Су Цзюньяо не заметила перемены настроения свёкра. Она с воодушевлением разглядывала бумагу в руках Чжоу Цинълэ, думая о том, сколько они заработали на этой сделке — больше, чем за весь прошлый год, продавая урожай! От такой мысли на душе стало по-настоящему радостно.
Именно в этот момент подошла тётя Сунь, улыбаясь, как распустившийся хризантемовый цветок, и, взяв Ван Цуйхуа за руку, заговорила:
— Сестрица Чжоу, по правде говоря, мы с вами живём почти что дверь к двери, а значит, должны быть ближе прочих соседей…
Ван Цуйхуа бросила на неё презрительный взгляд и фыркнула:
— Ни одного гроша не уступлю! Я и так недовольна: всего впятеро дороже? За такие семена можно было бы просить и в пятьдесят раз больше!
Тётя Сунь поспешила заискивающе заговорить:
— Нет-нет, я не об этом! Ваша семья совершила великое благодеяние, и, конечно, всё по честной цене — ни гроша меньше не отдам. Я хотела сказать… Посмотрите сами: наш Цянцзы и ваша Цзюань с детства дружны, так привязаны друг к другу, всё вместе играют… Может, нам стоит…
Это была наглая ложь. Цянцзы был на четыре года старше Цзюань и славился тем, что любил красть мелочи. Цзюань при виде него дрожала, как мышонок при виде кота. Но тётя Сунь и не собиралась говорить правду. В Сипо царила бедность, и девушки редко выходили замуж в пределах деревни — разве что по обмену невестами. У тёти Сунь было только два внука, а внучек пока не было, и даже если родятся позже, разница в поколениях сделает обмен невозможным. Вот она и прицелилась на Цзюань.
Ван Цуйхуа хоть и не любила внучку, но отлично понимала замысел соседки: теперь, когда у семьи Чжоу дела пошли в гору, а внучка — единственная наследница, женить на ней Цянцзы — всё равно что выиграть в лотерею. Лицо её сразу потемнело:
— Ха! Думаешь, я не вижу твоих планов? Мечтай дальше! Цзюань я приберегаю для лучшего жениха!
Тётя Сунь прекрасно знала, о чём думает Ван Цуйхуа, и поспешила заверить:
— Ой, сестрица, какие слова! Я же не жадная! Хочу просто породниться с вашей семьёй. Посмотрите: мой второй сын уже женился, скоро у него ребёнок родится — может, как раз девочка! А старшая невестка ещё молода, может родить ещё не раз…
Ван Цуйхуа закатила глаза, размышляя про себя: одна Цзюань в обмен на будущие свадьбы детей Циньпина и Цинълэ — выгодная сделка.
Пока она думала, Су Цзюньяо швырнула метлу прямо ей под ноги. Тётя Сунь побледнела, но, увидев, кто это сделал, сдержалась и лишь покраснела, потом побелела, а потом позеленела от злости.
Су Цзюньяо фыркнула и громко заявила:
— Слушайте сюда! Наша Цзюань обречена на великое будущее! Не то что ваш бездельник Цянцзы — во всём Сипо я никого достойного не вижу! Цзюань обязательно уедет в город, и никто не смеет совать нос в её судьбу!
Тётя Сунь, сдерживая гнев, не осмелилась ругаться и лишь съязвила сквозь зубы:
— Ого, какая гордость! Да ведь это всего лишь девчонка! Какое там великое будущее? Неужто станет знатной госпожой?
Чжоу Шисянь, услышав слова Су Цзюньяо, решил, что она намекает на то, что Цинълэ поступит в академию и станет высокопоставленным чиновником, и тут же подхватил:
— Ты как раз угадала! Наша Цзюань непременно станет знатной госпожой! По крайней мере, выйдет замуж в уезд Хэсян!
— Эх, держи свою знатную госпожу! — бросила тётя Сунь, развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Когда все разошлись, Чжоу Шисянь, разделяя семена, недовольно пробурчал:
— Цзюньяо, сегодня ты уж больно сама распоряжаешься делами, даже не посоветовавшись!
Ван Цуйхуа с изумлением посмотрела на него: она ожидала гнева, а не такой лёгкой отповеди. Она не знала, что слова Су Цзюньяо насчёт будущего Цинълэ особенно порадовали Чжоу Шисяня. Вся семья выступала против учёбы сына, а эта, хоть и не слишком послушная, невестка оказалась понимающей.
Цинълэ тут же вступилась:
— Отец, это ведь заслуга второй невестки! Естественно, она сама решает!
До сих пор молчавший Циньпин вдруг выступил вперёд:
— Брат, ты не прав. Это дело всей семьи Чжоу, а значит, должно быть одобрено отцом. Самовольно принимать решения, не спросив его, — верх непочтительности!
Цинълэ онемела. Су Цзюньяо приподняла брови и подумала про себя: «Вот и дура! Забыла, что здесь не современность. Здесь всё, что я делаю, считается делом семьи Чжоу, а не моим собственным». От этой мысли ей стало неприятно: пока она не выйдет из семьи, ничего не сможет сделать сама. Даже с рисом повезло лишь потому, что Цинълэ её поддерживал. Жаль, что в древности положение женщин столь низко.
Но сейчас надо было сгладить конфликт. Раз она зависит от семьи Чжоу, нельзя злить Чжоу Шисяня. Подумав, она сказала:
— Отец, вы же слышали, что говорили староста и дедушка Сяо?
Лицо Чжоу Шисяня потемнело, но он сделал вид, будто это его не волнует:
— Ну и что? Это же наше имущество! Что они нам сделают, если не отдадим?
Су Цзюньяо вздохнула:
— Отец, думаете, мне самой это нравится? Но подумайте: в доме только вы и старший брат — взрослые мужчины. Цинълэ ещё ребёнок, мать и я — слабые женщины, а Цзюань и вовсе… Отец, лучше потерять немного денег, чем навлечь беду.
Чжоу Шисянь задумался и кивнул:
— Ты, Цзюньяо, хоть и молода, но мыслишь дальновидно. Раз уж об этом узнали, скрыть уже не получится. Если не отдать часть, боюсь, в следующем сезоне нам не дадут спокойно засеять поля. Ах, я и впрямь был глуп!
С этими словами он сердито посмотрел на Ван Цуйхуа: именно она разболтала обо всём, и теперь приходится расплачиваться.
Су Цзюньяо мысленно согласилась: да, он и впрямь был глуп — не мог сам додуматься до такой простой вещи, да ещё и упрямый, и гордый. Но вслух сказала лишь:
— Это не глупость! Просто отец так занят, что не успел подумать об этом.
На следующее утро Чжоу Цинси вернулась в родительский дом с полугодовалой дочкой. Так как родилась девочка, никто не придал этому значения, даже имени не дали — звали просто «девчонкой».
Когда Цинси вошла, Чжоу Шисянь как раз делил урожай между членами семьи. Цинси хмуро посмотрела на Су Цзюньяо и так сердито уставилась, что та растерялась.
Цинси подошла к матери и с досадой сказала:
— Мама, разве Цинълэ обладает таким талантом, чтобы Цзюньяо всё испортила? Раздать семена всей деревне!
У Ван Цуйхуа тоже кипело сердце, но Чжоу Шисянь уже винил её за то, что она разболтала обо всём, и предупредил, что отказ мог бы повлечь месть. Поэтому она лишь жалобно вздохнула:
— Что поделаешь? В этом доме мои слова никто не слушает, а невестка сама распоряжается всем!
Цинси разозлилась ещё больше и закричала на Цинълэ:
— Цинълэ, у тебя такой дар, а ты рассказал об этом Цзюньяо? Если бы ты сказал отцу и матери, они бы сами всё посеяли! Она бы не посмела так поступить!
Су Цзюньяо мысленно закатила глаза: легко так говорить! Да ведь это вовсе не заслуга Цинълэ. Когда она сажала рис, приходилось прятаться — никто, кроме Цинълэ, не верил в неё, все думали, что она просто играется. А теперь, когда всё получилось, Цинси делает вид, будто это было легко и любой бы справился.
Цинълэ растерянно стоял, рот у него был раскрыт. Он посмотрел на сестру, покраснел и, обращаясь к отцу, пробормотал:
— Отец… я… я вас обманул… Боялся, что вы не дадите второй невестке землю, вот и сказал, будто прочитал об этом в книге. На самом деле… на самом деле вторая невестка случайно увидела рисунок в одной книге и сама всё вырастила. Это её заслуга, не моя…
Чжоу Шисянь посмотрел на младшего сына: тот покраснел до корней волос и явно мучился от чувства вины за ложь. Затем он взглянул на Су Цзюньяо: она спокойно стояла, не гордясь и не обижаясь. Это ему понравилось — невестка оказалась разумной.
Ван Цуйхуа же остолбенела. Она всё время хвасталась перед соседками, какой у неё талантливый сын, а теперь выясняется, что это не так? Она не могла с этим смириться и, тыча пальцем в Су Цзюньяо, закричала:
— Ах ты, маленькая обманщица! Думаешь, я поверю, что ты с Цинълэ сговорились? Мечтай! Ты? Да ты и грамоте-то не обучена, какая тебе до книг? Цинълэ ещё ребёнок, его легко обмануть, но я-то тебе не верю ни на грош!
Цинълэ удивлённо посмотрел на мать: вторая невестка ведь ни слова не сказала!
Су Цзюньяо холодно отвела руку Ван Цуйхуа и сказала:
— Во-первых, зачем мне отрицать то, что я сделала? Во-вторых, почему я должна заботиться о том, веришь ты мне или нет? И в-третьих, я вообще молчала — всё говорил Цинълэ. Твой гнев совершенно неуместен.
Ван Цуйхуа тут же повалилась на землю и завопила:
— Горе мне! Какая невестка — не уважает старших, ещё и грубит! За что мне такие страдания?!
Цинси шагнула вперёд, ткнула пальцем в Су Цзюньяо и закричала:
— Ты, будучи невесткой, так оскорбляешь свекровь?! Это верх непочтительности! Погоди, я сейчас пойду к магистрату и подам на тебя в суд — посадят тебя в тюрьму!
Су Цзюньяо снова отвела её руку и рассмеялась:
— Не тыкай пальцем в людей — это невоспитанно! И не стыдно ли тебе угрожать судом? Посмотри-ка сначала на себя: как ты сама относишься к своей свекрови?
Цинси полностью унаследовала худшие черты матери: при любой ситуации, даже без повода, устраивала скандалы. В семье Су от этого страдали. Её муж Цзянь-сы был человеком порядочным и держался с достоинством, не опускаясь до её уровня, из-за чего часто проигрывал в спорах. Но он был умён и, проигрывая на словах, тайком находил способы досадить Цинси. Та не раз попадалась впросак и, злясь, подговаривала Су Цзюньцзюя. Тот, будучи простодушным, боготворил жену — ведь в их деревне двадцатилетние парни часто оставались холостяками. Так молодая пара объединилась против Цзянь-сы, и тот хоть и злился, но ничего не мог поделать.
Теперь, услышав слова Су Цзюньяо, Цинси закатила глаза и прошипела:
— Та старая ведьма ещё осмелилась пожаловаться тебе? Ха! Посмотрим, как я её проучу, когда вернусь домой!
Су Цзюньяо была поражена: ведь только что Цинси грозилась подать в суд за непочтительность к свекрови, а теперь сама говорит, что будет «проучать» свою мать?
Чжоу Шисянь, теряя терпение, рявкнул:
— Надоело! Цинси, если хочешь орать — уходи домой и орёшь там! Уже уши вянут! Посмотри на свою дочку — она же плачет навзрыд, а ты даже не замечаешь!
Цзюань, дрожа, пыталась утешить малышку, но та плакала всё громче. Девочка боялась, что взрослые начнут ругать её за то, что она плохо справляется с ребёнком. Услышав слова деда, она немного успокоилась.
Цинси, увидев, что отец на неё кричит, притихла, но, схватив дочь, так рванула её на руки, что та заревела ещё сильнее. Цинси больно ущипнула Цзюань за руку, отчего та едва сдержала слёзы, и, не обращая на неё внимания, хлопнула дверью и ушла.
Чжоу Шисянь нахмурился, глядя ей вслед, и обернулся к Ван Цуйхуа:
— Вот воспитала дочь! Совсем без воспитания!
Ван Цуйхуа злилась, но не осмеливалась возражать. Увидев, что муж явно на стороне Су Цзюньяо, она не посмела на неё кричать и решила выплеснуть злость на Цзюань. Но, взглянув на внучку, рассердилась ещё больше.
Су Цзюньяо заметила, как Цинси ущипнула Цзюань при выходе, и тут же подбежала, закатала рукав девочки и увидела на тонкой ручке синяк. Ей стало больно за ребёнка:
— Больно?
Ван Цуйхуа плюнула:
— Да это же всего лишь девчонка…
Су Цзюньяо не обратила на неё внимания, принесла холодной воды и приложила к ушибу. Затем повернулась к Чжоу Шисяню:
— Отец, я всего лишь вдова, ничего особенного не умею. Цинълэ помогал мне весь этот год с половиной, так что пусть снаружи думают, что это его заслуга.
Чжоу Шисянь понял, что она предлагает и дальше приписывать успех Цинълэ, чтобы избежать сплетен, и ещё больше оценил эту невестку:
— Верно говоришь. Тебе, женщине, лучше не высовываться.
Цинълэ растерянно открыл рот:
— Но… разве это правильно?
Су Цзюньяо улыбнулась:
— Всё в порядке. Мы же одна семья. Пусть Цинълэ будет впереди — мне так будет проще.
http://bllate.org/book/7646/715362
Готово:
