Чжоу Цинълэ молча кивнула, но про себя подумала: «Хорошо бы второй брат был здесь — тогда бы невестке не пришлось так изнурять себя».
Су Цзюньяо, прикладывая прохладный компресс к руке Чжоу Цзюань, размышляла: «Здесь женщинам отведено слишком низкое место. Даже если я постараюсь и выращу вдвое больше зерна, меня всё равно никто не уважит — разве что взглянут чуть благосклоннее. Всё равно придётся опираться на мужчину. Хотелось бы изменить эту несправедливость…»
Вернувшись в дом мужа, Чжоу Цинси пришла в бешенство, схватила Су Цзюньцзюя за ворот и закричала:
— Ну и ну, Су Цзюньцзюй! Всё время только ешь да ленишься! Скажи-ка, как твоя вторая сестра прочитала книгу и получила урожай восемьсот цзиней с одной му? Почему ты этого не сделал?
Су Цзюньцзюй недоумённо ответил:
— Какую книгу? У нас дома никаких книг нет! Та, что принесла урожай, — это же книга младшего брата Цинълэ!
Не только Су Цзюньцзюй — все члены семьи Су переглянулись в полном замешательстве.
Чжоу Цинси швырнула девочку прямо на Су Цзюньчжи, всплеснула руками, уперлась кулаками в бёдра и завопила:
— Какой ещё Цинълэ?! Я специально спрашивала сегодня в родительском доме — это вовсе не он! Это та самая книга, которую в детстве читала Цзюньяо!
Она ткнула пальцем в Су Чоува и Цзянь-сы, но вдруг вспомнила, как Цзюньяо называла её бескультурной, и быстро отдернула руку, продолжая орать:
— Фу! Вы оба — прекрасные родители! Такую ценную вещь не оставили сыну, а отдали дочери! Да вы просто безстыжие!
Цзянь-сы нахмурилась:
— Не может быть! Цзюньяо ведь даже грамоте не обучена — как она могла читать книгу?
Су Цзюньцзюй, услышав, что ценный новый сорт риса вырастила именно Су Цзюньяо, вдруг сообразил и вскочил на ноги, начав кричать на родителей:
— Какая это книга? Почему вы дали её Цзюньяо, а не мне? Неужели… это книга из семьи Лю?
Цзянь-сы с досадой махнула рукой:
— Разве что мой младший брат умел читать, а я — нет. Так что точно не могла притащить книгу в наш дом.
Чжоу Цинси закатила глаза, забыв уже обо всякой культуре, и, тыча пальцем прямо в нос Цзянь-сы, заорала:
— Ты, старая карга, явно фаворитишь! Ну и радуйся теперь — твоя дочь такая же чёрствая, как и ты! Хранит такое сокровище, а дома ничего не делает — только после замужества начала проявлять себя! Теперь всё добро досталось моему родному дому! Небось и Цзюньчжи тоже способна на многое — выйдет замуж и тоже придумает что-нибудь выгодное! А всё потому, что вы, старые хрычи, явно предпочитаете дочек!
Су Цзюньчжи, услышав, как свекровь называет её мать «старой каргой», не выдержала. Она опустила девочку на пол и шагнула вперёд:
— Сноха, что ты говоришь?! Да есть ли вообще эта книга — ещё вопрос! Да и брат твой, даже если бы увидел её, всё равно не стал бы усердствовать в изучении…
Чжоу Цинси вдруг зарыдала, обернулась и вцепилась в руку Су Цзюньцзюя:
— Цзюньцзюй, слышишь, как Цзюньчжи говорит о тебе? Получается, по её мнению, ты совсем ни на что не годишься?!
Су Цзюньцзюй выпучил глаза, словно бык, и злобно уставился на Су Цзюньчжи. Цзянь-сы поспешно спрятала дочь за спину:
— Что ты делаешь?! Она же не это имела в виду! Просто Цзюньяо с детства была сообразительнее…
Не договорив, она увидела, как Су Цзюньцзюй вытащил Су Цзюньчжи из-за спины и дважды сильно ударил её по лицу, а затем пнул так, что та упала на землю.
Цзянь-сы бросилась его останавливать, но Чжоу Цинси удержала её:
— Мама, мама! Цзюньчжи сама напросилась на наказание! Не лезь — а то Цзюньцзюй ещё больше разозлится!
Цзянь-сы оттолкнула её и снова потянулась к сыну, но тот обернулся и дважды ударил её по лицу, повалив на землю. Су Цзюньчжи, проворная и маленькая, воспользовалась моментом и выбежала из дома.
Су Цзюньцзюй, стоя у двери, заревел:
— Мелкая дрянь! Попробуй только вернуться — я тебя прикончу, ничтожество!
Цзянь-сы, хоть и немолода, с трудом поднялась и, всхлипывая, проговорила:
— Ведь она всё равно твоя сестра!
Су Цзюньцзюй холодно фыркнул:
— Запомни мои слова: если ещё раз узнаю, что вы тайком даёте Цзюньчжи какие-то выгоды, берегитесь моих кулаков!
Су Чоува в углу сжался и промолчал. Всю жизнь он был трусливым и безвольным, а теперь, когда сын вырос, а сам он состарился, ему предстояло полагаться на этого сына в старости.
Су Цзюньчжи плакала и бежала, не зная, куда идти. В конце концов она добралась до огорода и весь день просидела в тени дерева. На обед съела два огурца и решила, что этим и пообедала.
Чем дольше она плакала, тем больнее становилось на душе. Она вспоминала, как перед замужеством старшая сестра всегда защищала её. Когда отец или брат били сестру, ей было больно за неё, но ведь боль не была её собственной. А теперь, когда сестра вышла замуж, вся злоба отца и брата обрушивалась на неё одну. Мать могла лишь остановить отца, но не смела противиться сыну.
Постепенно она уснула от слёз. Очнувшись, почувствовала сухость во рту и головокружение — слишком долго пролежала под палящим солнцем. Облизнув пересохшие губы, она задумалась: а утих ли гнев брата? Подумав немного, решила: пойду-ка к сестре. Сестра всегда её жалела.
Медленно доковыляв до дома Чжоу, она засомневалась: а вдруг Ван Цуйхуа выгонит её? Но сестра всегда была добра — наверняка защитит.
У ворот её первой заметила Ван Цуйхуа. Увидев Су Цзюньчжи, она сразу вспомнила о Су Цзюньяо, нахмурилась — и Су Цзюньчжи испуганно отступила на два шага, колеблясь, входить ли.
Но Ван Цуйхуа тут же расплылась в улыбке:
— Ах, Цзюньчжи пришла! Навестить сестру? Заходи скорее, заходи!
Су Цзюньчжи растерянно смотрела на неё, но через мгновение всё же вошла.
Как раз в этот момент подошёл Чжоу Цинълэ. Увидев Цзюньчжи, он удивился:
— Цзюньчжи, что с тобой? Лицо-то у тебя…
Су Цзюньчжи вздрогнула — только теперь осознала, что брат избил её днём. Тогда боль не чувствовалась, но теперь щёки распухли и сильно болели. Она опустила голову и уставилась себе под ноги.
Чжоу Цинълэ сразу понял: её избили — скорее всего, отец или брат. Он поспешно сказал:
— Подожди здесь, я сейчас позову вторую невестку.
Ван Цуйхуа, глядя на удаляющуюся спину Чжоу Цинълэ, направлявшегося на восток, и на поникшую фигуру Су Цзюньчжи, внутри ликовала.
В доме Чжоу с самого утра делили урожай, и к полудню все улеглись спать. Су Цзюньяо как раз мирно дремала вместе с Чжоу Цзюань, когда услышала стук в дверь и голос Цинълэ.
Она села и отозвалась. Узнав, что пришла сестра Цзюньчжи, нахмурилась. За последний год та несколько раз навещала её, но поскольку Су Цзюньяо не была настоящей хозяйкой этого тела, между ними не сохранилось прежней близости, и Цзюньчжи постепенно перестала приходить.
Войдя в гостиную, Су Цзюньяо увидела Цзюньчжи, сидящую на табурете с опущенной головой. Ван Цуйхуа, словно солнце взошло на западе, необычайно заботливо предлагала ей воду.
Увидев сестру, Су Цзюньчжи подскочила, но слова застряли в горле — губы дрогнули, и она зарыдала.
Даже несмотря на то, что Су Цзюньяо не особенно жаловала эту сестру, сейчас, увидев её распухшее лицо и слёзы, она не смогла сдержать сочувствия. Подойдя ближе, она взяла её за руку:
— Что случилось? Почему лицо такое опухшее? Кто тебя ударил?
Су Цзюньчжи на мгновение замолчала от рыданий и подумала: «Раньше сестра каждые два-три дня получала побои от отца или брата — как же она теперь будто забыла всё это?»
Она всхлипывала и рассказала:
— Это брат…
Су Цзюньяо не хотела, чтобы сестра позорилась перед всеми, поэтому быстро увела её в свою комнату, принесла воды и стала делать холодный компресс.
— Терпи, — сказала она, — это надолго. Сначала холодом приложи, потом через пару дней уже тёплым — так быстрее заживёт. Поняла?
Су Цзюньчжи перестала плакать и кивнула, но тут же с любопытством спросила:
— Сестра, откуда ты всё это знаешь?
Су Цзюньяо побоялась, что, расспрашивая подробности, выдаст себя — ведь она не настоящая Цзюньяо. И поспешно ответила:
— Когда сама многое переживаешь, так и узнаёшь.
Су Цзюньчжи не усомнилась и, всхлипывая, рассказала всё, что произошло, добавив:
— Я боюсь возвращаться домой — вдруг брат ещё не успокоился?
Су Цзюньяо мысленно закатила глаза: «Ты-то ни в чём не виновата, а всё равно боишься, что брат не унял гнев?» Вслух же она успокаивала:
— Не переживай. Пока отдохни здесь.
В этот момент живот Су Цзюньчжи громко заурчал. Она смущённо посмотрела на сестру и тихо пробормотала:
— Я… днём в огороде… съела два огурца…
Су Цзюньяо тяжело вздохнула. Ей было и злобно, и больно: в этом мире женщин так презирают, что девочек можно бить и унижать безнаказанно! И лишь став пожилыми свекровями, они обретают хоть какое-то уважение. Какой же дикий век!
Она встала:
— Всё равно скоро ужинать пора. Пойдём готовить.
Су Цзюньчжи неуверенно покачала головой:
— Сестра, может… ты просто приготовь и потихоньку дай мне немного… совсем чуть-чуть… Боюсь, твоя свекровь рассердится, если я стану есть ваше зерно.
И тревожно покосилась на Чжоу Цзюань, явно опасаясь, что та донесёт.
Су Цзюньяо с досадой посмотрела на неё, потом решительно потянула за руку:
— Не бойся. Я скажу отцу мужа — одна трапеза никому не повредит.
И, увлекая за собой Су Цзюньчжи и Чжоу Цзюань, направилась на кухню.
Едва они вошли, туда же заглянула Ван Цуйхуа. Увидев Су Цзюньчжи, она широко улыбнулась:
— Цзюньчжи, помогаешь сестре готовить? Оставайся ужинать у нас! У нас, конечно, нет изысканных блюд, но наесться можно.
Су Цзюньчжи нервно вскочила. Убедившись, что Ван Цуйхуа говорит искренне, а не из вежливости, она растроганно кивнула:
— Спасибо, тётушка…
Ван Цуйхуа взяла её за руку:
— За что благодарить? Слушай, считай наш дом своим. Я слышала, у тебя с братом вышла ссора? Ну, мужчины — они все такие. Я попрошу Цинси поговорить с ним наедине. Ты ведь такая послушная и разумная — тётушка это понимает.
Су Цзюньчжи снова зарыдала:
— Тётушка так добра… Я сама виновата — не следовало кричать на брата и сноху… Только не знаю, утих ли гнев брата… Мама не искала меня — значит, он ещё зол…
Ван Цуйхуа прищурилась, но улыбка стала ещё шире:
— Ничего страшного! Сегодня ночуешь у нас, хорошенько побеседуешь с сестрой. А завтра я сама отведу тебя домой.
Су Цзюньяо округлила глаза: «Кто вообще просил беседовать?! Откуда Ван Цуйхуа берёт право давать обещания без моего согласия?»
Су Цзюньчжи с надеждой посмотрела на сестру:
— Сестра, можно?
От этого взгляда сердце Су Цзюньяо дрогнуло. Обе сестры Су были очень красивы. Хотя Цзюньчжи всего тринадцать, уже было ясно, что вырастет такой же красавицей, как и она сама в этом теле. Кроме того, ведь это сестра настоящей Цзюньяо — если Ван Цуйхуа уже согласилась, как она, старшая сестра, может выставить её за дверь? Это будет неправильно.
Поэтому она кивнула:
— Ладно. Только кровать у меня маленькая — сегодня нам втроём придётся тесниться.
Ван Цуйхуа махнула рукой:
— Не надо тесниться! Пусть Цзюань сегодня поспит с отцом.
Су Цзюньяо нахмурилась:
— Как это можно? Цзюань уже шесть лет.
Ван Цуйхуа беззаботно пожала плечами:
— Шесть лет? Да она ещё ребёнок! Ничего страшного. Это же родной отец, не чужой. Ладно, Цзюань, сегодня спишь с папой. Завтра вечером вернёшься к тётушке, хорошо?
Сказав это, Ван Цуйхуа развернулась и вышла. Су Цзюньяо всё ещё хмурилась, но увидев, что и Су Цзюньчжи, и Чжоу Цзюань принимают это как нечто совершенно обычное, проглотила возражения. В конце концов, Цзюань и раньше часто спала с Чжоу Циньпином — лишняя ночь ничего не изменит.
После ужина Су Цзюньяо и Су Цзюньчжи лежали в постели, прижавшись друг к другу. Су Цзюньчжи, как ребёнок, всю ночь болтала, вспоминая детство. Су Цзюньяо боялась выдать себя, поэтому лишь подталкивала сестру рассказывать больше, сама же почти не говорила.
http://bllate.org/book/7646/715363
Готово:
