Все присутствующие были ошеломлены и недоумённо переглядывались: «Младший генерал Линь? Но разве он не должен быть в Юэчэне? Как он сюда попал?»
Чжоу Цинълэ, напротив, обрадовалась и с облегчением рухнула на землю.
Янь Ихай сделал шаг назад. «Младший генерал Линь? Линь Моцинь?» Он бросил взгляд на Чжоу Цинълэ — та вела себя слишком несдержанно. Похоже, между ними давно поддерживалась связь. Неудивительно, что эта молодая женщина так смела — у неё оказалась могущественная поддержка.
Он отступил ещё на шаг и встал в тени, чтобы никто не мог разглядеть его лица.
Су Цзюньяо тоже дрогнула всем телом. «Цинъань… Цинъань пришёл? Он знает, через что я прошла, и приехал спасти меня, верно?»
Снаружи поднялся шум, и Линь Моцинь, в серебряной маске, решительно вошёл внутрь. Господин Тао и остальные чиновники тут же забыли о спорах и поспешили привести одежду в порядок, чтобы выйти встречать его.
Первым делом Чжоу Цинъань увидел свою жену: её руки были связаны за спиной, фигура исхудала, волосы растрёпаны, а сама она стояла на коленях, сжав губы. Его сердце сжалось от боли, но он вынужден был притвориться, будто не знает её.
Сдерживая мучительную тревогу, он вошёл и, шагая вперёд, произнёс:
— Вы что, разбираете дело? Боюсь, я пришёл не вовремя. У меня и так особо дел нет — просто услышал, что родственники моего побратима служат в уездной администрации, решил заглянуть. Как они тут живут?
Все чиновники уставились на женщину, стоящую на коленях, и молчали.
Чжоу Цинълэ с широко раскрытыми глазами, словно испуганный оленёнок, смотрела на самого родного брата. Ей так хотелось броситься к нему и горько заплакать! Но разум всё же взял верх, и она с трудом сдержалась, дрожащими шагами подойдя вперёд и поклонившись.
— Скажите, вы — младший генерал Линь Моцинь? Я — Чжоу Цинълэ, младший брат Чжоу Цинъаня… А та, что на коленях, — моя невестка…
Чжоу Цинъань за два года службы научился скрывать любые эмоции: хоть в душе и бушевала буря, на лице не дрогнул ни один мускул. Он сделал вид, будто ему всё безразлично, бросил взгляд на всех присутствующих и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Значит… супруга моего побратима совершила преступление? Может, уважаемый уездный судья пояснит генералу, в чём именно её вина?
Господин Тао поспешил ответить:
— Генерал, Чжоу Су вовсе не преступница, она лишь защищалась… Эй, развязать немедленно Чжоу Су!
Господин Пань не ожидал такого поворота. Он лихорадочно соображал: «Пограничные бои идут неясно, а младший генерал Линь вдруг появился в уезде Хэсян. Что это значит? Приехал специально навестить родных побратима… или… Нет, наверняка наверху что-то заподозрили! Этот господин Тао… Я недооценил его. Оказывается, он лиса под овечьей шкурой!»
Раз так, нельзя уступать без боя.
Он сделал шаг вперёд и заявил:
— Нельзя! Генерал, только что господин Тао сам говорил: «Даже император, нарушая закон, карается как простолюдин». Эта Чжоу Су — пусть и жена вашего побратима — действовала жестоко: она избила моего сына до крови!
Чжоу Цинълэ, увидев, что брат прибыл, решила, что чиновник высокого ранга легко всё уладит, и без раздумий воскликнула:
— Генерал, нет! Не моя невестка его избила! Это я… Тот молодой господин Пань, увидев, какая она красивая, стал оскорблять её прямо на улице… Я не сдержалась…
Су Цзюньяо сжала губы. «Глупец! Зачем сам признаваться?» Но теперь уже было поздно что-то менять, и она подхватила:
— Генерал, будьте справедливы. На самом деле мой младший брат ещё юн, не вынес, как меня оскорбляли, и заступился за меня.
Господин Пань разъярился:
— Раньше вы говорили, что избила женщина, теперь — что это сделал юноша! То чёрное, то белое! Хотите просто обмануть генерала?
Чжоу Цинълэ вздрогнула от страха и упала на колени, глядя на Чжоу Цинъаня с мольбой в глазах, полных слёз.
Главный писарь Лу, видя это, тоже опустился на колени:
— Генерал, позвольте доложить. Эти дни я немного узнал Чжоу Су и Чжоу Цинълэ. Чжоу Су, хоть и женщина, но овдовела и воспитывает маленькую дочь, потому характер у неё твёрдый. А Чжоу Цинълэ ещё совсем юн, в семье его баловали, поэтому в людях он особенно робкий и зависимый… Очевидно, сначала Чжоу Су хотела взять вину на себя, чтобы защитить брата.
Господин Пань резко махнул рукавом:
— Выдумки! А теперь почему вдруг решили сказать правду?
Писарь Лу посмотрел на Чжоу Цинълэ, давая понять, что тот должен сам что-то добавить. «Я же всё объяснил, — думал он, — скажи пару слов, что не хотел, чтобы сестра несла наказание за тебя — разве это трудно?»
Но Чжоу Цинълэ ничего не понял и лишь растерянно уставился на писаря.
Тогда вперёд вышел Чан Лидун и хлопнул его по плечу:
— Генерал, я — мелкий чиновник уездной администрации Хэсяна, ежедневно работаю вместе с Чжоу Цинълэ и понимаю его замыслы. Он всегда был труслив, но теперь твёрдо решил: не даст сестре страдать за него! Правда ведь, братец Чжоу?
Чжоу Цинълэ торопливо закивал.
Чжоу Цинъань смотрел на упрямую жену и чувствовал, как сердце сжимается от боли. «Писарь прав, — думал он. — Моя жена никогда не была такой стойкой… Всё из-за меня. Я подвёл их».
Не желая больше слушать споры, он махнул рукой:
— Так всё-таки: это самооборона или нападение?
— Самооборона!
— Нападение!
Господин Тао и господин Пань ответили одновременно.
Чжоу Цинъань усмехнулся:
— Я сегодня сюда пришёл не для того, чтобы разбирать ваши дела! Неужели, господин уездный судья, вы не позволите мне забрать их с собой?
Господин Пань онемел. Он не ожидал, что младший генерал Линь просто возьмёт и уведёт подозреваемых. Если бы тот стал настаивать на невиновности Чжоу Су, он бы спорил. Но сейчас генерал действовал напористо — возражать было неудобно.
Пока он колебался, Чжоу Цинъань добавил:
— Я пробуду здесь всего несколько дней. Когда уеду, вы сможете продолжить разбирательство.
Это звучало вежливо, но на деле всё было ясно: раз людей уведут, обратно их уже не вернут. А с такой поддержкой дело сына Паня, скорее всего, и вовсе замнут.
Господин Тао и другие горячо приглашали генерала на обед, но тот отказался, сказав, что хочет побыть наедине с роднёй побратима, и повёл Су Цзюньяо с Чжоу Цинълэ прочь.
У дверей Су Цзюньяо вспомнила о Янь Ихае и подошла к нему с поклоном:
— Благодарю вас, господин Янь, за помощь сегодня. Моё низкое положение не стоит того, чтобы вы из-за меня запятнали свою честь. Мне очень стыдно.
Янь Ихай настороженно взглянул на младшего генерала Линя, но тот лишь дружелюбно кивнул, ничем не выдавая себя. Янь Ихай засомневался: «В этом младшем генерале Лине что-то не так».
Вернувшись домой, он отправил Чжоу Цзюань в трактир «Яньбиньлоу». Поразмыслив, вызвал Чан Лидуна.
— Скачи немедленно в Сипо и привези родителей Чжоу Цинълэ.
Чан Лидун удивился:
— Зачем? Из-за младшего генерала? Но я не заметил, чтобы он об этом просил. Да и у него с собой есть заместитель командира — если бы захотел, сам бы послал людей.
Янь Ихай блеснул глазами:
— Делай, как велю. У меня свои соображения. Езжай быстро.
Когда Чан Лидун ушёл, Янь Ихай задумчиво потер пальцы и, глядя в окно, тихо произнёс:
— Линь Моцинь, Линь Моцинь… Сколько лет мы не виделись, а ты так изменился.
А тем временем Чжоу Цинъань, уведя Су Цзюньяо и Чжоу Цинълэ в отдельный зал, велел своим телохранителям охранять вход. Он схватил руку жены и внимательно осмотрел следы от верёвок.
— Яо… Я опоздал. Больно?
Су Цзюньяо увидела, как Чжоу Цинълэ сидит рядом, широко раскрыв глаза и улыбаясь от счастья. Ей стало неловко, и она попыталась вырваться:
— Нет, не больно… Отпусти.
Чжоу Цинъань бросил взгляд на брата, увидел, что тот всё ещё смотрит, и строго прищурился, ещё крепче сжав её руку и притянув к себе.
Чжоу Цинълэ наконец понял намёк и поспешно отвернулся, делая вид, что смотрит в окно.
Су Цзюньяо покраснела и толкнула его:
— Не надо так… Мы же не дома.
Чжоу Цинъань чуть ослабил объятия, усадил её и всё равно не отпускал руку. Перед ним была та, о ком он мечтал день и ночь. Он не мог поцеловать её, но и соблюдать учтивую дистанцию тоже не хотел — лишь держал её руку и не мог насмотреться.
— Яо, прости меня. Из-за меня вы так страдали. В конце прошлого года Цинълэ писал мне, и я хотел приехать, но не было возможности. В начале этого года бои стихли, и я наконец выбрался. Но задержаться смогу всего на несколько дней.
Су Цзюньяо улыбнулась, и на щеках заиграли милые ямочки:
— Не волнуйся за нас. Сейчас всё хорошо. И я, и Цинълэ зарабатываем — вместе больше одной ляна серебром в месяц.
Чжоу Цинъань поправил её волосы. Чёрные пряди были собраны в простой пучок, заколотый деревянной палочкой, без единого украшения. Он чувствовал и боль, и радость: «Как же она прекрасна!»
Он стал серьёзным:
— Я уже узнал про этого Паня Цзуня. Но в уезде Хэсян сейчас неспокойно. Яао, я пока не могу отомстить за тебя. Но максимум через два месяца всё устрою. Я размещу рядом с тобой своих людей — больше никто не посмеет тебя обидеть.
Су Цзюньяо снова улыбнулась, покраснела и, опустив голову, тихо ответила:
— Мм.
В разговор вмешалась Чжоу Цзюань. Она оказалась даже спокойнее брата: дождалась, пока все выйдут и убедилась, что их никто не подслушивает, прежде чем подбежать к Чжоу Цинъаню и тихонько позвать:
— Папа.
Чжоу Цинъань не хотел отпускать их, долго говорил с ними. Лишь когда заместитель командира постучал в дверь в третий раз, он сказал:
— Я куплю вам домик в уезде Хэсян, чтобы ты с Цзюань жили отдельно…
Су Цзюньяо поспешно замотала головой:
— Нет-нет, не надо! Мы пока живём в доме семьи Янь — всё отлично. В договоре чётко прописано: они обеспечивают нас едой и жильём… Да и зачем мне покупать, а родителям — нет?
Чжоу Цинъань стал серьёзным:
— Яао, больше не живи в доме Яней… Я слышал от Цинълэ, что этот уездный судья питает к тебе чувства.
Чжоу Цинълэ поспешил уточнить:
— Нет, это не я сказал! Это брат Люй упомянул…
Су Цзюньяо фыркнула:
— Не волнуйся. Этот господин Янь вовсе не обращает на меня внимания. Сначала мне казалось, он смотрит свысока, но теперь поняла: он просто суровый, а по душе — добрый.
Чжоу Цинъань придвинулся ближе, обнял её и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Моя Яао так прекрасна — как кто-то может не замечать тебя? Я только что взглянул на него — он куда красивее меня. Не смей к нему приближаться! В твоём сердце должен быть только я.
Чжоу Цинълэ и Чжоу Цзюань прикрыли рты ладонями и не удержались от смеха. Су Цзюньяо вспыхнула, сердито ткнула мужа глазами и, отвернувшись, надула губы.
Заместитель командира постучал в четвёртый раз. Чжоу Цинъань встал, погладил жену по волосам, потрепал детей по головам и вышел.
Он говорил, что пробудет три-четыре дня, но не мог всё время быть рядом — у него были свои дела. Он лишь отправил их обратно в дом Яней, а сам с людьми вновь умчался.
Когда он вернулся, чтобы ещё раз увидеть Су Цзюньяо, прошло уже три дня.
Чжоу Цинъань спешил, но старался выглядеть непринуждённо. У дверей дома Яней его ждали не любимая жена и брат, а его родители.
Янь Ихай стоял рядом с Чжоу Шисянем и Ван Цуйхуа, почтительно глядя на него.
В глазах Яня Ихая Чжоу Цинъань уловил насмешку — тот сделал это нарочно.
Янь Ихай представил:
— Генерал, вы так часто упоминали родных побратима, что я специально послал людей за родителями Чжоу Цинъаня.
Чжоу Цинъань пронзительно взглянул на него. В душе бушевала буря: «Кто этот человек? Простой уездный судья — и усомнился во мне?»
Он бросил взгляд на Чжоу Шисяня и Ван Цуйхуа — те стояли, опустив головы, не смея поднять глаза.
Чжоу Цинъань слегка усмехнулся:
— Вы… родители Цинъаня?
Чжоу Шисянь робко ответил:
— Да, генерал.
Чжоу Цинъань посмотрел на Янь Ихая. Тот пристально следил за выражением лиц Чжоу Шисяня и Ван Цуйхуа.
Чжоу Цинъань мягко улыбнулся:
— Цинъань… рассказывал мне о вас. Говорил, что вы крестьяне. Я проезжал мимо и услышал, что его жена и брат здесь, решил заглянуть. Вовсе не хотел вас беспокоить… Сейчас ведь сезон полевых работ — у вас, наверное, и времени нет?
http://bllate.org/book/7646/715381
Готово:
