Отец Яо был редким исключением в мире богатых семей, где царили всевозможные грязные делишки. Не то чтобы он отличался безупречной честностью — просто в вопросах чувств он оказался неожиданно верен. В те времена весь свет был убеждён: отец Яо женился на покладистой омеге, которую легко будет держать в узде, и уж точно разведётся с ней через пару лет.
Однако прошёл один трёхлетний срок за другим, а отец Яо будто испарился из светских слухов — ни единого намёка на романы или интрижки.
Яо Цзин была единственным ребёнком отца Яо. Семья Яо относилась ко второй эшелонной группе богатых кланов, так что упускать наследницу главы семьи на вольные хлеба было бы нелепо. И всё же в некоторых бытовых вопросах у неё пробелов даже больше, чем у простолюдинов.
Сюй Инь отвёл пристальный взгляд и перевёл внимание на громадную фигуру за спиной Хэ Жун.
Похоже, придётся кое-что выяснить о прошлом Яо Цзин.
— Сегодня я дам вам персональное занятие, — кашлянула Хэ Жун, её глаза сверкнули. — Цзян Дэн!
Цзян Дэн мгновенно выпрямился, грудная клетка дрогнула:
— Есть!
— Чего расфокусировался?! Приди в себя!
— Есть!
Взгляд Яо Цзин скользнул в сторону, но Цзян Дэн стоял чуть впереди и слева от неё, так что она ничего не разглядела и предпочла отвести глаза. Поэтому она упустила момент, когда его уши залились багровым румянцем.
— Причина, по которой мы начинаем тренировку именно сегодня, — продолжала Хэ Жун, — в том, что ваши прототипы мехов уже готовы. Вам нужно самим ощутить их работу, чтобы потом внести корректировки.
Едва она замолчала, лица всех присутствующих слегка изменились.
Глаза Ли Куйин тут же засверкали от нетерпения, груди Ян Шо и Цзян Дэна судорожно вздымались от возбуждения, черты лиц Кунь Цзэяо и Сюй Иня напряглись.
Только Чжоу Цзи и Яо Цзин остались неподвижны, как застывшая вода.
Чжоу Цзи давно имел дело с мехами и всей связанной теорией, поэтому его невозмутимость была продиктована привычкой.
А вот Яо Цзин… Воспоминания прежней хозяйки тела не содержали ни капли знаний об этом. Как гласит поговорка: «Чем больше говоришь — тем выше шанс ошибиться». А слишком много театральности тоже может выдать неопытность. Поэтому Яо Цзин решила придерживаться стратегии «неподвижности как ответа на всё».
Она не знала, что невольно произвела впечатление.
Хэ Жун одним взглядом безошибочно выделила настоящего спокойного Чжоу Цзи и притворяющуюся невозмутимой, но на самом деле совершенно растерянную Яо Цзин.
— Вы двое, выходите. Продемонстрируете остальным, — указала пальцем Хэ Жун на Чжоу Цзи и Яо Цзин. — Поднимайтесь со мной в мех.
Чжоу Цзи уверенно шагнул вперёд, Яо Цзин последовала за ним.
Но здесь стоял только один мех. Неужели им предстоит войти в него вместе?
На деле оказалось, что бедность ограничила воображение Яо Цзин.
Зал имитационных тренировок таил в себе немало сюрпризов.
Мех Хэ Жун, следуя её мысли, превратился в лестницу и доставил её прямо в рубку управления. Едва она вошла внутрь, стена, казавшаяся цельной плитой металла, раздвинулась посередине, открывая куда более просторное помещение.
— Ваши мехи находятся внутри. Найдите свои, — раздался за спиной электронный голос.
Яо Цзин наблюдала, как Чжоу Цзи уверенно направляется вперёд, и тревога в её душе усиливалась. Она провела языком по пересохшим от волнения губам.
«Что делать? Если сейчас спрошу — не покажусь ли я невежественной?»
Разные по размеру мехи выстроились в ряд, каждый со своей уникальной формой.
Какой выбрать?
Она нервно оглянулась назад и увидела, как хрупкий, словно ивовый прутик, юноша поднял руку и указал направо, одновременно подняв три пальца.
Третий справа?
Получив намёк, Яо Цзин с замиранием сердца двинулась вправо.
— Теперь, когда все нашли свои мехи, попробуйте использовать мимикрию, чтобы почувствовать их состояние, — снова заговорила Хэ Жун хрипловатым голосом.
Чжоу Цзи мгновенно превратился в полосатого амурского тигра. Закрыв глаза, он почти сразу же слился с мехом, который принял облик второго огромного тигра.
Открыв глаза, Чжоу Цзи легко взмахнул хвостом и направился внутрь рубки управления.
Яо Цзин активировала свою мимикрию — вокруг её тела закрутились бесчисленные лианы. Повторяя движения Чжоу Цзи, она закрыла глаза и расслабилась.
«Духи небес и земли, прошу вас, скорее установите связь!»
Яо Цзин прикусила губу, теребя большим и указательным пальцами край одежды. В следующее мгновение ей показалось, будто её тело обрело новую часть — в сознании возникло отчётливое видение «второго себя».
Она резко распахнула глаза. Перед ней постепенно проступало лицо меха, в несколько раз превосходящего её по размеру, но удивительно похожее на неё саму.
«Откройся», — мысленно попросила она.
Из груди меха выдвинулась лестница. Яо Цзин медленно поднялась по ней и вошла внутрь.
Дверь рубки закрылась за спиной.
Казалось, она попала в звёздное небо. Она сжала кулак, но движения тела ощущались вязкими и заторможенными. Голос Хэ Жун, до этого искажённый электроникой, теперь звучал вполне естественно.
— Выходите и пройдитесь немного.
Яо Цзин сглотнула ком в горле. Взглянув вперёд, она почувствовала себя исполином — Сюй Инь и остальные стали похожи на муравьёв. Только перед ней сохраняли нормальные пропорции серо-чёрный стальной тигр и орёл Хэ Жун.
Она попыталась двинуться вперёд, управляя неуклюжим телом.
Левая нога зацепилась за правую.
Бах! Она рухнула на пол и лицом врезалась в нечто ещё твёрже стального настила.
Мощный тигр как раз шагал вперёд, когда вдруг ощутил боль в задней части.
Яо Цзин прикрыла лоб рукой, душа её ушла в пятки.
«Это же действительно тигриная задница!!!»
«Всё кончено!»
«Я погибла!»
Автор говорит:
Простите меня.
Я каюсь на коленях. Обещаю завтра наверстать упущенное и опубликовать больше глав. Уууууу...
Хвост Чжоу Цзи слегка дёрнулся: «...»
Молчание повисло в воздухе, сменившись ещё более глубокой тишиной.
Яо Цзин лежала лицом вниз и уже думала, что ей не нужны молитвы Будде — она вот-вот вознесётся на небеса. Ведь она только что лицом врезалась в самого что ни на есть запретного, будущего генерала, причём прямо в самую середину!
Может, получится притвориться, будто её здесь никогда и не было?
Наверняка получится...
Однако Чжоу Цзи явно не собирался давать ей возможности симулировать смерть. Его мех медленно подошёл ближе, затем распахнул пасть, и механические суставы заработали.
Чжоу Цзи просто взял и унёс Яо Цзин в зубах. Мехи эпохи Звёздной Империи — это не просто машины. Они напрямую связаны с телом пилота, и любые ощущения, получаемые мехом, без изменений передаются владельцу.
Яо Цзин отчётливо чувствовала два острых клыка, упирающихся ей в поясницу, но они не причиняли ни малейшей боли.
Чжоу Цзи подошёл к Хэ Жун и аккуратно опустил её на пол.
— У ваших мехов какие-нибудь проблемы? — Хэ Жун искусно обошла неловкую тему и перевела разговор в другое русло. — Это ведь лишь прототипы, так что неполадки — вещь совершенно нормальная. Обязательно сообщайте мне о них.
— Слишком высокая чувствительность к боли, — сказал мех-тигр, на лице которого невозможно было прочесть эмоций. Однако его хвост время от времени подрагивал, и это вовсе не выглядело как признак плохого настроения.
Как известно, раздражённый тигр хвостом не машет.
— Хм, — Хэ Жун на секунду задумалась, не зная, что ответить.
Она ведь не могла спросить: «Ты цел?»
Это было бы слишком странно.
— А у тебя, Яо Цзин? По моим наблюдениям, у твоего меха серьёзные проблемы. И чувствительность, и совместимость оставляют желать лучшего.
Яо Цзин с трудом заставила своё заторможенное тело двигаться и, воспользовавшись подставленной ступенькой, медленно сошла вниз.
— Да, я тоже думаю, что с мехом есть определённые проблемы.
— Тогда тебе пришлют анкету. Обязательно заполни её и отправь обратную связь.
— Хорошо, спасибо, учитель.
Хэ Жун кивнула и, повернувшись к остальным, ободряюще улыбнулась:
— Ладно, не буду вас больше задерживать. Идите, пробуйте свои мехи.
Энтузиазм группы немного поостыл, но, получив разрешение, все с радостным возбуждением бросились к своим машинам.
Форма мимикрии тесно связана с конструкцией меха в эпоху Звёздной Империи. Мехи растительного типа почти всегда создаются как увеличенная копия самого пилота, тогда как мехи звериного типа масштабируют форму животного, соответствующую мимикрии владельца.
Особенно технология мехов, основанных на звериной мимикрии, находится под монополией Имперской военной академии. Поэтому, хоть Сюй Инь и остальные и происходили из знатных семей и, возможно, уже сталкивались с мехами до поступления в академию, увидев специализированные военные образцы, они не могли скрыть своего восторга.
Что до Ли Куйин, то её радость заключалась в том, что как омега она вообще получила собственный мех — это уже большая редкость.
— Цзян Дэн, да ты что, располнел?! — Сюй Инь, управляя механической лисой, запрокинул голову и с изумлением уставился на огромного механического панду. — Ты ведь совсем недавно пробудил мимикрию! Как за несколько дней успел так сильно вырасти?
Сюй Инь не знал, сколько часов Цзян Дэн потратил на тренировки втайне, чтобы его мимикрия увеличилась в десять раз.
Но Цзян Дэн пробудил свою мимикрию совсем недавно. Всего за несколько дней его звериная форма стала такой огромной?
Цзян Дэн потер нос стальным когтем, издав звонкий металлический звук. Он медленно опустил лапу и глухо ответил:
— Наверное, просто много ел. Когда я впервые пробудил мимикрию, съел кучу бамбука. Уже тогда чувствовал, что смогу вырасти ещё больше.
Звериная мимикрия позволяет увеличивать размеры тела за счёт улучшения физических качеств. Чем крупнее зверь, тем выгоднее на поле боя: ведь уменьшить форму может любой, но увеличить её способны лишь те, кто упорно тренируется.
Сюй Инь: «...»
Выходит, в их комнате все талантливы, а он один мается в аскезе?
Все погрузились в радость от новых мехов.
Однако мех Хэ Жун начал медленно расти. Её пронзительный взгляд упал на Цзян Дэна, весело кувыркающегося в своём мехе. Она отлично помнила его гордое заявление: «Не унижай бедного юношу!» — и теперь решила проверить, не пустые ли это слова.
Хэ Жун сделала шаг вперёд, стальные когти орла заскрежетали по полу, порождая резкий, режущий ухо звук.
Внезапно она резко ускорилась, и острый клюв метнулся прямо в спину механической панды. Цзян Дэн, только начинавший осваивать управление, внезапно почувствовал приближение опасности.
Он мгновенно перекатился в сторону.
Механический орёл слегка подпрыгнул, широкие крылья с грозным свистом пронеслись мимо Цзян Дэна. Когти орла впились в стальной пол тренировочного зала, оставив глубокие борозды и пронзительный скрежет, от которого заложило уши.
Цзян Дэн бросил мимолётный взгляд и тут же широко распахнул глаза: следы на полу оказались невероятно глубокими. Если бы этот удар пришёлся на него, даже с его крепким мехом и толстой шкурой ему бы досталось.
— Реакция неплохая, — сказала Хэ Жун, приземлившись на пол. Её холодный, почти безэмоциональный взгляд переместился на остальных учеников. — Все держите ушки на макушке. Осваивайте и исследуйте функции своих мехов.
— В любой момент я могу выбрать неудачливчика для проверки. Так что лучше не попадайтесь мне, играя в мехах в «дочки-матери».
Как только она закончила, восторг от новых мехов мгновенно испарился, уступив место напряжённой атмосфере тренировок.
Все стали похожи на цыплят без наседки, совершенно беспомощных перед внезапными атаками Хэ Жун.
Даже Яо Цзин, чей мех явно давал сбои, не получила от неё поблажки.
Краем глаза Яо Цзин следила за Хэ Жун, которая медленно кружила вокруг неё. Она осторожно активировала мимикрию внутри рубки управления. В тот же миг в реальности вокруг неё расцвели стальные шипы и розы, увеличенные во много раз.
Крылья орла резко взмахнули, подняв в зале мини-ураган.
У Яо Цзин, не имеющей звериной формы, не было возможности удержаться на месте. Она лишь могла понизить центр тяжести и изо всех сил сохранять равновесие, пытаясь найти момент для контратаки.
Во время краткой паузы между взмахами крыльев Яо Цзин мгновенно выпустила бесчисленные стальные лианы, которые крепко оплели массивное тело Хэ Жун.
«Получилось...»
Не успела она перевести дух, как механический орёл клюнул себя в грудь, и стальная клетка из шипов и роз мгновенно рассыпалась, с грохотом обрушившись на пол.
— Скорость реакции неплохая. Похоже, с мехом всё не так уж плохо, — сказала Хэ Жун, внимательно осмотрев Яо Цзин, после чего с довольной улыбкой переключилась на следующую цель.
Эта «проверка мехов» продолжалась целый урок.
http://bllate.org/book/7647/715442
Готово:
