться от той девушки. Она же хрупкая, тонконогая — как бы ей за вами угнаться?
Не договорив, он осёкся под суровым взглядом хозяина и тут же замолчал.
Но в душе продолжал ворчать: «Так ведь и есть! Почему же нельзя сказать вслух?»
Помолчав немного, Сюэ Янь снова не выдержал:
— Молодой господин, а как вообще появилась эта девушка? Неужели вы просто похитили её? Ох, молодой господин! Хотя вы сейчас и живёте среди разбойников, но ведь сами-то вы не разбойник!
Хозяин вовсе не был бандитом — он занимал должность заместителя министра общественных работ, ведая строительством и инфраструктурой по всей империи.
Недавно он завершил строительство моста в Чжунчжоу и, возвращаясь в столицу, проезжал через Наньцзюнь, где его и ограбили бандиты с Чёрной горы. К счастью, именно в тот момент здесь находилась императорская армия, готовившая засаду на разбойников. Сюэ Хэчу объединил усилия с ними и полностью уничтожил банду, после чего обосновался здесь.
Ему понравились эти места — горы и реки были живописны, а климат и почва подходили для сельского хозяйства. Он решил заняться здесь экспериментальными посевами.
Сюэ Хэчу, услышав болтовню Сюэ Яня, не стал отвечать, а лишь бросил ему свёрток с чертежами:
— Отнеси это Дачжу. Это участки, отобранные для опытов. Пусть завтра с утра соберёт горцев — будем обсуждать сельскохозяйственные планы.
Он замолчал на мгновение, затем добавил с раздражением:
— И заодно отвези её вниз с горы!
Его вдруг охватило раздражение — странное, необъяснимое, будто кто-то угадал его сокровенные мысли.
Да, как верно заметил Сюэ Янь: он мог бы легко оторваться от той женщины. Но когда услышал, как она сзади тихо всхлипывала и просила идти помедленнее, он невольно замедлил шаг — ровно до того темпа, чтобы она успевала за ним. И ещё: зачем он вообще спас ту женщину внизу?
Не найдя ответа, он разозлился и решил отправить её прочь — пусть глаза не мозолит.
— А?! Вы хотите прогнать ту девушку? — Сюэ Янь не поверил своим ушам. — Молодой господин, она прекрасна и кротка — как раз вам пара… Да, похищать девушек нехорошо, но раз уж похитили…
Пусть даже и похитили — род Сюэ из Чэньцзюня был одной из четырёх великих аристократических фамилий империи Цзин, наравне с кланом Ли из Цинъюаня, родом Юань из Яньчжоу и домом Гу из Дэлуня. Даже императорская семья относилась к ним с почтением. А молодой господин — наследник главы рода Сюэ. Что с того, что он похитил одну девушку? Кто посмеет сказать хоть слово?
— Может, молодой господин, просто возьмите её к себе? Так хоть будет рядом кто-то, кто позаботится о вас…
— Я сказал — отправить её вниз с горы! — Сюэ Хэчу не отрывался от книги, но тон его был окончательным и не терпел возражений.
Сюэ Янь знал: молодой господин всегда держит слово. Значит, девушку действительно прогоняют.
— …Ладно, — вздохнул он, отказавшись от попыток уговорить.
Жаль только — такой красавицы не удержали. Молодой господин наконец привёл кого-то, а теперь даже не тронув, отправляет прочь.
Да уж, не умеет наслаждаться жизнью.
Горячая вода тихо клубилась паром. Цинъу опустила в неё руку — температура была в самый раз.
Здесь не было ни ванны, ни розовой пены для купания, и она просто плескала воду из деревянного ковша, чтобы хоть немного умыться. Хотя это было крайне неудобно, всё же удалось хоть как-то освежиться.
Тело стало чистым, больше не липло от пота и грязи, и девушка почувствовала облегчение.
Помывшись, она распустила чёрные, как шёлк, волосы и тщательно промыла их в тазу.
Старуха Ян принесла горсть мыльных бобов — отличное средство для очищения волос от жира и грязи.
Высушив волосы, Цинъу не стала заплетать сложную причёску — всё равно уже поздно. Она просто перевязала их шёлковым платком, собрав в хвост, и убрала выбившиеся пряди за уши, открывая нежное, как лепесток, личико.
Чёлка мягко лежала над тонкими бровями.
Затем она переоделась в розовато-персиковое платье, которое принесла старуха Ян. Ткань кололась, но всё же была куда лучше её грязного шёлкового наряда.
Свежеумытая, с кожей, сияющей чистотой, она напоминала цветок лотоса, только что распустившийся над водой. Даже в простой хлопковой одежде её красота не могла остаться незамеченной.
— Ох, какая же ты красавица! Кожа такая нежная, будто сок из неё капает! — восхищалась старуха Ян. За всю свою долгую жизнь она не видела никого прекраснее. У неё был только сын, дочери не было, и потому она с первого взгляда полюбила эту девушку.
Цинъу как раз грела ноги, и, услышав такие слова, смущённо улыбнулась.
Её маленькие, белоснежные ступни были изранены — мозоли уже начали болеть сильнее.
Старуха Ян принесла травяной компресс, и Цинъу почувствовала прохладу — боль сразу утихла.
Она не переставала благодарить.
Было уже поздно, и Цинъу не хотела больше беспокоить добрую женщину. Проводив её до ворот двора, она попыталась отдать старухе Ян свой нефритовый гребень с инкрустацией бирюзой в обмен на одежду и новые туфли, но та наотрез отказалась.
Ничего не поделаешь — Цинъу ещё раз искренне поблагодарила и, дождавшись, пока фигура старухи исчезнет в темноте, вернулась во внутренний двор.
Подойдя к двери главного покоя, она хотела войти, но стражник в чёрном, как и раньше, преградил ей путь, не пуская внутрь, несмотря на все уговоры.
Цинъу уже начала волноваться, не зная, что делать, как вдруг дверь открылась. Изнутри вышел Сюэ Янь с унылым видом, тяжело вздыхая.
Увидев выходящего человека — того самого слугу, которого она видела ранее во внешнем дворе, — Цинъу окликнула его:
— Добрый молодец!
Сюэ Янь всё ещё сокрушался, что молодой господин прогоняет ту, кого с таким трудом привёл сюда, и вдруг увидел саму девушку.
Он остановился и внимательно её оглядел.
«Жаль, жаль! Такая красавица, а молодой господин даже не ценит! Рядом такая нежность — и не пользуется!»
Вздохнув про себя, он всё же не посмел ослушаться хозяина и, прочистив горло, сказал:
— Девушка, сегодня вам придётся переночевать на стуле в главном зале. Завтра с утра отправитесь со мной вниз с горы.
Дополнительной постели здесь нет. Если бы вы были мужчиной — можно было бы устроить вас у меня, ведь Сюэ Ин редко ночует в своей комнате. Но для женщины сейчас негде устроиться.
Услышав, что её собираются отправить вниз с горы, Цинъу сразу встревожилась и замотала головой:
— Нет, нет! Я не пойду вниз!
Хотя здесь и бандитская логовка, все они пока что кажутся добрыми. Здесь она в безопасности, а внизу её ждёт лишь гибель от тех двоих.
— Это он велел прогнать меня? Не могли бы вы передать ему… Я не буду обузой! Я стану его женой… Умоляю, не выгоняйте меня! Внизу меня точно убьют! — зарыдала она.
— А?! Женой? — Сюэ Янь уловил ключевые слова и переглянулся с Сюэ Ином. Его взгляд изменился. — Вы хотите сказать… вы… жена нашего молодого господина?
— Да, — кивнула Цинъу, краснея и всхлипывая. — Я стану его женой… буду заботиться о нём.
Сюэ Янь теперь всё понял. Его глаза загорелись. Только что он сокрушался, а теперь выясняется — молодой господин уже договорился с девушкой! Так почему же её прогоняют?
Цинъу, видя его замешательство, тревожно ждала. Потом, словно вспомнив что-то важное, робко спросила:
— Неужели у него уже есть жена? Или обручённая?
Это нужно выяснить. Если у того разбойника уже есть супруга или помолвка, то она станет той самой злодейкой из книжек, что разрушает чужие семьи.
А этого нельзя. Пусть семья Су и не из строгих аристократов, но всё же из учёных кругов — основы этикета и морали они соблюдают.
http://bllate.org/book/7656/716060
Готово:
