Беременность Цзя Чжаохуань ещё больше встревожила Чунь Чжаорон, которая и без того её побаивалась. Та перепробовала все мыслимые уловки, но плод Цзя Чжаохуань оставался в полной безопасности. В конце концов, Чунь Чжаорон сдалась и больше не осмеливалась предпринимать попыток.
Нижестоящие наложницы, напротив, радовались происходящему: ведь сколь бы яростно ни сражались высокопоставленные фаворитки, до них самих это всё равно не докатится.
С тех пор в павильон Мианьи стало приходить всё больше гостей. Однако император Цяньвэнь тайно гулял с Юнь Ми по саду, и большую часть времени их не заставали.
Когда же до наложниц дошло, что император при каждом удобном случае сопровождает Юнь Ми в прогулках по саду, у многих тут же проснулась надежда на удачу. Кто-то действительно повезло — например, сегодняшняя удача улыбнулась мэйжэнь Э.
Император Цяньвэнь как раз гулял с Юнь Ми по саду императорской резиденции. Редкие сорта цветов вызвали у неё живой интерес.
— Запах этого чёрного орхидея такой свежий и приятный, — сказала она с улыбкой. — Из него неплохо бы сделать благовония, чтобы можно было подольше наслаждаться этим ароматом.
Император с нежностью посмотрел на неё:
— Если тебе нравится, этого достаточно.
В этот момент подошла мэйжэнь Э и поклонилась.
— Наложница кланяется Его Величеству и эйчжао ичжэнь. Да здравствует император! Да здравствует эйчжао ичжэнь!
— Встань, — ответил император.
Мэйжэнь Э улыбнулась:
— Не помешала ли наложница Его Величеству и эйчжао ичжэнь наслаждаться прогулкой?
Император холодно и резко произнёс:
— Раз знаешь, что мешаешь, зачем вообще пришла?
Мэйжэнь Э тут же принялась оправдываться:
— Простите, Ваше Величество! Наложница не хотела этого. Я довольно хорошо разбираюсь в цветах и растениях. Позвольте мне рассказать вам о них — пусть это будет моим искуплением.
— Не нужно, — отрезал император и, взяв Юнь Ми за руку, направился прочь. — Мы уже довольно долго гуляем, Миэр, наверное, устала.
Затем он обратился к Ли Аню:
— Ли Ань, пора возвращаться. Прикажи отнести эти орхидеи в павильон Ианьсянь. И позаботьтесь, чтобы в павильоне эйчжао ичжэнь тоже появились такие же.
Ли Ань немедленно ответил:
— Слушаюсь!
Он махнул рукой, и несколько младших евнухов тут же подхватили горшки с цветами и последовали за императором и Юнь Ми.
Мэйжэнь Э с досадой топнула ногой:
— Какая же досада! Наконец-то повстречала императора, а эта лисица эйчжао ичжэнь опять рядом! Почему он так ею одержим? Наверное, переродилась из лисы-оборотня!
Лу Мэй быстро огляделась — к счастью, вокруг никого не было.
— Госпожа, солнце уже сильно припекает, — сказала она. — Пора возвращаться.
— Какая же неудача! — проворчала мэйжэнь Э.
В этот момент вокруг зазвучало:
— Ж-ж-ж! Ж-ж-ж!
— Ты слышишь? — спросила мэйжэнь Э у Лу Мэй. — Что это за звук?
— Похоже на пчёл… Ж-ж-ж! Аааа!
Вскрик Лу Мэй напугал мэйжэнь Э.
— Ты что, с ума сошла?! — закричала она. — Хочешь напугать меня до смерти?!
Лу Мэй дрожащим пальцем указала за спину своей госпожи:
— Госпожа… посмотрите за себя!
— Аааа!
Увидев огромный рой пчёл, мчащийся прямо к ней, мэйжэнь Э лишилась чувств от ужаса и бросилась бежать. Но как могут две ноги сравниться со стаей крылатых насекомых? Вскоре пчёлы настигли её. Казалось, они заранее договорились — все укусы пришлись именно в лицо. В считаные мгновения лицо мэйжэнь Э распухло, превратившись в нечто, напоминающее свиную голову.
Сад наполнился её пронзительными, похожими на визг свиньи криками. Лу Мэй поспешила увести госпожу домой, не обращая внимания ни на что другое. Мэйжэнь Э в полном позоре добралась до своих покоев.
Тем временем Юнь Ми с императором Цяньвэнем направлялись обратно в павильон Мианьи, но по дороге к ним подбежал Сяо Хэцзы с докладом о срочном деле, требующем внимания императора.
Цяньвэнь вынужден был оставить Юнь Ми, пообещав прийти к ней сразу после решения вопроса. Юнь Ми вернулась в павильон Ианьсянь.
Едва она успела войти, как Цзи Ши радостно вбежала с новостью:
— Госпожа, мэйжэнь Э ужалили пчёлы!
Юнь Ми удивлённо подняла брови:
— Откуда там пчёлы?
Цзи Ши с злорадством воскликнула:
— Так ей и надо! Сама виновата — лезла не в своё дело!
Юнь Ми сняла с головы шпильку и приказала Гань Линь:
— Пошли к мэйжэнь Э лекаря и хорошие мази от укусов.
— Слушаюсь, — ответила Гань Линь.
Цзи Ши весело добавила:
— Госпожа, вы бы видели! Всё лицо мэйжэнь Э в огромных шишках!
Юнь Ми тихо рассмеялась:
— Бедняжка мэйжэнь Э, ей сегодня явно не повезло.
— Говорят, её одежда даже порвалась от бегства! — продолжала Цзи Ши.
— Ты уж и не злорадствуй так! — мягко упрекнула Юнь Ми.
Император задержался надолго. Юнь Ми, оставшись одна, решила занять себя делом и отправилась на кухню павильона Ианьсянь готовить лёдяной десерт.
Сделав его, она не удержалась и съела небольшую мисочку целиком. Затем, колеблясь, посмотрела на остатки — но ради собственного здоровья решила не есть больше.
Одну порцию она оставила специально для императора, остальное раздала Гань Линь и Цзи Ши.
Едва Юнь Ми вышла из кухни и уселась в покоях, как появился император Цяньвэнь. Увидев его мрачное лицо, она тут же велела Гань Линь подать лёдяной десерт.
Гань Линь проворно принесла его. Юнь Ми взяла чашу и подала императору, мягко спросив:
— Что случилось, Ваше Величество? Почему вы такой угрюмый?
Император съел несколько ложек и ответил:
— Эти старые министры хуже базарных баб! Кажется, будто небо рухнет, если я немедленно не издам указ! Императрица умерла совсем недавно, а её отец уже боится, что все о нём забудут! Сначала он пытался втюхать мне эту бесстыжую Кан Ниншан, а теперь ещё и младшую дочь хочет втереть ко мне во дворец! Неужели он мечтает, чтобы весь мой гарем носил его фамилию?!
Юнь Ми мягко утешила его:
— Министры, наверное, просто обеспокоены. Раз у вас уже есть избранница, почему бы не издать указ сейчас? А церемонию коронации можно провести позже — главное, заткнуть им рты.
Император съел ещё ложку десерта:
— Хорошо, пусть не болтают попусту. Но в последнее время столько всего происходит… Боюсь, тебе снова придётся потрудиться.
После того как он доел десерт, император заметил:
— Твой лёдяной десерт совсем не такой, как у других. Кисло-сладкий — и освежает, и возбуждает аппетит.
— Это потому, что лёд для него делают не из простой воды, а из свежевыжатых соков разных фруктов, — объяснила Юнь Ми.
— Миэр, ты такая изобретательная, — похвалил император.
— Ваше Величество, не хвалите меня, — засмеялась она. — Я совсем глупая: никак не могу понять те книги, что вы мне дали.
Император поддразнил её:
— Если не понимаешь, давай вместе повторим? Ведь сказано в «Беседах и суждениях»: «Учиться и время от времени повторять изученное — разве не радость?» Неужели я позволю тебе мучиться одной?
Юнь Ми бросила на него кокетливый взгляд и пробормотала:
— Сейчас же день!
— Но ведь это ты сама меня спровоцировала, — ответил император.
На следующий день
Все собрались у Юнь Ми, чтобы обсудить подготовку к возвращению во дворец. До отъезда оставался ещё месяц, но наложниц приехало много, и дел накопилось немало. Чем больше людей, тем больше хлопот.
Юнь Ми никогда особо не вникала в эти дела. Раньше она просто носила титул, а теперь старалась передать всё Чунь Чжаорон — словом, избегала ответственности, где только могла. Обсудив организационные вопросы, наложницы начали болтать.
Ли Чунъхуань сказала:
— Говорят, в этот раз во дворце появится новая сестра.
Цзя Чжаохуань, любившая колкости, тут же язвительно заметила:
— Конечно! Кстати, а где мэйжэнь Э? Почему она не пришла кланяться эйчжао ичжэнь? Неужели считает, что та недостойна её поклона?
Юнь Ми спокойно ответила:
— Мэйжэнь Э больна, она заранее прислала извинения.
Цзя Чжаохуань усмехнулась:
— А, так она больна! Я уж подумала, что, раз во дворце нет ни императрицы, ни гуйфэй, мэйжэнь Э решила, будто может делать всё, что вздумается.
Юнь Ми мысленно фыркнула: «Так вот ты какая! Уже намекаешь, что хочешь стать гуйфэй? Не волнуйся, у тебя всё равно не получится».
Вслух она сказала ровным тоном:
— Даже без императрицы и гуйфэй во дворце остаётся шесть из девяти высших наложниц. Этого более чем достаточно для управления гаремом. Если чжаохуань чувствует, что не справляется или не желает больше этим заниматься, она может передать дела Юй Чунъи. А если и этого окажется мало — есть ещё Ли Чунъхуань.
Цзя Чжаохуань улыбнулась:
— Госпожа эйчжао ичжэнь права. Но всё же, когда дело касается управления гаремом, даже будучи первой среди девяти высших наложниц, вы действуете без должного основания. В истории такого прецедента не было. Если гарем нестабилен, как императору спокойно заниматься делами государства?
«Вот оно что, — подумала Юнь Ми. — Только что намекала, теперь прямо заявила, что я недостойна».
Она не сдержала лёгкого смешка и тут же парировала:
— Если даже я, первая среди девяти, действую без основания, то чжаохуань, боюсь, и вовсе не имеет на это прав? К тому же все наши сёстры — люди разумные, никто не станет устраивать беспорядки. Откуда тогда нестабильность?
«Ты говоришь, что у меня нет оснований? А у тебя-то оснований ещё меньше! Каково?» — торжествовала она про себя.
Цзя Чжаохуань продолжила:
— Я, конечно, не сомневаюсь в сёстрах. Но дело в том, что воспитание наследников — вопрос чрезвычайной важности. Эйчжао ичжэнь ещё не рожала, и, боюсь, ей будет трудно должным образом заботиться о принцах. Я не имею в виду ничего дурного.
«Опять кружит вокруг одного: у неё нет детей!» — поняла Юнь Ми, но не обиделась.
— Этими вопросами займётся Чунь Чжаорон, — спокойно ответила она. — Вам не стоит беспокоиться, чжаохуань.
Она прекрасно понимала, к чему клонит Цзя Чжаохуань. Но даже наличие ребёнка ничего не гарантирует — если он неумный, толку от него не будет. Четвёртый принц, например, такой характер… В будущем он вряд ли сможет занять высокое положение. Да и вряд ли маленький ребёнок способен так искусно притворяться.
Юй Чунъи поддержала:
— Верно! Сам император сказал, чтобы эйчжао ичжэнь меньше утруждала себя. Мелочами пусть занимаются другие, а важные дела — ей.
Чунь Чжаорон добавила:
— Именно так! Император особенно заботится об эйчжао ичжэнь. А нас, старых и высохших, гоняет без жалости.
В этот момент раздался голос императора Цяньвэня:
— О чём так весело беседуете?
Все наложницы встали и поклонились:
— Наложницы кланяются Его Величеству! Да здравствует император!
Император сначала помог Юнь Ми подняться, а затем сказал остальным:
— Вставайте.
— Благодарим Его Величество.
Когда все уселись, Юнь Ми с улыбкой сказала:
— Как раз о вас говорили — и вы тут как тут!
Юй Чунъи подхватила:
— Да уж! Не иначе как император постоянно думает об эйчжао ичжэнь. Похоже, чжаорон права — вы действительно больше всех её цените.
Император погладил руку Юнь Ми:
— Она просто любит уклоняться от дел, а я ничего с ней поделать не могу.
Юнь Ми кокетливо улыбнулась:
— Ваше Величество, вы же знаете — я ведь недавно во дворце, ничего не знаю об управлении гаремом. Хотела поучиться у старших сестёр.
— Ясно, — сказал император. — Ты просто не любишь хлопот. Хорошо, что есть Чунь Чжаорон — я спокоен.
Цзя Чжаохуань не удержалась:
— Ваше Величество! А я разве мало старалась?
Улыбка императора тут же померкла:
— Ты, конечно, потрудилась. Но теперь ты в положении — не стоит переутомляться. Передай свои обязанности Юй Чунъи.
Цзя Чжаохуань злилась, но возразить не посмела и покорно ответила:
— Слушаюсь.
Чунь Чжаорон про себя ликовала: «Ха! Хотела прижать другую — сама себя подставила! Служит тебе уроком!»
Цзя Чжаохуань, пытаясь привлечь внимание императора, лишь навредила себе и больше не осмеливалась вмешиваться в разговор.
Другие наложницы тоже мечтали проявить себя, но у императора не было настроения. Вскоре он всех распустил, оставив многих из тех, кто давно его не видел, в разочаровании.
http://bllate.org/book/7651/715762
Готово:
