Когда все ушли, Юнь Ми беззаботно откинулась на спинку кресла и, совершенно забыв о придворном этикете, пожаловалась императору Цяньвэню:
— Ваша наложница точно не создана для управления гаремом.
Император Цяньвэнь с нежностью посмотрел на неё:
— Тогда впредь, Миэр, если чего не поймёшь — приходи ко мне.
Юнь Ми покачала головой:
— Ни за что! У государя и так каждый день горы указов — как же вы устаёте! А я почти всё передала другим, теперь у меня и дел-то почти нет.
— Ах ты, моя маленькая…
Император с досадливой улыбкой смотрел на неё, думая про себя: «Какая же она наивная и беспечная! Все прочие наложницы только и мечтают заполучить власть над гаремом, а она — всё, чего можно избежать, старается игнорировать».
Он даже засомневался: не из-за ли этой нелюбви к хлопотам она отказывается становиться гуйфэй? При этой мысли императору стало одновременно и смешно, и трогательно.
Цзя Чжаохуань глубоко сожалела, что пчела ужалила не Юнь Ми, а кого-то другого. Хотя, подумав, решила, что мэйжэнь Э тоже неплохой вариант: кроме цзебо Юнь, именно она в последнее время чаще всех сопровождала государя. Пусть бы её лицо и вовсе испортилось!
Бедняжке мэйжэнь Э было теперь совсем невмоготу: трогать лицо нельзя, есть многое запрещено, да и оставшийся месяц обещал быть самым жарким в году. Рана заживала плохо, а без лица уж точно не явиться к государю.
Теперь другие наложницы, давно не получавшие милости, увидели свой шанс. Цзебо Юнь — та под защитой императора, но тебя-то кто прикроет?
С тех пор в тайных углах гарема не прекращались козни и интриги. Мэйжэнь Э молила о помощи, но никто не слушал. Те, кто занимал высокие посты, были заняты подготовкой к возвращению во дворец и даже не думали вмешиваться.
Единственная, кто готова была выслушать её жалобы, — чунъхуань Ли. Но та была безразлична ко всему и слушала лишь ради развлечения: ей было скучно, и она с удовольствием наблюдала за несчастьями мэйжэнь Э. Убедившись после нескольких визитов, что чунъхуань Ли не только не помогает, но и откровенно насмехается над ней, мэйжэнь Э перестала к ней ходить.
В тот день Юнь Ми занималась изготовлением благовонных шариков из орхидей, подаренных императором, чтобы использовать их как ароматические палочки. Только она одна осмелилась так «расточительно» поступить с таким редким цветком — другие бы, получив такой дар, бережно хранили его как святыню.
Пока Юнь Ми лепила шарики, Цзи Ши живо рассказывала ей последние сплетни из императорской резиденции, в том числе о том, что мэйжэнь Э теперь не выходит из покоев и полностью посвятила себя лечению.
Цзи Ши с хитринкой сказала:
— Госпожа, вы, верно, ещё не знаете: сначала мэйжэнь Э каждый день бегала к чунъхуань Ли, а потом вдруг поняла, что та вовсе не собиралась помогать, и осознала, что её всё это время держали за дуру!
Юнь Ми легонько ткнула пальцем в лоб Цзи Ши и притворно рассердилась:
— Да ты совсем распустилась, дерзкая! Уже и госпожу осмеливаешься осуждать!
Цзи Ши прикинулась обиженной:
— Простите, госпожа! На сей раз простите служанку! Ведь тут только вы и сестра Гань Линь — иначе бы я и рта не раскрыла!
Юнь Ми показала на неё Гань Линь:
— Смотри, какая нахалка! Надо бы подыскать ей кого-нибудь построже, а то совсем голову потеряет!
Гань Линь серьёзно кивнула:
— Госпожа совершенно права. Но к этому вопросу надо подойти обдуманно: вдруг выберем кого-то ненадёжного — и эта девчонка совсем распоясается!
Юнь Ми согласно кивнула.
Гань Линь и Юнь Ми обсуждали «план», и все трое весело хихикали.
Вдруг раздался голос императора Цяньвэня:
— Что это вы там такое обсуждаете — «обдуманно» или «необдуманно»?
Юнь Ми томно протянула:
— Ой, государь! Ваша страсть подслушивать у стен становится всё сильнее!
С этими словами она бросила на него кокетливый взгляд.
Императору вдруг показалось, будто в самое сердце попала стрела, выпущенная голым ребёнком-чужеземцем, которого он никогда раньше не видел.
Он сухо кашлянул, поднял Юнь Ми и без тени злобы признался:
— Просто сегодня ветер сильный — прямо в ухо дунул.
Юнь Ми поспешила вымыть руки и налила императору чай, весело поддразнивая:
— Ну, раз государь так говорит — значит, так и есть.
Император усмехнулся:
— Так не расскажешь ли Миэр, чему же вы там радовались?
Юнь Ми закатила глаза:
— Как можно, государь! Это ведь женские тайны — разве прилично говорить о них мужчине?
Император не отставал:
— У Миэр теперь есть тайны даже от меня?
Юнь Ми мягко улыбнулась:
— Да нет же! Просто моей служанке Цзи Ши пора выходить замуж, и я думаю, как бы ей подыскать достойного жениха.
Император кивнул:
— А, так в этом дело. Скоро пограничные воины вернутся в столицу с отчётами — там полно достойных молодцов из нашего государства. Выбери того, кто придётся по сердцу, и скажи мне — я сам устрою свадьбу.
— Так вы и не забудете?
— Пустяки.
Юнь Ми задумалась:
— Хотя… всё же это замужество Цзи Ши — надо спросить и её саму.
Она повернулась к служанке:
— Цзи Ши, как ты на это смотришь?
Цзи Ши покраснела:
— Служанка полностью полагается на волю государя и госпожи.
Император улыбнулся:
— Помню, эта девочка была с тобой ещё с самого твоего прихода во дворец. Значит, она надёжна.
В этих словах ясно читалась любовь императора к Юнь Ми — он ценил даже её близких.
На самом деле Юнь Ми давно думала об этом. Цзи Ши дольше всех служила прежней хозяйке, и сначала Юнь Ми хотела оставить её при себе навсегда. Но, осторожно проверив, она поняла, что Цзи Ши мечтает о замужестве, и решила найти ей хорошую партию.
Теперь же, получив обещание императора, она была особенно рада — это было надёжной гарантией.
Мысли пронеслись в её голове мгновенно, и она, улыбаясь, ответила императору:
— Конечно, государь. Как же приятно, что вы помните.
Император, услышав это, отнёсся к делу серьёзнее. «Если вдруг у Миэр не будет детей, — подумал он, — пусть хоть её служанка станет ей опорой». После недолгих размышлений он уже определился с кандидатурой.
— У меня как раз есть подходящий человек, — сказал он Юнь Ми. — Раньше он был никому не известным офицером, но проявил невероятную храбрость. В списке награждаемых он тоже есть — я собираюсь присвоить ему звание генерала четвёртого ранга. А ты тем временем возьми Цзи Ши в младшие сёстры — тогда её статус будет в самый раз.
Юнь Ми не знала о всей глубине заботы императора, но радовалась за Цзи Ши.
— Цзи Ши, — сказала она, — иди же благодарить государя.
— Благодарю государя! Благодарю госпожу!
Император улыбнулся:
— Правда, придётся немного подождать. Как раз к нашему возвращению во дворец всё и устроим. Тебе, Миэр, тогда и банкет устраивать.
Юнь Ми мягко ответила:
— Конечно. Хорошее дело требует времени — да и молодым надо будет встретиться.
Император тут же поддержал:
— Госпожа мыслит мудро.
На самом деле император давно искал себе надёжных военных. Достойных генералов было мало: одни слишком прямолинейны, другие — ненадёжны. А в нынешнее время, когда влияние военных ослабло, такой талантливый офицер был на вес золота. Император планировал в будущем повысить его ещё выше.
Но тогда возникала проблема: ни одна знатная семья не захочет отдавать за него дочь — боятся, что он окажется неблагодарным. А если и согласятся, то брак превратится в источник вражды. Зато Юнь Ми — ему она доверяет полностью, и её служанка наверняка окажется достойной.
Император был слепо предан своей Миэр: в его глазах она — совершенство, и всё, что с ней связано, тоже прекрасно. Если бы другие наложницы узнали об этом, они бы лопнули от зависти.
А главная героиня этой истории — вернее, одна из главных — Цзи Ши — стояла, опустив глаза от смущения. Гань Линь, которая была старше и всегда относилась к Цзи Ши как к младшей сестре, искренне радовалась за неё.
Никто тогда не мог предположить, что из этой радостной новости вырастет такой бурный скандал. Но, к счастью, всё закончилось благополучно — хотя это уже другая история.
Возможно, из-за того, что последние дни были слишком спокойными, дела на границе начали накапливаться, словно снежный ком. Император Цяньвэнь сильно загрузился и пришёл к Юнь Ми, лишь выкроив немного времени. Поболтав немного, он вскоре ушёл.
После его ухода Юнь Ми поддразнила:
— Наша Цзи Ши теперь — девушка, за которой ухаживают!
Цзи Ши поспешила возразить:
— Госпожа! Служанка хочет служить вам всю жизнь!
— Глупости! Какая же девушка не выходит замуж? Даже Гань Линь — и той подыщу самого лучшего жениха.
Здесь, в древности, всё иначе, чем в современном мире. Там можно было оставаться незамужней или не иметь детей — и никто бы не осудил. Но здесь, в древности, только замужество давало женщине опору.
Услышав слова Юнь Ми, Гань Линь покраснела и, необычно для себя, застеснялась:
— Служанке уже двадцать три года — кто же захочет такую старую? Да и если мы обе уйдём, кто будет заботиться о госпоже?
— Обо мне не беспокойтесь. Когда я только вошла во дворец, вы со мной делили все тяготы. Теперь, когда я в милости, вы обе заслужили счастье — иначе зачем вы были мне верны?
Юнь Ми игриво добавила:
— Или, может, у Гань Линь уже есть избранник?
Цзи Ши тут же забыла о своём смущении и закричала:
— Правда, сестра Гань Линь? Есть?
Гань Линь горько улыбнулась:
— Не стану скрывать, госпожа. До поступления во дворец у меня действительно был возлюбленный. Но потом он сдал экзамены и стал чиновником, а моя семья обеднела. Я поняла, что больше ему не пара, и пошла служить во дворец. Прошу вас, госпожа, не отпускайте меня — я и правда хочу служить вам до конца дней.
Юнь Ми подняла её:
— Что ты такое говоришь? Вставай скорее. Забудь этого неблагодарного. Я тебя знаю — он наверняка поступил подло, иначе ты бы так не говорила.
Цзи Ши, увидев, как Гань Линь расстроилась, тут же начала ругаться:
— Подлый предатель! Пусть останется один на всю жизнь! Как можно бросить такую замечательную девушку, как сестра Гань Линь!
Гань Линь не знала, смеяться ей или плакать, и ласково похлопала Цзи Ши по руке:
— Даже самый прекрасный человек не может понравиться всем. Я давно его забыла. Самое обидное — не то, что он полюбил другую, а то, что с самого начала обманывал.
Она не смогла сдержать волнения:
— У него уже была возлюбленная, но из-за её высокого положения он боялся, что его презрят. Поэтому он и втирался ко мне, чтобы я давала ему деньги на учёбу. А когда отец тяжело заболел и все деньги ушли, он перестал приходить.
Цзи Ши с ненавистью воскликнула:
— Такой чёрствый и жестокий человек не заслуживает даже слёз сестры Гань Линь!
Гань Линь вытерла слёзы:
— Простите, госпожа, я забылась.
— Ничего. Мы же в покоях, между собой. Раз так, я не стану настаивать.
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Служанка навсегда останется вам верна.
Цзи Ши тоже сказала:
— И я! Даже если когда-нибудь покину дворец, я никогда не забуду вас, госпожа. Прикажете — и издалека прибегу.
— Ну, ну, хватит, вставайте обе.
Время летело незаметно, и вот уже прошёл месяц. Погода стала прохладнее. Всё к возвращению во дворец было готово, и все немного расслабились.
В тот день все пришли к Юнь Ми на утреннее приветствие. Но некоторые, особенно амбициозные и уже открыто проявлявшие свои намерения — например, чжаорон Чунь — пришли позже всех.
Юнь Ми и чжаорон Чунь обменялись поклонами и сели. Чжаорон Чунь улыбнулась:
— Не знаю, как отдыхали вчера сёстры? Скоро возвращаемся во дворец, дорога утомительна — лучше хорошенько выспаться в эти дни.
Она уже называет их «сёстрами», хотя указа ещё нет! Юнь Ми мысленно закатила глаза.
Вслух она спокойно ответила:
— Чжаорон Чунь права. Благодарю за заботу. Я, как всегда, сплю спокойно — ничего особенного.
Чжаорон Чунь поняла, что у Юнь Ми не получится найти поддержки, и решила не настаивать.
http://bllate.org/book/7651/715763
Готово:
