Чжоу Цзи молчал, слушая их разговор. Он отвечал за приведение пещеры в порядок, Сюй Инь — за охоту. Такое распределение обязанностей было оговорено заранее, и появление лишнего рта стало для него неожиданностью.
К счастью, кролик оказался крупным, и всем троим удалось хоть как-то насытиться.
— Насытилась? — Чжоу Цзи поднял заострённую палку и подбросил её в воздух.
Его взгляд мгновенно стал ледяным. Он метнул палку вперёд. Сила броска, усиленная скоростью, вонзила остриё глубоко в землю.
В тот же миг раздался короткий вскрик.
Из кустов, достигавших ему до середины бедра, вышел мужчина. За ним, словно по сигналу, показались ещё двое.
Зрачки Яо Цзин резко сузились.
За ней действительно следили!
— Это те самые, что утром, — выдохнула Яо Цзин. Она выросла в Поднебесной, где порядок и безопасность на высоте, поэтому, хоть её интуиция и была неплохой, до уровня Чжоу Цзи ей было далеко.
— Из какой команды? — спросил Чжоу Цзи.
Яо Цзин видела, как они выбыли из игры участников красной команды, но всё же с сомнением ответила:
— Они выбыли участников красной команды, но…
Она задумалась, вспоминая свой путь:
— По дороге мне встретилось гораздо больше участников синей команды, чем красной. Даже если это совпадение, оно слишком подозрительное. Лучше быть осторожнее.
Чжоу Цзи нахмурился.
Тем временем мужчина, вышедший первым, поднял руки, демонстрируя безоружность:
— Нас всего трое. Я из синей команды. Не окажемся ли мы в одной группе?
— Сказал — и есть? — Чжоу Цзи не стал тратить слова и сразу бросился в атаку.
Эти люди были неплохи, но против Чжоу Цзи им не выстоять, особенно с поддержкой Яо Цзин и Сюй Иня.
— Действительно из синей, — констатировал Чжоу Цзи, вытащив карточку из кармана поверженного. Он уже собирался ослабить хватку, но вдруг вспомнил слова Яо Цзин.
Сюй Инь, похоже, подумал о том же. Он усмехнулся:
— На карточке нет имени. Давайте просто оглушим их и случайным образом исключим одного.
— Если остальные проснутся и не назовут имя выбывшего… значит, они из красной команды и маскируются.
Чжоу Цзи на мгновение задумался. Увидев, как лицо прижатого к земле человека побледнело, он без промедления нанёс удар ребром ладони в шею.
Тот, кого держал Сюй Инь, с изумлением раскрыл рот, пытаясь что-то прошептать губами, но тут же получил такой же удар и потерял сознание.
Яо Цзин вытащила карточку из кармана одного из них и сломала её, скрестив два пальца.
Механический голос прозвучал немедленно:
[Ян Цзе Шу, выбыл.]
— Думаю, ждать не нужно, — Сюй Инь расслабил черты лица. — Я знаю Ян Цзе Шу, и, насколько мне известно, такое имя уникально.
Эта группа, видимо, отобрала карточки у участников синей команды и спрятала свои собственные.
Им просто не повезло: имя жертвы оказалось слишком редким, да ещё и знакомым Сюй Иню.
Обыскав носки, подошвы обуви и карманы, троица обнаружила ещё три красные карточки и окончательно исключила этих участников из игры.
— Не ожидала такого азарта на вступительных экзаменах, — вздохнула Яо Цзин. Если бы не желание не подводить команду, она, возможно, и не стала бы напрягать мозги.
Ведь она не стремилась стать избранным «птенцом», ей просто нужны были деньги за прохождение экзамена…
— Нельзя недооценивать противника, — наставительно произнёс Чжоу Цзи.
Яо Цзин энергично кивнула, принимая урок и обещая больше так не поступать.
Роман «Нежная Омега притворяется Альфой и захватывает галактику» давал лишь фрагментарное представление о мире, а «Яо Цзин» в нём — всего лишь второстепенная жертва сюжета. Чтобы не тащить команду на дне, ей придётся держать ухо востро.
Пещера была сухой и тёплой, а на улице — сыро и прохладно. Яо Цзин вздрогнула и решила, что не зазорно будет вернуться в пещеру и немного поспать.
Внутри ещё тлел костёр.
— Полежим вместе? — Сюй Инь прищурился и указал на свободное место рядом. — У меня тут просторно.
— Я буду в дозоре, — сказал Чжоу Цзи, скрестив руки на груди и сжимая нож. Пламя, прыгая, резало его лицо на свет и тень. Он подбросил в огонь ещё хвороста. — Мы так и договорились. Спите.
Яо Цзин смущённо прикусила губу. Она ведь ничего не сделала для команды и чувствовала себя неловко:
— Может, я постою в дозоре?
— С твоей наблюдательностью? — Чжоу Цзи прямо выразил царственное презрение. — Не доверяю.
— Ладно, — Сюй Инь прищурился и потянул Яо Цзин за руку, укладываясь на землю. — Чжоу-гэ сильный. Если ему понадобится помощь, он нас разбудит.
Яо Цзин потрогала нос. Ладно, не буду мешаться. Лучше выспаться и потом сменить «будущего адмирала».
Боясь пропустить задание, она не выключала телефон, а перевела его в энергосберегающий режим. Теперь она поставила будильник на вибрацию на два тридцать ночи, надеясь проснуться и составить компанию «будущему адмиралу».
Яо Цзин и Сюй Инь легли рядом.
Вскоре сон начал клонить её ко сну. Ресницы Сюй Иня дрогнули, и он осторожно опустил голову на её плечо. Тонкий аромат розы коснулся его ноздрей.
Он напоминал уставшему зверьку, нашедшему мягкое брюшко матери. Его рука легла на руку Яо Цзин — сдержанно и робко.
Чжоу Цзи наблюдал, как проснувшиеся участники уходят. Его лицо оставалось бесстрастным.
Лидер группы бросил на Сюй Иня долгий взгляд и ушёл.
Они не стали мстить не из-за слабости характера, а потому что за экзаменом постоянно следили. В Имперской военной академии после выбывания строго запрещалось мстить. Чжоу Цзи поднял глаза к небу.
Красные огоньки мерцали в вышине — то ли предупреждая, то ли оберегая.
Яо Цзин вздрогнула от вибрации телефона и резко открыла глаза. Перед ней было увеличенное лицо Сюй Иня.
От недостатка кислорода его щёки слегка порозовели. Его лицо было прекрасно, как весенний цветок.
Осторожно сняв его руку со своей, Яо Цзин тихо встала и направилась к Чжоу Цзи.
Костёр уже погас, лишь изредка в пепле вспыхивали искры. Лунный свет окутывал резкие черты лица Чжоу Цзи серебристой дымкой.
«Ещё говорил, что помощь не нужна… Сам же заснул», — подумала она с лёгким упрёком.
Но, как только она уселась рядом, из темноты донёсся хриплый, глубокий голос:
— Разве я не просил тебя спать?
Чжоу Цзи открыл глаза. В них не было и следа сонливости. Яо Цзин же чуть не лишилась дара речи от неожиданности.
— Ты меня напугал! — проворчала она. — Просто боюсь, что тебе не хватит отдыха. Ты, конечно, крут, но не железный же.
— У военного должна быть воля из закалённой стали.
Яо Цзин:
— …Почему у меня складывается впечатление, что ты постоянно меня колешь?
Чжоу Цзи промолчал. Ему и самому было странно, но разве она не смотрит на него странными глазами? Это тоже ненормально.
— Ладно, ладно, — махнула она рукой. — Я великодушна. Если тебе спокойнее, давай вместе в дозоре посидим.
Через некоторое время из горла Чжоу Цзи вырвалось почти неслышное:
— М-м.
Так они и сидели вдвоём до шести утра.
Сюй Инь проснулся не сразу. Рядом никого не было, даже тёплого следа не осталось.
Он сел, увидев, что Яо Цзин прислонилась к стене пещеры, укрытая чьим-то пиджаком.
Его нежная улыбка, застывшая во сне, медленно исчезла. Он молча встал и окинул взглядом Чжоу Цзи — того, кто стоял в коротких рукавах, с обнажёнными мускулами.
На лице Сюй Иня появилась злая усмешка.
Маска беззащитного и хрупкого юноши спала, обнажив холодный и зловещий взгляд.
Сюй Инь приподнял уголки глаз, и лёд медленно покрыл его зрачки.
Он и Чжоу Цзи были соперниками.
Вообще, вся молодёжь Четырёх Великих Родов находилась в состоянии соперничества, и для Сюй Иня правило «знай своего врага» было священным.
Его взгляд скользнул по одежде, накинутой на Яо Цзин.
По его наблюдениям, поведение Чжоу Цзи по отношению к ней было ненормальным. Хотя в современных аристократических кругах ради получения сильных генов чаще выбирают союзы Альфа–Омега, по старинке допускались и союзы между людьми разного пола, особенно между двумя Альфами — ведь люди по природе своей тянутся к силе.
Чжоу Цзи не из тех, кто заботится о других. Его фигура, хоть и выглядела хрупкой по сравнению с Яо Цзин, не вызывала у неё особого внимания. А вот то, что он сам накинул ей пиджак… это совсем не в его стиле.
— Яо Цзин ещё не проснулась, — Сюй Инь спрятал промелькнувшую жёсткость и снова стал мягким и беззащитным. — Может, проверим её карточку?
— Не нужно, — Чжоу Цзи точил палку, изредка поглядывая на Яо Цзин. — Вчера проверил. Она не из красной команды.
Они уже сталкивались, и разница в обращении не была столь очевидной.
Сюй Инь улыбнулся, и его ресницы изогнулись дугой:
— Я не сомневаюсь в Яо Цзин. Но как будущие военные, мы все хотим победить. Ради уважения к сопернику лучше перепроверить.
Краем глаза он заметил, как под веками Яо Цзин едва заметно дрогнули глазные яблоки.
Похоже, она уже проснулась.
Яо Цзин действительно очнулась, но, услышав эти слова, почувствовала лёгкое неловкое раздражение. В условиях экзамена подозревать других — естественно, но слышать это в лицо всё равно неприятно.
Дождавшись, пока разговор стихнет, она нарочито потянулась и лениво произнесла:
— Доброе утро.
Притворившись, будто только сейчас заметила одежду, она подняла пиджак, оперлась рукой о землю и встала:
— Пойдёмте что-нибудь поесть?
— Когда ловил кролика, я осмотрелся, — сказал Сюй Инь. — Неподалёку есть дикие травы и китайский лимонник. Можно набрать для завтрака.
— Яо Цзин, пойдём со мной? Пусть Чжоу Цзи немного отдохнёт, — предложил он.
Но Чжоу Цзи встал, отряхивая пыль с одежды. Его стройная, поджарая фигура напоминала прямостоячий бамбук:
— Пойду с вами. Ночью слишком долго сидел — мышцы затекли.
Сюй Инь бросил на него короткий взгляд, но не стал настаивать:
— Тогда пусть Яо Цзин подождёт нас здесь. Потом двинемся втроём — так безопаснее.
— Хорошо, — кивнула Яо Цзин и протянула пиджак Чжоу Цзи. — Держи.
Одежда всю ночь пролежала на ней и пропиталась её теплом и феромонами.
Феромоны Альфы зависят от двух факторов: характера и формы мимикрии. У вспыльчивых людей запах обычно резкий, а у разных форм мимикрии — разные ароматы.
Аромат розы обычно насыщенный, но поскольку Яо Цзин была беззаботной и флегматичной, её розовый запах был разбавлен. Сейчас он напоминал тонко сбалансированные духи — едва уловимый, но идеальный.
Альфы особенно чувствительны к феромонам своего пола. Как только Чжоу Цзи надел пиджак, он почувствовал этот чужеродный, но не агрессивный аромат розы. Он не вызывал ощущения вторжения в личное пространство.
Напротив, этот лёгкий запах казался робкой попыткой маленького зверька проникнуть на его территорию.
Чжоу Цзи выдохнул и аккуратно застегнул все пуговицы до самого верха. Затем он и Сюй Инь вышли из пещеры.
Яо Цзин снова села на корточки и уставилась на остывший пепел. Её мысли унеслись далеко: как там мама? Не забыла ли она покормить Сиси домашним кошачьим обедом?
http://bllate.org/book/7647/715424
Готово:
