— Да ведь Чунь Чжаорон именно такова: хоть и переживает, но отлично понимает — сейчас не время цепляться за такие мелочи.
На лице Чунь Чжаорон невольно заиграла улыбка, и она льстиво обратилась к Юнь Ми:
— Госпожа чжаои, ваша грация — нечто недостижимое для таких простых смертных, как я.
Цзя Чжаохуань тихо хмыкнула:
— Чжаорон Чунь, зачем такие слова? В конце концов, чжаои — всего лишь второго ранга, как и мы с вами. Так зачем же унижать себя? К тому же у нас есть принцы, а у чжаои — нет. Видимо, быть «неземной» — не всегда благо.
Юнь Ми давно мучилась из-за того, что никак не могла зачать ребёнка, и эти слова Цзя Чжаохуань мгновенно вывели её из себя.
Она тут же резко парировала, язвительно заметив:
— Ну конечно, с принцем всё иначе! Хотя, если подумать, судьба у всех разная. Скажите-ка, разве вы с Чжаохуань Цзя не поступили во дворец одновременно?
Чунь Чжаорон не знала, к чему клонит Юнь Ми, но ей было не прочь понаблюдать за разгорающимся конфликтом, поэтому она с готовностью подыграла:
— Именно так! В те времена милость императора ко мне была невелика — Цзя-сестрица пользовалась наибольшим фавором.
Юнь Ми притворно вздохнула с сожалением:
— Ах, слышала я, как опасно проходили роды у чжаорон, когда она носила первого принца. А вот у Чжаохуань Цзя с четвёртым принцем всё было куда легче. Но, по правде сказать, лёгкость — ещё не залог успеха. Гораздо важнее — благоразумие.
Чунь Чжаорон уже поняла, к чему ведёт Юнь Ми, и с удовольствием подхватила:
— Совершенно верно! Третий принц, хоть и не самый прилежный в учёбе, зато старается изо всех сил. А вот четвёртый принц, насколько мне известно, учится с трудом и требует постоянного присмотра.
Юнь Ми улыбнулась:
— Чжаохуань Цзя, не стоит себя мучить. Всё-таки четвёртый принц сам выбрал свой путь. Судьба каждого предопределена с рождения — зачем же насиловать его природу?
Чунь Чжаорон, видя, что Юнь Ми остановилась на полуслове, любезно завершила фразу за неё, обращаясь к Цзя Чжаохуань:
— Да уж, сестрица Цзя, разве стоит мучить четвёртого принца? Он ведь сам схватил себе косметику — зачем же ему противиться?
Юнь Ми изобразила изумление:
— Ой! Я и не знала, что у четвёртого принца такие таланты! Видимо, Чжаохуань Цзя скоро не придётся волноваться о внуках.
Цзя Чжаохуань уже собралась возразить, но вспомнила, что сегодня у неё припасён «большой сюрприз», и решила не торопиться.
Она лишь холодно бросила:
— И что с того? Четвёртый принц — сын императора, пусть даже любит шалить. Другим бы только такую удачу!
Юнь Ми фыркнула и, повернувшись к Чунь Чжаорон, сказала:
— Эта «забота» — настоящее счастье, которое по плечу лишь Чжаохуань Цзя. У чжаорон, к счастью, такого счастья нет — ведь третий и шестой принцы такие благоразумные дети.
— Чжаои права, — подхватила Чунь Чжаорон. — Хорошо, что у меня третий и шестой принцы. Если бы мне достался четвёртый, боюсь, я бы с ним не справилась. Ведь у меня нет такой «удачи», как у сестрицы Цзя.
Обе рассмеялись. Цзя Чжаохуань сжала платок в руке до белизны, едва сдерживая гнев, и уже собиралась ответить, но в этот момент появился император Цяньвэнь. Как бы ни злилась Цзя Чжаохуань, ей пришлось проглотить обиду и вместе со всеми поклониться государю.
…
Император Цяньвэнь бережно поднял Юнь Ми. Цзя Чжаохуань, увидев это, наполнилась тёмной злобой.
Когда все уселись, пир начался. Служанки одна за другой входили в зал: одни несли блюда, другие — вино, а танцовщицы музыкального ансамбля уже кружились в изящном танце.
Музыка и танцы были необычными — совсем не похожими на привычные придворные представления, — и Юнь Ми с неожиданным интересом стала наблюдать за выступлением.
Заметив её оживление, император Цяньвэнь слегка поднял бокал. Юнь Ми тут же последовала его примеру.
Цзя Чжаохуань, видя, как государь полностью поглощён Юнь Ми и будто не замечает никого вокруг, вежливо вмешалась:
— Позвольте поднять бокал за здоровье вашего величества.
Император равнодушно чокнулся с ней. Но следующие слова Цзя Чжаохуань прозвучали как гром среди ясного неба:
— Ваше величество, я уже два месяца беременна.
У Юнь Ми внутри всё сжалось. Все чувства любви и привязанности мгновенно испарились — перед лицом императорского потомства они не стоили и ломаного гроша. Она тут же потеряла всякое настроение и даже захотела покинуть пир.
Император, словно почувствовав её состояние, положил руку на её ладонь.
Цзя Чжаохуань, увидев, как изменилось лицо Юнь Ми, не смогла скрыть злорадства.
Чунь Чжаорон сжала бокал так сильно, что пальцы побелели, будто пытаясь раздавить хрусталь.
Император спокойно произнёс:
— Раз ты беременна, лучше поменьше пей. Садись.
Цзя Чжаохуань с неохотой опустилась на место:
— Да, ваше величество.
Юнь Ми стало ещё хуже. Она начала пить бокал за бокалом. Чем больше она смотрела на самодовольную Цзя Чжаохуань, тем сильнее росло раздражение. Под действием вина Юнь Ми наконец встала и покинула пир.
На улице она немного освежилась, глядя на пруд с золотыми карпами. Достав корм, она стала кормить рыб, и, наблюдая, как пухлые карпы резвятся, споря за еду, невольно улыбнулась.
В это время император Цяньвэнь, заметив её отсутствие, тоже вышел из зала.
Чунь Чжаорон, воспользовавшись моментом, обратилась к Цзя Чжаохуань:
— Сестрица Цзя, тебе выпала большая удача. Интересно, будет ли твой будущий принц таким же, как его старший брат?
Цзя Чжаохуань погладила живот:
— Не волнуйся, чжаорон. Даже если мой ребёнок окажется похожим на четвёртого принца, он всё равно — сын императора. Другим бы только такую удачу!
С этими словами она бросила взгляд на пустое место Юнь Ми. Чунь Чжаорон почувствовала острую досаду и теперь смотрела на Цзя Чжаохуань — точнее, на её живот — с явной неприязнью.
Лёгкий ветерок колыхал листву, лунный свет отражался в рябящей воде. Юнь Ми прищурилась от блеска.
Император Цяньвэнь уговаривал её вернуться, несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но в итоге, переживая за её безопасность, промолчал.
Увидев, что Юнь Ми сидит на перилах и смотрит себе под ноги, он положил руку ей на плечо:
— Миэр, почему ты не взяла с собой служанку?
Юнь Ми молчала.
Император сел рядом, обнял её и тихо сказал:
— Ребёнок у тебя обязательно будет.
— Я тоже хочу… Но живот всё никак не растёт.
Император пошутил:
— Тогда всё просто — я буду заходить к тебе каждый день.
— Фу! Опять без серьёзности! Не хочу с тобой разговаривать!
С этими словами Юнь Ми резко встала и направилась обратно в зал.
К тому времени выступления уже сменились — на сцене выступали низкоранговые наложницы. Когда они вернулись, мэйжэнь Э с особой старательностью демонстрировала своё искусство.
Закончив танец, она подошла поблагодарить императора, бросая на него томные взгляды, полные обещаний. Юнь Ми с интересом посмотрела на Цяньвэня, но тот даже не взглянул на мэйжэнь Э — его взгляд был устремлён в пустоту.
Как бы ни старалась мэйжэнь Э, император лишь равнодушно кивнул:
— Хм.
Разочарованная, она вернулась на место. В это время мэйжэнь Ань собралась выйти на сцену, но Ли Чунъхуань опередила её.
Ли Чунъхуань уже почти оправилась и выглядела так же, как в первые дни во дворце.
Мэйжэнь Ань раздосадованно села и начала пить вино. Она не заметила, как у мэйжэнь Э из кармана выпал ароматный мешочек и упал прямо к её ногам.
От выпитого вина мэйжэнь Ань почувствовала жар. Сначала она подумала, что просто не выдержала алкоголя, но вскоре жар стал невыносимым.
Мэйжэнь Ань вывели из зала Лань Пэй. Увидев её состояние, Лань Пэй поняла: всё идёт по плану.
Притворно обеспокоенно она сказала:
— Госпожа, вам нездоровится? Может, отдохнёте в боковом павильоне?
— Хорошо, скорее отведи меня туда.
Лань Пэй усадила мэйжэнь Ань в павильоне и вышла, сказав, что пойдёт за лекарством от опьянения.
Мэйжэнь Ань чувствовала, будто по телу ползают тысячи муравьёв. Не в силах больше терпеть, она застонала, пока к ней не прикоснулось прохладное тело.
Она крепко обняла его, и вскоре из павильона донеслись звуки страсти.
Павильон Тинлань был немал, в нём имелось четыре боковых помещения, и именно это находилось ближе всего к главному залу.
Внутри продолжались веселье и музыка, и поначалу никто не обратил внимания на доносящиеся звуки. Но когда страстные крики стали слишком громкими, гости начали недоумённо переглядываться.
Император Цяньвэнь, обладавший острым слухом, сразу всё понял. Его лицо потемнело, и он приказал Ли Аню:
— Узнай, кто осмелился устраивать здесь разврат!
— Слушаюсь!
Музыку немедленно остановили. Лицо императора было мрачнее тучи, и все замерли в тревожном ожидании.
Среди знатных дам, сидевших по бокам, тут же началось шептание:
— Что случилось?
— Ты что, глухая? Не слышишь?
— Кто же такой наглый, чтобы заниматься этим прямо здесь?
— Наверное, какая-то наложница?
— Тише! Голову потеряешь!
— Да я просто так сказала… Но ведь несколько мест за столом пустуют.
— Неужели правда?
— Молчи! Опять голову хочешь потерять?
Та, к кому обращались, понизила голос:
— Как это «просто так»? Ведь за столом действительно отсутствуют несколько наложниц!
А те, кто сидел ближе к боковому павильону, молчали, будто их язык прикусили.
Ли Ань быстро вернулся и шепнул императору:
— Ваше величество, в павильоне — мэйжэнь Ань.
— Наглецы! — взревел государь.
— Успокойтесь, ваше величество! — поспешили умолять приближённые.
Император, нахмурившись, приказал:
— Выведите их и забейте насмерть палками!
Он не назвал имён, сразу вынес смертный приговор — даже если это была ловушка, спасения не было.
Ли Ань немедленно бросился исполнять приказ.
Гости переглядывались, каждый думал своё. Госпожа Кан, не увидев мэйжэнь Ань, побледнела и почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Вскоре из павильона вывели женщину в растрёпанной одежде. Все опустили глаза — никто не смел смотреть. У обоих рты были зажаты, и они не могли издать ни звука.
Госпожа Кан всё же рискнула взглянуть — и, убедившись, что это её дочь, пришла в полное смятение.
Она тут же приказала служанке:
— Беги, сообщи об этом господину!
После такого скандала пир продолжать было невозможно. Юнь Ми сопроводила императора Цяньвэня в павильон Мианьи.
…
На следующий день
Юнь Ми проснулась в полусне. Император Цяньвэнь был в кабинете и занимался делами.
Служанки, увидев, что она проснулась, тут же подошли:
— Госпожа, желаете сейчас умыться?
Юнь Ми кивнула:
— Где император?
— В кабинете. Перед уходом он велел, чтобы вы, проснувшись и позавтракав, пришли к нему служить при чернильнице.
— Поняла.
После завтрака Юнь Ми направилась к кабинету.
Изнутри доносился гневный голос императора:
— Это возмутительно!
— Какая чушь! Да как вы смеете?! Моим государством правят такие глупцы?!
Ли Ань, увидев Юнь Ми, поспешил к ней:
— Госпожа чжаои, сейчас лучше не входить. Император в ярости — подождите немного.
Юнь Ми кивнула:
— Тогда я подожду там.
В кабинете император, указывая на троих чиновников, кричал:
— Вы плохо воспитали дочерей, а теперь ещё и вините в этом меня!
Первым ответил господин Ли:
— Успокойтесь, ваше величество. Но подобные скандалы происходят именно из-за отсутствия главы гарема. Если бы при дворе была императрица или Гуйфэй, никто не осмелился бы так себя вести.
Император возразил:
— Такие развратницы и при императрице вели себя бы точно так же!
Господин Цянь поддержал государя:
— Ваше величество правы. Вина целиком лежит на господине Кане — он плохо воспитал дочь.
Господин Кан стоял насмерть:
— Ваше величество! Моя дочь Ниншуан всегда была образцом добродетели. Она никогда бы не пошла на такое! Кто-то подстроил всё это!
http://bllate.org/book/7651/715760
Готово:
