— Незаконнорождённые — ничтожны! Пусть даже станут знатными особами, всё равно не перестанут творить постыдные дела!
Император Цяньвэнь произнёс эти слова с оттенком несправедливой досады — ведь в эпоху Святого Предка уже случалось нечто подобное.
Святой Предок без памяти любил наложницу Дэ, и та, пользуясь его расположением, добилась, чтобы её сына провозгласили наследником. Из-за этого законнорождённый сын императрицы-матери — будущий император-отец — долгие годы оставался в тени простого незаконнорождённого. К счастью, наследник умер молодым. Иначе кто бы сейчас сидел на троне — сказать трудно!
Господин Кан поспешил вставить:
— Ваше Величество совершенно правы. Но сейчас главное — определить новую Гуйфэй. У меня есть дочь, ей шестнадцать лет, скромная и воспитанная, знает меру в словах и поступках. Она идеально подойдёт, чтобы загладить проступки Ниншуань.
Господин Цянь лишь скривил губы и молча отошёл в сторону.
Император Цяньвэнь рассмеялся:
— Господин Кан, вы, видать, прекрасно воспитываете дочерей!
Господин Кан тут же замолчал.
Император махнул рукой:
— Все свободны.
Только тогда Юнь Ми вошла внутрь. Служанки как раз убирали. Юнь Ми подошла к императору сзади и начала массировать ему плечи.
Цяньвэнь взял её руку и притянул к себе, тихо прошептав:
— Мне так тяжело...
— Позвольте наложнице проводить вас отдохнуть немного.
Император покачал головой, сделал глоток чая и сказал:
— Дела, между собой не связанные, они умудряются превратить в целую проповедь! Утверждают, будто всё из-за того, что я не назначил Гуйфэй или императрицу. Просто наговаривают!
— Ваше Величество, так назначьте Гуйфэй.
— Ты же понимаешь, что я имею в виду.
Юнь Ми спокойно ответила:
— Всё равно ведь Гуйфэй — не обязательно будущая императрица. Кто станет императрицей — решать только вам.
Император задумался и согласился:
— Ты права. Гуйфэй — лишь первая среди Четырёх высших наложниц, и не более того. Просто стоит чуть выше остальных трёх.
— Миэр говорит верно. Но тебе придётся потерпеть.
— Миэр ничуть не страдает. Главное — чтобы в сердце императора была Миэр.
Император громко рассмеялся.
Снаружи Ли Ань вытер пот со лба и шепнул Сяо Хэцзы:
— Видишь? Теперь понял, кто здесь главный?
— Конечно, госпожа эйчжао ичжэнь!
— Вот именно. Впредь смотри не на титул, а на то, чьё имя в сердце императора. Это и есть самое важное.
— Учитель, вы хотите сказать, что эйчжао ичжэнь не станет Гуйфэй?
— А что такое Гуйфэй? Всё равно лишь одна из Четырёх высших наложниц.
Сяо Хэцзы задумался.
Ли Ань вздохнул и пробормотал:
— Эйчжао ичжэнь любима, но здоровьем слаба. Жаль...
— Учитель, а почему бы ей не усыновить чужого ребёнка?
— Она ещё молода, не хочет. Да и император ясно дал понять: стоит ей согласиться — и первый принц станет её сыном.
Сяо Хэцзы подмигнул:
— Учитель, если так, то сердце императора уж слишком далеко в сторону склонилось!
— Глупец! — Ли Ань лёгким движением хлыста коснулся края его шапки. — Раньше Его Величество любил лишь красавиц, и хотя госпожа эйчжао ичжэнь прекрасна, до совершенства ей далеко. Кто разберёт, что у государя на уме?
Сяо Хэцзы поспешил заискивающе улыбнуться:
— Кто другой — не знает, а вы-то уж точно знаете!
— Не болтай попусту, учись побольше — меньше бед будет.
— Да, учитель, запомню накрепко. Эйчжао ичжэнь — важнейшая фигура, независимо от того, станет ли она Гуйфэй или нет.
Ли Ань одобрительно кивнул:
— Именно так. Главное — чтобы в сердце императора была она.
Внутри император Цяньвэнь и Юнь Ми беседовали о прошлом.
— С древних времён правили либо по старшинству, либо по достоинству, — говорил император. — В эпоху деда он без памяти любил наложницу Дэ и, вопреки воле всех министров, провозгласил её сына наследником. Императрица-бабушка, происходившая из знатного рода, не вынесла такого позора и вскоре скончалась от тоски. К счастью, наследник умер, и отец наконец занял своё законное место.
Он говорил легко, но сколько тайн скрывалось за этими словами — знает лишь небо.
— Отец много лет терпел унижения, чтобы восстановить честь бабушки. Поэтому он ненавидел коварных наложниц больше всего на свете. Он исполнял все желания матери, но та долго не могла зачать ребёнка. Тогда она сама организовала отбор новых наложниц для отца. И представь — вскоре после этого она забеременела!
— Значит, императрица-мать и император-отец были очень счастливы?
— Конечно! Как только мать забеременела, отец больше не прикасался к другим женщинам, а всё время проводил с ней. Что до принцев от других наложниц — чтобы избежать мятежей, отец приказал им покинуть дворец сразу после совершеннолетия. А потом и самих матерей отправил за пределы дворца.
Император посерьёзнел:
— Поэтому, Миэр, не бойся. То, что отец смог сделать для матери, я сделаю и для тебя.
Юнь Ми «нагло» и «капризно» пожаловалась:
— Каждый раз, когда вы даёте мне такие обещания, я боюсь, что стану слишком избалованной.
Император улыбнулся:
— Я не боюсь, что ты избалуешься. Твоя миловидная капризность мне по душе.
— Ваше Величество...
Они провели так целое утро, и даже этого времени им показалось мало — ведь они были словно влюблённые.
* * *
После обеда пара собралась вздремнуть, как вдруг к павильону Сянфусянь подбежал маленький евнух. Ли Ань тут же преградил ему путь:
— Император и госпожа эйчжао ичжэнь отдыхают внутри. Не смей входить! Если впущу — моей головы не будет!
— Господин Ли, пожалуйста! У госпожи Чжаохуань сильнейшие боли в животе! Хоть доложите!
Ли Ань взмахнул хлыстом:
— Не мучай меня! Если плохо — зови лекаря! Император не лекарь, даже если приду — всё равно ждать врача придётся.
Евнух попытался сунуть ему в руку подарок:
— Господин, помогите...
— Уходи! Лучше скорее к своей госпоже возвращайся!
Когда евнух попытался закричать, Ли Ань зажал ему рот. Слуги тут же утащили его прочь.
Внутри же император и Юнь Ми спокойно играли в вэйци, смешивали благовония и пили чай.
А тем временем в павильоне Чжаохуань евнух доложил всё с излишними подробностями.
Цзя Чжаохуань в ярости ударила по столу:
— Это возмутительно! Кто он такой, этот Ли Ань? Всего лишь евнух, прислуживающий императору! А уже позволяет себе такое! Не в силах даже взглянуть на меня! И эта эйчжао ичжэнь — вечно мне мешает! С тех пор как она во дворце, у меня ни дня без неудач!
Сюйцинь подхватила:
— Совершенно верно! Кто они такие? Ваше дитя — бесценно! Как только станете Гуйфэй, с ним легко расправитесь. А эйчжао ичжэнь? Два года во дворце — и ни одного ребёнка! Ясно, что бесплодна.
Сюйсинь закатила глаза:
— Будь всё так просто... Ли Ань — хитёр, он при императоре много лет. А эйчжао ичжэнь сейчас в милости — пусть пока радуется. Но стоит вам родить сына — с ней можно будет не церемониться.
Цзя Чжаохуань холодно произнесла:
— Пусть хоть как угодно себя ведёт — всё равно всего лишь слуга. А эйчжао ичжэнь... Хм! Ещё пожалеет! Рано или поздно станет моей ступенью!
Сюйсинь улыбнулась:
— Вы правы. Но сейчас не время с ней ссориться. Надо придумать, как привлечь на свою сторону Ли Аня. Если он будет нам помогать, с эйчжао ичжэнь будет легче справиться.
— Главное — не дать ей стать Гуйфэй.
Сюйсинь массировала ей спину:
— Конечно! Даже если император назначит её Гуйфэй, чиновники могут не согласиться. Особенно госпожа Чунь Чжаорон — она точно выступит против. Тогда император разгневается на неё ещё больше, и ваш шанс появится.
— Верно! Пусть Чжаорон спорит с императором — это только на руку мне.
Луна уже взошла. Юнь Ми повела императора прогуляться к пруду с лотосами. Лёгкий ветерок доносил аромат цветов.
Юнь Ми загадочно прошептала:
— Ваше Величество, не открывайте глаза!
Император послушно зажмурился:
— Хорошо, обещаю — не подглядывать.
Когда всё было готово, Юнь Ми весело сказала:
— Можно открывать!
Она прыгнула на лист лотоса и, лёгкая, как ласточка, заплясала в лунном свете — словно небесная фея.
Закончив танец, она спросила:
— Муж, понравилось?
Император ответил:
— Очень. Наслаждаться любимым занятием любимого человека — для меня честь.
Он сказал «я», а не «император», и это простое слово сблизило их ещё больше.
Аромат её тела смешался с запахом лотосов, а лунный свет слил их тени в одну.
Император не удержался — поднял Юнь Ми на руки и направился к павильону Мианьи.
Жизнь в императорской резиденции была на редкость интересной и вовсе не скучной.
С некоторых пор павильон Мианьи стал спальней Юнь Ми — она почти не возвращалась в павильон Ианьсянь. Даже слуги уже не знали, где им теперь служить.
Юнь Ми проводила с императором каждый день, и они успели обойти лишь небольшую часть резиденции — она была слишком велика. Чаще всего они ездили в паланкинах, ведь пешком идти было утомительно.
Сначала Юнь Ми с энтузиазмом гуляла пешком, мечтая прогуляться с императором. Но уже на следующий день сдалась и отказалась выходить. Лишь после долгих уговоров и приготовления мягкого паланкина она согласилась снова отправиться на прогулку.
Юнь Ми чувствовала себя так, будто встречается с императором. Она замечала, что становится всё более ребячливой. Возможно, именно так и выглядит настоящая любовь — когда хочется баловать друг друга, как детей.
Но ведь у них получилось «сесть в карету, не купив билета»?
При этой мысли она захлопала ресницами и уставилась на императора. Тот, заметив её взгляд, спросил:
— Что случилось? Устала? Время уже позднее — вернёмся ужинать?
— Эм... Ваше Величество, понесёте меня на спине?
— Давай.
Император присел. Юнь Ми радостно запрыгнула ему на спину, обхватив его за шею.
— Крепче держись!
Он резко побежал. Слуги в ужасе бросились следом.
Сначала Юнь Ми испугалась, но потом стала подбадривать его:
— Быстрее, быстрее!
Их смех и веселье ранили глаза многим — особенно Ли Чунъхуань, которая как раз пришла кланяться.
Она тихо сказала своей служанке:
— Пойдём. Император, видимо, не примет меня сегодня.
— Не волнуйтесь, госпожа. Как только вы окрепнете и родите принца, эйчжао ичжэнь станет лишь вашей ступенью.
Ли Чунъхуань провела рукой по лицу:
— Ты права. Рано или поздно я растопчу её в прах.
В павильоне Мианьи император и Юнь Ми только что сели за стол. Юнь Ми заботливо вытерла ему пот и принялась обмахивать веером.
Император бросил на неё взгляд:
— Ты становишься всё дерзче и дерзче.
— Так ведь вы позволяете мне это!
Император покачал головой, улыбаясь:
— Ты меня совсем околдовала.
Юнь Ми надула губки:
— Вовсе нет! Просто потому, что Миэр — второй самый важный человек в сердце императора.
— Почему второй?
— Первое место, конечно, у императрицы-матери! Какой же вы глупенький!
…
http://bllate.org/book/7651/715761
Готово:
