Цзи Ши улыбнулась:
— Для других это редкость, а вы, госпожа, стоит только пожелать — и сразу получите.
Юнь Ми взяла маленькую вилочку, наколола ягоду личжи и поднесла к губам. Едва приоткрыв розовые губы, она откусила кусочек и кивнула:
— Вкус действительно неплох.
— Этого личжи всего одна корзинка, — сказала Цзи Ши. — Его величество приказал отправить всё вам. Даже наложнице Дэ, которая просила, не дал.
— Наложница Дэ беременна, — удивилась Юнь Ми. — Зачем ей личжи?
— Вероятно, завидует, что император пожаловал всё вам.
Юнь Ми тихо рассмеялась:
— Завидует? Пусть завидует. А у Гуйфэй нет?
— Нет. Гуйфэй сейчас очень занята.
— С самого возвращения во дворец она ни минуты не отдыхает.
Цзи Ши мягко улыбнулась:
— Гуйфэй ведь занята тем, чтобы привлекать людей на свою сторону. Говорят, во всём дворце только вы умеете по-настоящему наслаждаться жизнью.
— У меня ведь нет детей, так чего мне спешить? — равнодушно отозвалась Юнь Ми. — Гуйфэй торопится, наверное, из-за беременности наложницы Дэ. Следите за ней внимательнее.
— Кстати, странно: кроме подготовки к праздничному банкету, чистая Гуйфэй больше ничем не занята.
Юнь Ми кивнула. «Лучше бы никто не устраивал беспорядков, — подумала она. — Не хочу терять драгоценное спокойствие».
Поскольку чистая Гуйфэй была полностью поглощена организацией банкета, она даже перестала требовать утренних приветствий. Благодаря этому Юнь Ми стала ещё свободнее.
Шпионы, наблюдавшие за чистой Гуйфэй, по-прежнему не сообщали ничего нового, и Юнь Ми радовалась возможности отдохнуть. Между тем наложница Дэ с момента возвращения во дворец вела себя подозрительно тихо.
Однажды император Цяньвэнь заглянул к Юнь Ми. Она как раз играла на цитре. Из благовонной курильницы поднимался лёгкий дымок — то был ароматический шарик с запахом орхидеи, сделанный самой Юнь Ми.
Император сел напротив неё и слегка постукивал пальцами по колену.
Когда мелодия закончилась, Юнь Ми налила ему чашку чая. Император поднёс её к носу и понюхал:
— Какой аромат! Это ведь люаньский гуапянь?
Юнь Ми мягко улыбнулась:
— У вашего величества удивительно тонкое обоняние.
Император сделал глоток и сказал с улыбкой:
— Чай, заваренный тобой, всегда особенно вкусен.
— Ваше величество просто любит меня и поэтому хвалит даже мой чай.
Император покачал головой:
— Нет, у тебя просто прекрасные руки. Ты не только чай завариваешь мастерски, но и на цитре играешь удивительно хорошо.
— По словам вашего величества, у меня нет недостатков вообще.
Император поставил чашку и притянул Юнь Ми к себе на колени:
— В моих глазах ты совершенна. У тебя и вправду нет недостатков.
В этот момент вошёл Ли Ань и доложил:
— Ваше величество, у наложницы Дэ началось кровотечение из-за потрясения. Говорят, чунъи Ли столкнулась с ней.
— Ни минуты покоя! Как именно чунъи Ли столкнулась с наложницей Дэ?
Ли Ань ответил:
— Сегодня наложница Дэ гуляла в императорском саду и встретила чунъи Ли. Та наступила на её шарф, и наложница упала.
— Что говорят врачи?
— Врачи утверждают, что у наложницы Дэ началось кровотечение, ей необходим полный покой. Кроме того, после такого падения возможны преждевременные роды.
Пока он говорил, в зал вбежал младший евнух из свиты наложницы Дэ и стал излагать всё ещё более драматично.
Юнь Ми сказала:
— Ваше величество, лучше всё же сходить и посмотреть. Хотя Гуйфэй тоже там, но она сейчас очень занята. Не дай бог что-то пойдёт не так — ведь речь идёт о наследнике.
— Хорошо.
Дворец Сянъань.
Наложница Дэ лежала в покоях. Услышав доклад о прибытии императора, она тут же жалобно оперлась на Сюйсинь и вышла наружу, изображая хрупкую ивовую веточку, хотя фигура её этому образу совсем не соответствовала.
Сначала она кокетливо поклонилась императору Цяньвэню, а затем начала жаловаться на злодеяния чунъи Ли.
Император строго спросил:
— Что именно произошло?
Чунъи Ли, конечно, не признала вины:
— Я не знаю, ваше величество. Просто поскользнулась, но не наступала на шарф наложницы Дэ.
Наложница Дэ, рыдая, воскликнула:
— Ты лжёшь! Ты давно ко мне неприязненно относишься! Ещё во время утренних приветствий у Гуйфэй ты постоянно проявляла неуважение и открыто оскорбляла меня. Я терпела, ведь знала, что за тобой стоит Шуфэй. Но зачем ты посмела причинить вред моему ребёнку? Какое у тебя жестокое сердце!
Юнь Ми заметила, что в последнее время всё чаще хочет закатить глаза. Она даже не стала смотреть на истерику наложницы Дэ и спокойно продолжала пить чай.
Наложница Дэ не унималась:
— Ваше величество, за этим обязательно кто-то стоит! Прошу вас, защитите меня!
Понимая, что наложница Дэ намеренно затягивает дело и постоянно намекает на неё, Юнь Ми решила не подставляться и спокойно сказала:
— Раз наложница Дэ утверждает, что упала из-за того, что чунъи Ли наступила на её шарф, а чунъи Ли настаивает на обратном, спорить бесполезно.
Затем она обратилась к чунъи Ли:
— Сменяли ли вы обувь после происшествия?
Чунъи Ли, хоть и удивилась, честно ответила:
— Нет, госпожа Шуфэй. После того как случилось несчастье с наложницей Дэ, её служанка не выпускала меня и не давала переобуться.
Юнь Ми кивнула:
— Тогда всё просто. Недавно в императорском саду прошёл дождь. Если наложница Дэ говорит правду, отпечаток подошвы чунъи Ли должен совпасть со следом на шарфе.
Император Цяньвэнь, выслушав, приказал:
— Ли Ань, принеси шарф наложницы Дэ.
Когда шарф принесли, чунъи Ли наступила на него ногой, но отпечатки не совпали.
Император сказал:
— Наложница Дэ, как ты могла?! Подошва обуви чунъи Ли совершенно не совпадает со следом на твоём шарфе. Как ты осмелилась лгать мне!
Наложница Дэ упрямо возразила:
— Даже если отпечатки не совпадают, падение всё равно произошло из-за чунъи Ли!
Сказав это, она незаметно бросила взгляд на служанку чунъи Ли, и та тут же опустила глаза, выдавая своё смущение.
Юнь Ми спокойно добавила:
— Тогда пусть проверят обувь всех, кто был рядом с наложницей Дэ и чунъи Ли.
— Хорошо. Ли Ань, пусть все проделают то же самое.
К всеобщему удивлению, оказалось, что на шарф наступила Сюйсинь, служанка самой наложницы Дэ. Не давая ей возможности оправдаться, император немедленно приказал:
— Заткните ей рот и высеките восемьдесят ударов. После этого отправьте в Ночную Обитель.
Наложница Дэ никак не ожидала, что её собственный план обернётся против неё. Она хотела просто оклеветать кого-нибудь, но всё пошло не так.
Сюйсинь была для неё правой рукой, и такой удар императора оказался точным и жестоким. Ни наложница Дэ, ни чунъи Ли, избежавшая наказания, не ожидали такого поворота.
…
Наложница Дэ, понимая, что мольбы бесполезны, бросила на Юнь Ми злобный взгляд и уже собиралась что-то сказать императору.
Но тот опередил её:
— Отдыхай и береги ребёнка. У меня есть дела, я пойду.
Хотя император и сказал, что у него дела, он ушёл, взяв с собой Юнь Ми. Наложница Дэ в ярости ударила по столу.
Сюйцинь поспешила утешить её:
— Госпожа, нельзя сердиться! Если вам тяжело на душе, накажите меня.
— Какие там дела! Он просто спешит провести время с этой мерзкой Шуфэй! Она вечно мне мешает. С тех пор как эта женщина вошла во дворец, у меня всё идёт наперекосяк!
— Я понимаю, вам тяжело, но Шуфэй — опасный противник. Нужно действовать осторожно.
— Я знаю. Передай Лян Аньчэну, пусть позаботится о Сюйсинь и отправит ей лучшие ранозаживляющие средства.
— Слушаюсь, госпожа. Будьте спокойны.
Ночью Сюйцинь принесла лекарства в боковые покои. Благодаря вмешательству наложницы Дэ, Сюйсинь не дождалась окончания наказания и покинула дворец Сянъань, но её новое жилище было убого и лишено прежней роскоши, которой пользовалась главная служанка. Увидев это, Сюйцинь невольно почувствовала облегчение.
«Не ожидала, да, Сюйсинь? Вот и твой черёд! Мы обе родом из одного дома — почему госпожа так выделяет именно тебя!»
Скрыв эмоции, Сюйцинь постучала в дверь с вежливой улыбкой. Изнутри послышался слабый голос Сюйсинь:
— Входи.
На лице Сюйцинь заиграла заботливая улыбка:
— Сестра Сюйсинь, как вы себя чувствуете? Как сильно вас ранили?
— Со мной всё в порядке. Зачем ты пришла? Госпожа что-то поручила?
Сюйцинь объяснила с улыбкой:
— Госпожа беспокоится о вас и велела передать заживляющее средство. Она лично приказала мне прийти, видно, вы для неё самая важная. Позвольте я нанесу вам мазь — это отличное лекарство, подарок самого императора.
Сюйсинь не заподозрила подвоха и кивнула:
— Спасибо. Передай госпоже мою благодарность.
Сюйцинь, нанося мазь, льстила:
— Сестра Сюйсинь, спокойно выздоравливайте. Как только пройдёт эта буря, госпожа непременно вернёт вас к себе. Без вас ей не обойтись.
Сюйсинь, стиснув зубы от боли, с гордостью ответила:
— Конечно.
— Готово. Отдыхайте, сестра. Вот ещё ткань — скоро похолодает, берегите здоровье.
— Хорошо. Можешь идти, провожать не стану.
— Отдыхайте, сестра.
Тучи закрыли солнце, ночь стала непроглядно чёрной, и даже дорогу трудно было разглядеть. Сюйцинь поспешила домой.
Утренний ветерок принёс свежесть, унося летнюю жару. Даже птицы весело щебетали, будто надеясь сегодня хорошо поесть.
Дворец Юнхуа.
Цзи Ши и Гань Линь помогали Юнь Ми одеваться. Недавно назначенная Гань Лу стояла рядом и внимательно наблюдала за движениями Цзи Ши.
Гань Лу была ещё молода, но отличалась рассудительностью и ловкостью рук, поэтому её и повысили — чтобы в будущем заменить Цзи Ши в уходе за Юнь Ми.
Сегодня Цзи Ши двигалась особенно медленно, время от времени объясняя ключевые моменты, а Гань Лу кивала в знак понимания.
Когда макияж был готов, Юнь Ми с улыбкой сказала:
— Цзи Ши, возьми тот набор, что я использовала раньше, и спустись вниз, чтобы подробно обучить Гань Лу.
— Слушаюсь.
Глядя на удаляющиеся спины служанок, Юнь Ми улыбнулась:
— Как быстро летит время. Кажется, прошло уже больше полугода.
— Да уж, Цзи Ши скоро выходит замуж.
Юнь Ми улыбнулась:
— По характеру Цзи Ши отлично подойдёт брак с простодушным военачальником.
— Верно. Эта девчонка любит шум и веселье. Если бы она вышла за книжного учёного, вряд ли смогла бы с ним ужиться.
Юнь Ми представила себе эту картину и не удержалась от смеха:
— Наверняка бы сошла с ума от такого мужа.
В день банкета все наложницы нарядились в самые роскошные одежды. В государстве Дацин не придавали большого значения строгому разделению полов, поэтому наложницы могли свободно общаться с благородными дамами в зале, лишь соблюдая приличия.
Хотя разделение полов не было строгим, все этикетные нормы всё же соблюдались. Зал банкета разделялся на внутреннюю и внешнюю части: во внутреннем зале собирались наложницы и жёны высокопоставленных чиновников.
http://bllate.org/book/7651/715766
Готово:
