Чжоу Цинълэ дрожал, сжимая деревянную палку, а Су Цзюньяо тоже остолбенела. Она быстро поднялась с земли, вырвала у него палку и начала отталкивать:
— Беги! Забирай Цзюань и уходи — скорее!
Чжоу Цинълэ, всхлипывая, спросил:
— А… а ты как же?
Су Цзюньяо опустила голову и на мгновение задумалась:
— Не думай обо мне. Я женщина, защищалась — мне не грозит суровое наказание. А тебе не так повезёт. Если… Нет, беги! Отвези Цзюань в дом семьи Янь и не возвращайся в Сипо. Столько людей всё видели — уходи, куда сможешь, как можно дальше.
Чжоу Цинълэ отчаянно замотал головой. Тогда Су Цзюньяо рассердилась:
— Неужели хочешь, чтобы мы оба оказались за решёткой?
Только тогда Чжоу Цинълэ, растерянный и перепуганный, потащил за собой Чжоу Цзюань. По дороге он лихорадочно соображал: «Надо написать письмо второму брату — пусть приезжает и спасает вторую невестку!» Но тут же понял: «До него далеко, помощи не дождёшься… Надо найти Лю Фанчжэна! Лю Фанчжэн — цзюйжэнь, он обязательно поможет!»
Он метался, как безголовая курица, дрожа всем телом, но не знал ни где живёт семья Лю, ни уехал ли Лю Фанчжэн уже. Чжоу Цзюань вырывалась и плакала, крича, что не хочет покидать Су Цзюньяо и хочет сидеть с ней в тюрьме.
Чжоу Цинълэ дотащил её до дома семьи Янь, втолкнул внутрь и схватил управляющего:
— Где живут Лю? Скажи, где живут Лю?
Управляющий ничего не понимал: девочка рыдала, а Чжоу Цинълэ был похож на человека, потерявшего рассудок. В итоге он повёл их обоих в кабинет к Янь Ихаю.
Тот как раз беседовал с господином Лу.
Господин Лу нахмурился:
— Наш план почти готов. Передняя гора Миншань уже под контролем посланных сверху. Осталось только дождаться, пока уездный помощник попадётся в ловушку.
Янь Ихай кивнул и вздохнул:
— По расчётам, к первой половине года всё завершится…
Но тут же его охватила грусть. Цель почти достигнута, скоро он уедет обратно. Почему же тогда в душе такая пустота?
Невольно в голове возник образ той дерзкой женщины.
В этот момент слуга доложил:
— Господин, Чжоу Цинълэ во дворе, плачет и причитает.
Янь Ихай нахмурился:
— Что он плачет? Где Чжоу Су? Ему разве не к жене своей идти, а ко мне?
Слуга тихо ответил:
— Я разобрался. Они гуляли по улице и столкнулись со вторым сыном семьи господина Паня… Видимо, второй молодой господин Пань, привыкший к разгульной жизни, увидел… красоту госпожи Чжоу и начал её оскорблять… Неизвестно, кто из них — госпожа Чжоу или Чжоу Цинълэ — не выдержал и ударил его палкой по голове так, что та раскололась.
Янь Ихай замер, не сразу осознав суть. Поняв, он пришёл в ярость: «Ну и женщина эта Су Цзюньяо, совсем не знает меры…»
Но тут же подумал: «Я думал, Пань уже отказался от неё, а они всё ещё не сдаются! Хорошо, что эта вдова оказалась такой решительной — расколола ему голову? Пусть лучше умер бы! Но даже если выживет — как посмел оскорблять мою… э-э… женщину, с которой я живу под одной крышей! Сейчас я сам приду и отниму у тебя жизнь!»
Слуга продолжил:
— Сейчас Чжоу Цинълэ всё плачет и спрашивает, где живут Лю. Управляющий решил, что он имеет в виду цзюйжэня Лю из Сипо, но девочка и он сам так громко рыдают… Пришлось прийти за указаниями к вам, господин.
Господин Лу блеснул глазами:
— Это как раз кстати! Господин Пань плохо управляет домом — позволяет сыну похищать женщин… Янь Ихай, нам не нужно предпринимать ничего. Пусть Чжоу Су посидит в тюрьме, понесёт наказание. А потом заставим Чжоу Цинълэ подать жалобу — и тогда…
Янь Ихай резко вскочил, сердито посмотрел на него и развернулся, чтобы выйти.
Господин Лу растерялся и поспешил удержать его:
— Ихай, не упускай шанс! Ты же давно хочешь вернуться в столицу…
Янь Ихай резко оборвал его:
— Неужели мы должны позволить народу страдать? Господин Лу, разве вы не нарушаете свой долг перед народом?
Господин Лу остолбенел. В душе он думал: «Пусть эта Чжоу Су немного пострадает в тюрьме — потом мы её утешим и дадим денег и золота. Возможно, она сама будет рада такому исходу».
Но Янь Ихай уже не слушал. Он вышел и увидел, как Чжоу Цинълэ бросился к нему и схватил за пояс, плача:
— Господин! Господин! Умоляю, спасите мою невестку!
Янь Ихай мягко отстранил его:
— Я знаю. Иди, веди меня к ней.
Он ещё не успел выйти, как навстречу прибежал Чан Лидун, запыхавшийся:
— Господин Тао велел срочно явиться в уездную управу! Господин Пань арестовал Чжоу Су и хочет посадить её в тюрьму, чтобы отомстить за сына. Ещё сказал, что нужно схватить и Чжоу Цинълэ.
Услышав это, Чжоу Цинълэ обмяк и снова ухватился за пояс Янь Ихая.
Тот нетерпеливо сказал:
— Если боишься — оставайся у меня. Никто не посмеет войти в мой дом и арестовать тебя.
Чжоу Цинълэ поспешно замотал головой:
— Нет… я не боюсь… Я пойду с невесткой!
Янь Ихай слышал, как голос мальчика дрожит, но тот упрямо твердит своё. В душе он раздражался: «Эта женщина устроила целую заваруху, а у неё ещё и такой наивный шурин, который не бросает её».
Он сел в карету и, слушая, как Чжоу Цинълэ дрожащим голосом бормочет о случившемся, задумался. Чжоу Су собирается взять вину на себя, а господин Пань точно не отступит.
Его собственное положение нельзя раскрывать, поэтому нельзя спасать их открыто. Значит…
Он открыл глаза:
— Запомни: раз твоя невестка сказала, что всё сделала она, так и держись этой версии.
Глаза Чжоу Цинълэ наполнились слезами, но он всё равно качал головой:
— Нет… господин, это я ударил, моя невестка ни при чём! Как я могу…
Янь Ихай нетерпеливо перебил:
— Делай, как я сказал. Ты должен твёрдо заявить, что не трогал его. Тогда я найду способ её спасти. Если же нет — я не спасу ни тебя, ни её, ведь она будет считаться соучастницей.
Чжоу Цинълэ поспешно кивнул и замолчал, продолжая дрожать.
Когда они прибыли в уездную управу, господин Тао и господин Пань уже громко спорили.
Господин Пань обвинял господина Тао в пристрастности: мол, Чжоу Су — человек, на которого смотрят «сверху», поэтому он намеренно защищает подозреваемую.
Господин Тао отвечал, что господин Пань мстит за сына, ведь Чжоу Су пострадала первой и лишь защищалась. Он обвиняет её только из-за личной ненависти.
Рядом стоял уездный военный начальник Цзян, который тянул господина Тао за рукав:
— Господин, даже в обычном случае нападения нужно строго наказывать!
Су Цзюньяо стояла на коленях, связана верёвкой.
Господин Лу кашлянул, и все замолчали.
Но уездный военный начальник Цзян проигнорировал его и горячо обратился к Янь Ихаю:
— Ихай, Ихай! Что за безобразие! Чжоу Су — ведь она же из наших! Как она посмела ранить сына господина Паня? Совсем обнаглела! Думает, что теперь кто-то особенный!
Чжоу Цинълэ покраснел и возразил:
— Да ведь этот Пань… он первый оскорбил честь моей невестки!
Янь Ихай шлёпнул его по голове и холодно сказал:
— Ты, мальчишка, слишком горяч. Взрослые разговаривают — тебе какое дело?
Господин Пань мрачно усмехнулся:
— Я слышал от горожан: напал не Чжоу Су, а именно ты, мальчишка?
Чжоу Цинълэ съёжился и невольно посмотрел на Янь Ихая.
Тот нахмурился: «Этот ребёнок словно птенец без матери — к кому ни подойдёт, сразу к нему и льнёт».
Су Цзюньяо, услышав это, сразу воскликнула:
— Господин! Мой младший брат слишком юн и импульсивен — хочет взять на себя мою вину, поэтому и возникло недоразумение. На самом деле того развратника ударила я, мой брат ни при чём!
Чжоу Цинълэ едва сдерживал слёзы, ему хотелось броситься к невестке и плакать вместе с ней, рассказать всем правду. Но, увидев, как Су Цзюньяо сердито на него смотрит, и вспомнив слова Янь Ихая, он лишь всхлипнул и промолчал.
Господин Пань решительно заявил:
— Раз эта женщина призналась, немедленно отправьте её под стражу. Когда мой сын придёт в себя, проведём допрос.
Су Цзюньяо подняла глаза и оглядела собравшихся. Она быстро сообразила: здесь явно две стороны. Пусть даже господин Тао защищает её не из добрых побуждений, а лишь чтобы спорить с Панем — для неё это шанс. Если повезёт, можно избежать тяжёлого наказания.
Она заговорила:
— Нет, господин. Я сказала лишь, что ударила того развратника, но не признаю себя виновной. Я хочу подать жалобу на Пань Цзуна за оскорбление моей чести. Прошу вас, господа: разве я должна молча сносить такое? Или потому, что он сын уездного помощника, мне нельзя защищаться?
Господин Тао тут же поддержал:
— С древних времён даже император подчиняется закону, как и простой народ. Сын уездного помощника тем более должен подавать пример, а не вредить людям!
Су Цзюньяо поклонилась:
— Господин заботится о народе, как о собственных детях. Я глубоко благодарна вам.
Господин Пань разозлился. Он привык, что уездный судья — тихий, как перепел, а теперь тот осмелился выступить против него. «Неужели думает, что я десять лет зря был здешним хозяином?» — подумал он. И вспомнил, как дома плачут мать и жена, — голова заболела.
Он холодно произнёс:
— Значит, вы все считаете, что мой сын заслужил это, а эту женщину надо отпустить?
Уездный военный начальник Цзян поспешно замотал головой:
— Конечно нет! Нападение есть нападение. За все годы службы я не встречал такой наглой женщины, которая умеет так ловко переворачивать чёрное в белое. Она явно действовала умышленно. Кстати…
Он перевёл взгляд на господина Тао:
— Господин уездный судья, господин Пань служит здесь уже больше десяти лет, заботится о народе — весь уезд Хэсян его хвалит. Единственная слабость — второй сын, слишком юн и вспыльчив, любит развлекаться и легко попадает в ловушки. Боюсь, кто-то просто завидует господину Паню!
Янь Ихай фыркнул и отошёл в сторону, сев на стул:
— Господин Цзян, вы хотите сказать, что Чжоу Су подговорили напасть на Пань Цзуна? Но ведь она всё это время живёт в моём доме. Неужели вы намекаете, что это я, Янь Ихай, подговорил её?
Уездный военный начальник Цзян ухмыльнулся:
— Ихай, я такого не говорил.
Господин Тао уже собирался что-то сказать, но Янь Ихай махнул рукой:
— Хотя, виноват, конечно, я. Чжоу Су всё это время была со мной, так что, конечно, не станет обращать внимание на такого мальчишку, как Пань Цзун.
Чжоу Цинълэ широко раскрыл глаза — теперь он понял, что имел в виду Янь Ихай, говоря, что спасёт его невестку. Оказывается, он собирается выдать их за любовников! Но это же неприлично! Он обернулся к невестке.
Су Цзюньяо снова поклонилась:
— Прошу господина Яня не путать всё. Я прекрасно знаю своё место и думаю лишь о покойном муже. Ни о господине Яне, ни о молодом господине Пане я никогда не помышляла. Сегодня Пань Цзун первым меня оскорбил, и я защищалась.
Янь Ихай скрипнул зубами: «Какая упрямая женщина! Муж давно мёртв, а я всего лишь хочу спасти её от тюрьмы — а она отказывается!»
Господин Пань саркастически усмехнулся:
— Выходит, господин Янь, вы, как и мой сын, человек с неразделённой любовью?
Янь Ихай слегка улыбнулся:
— Вряд ли. Я считаю себя джентльменом. Если женщина не согласна, я никогда не стану принуждать, не то что оскорблять её на улице!
Так он прямо признал, что питает к ней чувства.
Но господину Паню было всё равно. Он не собирался отпускать ту, кто ранила его сына:
— Эта женщина действительно ударила моего сына. Отведите её под стражу. Если хотите спорить — дождитесь, пока мой сын выздоровеет, и разберёмся в суде.
Господин Тао хотел что-то сказать, но не знал, что делать. Действительно, дело не расследовано, и он не мог открыто защищать женщину. Но он понимал: в тюрьме, где все на стороне Паня, Чжоу Су может не дожить до суда.
Янь Ихай прищурился. Он уже ясно дал понять — но раз господин Пань всё равно настаивает на жестокости, пусть не пеняет потом.
Он только встал, как в зал вбежал чиновник и, запыхавшись, поклонился:
— Господа! Прибыл младший генерал Линь!
http://bllate.org/book/7646/715380
Готово:
