С тех пор, как все четыре высшие наложницы заняли свои места, вновь разгорелась борьба за влияние.
Юнь Ми, однако, осталась совершенно равнодушна — император Цяньвэнь заранее предупредил её, так что ничего неожиданного не произошло. Более того, едва услышав от него о его указе, она уже мысленно представила, как отреагируют остальные.
И в самом деле — все вели себя именно так, как она и ожидала. Лишь одно оказалось для неё полной неожиданностью: император велел Ли Аню первым огласить указ о её повышении. Теперь Гуйфэй уж точно возненавидит её до глубины души.
Гуйфэй, конечно, затаила злобу, но в душе ликовала: всё-таки она стала Гуйфэй! Пусть Юнь Ми и получила указ раньше — главное ведь не порядок, а результат. Видимо, император и не так уж высоко её ценит.
На самом деле у императора Цяньвэня на то были веские причины. Во-первых, он хотел мягко предостеречь Гуйфэй: хоть её ранг и выше, чем у Юнь Ми, ей всё равно следует помнить своё место и не питать несбыточных надежд. Во-вторых, Гуйфэй родила двух принцев, и даже если ни один из них не взойдёт на престол, их матери положено иметь высокий статус — ради престижа. Ну и, конечно, император смело пошёл на такой шаг, потому что род Гуйфэй ничем не выделялся: отец ещё кое-как держался, а вот наследников достойных не было — так что бояться будущих заговоров не приходилось.
Однако Гуйфэй совершенно не поняла всей глубины замысла императора.
…
На следующий день
Гуйфэй официально собрала всех обитательниц дворца, чтобы утвердить свой авторитет.
Наложница Дэ (бывшая Цзя Чжаохуань) и Юнь Ми почти одновременно прибыли в её покои. Гуйфэй приветливо улыбнулась:
— Сёстры наконец-то пришли! Прошу, садитесь.
Обратившись к наложнице Дэ, она участливо добавила:
— Сестра Дэ, твой живот становится всё больше. Я и не хотела тебя беспокоить — ведь в твоём положении нельзя утомляться. Но сам император велел трём сёстрам помочь мне в подготовке праздничного банкета.
Затем Гуйфэй продолжила:
— Хотя мы и находимся в императорской резиденции, банкет в честь победы — дело первостепенной важности. Ни в коем случае нельзя допустить халатности, поэтому я решила всё обсудить заранее.
Наложница Дэ, глядя на рвение Гуйфэй, невольно раздражалась: будто бы только у неё есть сыновья! А ведь кроме отца, у Гуйфэй в роду нет ни одного достойного человека.
С лёгкой усмешкой она ответила:
— Какие слова, сестра Гуйфэй! Это же всего лишь несколько фраз — разве можно устать от такого? Не так уж я и хрупка. А вот Шуфэй, пожалуй, не стоит утруждать — её здоровье и так не блестящее. Лучше пусть такие хлопоты остаются на тебе и на меня, вечную работягу.
Сяньфэй (бывшая Юй Чунъи) молча пила чай, её взгляд был глубоким и непроницаемым, словно ледяной пруд.
Юнь Ми изначально не собиралась ввязываться в эти дела — раз кто-то хочет всё взять на себя, пусть берёт. Но наложница Дэ упрямо колола её при каждом удобном случае.
Трижды за разговор она упомянула про «её живот», и Юнь Ми, конечно, было неприятно. Однако она никогда бы не подняла руку на ещё не рождённого ребёнка. Раз напрямую нельзя было отомстить наложнице Дэ, Юнь Ми решила отплатить ей словами.
— Сестра Дэ права, — мягко сказала она. — Но раз Гуйфэй пригласила всех нас, как я могла не явиться?
Затем она бросила взгляд на живот наложницы Дэ:
— Впрочем, живот у тебя, сестра, и вправду огромный. Не утомилась ли ты слишком? Обязательно береги себя — теперь ведь именно твой живот самый драгоценный во всём дворце.
Наложница Дэ сжала платок в руке, но быстро взяла себя в руки и с вызовом ответила:
— Разумеется! Похоже, Шуфэй не способна вынести подобных трудностей.
Внезапно вспомнив что-то, она ядовито улыбнулась Гуйфэй:
— Кстати, сестра Гуйфэй, теперь ты заняла высокое положение. Но ведь вы с Шуфэй, наложницей Дэ и Сяньфэй — все одного ранга? Только что я, кажется, не заметила, чтобы ты откланялась.
По правилам этикета наложницы одного ранга должны кланяться друг другу. Однако Гуйфэй, будучи первой среди Четырёх высших наложниц, считала, что имеет право принимать от других полупоклон без ответного приветствия.
Наложница Дэ явно хотела подчеркнуть своё присутствие: сначала она уколола Юнь Ми, а теперь ещё и Гуйфэй втянула в спор.
Гуйфэй уже собиралась ответить, но тут вмешалась Ли Чунъхуань:
— Так наложница Дэ и вправду помнит, что вы с Гуйфэй одного ранга? А ведь когда ты была чжаохуань, и взгляда-то своего на меня, чунъхуань, не удостаивала!
Ли Чунъхуань воспользовалась моментом, чтобы отплатить наложнице Дэ. При стольких высокопоставленных особах та вряд ли осмелится вести себя дерзко.
Наложница Дэ фыркнула и с насмешкой посмотрела на Ли Чунъхуань:
— Да кто ты такая, чтобы сметь задирать передо мной нос? Даже ребёнка не родила, а уже осмеливаешься оскорблять меня! Сюйсинь, дай ей пощёчину!
— Есть!
Гуйфэй немедленно прикрикнула:
— Стой! Кто посмеет?! Сестра Дэ, ты слишком дерзка! Ли Чунъхуань — наложница второго ранга. Только императрица или я можем наказать её за серьёзный проступок. Скажи, сестра Дэ, на каком основании ты её наказываешь и за что?
Наложница Дэ не сдавалась:
— Она оскорбила меня! Да и право совместного управления дворцом у меня тоже есть. Почему бы мне не наказать её? Или Гуйфэй забыла: твои полномочия действуют лишь тогда, когда ты управляешь дворцом одна. А сейчас мы четыре наложницы управляем совместно — ты и я в этом равны.
Гуйфэй, конечно, была недовольна неповиновением, но наложница Дэ говорила правду. Что поделаешь, если её положение Гуйфэй не подкреплено ни милостью императора, ни влиятельным родом?
Она даже не взглянула на наложницу Дэ и приказала Сюйсинь:
— Чего стоишь? Дай ей пощёчину!
— Никто не посмеет! — раздался спокойный, но властный голос Юнь Ми.
Все замерли. Речь шла не просто о пощёчине Ли Чунъхуань — это было дело чести. Если бы наложница Дэ наказала её при всех, это ударило бы не только по Ли Чунъхуань, но и по самой Юнь Ми. Если бы она промолчала, весь дворец стал бы смеяться над ней.
Сюйсинь замерла, ожидая указаний своей госпожи. Наложница Дэ, услышав вмешательство Юнь Ми, съязвила:
— Неужели Шуфэй задета за живое? Или, может, ты тоже считаешь, что её наказывать не за что?
Юнь Ми, не повышая голоса, но так, что никто не осмелился возразить, ответила:
— Сестра Дэ слишком поспешна в выводах. Да, Ли Чунъхуань тебя оскорбила. Но ведь и ты сама только что призналась: твои слова были направлены не только на неё. Значит, я тоже могу сказать, что ты оскорбила меня?
— А разве я сказала неправду? — парировала наложница Дэ.
Юнь Ми пристально посмотрела на живот наложницы Дэ. Та вздрогнула и инстинктивно прикрыла его руками.
Юнь Ми насмешливо усмехнулась:
— О, правда ли? Тогда и Ли Чунъхуань всего лишь высказала то, что думает. Зачем же так злиться? С таким большим животом не стоит волноваться — а то вдруг случится что-нибудь с ребёнком, и император будет гневаться?
Поняв, что сегодня ей ничего не добиться, наложница Дэ встала и бросила:
— Шуфэй! Поживём — увидим. Чему тут радоваться? Ты ведь тоже не стала Гуйфэй. Видимо, в глазах императора ты не так уж и важна!
И, бросив эту угрозу, она покинула покои.
Юнь Ми лишь улыбнулась:
— Люди обычно особенно подчёркивают то, что для них самого важного. Так что, Гуйфэй, будь осторожна. Ведь наложница Дэ снова беременна. Говорят, если живот заострённый — будет сын. Судя по её животу, будущее ещё не предрешено.
Наложница Дэ, уже выходя за дверь, обернулась:
— Шуфэй, хватит сеять раздор! Мне не до твоих игр.
Юнь Ми громко крикнула ей вслед:
— Сама знаешь, правду я говорю или нет! Мне-то нечего бояться — у меня ведь нет детей. А вот тебе, сестра Дэ, береги свою драгоценность! Очень береги!
…
После этого наложница Дэ сразу ушла, и Юнь Ми тоже вернулась в павильон Ианьсянь.
Цзи Ши подала ей чашку чая и недовольно ворчала:
— Эта наложница Дэ совсем обнаглела! Думает, раз может рожать, так уже важная особа. Будто бы только она одна способна родить принца! Если бы госпожа захотела, император наверняка отдал бы ей любого из своих сыновей.
Юнь Ми рассмеялась:
— Ты с таким характером, как станешь женой генерала, точно снесёшь крышу над его домом!
— Госпожа, опять смеётесь надо мной!
Юнь Ми, глядя на обиженное лицо Цзи Ши, не удержалась от смеха, но тут же стала серьёзной:
— Ладно, ладно, не буду. Через несколько дней ты увидишь своего избранника.
Ни госпожа, ни служанка не заметили, как за окном исчезла чья-то тень — и не предполагали, что из-за этой радостной новости разгорится столько хлопот.
Цзи Ши тихо сказала:
— Даже если я его и полюблю, он, может, и не обратит на меня внимания.
Юнь Ми улыбнулась:
— Глупышка! Ты станешь моей младшей сестрой по клятве. Даже если он окажется слеп к твоим достоинствам, тебя всё равно ждёт множество женихов.
— Госпожа!
— Хорошо, хорошо, не буду. На банкете позволю тебе тайком на него взглянуть.
— Благодарю вас, госпожа.
— За что благодарить? Ты с детства со мной, столько всего пережила. Теперь, когда у тебя появится счастливая судьба, и мне спокойнее станет.
На следующий день Юнь Ми проснулась. Пока Гань Линь расчёсывала ей волосы, она сообщила:
— Вчера вечером наложница Дэ снова поссорилась с кем-то и вызвала императора к себе. Говорят, устроила целую сцену и жаловалась, что Ли Чунъхуань её оскорбила.
— Да ей не оскорбление было нужно, а просто не с кем сорвать злость. А что сказал император?
Гань Линь презрительно фыркнула:
— Император даже не стал её слушать. И чего она злится? Разве это сравнится с удачей госпожи? Всё равно будет только хуже — так и ребёнка лишится!
Услышав упоминание о ребёнке, Юнь Ми похмурнела:
— Удачливая? Если бы я была удачливой, мой живот давно бы уже округлился.
— Не волнуйтесь, госпожа, всё будет. Сто таких принцев, как четвёртый, не стоят одного вашего.
— Озорница!
Юнь Ми добавила:
— Наложницу Дэ не стоит и замечать. Пусть устраивает сцены — только себя изматывает. Император сейчас погружён в дела. Пусть кухня приготовит ему укрепляющий отвар.
— Слушаюсь.
Цзи Ши подхватила:
— Император заботится о госпоже, а госпожа — об императоре. Вы словно супруги!
— Глупости! Я всего лишь Шуфэй, а не императрица. Как я могу быть его женой?
Цзи Ши понизила голос:
— А разве есть разница? Все видят: император хотел сделать вас Гуйфэй. Этот титул — лишь временная мера.
— Может, и так. Но пусть другие услышат — будет неловко. Да и Гуйфэй справляется неплохо. Не обязательно становиться Гуйфэй — в ранге Шуфэй гораздо меньше хлопот.
Гань Линь засмеялась:
— Госпожа просто любит избегать забот!
…
Через полмесяца все отправились обратно в столицу. Дорога оказалась долгой и утомительной.
Хотя встреча в резиденции закончилась ссорой, подготовка к праздничному банкету не могла быть отложена. Гуйфэй, разумеется, не упустила шанса заручиться поддержкой придворных чиновников.
Юнь Ми спокойно отдыхала в давно покинутом дворце Юнхуа, а новоиспечённая Гуйфэй металась, как белка в колесе.
Погода становилась прохладнее, и даже во дворце стало свежо.
Цзи Ши вошла с блюдом, на котором лежало несколько личи.
Юнь Ми удивилась:
— Личи давно не в сезоне. Как они умудрились достать?
http://bllate.org/book/7651/715765
Готово:
