Су Цзюньяо рассмеялась — от злости и досады:
— Когда меня в доме Чжоу унижали, где же ты была? Почему не заступилась? Почему не встала на мою защиту? Когда вся их семья наседала, чтобы я вышла замуж за Чжоу Циньпина, чем ты тогда занималась?
Цзянь-сы сверкнула глазами:
— Ты была женой Чжоу! Их семья имела право распоряжаться тобой. Какое право имела я вмешиваться?
Су Цзюньяо с сарказмом спросила:
— А теперь? Я всё ещё жена Чжоу. Какое тебе дело до моего будущего?
Цзянь-сы вспыхнула:
— Неблагодарная дочь! Ты родилась от меня! Вышла замуж — и сразу возомнила себя великой? Слушай сюда: ты обязана…
Она не договорила: в этот миг занавеска первой повозки резко распахнулась, и показалось лицо Янь Ихая. Он мрачно произнёс:
— Закончили болтать? Сколько можно? Не пора ли ехать?
Цзянь-сы тут же замолчала. Су Цзюньяо, избавившись от неловкого положения, развернулась и направилась к повозке.
Янь Ихай опустил занавеску и скомандовал:
— В путь.
Цзянь-сы толкнула Су Цзюньчжи, и та неохотно подбежала к повозке Су Цзюньяо:
— Сестра… сестра… может, ты… всё-таки послушаешь маму?
Су Цзюньяо закатила глаза и даже не удостоила её ответом.
Чжоу Цзюань всё это время наблюдала за ссорой между Су Цзюньяо и Цзянь-сы. Хотя она не слышала слов, по жестам поняла, что они поссорились.
Она осторожно взглянула на лицо Су Цзюньяо и, убедившись, что та не слишком расстроена, спросила:
— Мама, с тобой всё в порядке?
Су Цзюньяо очнулась от задумчивости и покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Просто думаю: как нам после встречи с уездным начальником остаться в уезде Хэсян.
На самом деле она думала о другом: Цзянь-сы, скорее всего, не знает, что Лю Фанчжэн тайно навещал её. Если бы узнала, ещё сильнее стала бы давить, чтобы выдать её за него. Но ведь Цинъань жив! Даже если бы его не было в живых, она всё равно не хотела бы выходить за этого маменькиного сынка. Неужели прежняя хозяйка тела так плохо разбиралась в людях? Ну да, он вроде бы красив и благовоспитан… Но разве от лица можно сытому быть?
Лицо?.. Кстати, у того помощника уездного судьи Янь Ихая тоже очень красивое лицо и благородная осанка. Неужели все чиновники в этом маленьком уезде такие примечательные? Видимо, действительно всё дело в харизме — внутренней силе и благородстве. Да и сейчас он выручил её… Хотя вряд ли услышал их разговор с такого расстояния. Скорее всего, просто заметил, что они спорят, и решил вмешаться.
Чжоу Цзюань придвинулась ближе:
— Мама, как бы там ни было, раз мы решили уехать, больше не стоит обращать внимание на чужие слова… Хотя она ведь твоя мать.
Су Цзюньяо удивилась: оказывается, Цзюань считает, что она до сих пор переживает из-за прошлого. Она задумалась. Все считают Цзянь-сы своей матерью, но если бы та хоть немного заботилась о прежней Су Цзюньяо, то, занимая её тело, она с радостью отблагодарила бы за материнскую любовь. Однако эта «мать» обошлась с прежней хозяйкой столь жестоко, что признавать её родной она не собиралась.
Она спросила:
— Цзюань… ты скучаешь по своей маме?
Чжоу Цзюань опустила голову и долго молчала, потом тихо сказала:
— Раньше скучала. Думала, что если бы у меня была мама, жизнь была бы лучше… Но отец… то есть папа… сказал мне, что моя мама была несчастной — она даже себя защитить не могла. Поэтому я теперь думаю: может, ей лучше умереть. Так ей, наверное, спокойнее.
Су Цзюньяо погладила её по голове:
— Мне кажется, та женщина совсем не похожа на мою мать. Ты не сочтёшь меня непочтительной?
Чжоу Цзюань быстро замотала головой:
— Нет! Папа говорил: главное для человека — сохранять верность себе. Что до почтительности к родителям — отец милостив, тогда и дети почтительны. Если слепо подчиняться им, не различая добра и зла, разве можно стать настоящим человеком? Тогда превратишься просто в куклу на ниточках.
Су Цзюньяо поняла, что «папа» — это Цинъань. Она подумала, что эти слова, так гладко сказанные маленькой девочкой, наверняка часто повторялись ею про себя. Улыбнувшись, она сказала:
— Не ожидала, что твой папа, почти не умеющий читать и писать, так хорошо понимает жизнь. Да, лишь не забывая первоначальных стремлений, можно достичь цели. Если родители жестоки, а дети слепо им подчиняются, разве это не глупая почтительность? Тогда и правда станешь куклой на ниточках.
Чжоу Цзюань смотрела на Су Цзюньяо с восхищением, и та внутренне возгордилась: видимо, эта «приёмная дочь» её боготворит.
Но Чжоу Цзюань с мечтательным видом спросила:
— Мама, а что такое кукла на ниточках?
Гордость Су Цзюньяо тут же испарилась: оказывается, ребёнок восхищается не ею, а самой куклой. Она подумала и сказала:
— Когда мы накопим денег, обязательно купим тебе такую игрушку. Будем вместе разбираться, как она работает.
Чжоу Цзюань помолчала, потом покачала головой:
— Нет, мама. Деньги… деньги нужны на более важные вещи. Мне не надо играть. Я просто… просто посмотрю.
Су Цзюньяо почувствовала боль в сердце. Чжоу Цзюань была точь-в-точь как она сама в детстве. У неё никогда не было игрушек. В детском доме было много больных детей, а здоровые, как она, постоянно работали на старших воспитательниц. Денег она вообще никогда не видела.
Потом её взяли под опеку, она пошла учиться. Позже детский дом закрыли, и все воспитательницы — добрые или нет — исчезли, никто не знал, куда. У неё не было друзей, даже в университете она предпочитала одиночество и избегала общения с однокурсниками.
Вот и здесь она не любила общаться с людьми. Люди… слишком сложны.
Она снова погладила Чжоу Цзюань по голове и подумала: «Цзюань… изменится ли ты со временем?»
Автор говорит: сегодня в шесть часов вечера выйдет ещё одна глава.
В ту ночь они остановились на постоялом дворе в городке, а на следующий день во второй половине дня добрались до уезда Хэсян. К их удивлению, Янь Ихая и Цао Чэндэ уже не было видно. Их встретил только Чан Лидун, который проводил их в гостиницу при правительственной станции и устроил там. Он указал им дом своей семьи и сказал, что в случае надобности могут обратиться туда. Также он договорился, что завтра утром придет, чтобы отвести их в уездную управу на встречу с чиновниками.
Су Цзюньяо поблагодарила его и осторожно намекнула, что завтра предстоит встреча с высокими особами, и она очень волнуется. Не мог бы он рассказать немного об их характерах и привычках, чтобы они не опозорились?
Чан Лидун был весёлым и отзывчивым человеком, и перед такой красивой женщиной, как Су Цзюньяо, он тут же заговорил без умолку, словно рассыпал горох.
Су Цзюньяо внимательно выслушала и немного успокоилась. Уездный начальник Тао Пэнцзе — мужчина лет сорока с лишним. По словам Чан Лидуна, он добрый и приветливый, но на самом деле, скорее всего, ловкий дипломат, мастерски избегающий прямых ответов. Заместитель уездного начальника фамилии Пань — Чан Лидун даже имени его не назвал, называл только «господин Пань» и явно относился к нему с большим уважением. Вероятно, он очень влиятельный человек. Чан Лидун сказал, что всеми делами в уезде Хэсян заведует именно господин Пань. Значит, либо уездный начальник ленив, либо его полностью вытеснили из власти. Скорее всего, завтра они встретятся именно с этим заместителем.
Ещё были главный секретарь и командир гарнизона — господин Лу и господин Цзян, но Чан Лидун почти ничего о них не сказал, видимо, они не играли большой роли. Зато он упомянул, что командир гарнизона особенно полагается на помощника уездного судьи Янь Ихая. Су Цзюньяо вспомнила, что по дороге и Чан Лидун, и Цао Чэндэ явно прислушивались к словам Янь Ихая и даже немного его побаивались.
Ей стало любопытно, и она тихо спросила:
— Мне кажется, господин Янь не простой человек…
Чан Лидун тут же насторожился и быстро сказал:
— Госпожа Чжоу, будьте осторожны! Не дай бог вам приглянуться господину Яню! Да, он красив и благороден, но он не из простых людей. Многие знатные семьи пытались сватать за него своих дочерей, но при его внешности и положении он никого из обычных девушек не замечает…
Су Цзюньяо с досадой посмотрела на него: этот человек решил, что она влюблена в Янь Ихая? Да ладно! Хотя тот и красив, она ведь замужем! Хотя… все, наверное, считают её вдовой.
Чан Лидун продолжил:
— Не думайте, что он всего лишь помощник судьи. На самом деле он из боковой ветви столичного рода Янь. Пусть и дальней, но даже ветвь великого дерева толще ствола нашего! Посмотрите на его осанку — кровь не та! Сам выбрал эту должность, хотя, по-моему, давно мог бы стать заместителем уездного начальника…
Су Цзюньяо перестала слушать его болтовню и задумалась: значит, Янь Ихай из боковой линии столичного рода Янь. Это говорит о том, что род Янь обладает огромным влиянием. Хотя она и не верит в силу крови, признать, что у Янь Ихая поистине благородная осанка, приходилось.
Чан Лидун и Цао Чэндэ, похоже, были хорошими партнёрами. Один — весёлый, улыбчивый и красноречивый, другой — суровый, с квадратным лицом, внушающим страх. Наверное, в делах они всегда играли роли «доброго» и «злого» полицейских.
Когда Чан Лидун вышел, Чжоу Цинълэ тут же обеспокоенно спросила:
— Вторая невестка… вторая невестка, неужели ты в самом деле положила глаз на господина помощника?
Су Цзюньяо удивилась, потом вспомнила: она-то знает, что Цинъань жив, а Цинълэ этого не знает и боится, что она забудет своего второго брата. Она шутливо улыбнулась:
— Как можно! Да и даже если бы я заинтересовалась им, он бы точно не обратил на меня внимания.
Лицо Чжоу Цинълэ покраснело, и она запнулась:
— Нет… он плохой… совсем не подходит тебе…
Су Цзюньяо рассмеялась:
— Шучу я, глупышка. Он мне не нравится. Мне нравятся… такие мужчины, как твой брат — нежные и заботливые.
Чжоу Цинълэ энергично закивала:
— Да! Мой брат лучший… мой брат… он… э-э… невестка, в будущем ты не должна выбирать мужчин хуже моего брата… Хотя… конечно, лучше него нет никого на свете!
Она хотела сказать второй невестке, что второй брат жив, но слова застряли в горле, и она лишь замялась, не в силах вымолвить ни слова.
Су Цзюньяо оперлась на ладонь и уже не хотела шутить:
— Я знаю. У меня нет других мыслей. Цинълэ, иди отдыхать. Завтра нам предстоит встреча с этими господами.
Чжоу Цинълэ удивилась:
— Вторая невестка, мы редко бываем в уездном городе… Может, прогуляемся?
Су Цзюньяо ответила:
— Сначала закончим важные дела. Нам нужно быть осторожными, когда гуляем одни. Сегодня лучше не выходить, чтобы не нажить неприятностей.
Чжоу Цинълэ кивнула, чувствуя стыд: вторая невестка всего на несколько лет старше, но гораздо зрелее. А она сама думает только о развлечениях. Нужно срочно исправляться, иначе никогда не достигнет чего-то значительного.
Когда Цинълэ вышла, Су Цзюньяо села у окна и распахнула створки, внимательно наблюдая за прохожими.
Гостиница стояла в хорошем месте — на улице было оживлённо. Скоро должен был наступить вечер, и многие торговцы уже выставили свои лотки, напоминая современные ночные рынки. Вовсе не так, как она думала: женщины не прятались дома. Многие молодые девушки гуляли парами, а большинство торговцев были среднего возраста женщины.
Видимо, в уезде Хэсян всё совсем не так, как в их городке. Это даже к лучшему — им с Чжоу Цзюань будет легче остаться здесь, не опасаясь сплетен. Подумав об этом, она решила: как только завтра решат все дела, сразу пойдёт искать работу у торговок.
На следующее утро Чан Лидун пришёл, чтобы отвести их в уездную управу.
Су Цзюньяо думала, что увидит заместителя уездного начальника, а уездный начальник, возможно, не явится. Но к её удивлению, Чан Лидун представил им приветливого мужчину средних лет как уездного начальника Тао, а рядом с ним стояли командир гарнизона Цзян Хаогуан и Цао Чэндэ.
Господин Тао лишь молча осмотрел их троих и не проронил ни слова. Зато господин Цзян спросил:
— Почему не пришёл помощник судьи Янь?
Цао Чэндэ быстро поклонился и улыбнулся:
— Господа Тао и Цзян, помощник судьи Янь сказал, что пусть вы сначала сами познакомитесь с этими людьми. Он уже с ними общался и скоро подойдёт.
Су Цзюньяо удивилась: Цао Чэндэ явно льстив и подобострастен — с ними он вёл себя совсем иначе, чем с чиновниками.
Господин Тао нахмурился и нетерпеливо спросил:
— Кто из вас вырастил это?
Су Цзюньяо подумала: похоже, Чан Лидун всё ей соврал — уездный начальник вовсе не так добр, как представлял. Она вышла вперёд и поклонилась:
— Это сделала я, господа.
Господин Тао с недоверием посмотрел на неё:
— Ты так молода… Смогла вырастить такое?
В его голосе звучало столько насмешки и пренебрежения, что даже Чжоу Цзюань это почувствовала. Лицо Чжоу Цинълэ покраснело:
— Конечно, это вырастила моя вторая невестка! Неужели вы не верите?
Су Цзюньяо потянула её за рукав и сказала:
— Прошу прощения, господа. Мой младший брат редко выезжает из дома и не знает правил приличия. Прошу простить его.
Господин Тао сердито взглянул на Цинълэ:
— Невежественный болван!
http://bllate.org/book/7646/715374
Готово:
