— Не двигайся, я только гляну, — сказала Яо Цзин, освободив руку, чтобы нащупать карточку у парня на груди. Та оказалась синей — того же отряда, что и она. Прищурившись, она с удовольствием вернула карточку юноше.
— Мы в одной команде, — подмигнула Яо Цзин и потянула его за руку, помогая подняться. — Э-э… Тебе нужны базовые предметы первой необходимости?
— У меня есть иголка с ниткой, спички и ранозаживляющее.
Парень отряхнул пыль с одежды и сквозь зубы бросил:
— Куплю.
— Договорились. Как только выберусь отсюда, сразу приду за деньгами, — её оленьи глаза лукаво прищурились. — Поскольку обстоятельства особые, возьму чуть дороже обычного — триста звёздных кредитов.
Яо Цзин вытащила из кармана брюк маленький флакончик мази и беззаботно сунула его парню:
— Знаю, что ты порядочный человек. Смею спросить, как тебя зовут?
— Шэнь Янь, — угрюмо ответил он, недовольно взглянув на Яо Цзин. — Я знаю тебя. Яо Цзин.
Шэнь Янь чувствовал себя крайне неудачливым: из всех, кто мог его избить, именно соперник в любви устроил ему эту трёпку. Его детская подруга, увидев Яо Цзин впервые, буквально ахнула от восхищения, а у Шэнь Яня от зависти внутри всё горело.
Какая-то хрупкая женщина-альфа! Чем она заслужила внимание его подруги? Разве что лицом?
А потом сегодня эта «хрупкая» альфа внезапно устроила ему жестокую порку. Шэнь Янь сжимал в руке мазь, а лицо его пекло от боли и стыда.
Он понимал: она нарочно оказывает ему услугу. Для студентов Имперской военной академии деньги не имели особого значения.
«Что за странное поведение? — подумала Яо Цзин, чья душа была заменена другой. — Только что собирался платить, а теперь ведёт себя, будто стесняется? Неужели из-за нескольких монет?»
Яо Цзин не хотела тратить деньги прежней хозяйки тела. Вдруг однажды она вернётся домой, а прежняя Яо Цзин вернётся с победой и обнаружит, что стала нищей? Это было бы неловко.
Значит, приходилось стричь купоны с богатеньких ребят вроде этого. По осанке и манерам было ясно: перед ней — жирная овца из зажиточной семьи.
После сложного прощания со Шэнь Янем Яо Цзин повторила тот же приём ещё с несколькими людьми: синим — продавала лекарства, красным — предлагала заплатить за то, чтобы она их пощадила. Если же кто-то пытался напасть исподтишка — отправляла прямиком в выбывание.
Из-за того, что горло всё ещё болело после встречи с тем проклятым мужчиной, она старалась решать всё силой, а не словами.
Когда стемнело, телефон вовремя напомнил:
[Сюжетный узел «У костра» находится в восьмистах метрах к юго-западу от вас. Пожалуйста, немедленно направляйтесь туда.]
Юго-западный участок местности был выше, и Яо Цзин шла, держась поближе к зарослям, чтобы не привлекать внимания. Весь день её не покидало ощущение, будто за ней кто-то следит. Женская интуиция, решила она, и лучше быть осторожной.
Пройдя немного, телефон вновь завибрировал. Следуя подсказке, она нашла место назначения. Однако там не было Сюй Иня — только Чжоу Цзи один сидел в пещере и разжигал костёр. Пещера была настолько хорошо замаскирована, что без точного наведения от [Системы поддержки Мэри Сью] Яо Цзин вряд ли бы её обнаружила.
Чжоу Цзи был высок и строен. Выданная школой камуфляжная форма напоминала рабочую одежду, а покрой брюк подчёркивал его согнутые колени. Его спокойные черты и осанка, сидящего прямо на земле, излучали холодную власть верховного правителя.
«Не зря он генерал в романе про Мэри Сью, — подумала Яо Цзин с восхищением. — Действительно „сю“!»
Чтобы не повторить прошлый раз, когда она случайно перехватила сцену у Чжоу Цзи, она решила не подходить к нему, а спрятаться поблизости и дождаться встречи двух героев.
Ведь для выполнения условий [Плана поддержки Мэри Сью] достаточно просто наблюдать или участвовать в сюжетной сцене — тогда система автоматически создаст CG-иллюстрацию. Вмешиваться без необходимости Яо Цзин не собиралась.
Однако она переоценила себя.
Она была всего лишь слегка улучшенной жертвой обстоятельств, тогда как Чжоу Цзи — человек, стоящий на вершине мира.
С детства прошедший суровую подготовку, он обладал сверхчувствительностью к чужим взглядам. Сейчас он незаметно повернул голову в сторону Яо Цзин, но, не зная, друг перед ним или враг, осторожно отполз в тень, вне её поля зрения.
Яо Цзин нахмурилась и машинально сделала шаг вперёд — и этим выдала себя полностью.
— Я тебя вижу, — уголки глаз Чжоу Цзи едва заметно приподнялись. — Выходи, Яо Цзин.
Услышав своё имя, произнесённое чётко и ясно, Яо Цзин поняла: скрываться бесполезно. С досадой она высунулась из укрытия и направилась к нему.
Чжоу Цзи быстро окинул взглядом её и окрестности и сделал вывод:
— Похоже, ты одна.
— Значит, могу сказать и тебе: я из синей команды.
Хотя он так и сказал, в следующее мгновение Чжоу Цзи уже оказался перед Яо Цзин. Его движения были стремительны, удары — жестоки, а вся серия приёмов образовывала цельную систему, явно отточенную в профессиональной подготовке.
— Мы же в одной команде! Зачем нападать?! — возмутилась Яо Цзин. Она читала роман и знала, что он не лжёт, но, несмотря на её слова, он продолжал атаковать без промедления.
Яо Цзин уже изрядно вымоталась за день, особенно не ожидая, что Чжоу Цзи начнёт драку без предупреждения. Из-за этого она сразу же оказалась в проигрыше.
В итоге она растянулась на земле, как выжатая тряпка, позволяя Чжоу Цзи засунуть руку в карман на её груди, чтобы проверить принадлежность к отряду.
— Действительно, один отряд, — бросил он, косо взглянув на неё. — Если бы это был настоящий бой, тебя бы уже стёрли в порошок. Если так же будешь щадить врагов на поле боя, лучше немедленно убирайся из военной академии.
Слова были жёсткими.
Но Чжоу Цзи родился в семье военных и с детства считал военную службу своим призванием. Ему было непонятно её «разгильдяйство» и «пассивность».
Она ведь явно могла сопротивляться.
— Э-э? Но ведь это же ты, Чжоу Цзи, — Яо Цзин упёрлась локтями в землю и, приподнявшись, с досадой сказала: — Я же знаю, что сейчас не выиграю у тебя, так зачем тратить силы?
Её слегка капризный, почти ласковый тон заставил Чжоу Цзи нахмуриться.
— Ладно, раз уж ты так сказал, в следующий раз обязательно буду серьёзной, — быстро добавила Яо Цзин, умея вовремя отступать. Она старалась понимать путь каждого человека и избегать нарушения чужих принципов.
Поднявшись с земли, она отряхнула пыль с одежды, и в её глазах снова засияла искренняя улыбка.
Чжоу Цзи ничего не ответил, лишь глубоко взглянул на неё и вернулся в пещеру.
Небо постепенно потемнело, и Яо Цзин, решив «раз уж пришла — надо пользоваться», тоже вошла внутрь. Ночью в пещере было сухо и комфортно благодаря костру.
Искры потрескивали, дрова горели с лёгким треском.
Оба молчали. Яо Цзин сидела, обхватив колени, и пальцем водила по штанине. Напротив, Чжоу Цзи спокойно затачивал конец деревянной палки, делая его острым, будто способным пронзить тело в любой момент.
«Как неловко…» — подумала Яо Цзин, глядя на него. — «Когда же наконец придёт Сюй Инь?»
Впрочем, нельзя отрицать: лицо у него холодное, но уж точно приятное для глаз.
Чжоу Цзи остро ощущал её откровенный взгляд, и внутри снова закипело что-то неопределённое. «Что за женщина-альфа? Почему всё время пялится?»
Как наследник, привыкший к завистливым и восхищённым взглядам, он не мог понять, что в её взгляде было особенного. А непонимание вызывало раздражение.
Будь он знаком с драматичными романами, он бы знал: такой взгляд называется «смотреть, как зритель на шоу».
— Яо Цзин тоже здесь? — раздался голос ещё до появления самого Сюй Иня. Он подошёл к костру, держа за уши пойманного кролика, и помахал Чжоу Цзи: — Сегодня повезло: недалеко отсюда поймал кролика.
— Тоже? — удивлённо моргнула Яо Цзин. — Вы уже встречались?
— Конечно! Мы даже подрались, — улыбнулся Сюй Инь. — Я оказался слабее, можно сказать, проиграл с небольшим отрывом.
Яо Цзин чуть не расстроилась.
«Это не по сценарию! Сюжетный узел „У костра“ должен был быть их первой встречей! Если они уже виделись, не пропущу ли я CG-иллюстрацию?..»
Сердце её забилось тревожно. Она быстро достала телефон и, под взглядами Чжоу Цзи и Сюй Иня, открыла альбом.
На экране появилось изображение: трое сидят у костра. Яо Цзин облегчённо выдохнула.
Спрятав телефон, она подняла глаза — и увидела, что Сюй Инь пристально смотрит на неё.
— Я проснулся совершенно без ничего, — Сюй Инь прикоснулся пальцем к своим алым губам. — Утром очнулся — и ни единой вещи, абсолютно пусто.
Он изобразил жест «Си Ши, прижимающая руки к груди»:
— Думал, Чжоу Цзи повезло, что получил оружие, но оказалось, ты даже телефон с собой принесла!
— Ха-ха-ха, просто повезло, — засмеялась Яо Цзин.
(На самом деле — благодаря розовому приложению.)
— Мы втроём из одной команды — настоящее везение, — Сюй Инь улыбнулся и указал на Чжоу Цзи: — Только вот он — молчун, со мной почти не разговаривает.
Чжоу Цзи, закончив заострять палку, принялся за разделку кролика. Услышав слова Сюй Иня, он лишь слегка поднял глаза — взгляд был настолько «прямолинейно-мужской», будто на лбу у него написано: «А о чём вообще говорить?»
Яо Цзин, будучи фанаткой оригинала, тревожилась за статус Чжоу Цзи.
Море Сюй Иня безгранично, а Чжоу Цзи, Цзян Дэн и Кунь Цзэяо — главные кандидаты на роль мужа именно благодаря своей связи с ним.
Теперь она жалела: зачем вмешалась и перехватила сцену, где Чжоу Цзи должен был обнять Сюй Иня? Теперь не то что арбуз не созреет — она даже сомневалась, появится ли он вообще…
Сюй Инь незаметно сжал большим и указательным пальцами край её одежды, выведя Яо Цзин из состояния сожаления.
— Он такой скучный, — написал он пальцем на земле. Его голова покоилась на коленях, а мягкие волосы в свете костра приобрели тёплый багровый оттенок. Его лёгкая жалоба и непринуждённая капризность не нарушали образа юноши.
Он незаметно придвинулся ближе к Яо Цзин и, словно девочка, делящаяся секретом, прикрыл рот ладонью и прошептал ей на ухо:
— Завтра пойдём вместе искать еду, хорошо?
Тёплое дыхание коснулось её ушной раковины, вызывая лёгкое покалывание. От жара костра или от чего-то другого — Яо Цзин показалось, что температура вокруг резко подскочила.
«Сюй Инь... слишком близко! Ааа!»
(Доченька, твой кандидат сидит напротив!)
В тот самый момент, когда сердце Яо Цзин заколотилось, Сюй Инь провёл мизинцем по краю её одежды:
— Если не любишь кролика, пойдём ловить рыбу?
— Кролик готов, — сказал Чжоу Цзи, вытирая руки. Он сделал надрезы на туше ножом, разорвал мясо руками и протянул порции Яо Цзин и Сюй Иню.
Когда Яо Цзин брала свою часть, её пальцы случайно коснулись его.
Пальцы Чжоу Цзи были крупными, покрытыми шрамами разной глубины, а кожа грубой, будто кора дерева.
«Будь у меня закрыты глаза, я бы точно подумала, что это кора», — подумала она.
Сюй Инь, чьи ухаживания были прерваны, не выглядел расстроенным. Ему нужно было лишь постепенно расставлять приманки, чтобы Яо Цзин сама шаг за шагом шла в его ловушку.
Он вовсе не стремился заполучить её быстро.
Только долгое выращивание позволит маленькой розе добровольно войти в его клетку.
Кролик оказался жирным, а Чжоу Цзи мастерски его приготовил.
Яо Цзин рвала мясо, не переставая жевать, но заметив, что Сюй Инь почти не ест, смутилась:
— Ты почти ничего не ешь… Вот, возьми этот кусок.
Сюй Инь, опершись подбородком на ладонь, улыбнулся:
— Спасибо, но по дороге я уже перекусил ягодами. Мясо мне не очень нравится, так что ты мне очень поможешь, если съешь за меня.
Яо Цзин почесала нос:
— …Я тоже уже наелась.
(Шесть десятых сытости — вполне достаточно, ведь добыча досталась не ей.)
http://bllate.org/book/7647/715423
Готово:
