Янь Ихай был в дурном настроении, но, услышав слова Су Цзюньяо, не смог удержать улыбку — уголки губ сами собой поползли вверх. Эта неугомонная вдова, что не даёт проходу никому, умеет говорить так, что выводит из себя. Только злиться должен был не он, а кто-то другой, а он, напротив, был в восторге.
Он тут же вскочил, весь сияя, и с лёгкой иронией приподнял бровь:
— Не стану мешать вам вспоминать старые времена.
С этими словами он стремительно вышел.
Едва он скрылся за дверью, как Лю Фанчжэн сделал несколько шагов в сторону Су Цзюньяо. Чжоу Цинълэ немедленно бросилась вперёд и загородила ему путь, не позволяя приблизиться.
Лю Фанчжэн не обиделся. Оглядев гостиную и убедившись, что кроме них никого нет, он тихо произнёс:
— Цзюньяо, тебе следует быть осторожной с этим Янь Ихаем… Он…
Су Цзюньяо, услышав, как он обрывает фразу на полуслове, ещё больше раздосадовалась:
— Осторожной? Осторожной с чем? У нас ни гроша за душой, мы живём и едим за чужой счёт — и теперь ещё должны его опасаться? Что у нас такого, что ему понадобилось бы?
Лю Фанчжэн покачал головой, явно недовольный. Перед ним стояла та же самая кузина, что и два года назад: всё так же прекрасна, но в то же время — совсем не та. Только он не мог понять, в чём именно разница.
— Цзюньяо, Цзюньяо, как ты можешь не понимать? Этот Янь Ихай наверняка жаждет твоей красоты…
Су Цзюньяо фыркнула от смеха и парировала:
— Красоты? Да у самого Янь Ихая красоты больше, чем у меня! Лю Фанчжэн, неужели у тебя не нашлось лучшего предлога? Или, может, моё присутствие в уезде Хэсян тебе глаза колет? Или ты надеешься, что я вернусь в Сипо и буду там всю жизнь терпеть насмешки?
Лю Фанчжэн побледнел и отступил на два шага, покачав головой. Его мысли метались туда-сюда, но в итоге он лишь слабо пробормотал:
— Цзюньяо, я бессилен… Но всё же будь осторожна с Янь Ихаем…
— Сейчас у меня нет выбора… Но поверь, как только я сдам экзамены и стану цзиньши, я обязательно… обязательно заберу тебя…
Когда Лю Фанчжэн ушёл, Су Цзюньяо всё ещё кипела от злости и закатила глаза:
— Как же я тогда… могла влюбиться в такого человека?
Чжоу Цинълэ, видя, что её невестка явно больше не питает к Лю Фанчжэну тёплых чувств, немного расслабилась:
— Невестка, ведь раньше ты никого другого не знала и думала, что брат Лю — самый лучший… Я сама тоже так считала.
Су Цзюньяо холодно усмехнулась:
— Мужчина, который во всём подчиняется родителям… Как я могла ради него готова была умереть? Да уж, вкус у меня тогда был никудышный.
Чжоу Цинълэ всё ещё тревожилась. Она вспомнила слова Лю Фанчжэна и подумала: а вдруг тот в следующем году и правда станет цзиньши, получит высокую должность в столице, и невестка передумает? А если к тому времени второй брат так и не вернётся?
А ещё Лю Фанчжэн сказал, будто Янь Ихай влюблён в красоту её невестки. Чжоу Цинълэ прикинула всё в уме: «Неужели этот строгий и суровый Янь Ихай, который даже улыбнуться нам не удостаивает, в самом деле заинтересовался ею? Но ведь он сам прекрасен… А невестка каждый день рядом с ним… Вдруг между ними что-то завяжется? Надо срочно написать второму брату!»
Тем временем Янь Ихай уже получил известие и, усмехаясь, думал про себя: «Я влюбился в эту вдову? Да не смешите! Она же из захолустья, бедная, грубая и вовсе не похожа на скромную и добродетельную девушку. Как я мог на неё посмотреть?»
«Лю Цзюйжэнь, видимо, только и умеет, что читать книги. Как раз про то и говорила вдова: что видит в других то, что сам думает».
Он нахмурился, сидя за столом, и снова почувствовал раздражение, вспомнив, как бабушка и мать придирчиво выбирают невест, словно на рынке свинину — та тощая, эта жирная. Если Су Цзюньяо попадёт в столицу, они её точно не примут.
Да и характер у неё… не очень послушный. Маме точно не понравится такая невестка… Что же делать?
Янь Ихай нахмурился ещё сильнее, уже придумав десятки решений, но каждое из них тут же отвергал. Похоже, он совершенно забыл, что ещё минуту назад насмехался над мыслью, будто мог влюбиться в эту вдову.
Когда Су Цзюньяо с товарищами наконец обосновались, Янь Ихай собрал пятерых чиновников и вместе с ней отправился в деревни на агитационную работу.
Ему всё чаще казалось, что Чжоу Цинълэ боится, как бы он не приблизился к её невестке, и постоянно вставала у него на пути. Иногда, когда Янь Ихай сердился и бросал на неё гневный взгляд, девушка дрожала от страха, но всё равно упрямо стояла на месте.
Янь Ихай призадумался и вдруг вспомнил слова Лю Фанчжэна. Неужели эта девчонка поверила, что он влюблён в её невестку?
Но если это так, почему она злится? Неужели она сама в неё влюблена? Неужели эта девчонка, ещё не выросшая толком, осмеливается питать чувства к своей невестке? Да уж, провинциалы — позор для благородных обычаев!
Однако Су Цзюньяо ничего из этой внутренней драмы не замечала. Она наконец-то вздохнула свободно. Хотя на улице стоял лютый мороз, и каждый день им приходилось ездить по деревням — даже в самые отдалённые сёла, — зима была как раз подходящим временем: крестьяне не работали в полях. Да и в прошлой жизни Су Цзюньяо пару раз ходила на курсы в отдел пропаганды и организационный отдел, так что кое-что понимала. Она умела красиво нарисовать «большой пирог» и воодушевить людей светлым будущим. И действительно, крестьяне загорелись энтузиазмом — совсем не так, как она боялась, что они окажутся закоснелыми и неподвижными.
Когда работа закипела, стало ясно: одного месяца до Нового года явно не хватит. Уже в феврале начнётся посевная, а с продвижением нового сорта риса они едва успели покрыть половину территории.
В государстве Великая Ци праздновали Новый год с Малого Нового года до окончания фестиваля фонарей. Но в уезде Хэсян дел хватало и в праздники, поэтому Янь Ихай дал своим подчинённым всего четыре дня отдыха — с кануна Нового года до третьего дня. С четвёртого все должны были явиться в уездную управу.
Автор говорит: с сегодняшнего дня я не буду делать дополнительных глав! Запас глав исчерпан, Лимон сейчас усердно пишет новые. Следующее дополнение будет объявлено отдельно~
Благодаря подготовке до праздников, работа после Нового года, хоть и шла без остановки, оказалась гораздо легче. После совещания чиновники решили выбрать по одному экспериментальному селу на юге, севере, востоке и западе, назначить ответственных в каждом уезде, и команда Янь Ихая смогла немного передохнуть. К концу февраля, когда начнётся сезон полевых работ, они и вовсе останутся без дела.
Изначально Чан Лидун предложил Су Цзюньяо с товарищами отдохнуть несколько дней и вернуться в Сипо — ведь их задача была выполнена. Но Янь Ихай заявил, что им всё ещё нужно будет объезжать деревни для инспекции, и не отпустил их. Су Цзюньяо, впрочем, и сама не хотела возвращаться, а Чжоу Цинълэ после новогодних упрёков родных тоже не горела желанием ехать домой.
Когда наступило затишье, Су Цзюньяо почувствовала скуку. Отдохнув пару дней, она повела Чжоу Цинълэ и Чжоу Цзюань прогуляться по городу.
Во время прогулки они столкнулись с незнакомым «знакомым».
Су Цзюньяо всё ещё размышляла о том, как открыть лавку, но хорошие места стоили по несколько серебряных лянов в месяц — не по карману. Они бродили без цели, как потерянные, а она в душе проклинала небеса за то, что перебросили её в это проклятое место и не дали ни единого полезного навыка.
И тут к ней радостно подошёл роскошно одетый, полноватый мужчина с прыщами на лице и воскликнул:
— Это вы, девушка Цзюньяо?
Су Цзюньяо его не знала и отступила на шаг. Она носила причёску замужней женщины, а он называл её «девушкой»? Она настороженно посмотрела на него, не говоря ни слова.
Тот внимательно её осмотрел и глаза его загорелись:
— Девушка Цзюньяо, я — второй сын семьи Пань, Пань Цзун. Можете звать меня А-Цзун.
Теперь Су Цзюньяо заметила, что черты лица Пань Цзуна немного напоминают господина Паня, только у того глаза чёрные, ясные и проницательные, а сам он стройный и поджарый. А этот Пань Цзун, хоть и молод, уже начал полнеть, и на лице у него — отчётливый след распущенности и разврата.
Она отступила ещё на шаг и сказала:
— Так вы — второй молодой господин Пань. Но вы ошиблись в обращении: я — Чжоу Су, замужняя женщина.
Пань Цзун широко ухмыльнулся. Раньше отец заставлял его ухаживать за Су Цзюньяо, и он злился, думая, что ему придётся жениться на вдове. Вчера ночью он весь вечер провёл с девушкой Хайдан в «Весеннем павильоне» и сегодня чувствовал себя неважно.
Но теперь он пожалел о своём решении: эта вдова оказалась такой красивой и стройной — куда лучше всяких Хайдан или Шаояо!
Пань Цзун сделал шаг вперёд, но Чжоу Цинълэ тут же преградила ему путь. Тот раздражённо толкнул девушку:
— Кто эта болванка, загораживает дорогу?
Чжоу Цинълэ была худощава и невысока, и от толчка упала на землю. Чжоу Цзюань вскрикнула:
— Дядя!
— и бросилась помогать ей встать.
Пань Цзун, увлечённый красотой женщины, не сразу заметил других. Только теперь он сообразил: эта «болванка», которую он толкнул, — не кто иная, как Чжоу Цинълэ, которую отец велел ему задобрить.
Су Цзюньяо нахмурилась. Взгляд этого человека был непристойным, и ей он совсем не нравился. Раньше госпожа Пань хотела взять её в наложницы для старшего сына. Неужели теперь передумали и решили женить на младшем?
Она резко сказала:
— Второй молодой господин Пань, вы ведёте себя непристойно! Как вы смеете обижать моего брата?
Пань Цзун поспешил извиниться и помог Чжоу Цинълэ подняться. Один — толстый и низкорослый, другая — худая и тоже невысока. Су Цзюньяо невольно подумала: «Да они как тыква и огурец!»
Пань Цзун почесал затылок:
— Простите, простите! Я просто не заметил. Девушка Цзюньяо, я правда не хотел этого.
Су Цзюньяо видела, что извинения его неискренни — глаза всё ещё жадно смотрели на неё. Гнев вспыхнул в ней:
— Мы, бедняки из глухомани, не заслуживаем таких извинений от второго молодого господина Паня. И, пожалуйста, больше не называйте меня «девушкой». Я замужем, и любой воспитанный человек знает, что так обращаться ко мне неприлично.
Пань Цзун не обратил внимания и, ухмыляясь, сказал:
— Ну, муж умер… Не злись. Как только я женюсь на тебе, ты станешь второй госпожой Пань.
Он был вторым сыном влиятельной семьи Пань. Хотя сам не блистал красотой, многие семьи стремились породниться с ними — даже согласны были отдать дочерей в наложницы. Поэтому он искренне считал, что его предложение — великая милость для Су Цзюньяо.
Так думала и его мать, госпожа Пань, поэтому он и вёл себя столь самоуверенно.
Чжоу Цинълэ отреагировала быстрее самой Су Цзюньяо. Она в ярости закричала:
— Ваша семья Пань, пользуясь своим положением, решила силой забрать замужнюю женщину? Моя невестка чиста и непорочна! Когда она соглашалась выходить за вас?
Су Цзюньяо потянула её за рукав. Семья Пань действительно влиятельна, а у них нет ни власти, ни связей — сопротивляться напрямую глупо. Она смягчила тон:
— Второй молодой господин Пань, прошу вас не оскорблять мою честь. Я не собираюсь выходить замуж повторно.
Чжоу Цинълэ не поняла намёка. В её голове крутилась только одна мысль: «Второй брат ещё жив! Почему вокруг невестки столько мух?»
— Если ты ещё раз посмеешь приставать к моей невестке, я… я…
Пань Цзун с детства был распущенным повесой. Бабушка его баловала, и даже если отец ругал его, она начинала причитать и плакать. Он никогда не слышал таких слов. Забыв обо всём, что говорил отец, он презрительно фыркнул:
— Что ты сделаешь? Слушай сюда, я — второй молодой господин Пань! Если я хочу взять тебя, вдова, в жёны — это твоя удача! А если не хочешь быть женой — будешь наложницей!
Чжоу Цинълэ в ужасе и гневе прикрыла Су Цзюньяо и Чжоу Цзюань, отступая назад. Су Цзюньяо тоже не ожидала, что он окажется таким наглецом, и потянула Чжоу Цзюань, чтобы бежать.
Пань Цзун в ярости схватил Су Цзюньяо за руку и заорал:
— Дрянь! Я учтиво с тобой, а ты — нет! Не хочешь быть женой — будешь наложницей!
Чжоу Цзюань закричала, зовя на помощь. Вокруг собралась толпа, но никто не решался вмешаться. Один старик уже собрался помочь, но стоявшая рядом женщина торопливо прошептала:
— Это же сын уездного судьи Паня! Смеешь ли ты с ним связываться? Эта бедняжка, конечно, жалка… Но даже если бы сейчас пришёл сам уездный начальник, он бы не смог её спасти!
Чжоу Цинълэ в отчаянии закричала:
— Второй брат! Я обязательно защищу твою жену!
Она обернулась, схватила деревянную палку и со всей силы ударила Пань Цзуна по голове.
Хотя Чжоу Цинълэ была слаба, в ярости она ударила изо всех сил. Голова второго молодого господина Паня тут же раскололась, и он рухнул на землю без чувств.
Увидев, что сын судьи ранен, толпа мгновенно разбежалась.
http://bllate.org/book/7646/715379
Готово:
