— Старый дух? — затаила дыхание Юйцзы, боясь, что душа тут же рассеется в прах и больше не сможет стать старым духом.
Прошло немало времени, прежде чем та душа глубоко вздохнула и наконец начала медленно возвращать себе человеческий облик.
— В конце концов сердце старого духа выбрало доброту, — сказал Сюэ Ци. — Но после всего этого шума его балл в оценке для перерождения снова понизят.
— В следующей жизни он всё ещё станет человеком?
— Думаю, до животного царства не докатится.
Юйцзы подумала: если бы Сюэ Ци тогда не остановил его, и сердечный демон старого духа разрушил бы этот временной пласт, то старому духу, возможно, вообще отменили бы право на перерождение.
Старый дух постепенно обрёл форму. Он огляделся вокруг, растерянный и ошеломлённый.
— Что случилось? — спохватился он вдруг и забеспокоился. — Уже пора выходить!
Он помнил, как простился с женой.
Он оглянулся на дом Шэней. Трое детей всё ещё были внутри, а его жена держала в руках его шляпу и провожала «его» до двери:
— Скорее возвращайся.
— Хорошо, — ответил тогдашний он, беря шляпу.
Но старый дух знал: он уже никогда не вернётся.
«Шэнь Уянь» уже собирался уходить, и тогда старый дух, поддавшись порыву, вновь вселяется в его тело.
Повернувшись, он снова посмотрел на жену.
На лице Чжао Хунмяо играла лёгкая улыбка:
— Ты что-то забыл?
Да. Он забыл её. Забыл своих троих детей. Забыл весь этот дом.
Тогдашний он так и не смог оставить своих студентов в беде и наконец решил перестать быть «страусом-профессором». Он вышел, чтобы присоединиться к ним и выступить против бездействующего правительства Бэйян.
Он крепко обнял жену — так крепко, как никогда раньше.
Чжао Хунмяо на миг замерла, а затем покраснела:
— Не дай соседям увидеть.
— Ты береги себя, — тихо прошептал старый дух и, отпустив её, мысленно добавил: «Пусть тебе будет хорошо». После чего решительно развернулся и побежал к той дороге, которая уже была предопределена как путь к смерти.
Чжао Хунмяо всё ещё стояла и смотрела ему вслед, пока его силуэт окончательно не расплылся в дымке. Только тогда Юйцзы отвела взгляд.
Исход был известен заранее, но сама история всё равно вызывала боль.
Цюй Фэй, наблюдавший за всем этим, был поражён до немоты. Он не мог вымолвить ни слова: что за мир перед ним развернулся? Такой живой, будто всё происходящее — не сон.
Старый дух долго молчал, стирая слёзы с глаз, и наконец произнёс:
— Я могу возвращаться. Спасибо вам, господин Сюэ, и тебе, Юйцзы.
Сюэ Ци взглянул в небо:
— Этот глупый волк всё ещё не явился.
Когда Чэнь Цзинси исчезал надолго, Сюэ Ци всегда начинал подозревать, что тот опять устроил какую-нибудь глупость.
С улицы донёсся шум. Хотя людей было много, их лозунги звучали чётко и громко, но из-за расстояния разобрать слова было трудно.
— Началось движение Четвёртого мая, — сказала Юйцзы.
Цюй Фэй робко спросил:
— А я могу пойти посмотреть?
Юйцзы посмотрела на Сюэ Ци. Тот ответил:
— Пусть мелкий получит немного патриотического воспитания. Иди.
— Спасибо, великий наставник! — воскликнул Цюй Фэй и бросился бежать к улице. Впервые в жизни он видел такое зрелище и даже немного взволновался.
Когда он вернётся домой, ему больше не придётся завидовать тем, кто путешествовал по Китаю или за границей. Его трёхдневная поездка — вот это настоящий подвиг!
Цюй Фэй быстро добежал до улицы и действительно увидел нескончаемый поток студентов.
Они несли флаги и громко скандировали лозунги, лица у всех были серьёзные и сосредоточенные.
Цюй Фэй вспомнил вчерашнюю газету. Тогда он почти не обратил внимания на текст, но теперь слова будто сами вырвались из памяти под напором голосов студентов.
В этот момент кто-то принёс стопку листовок и начал раздавать их среди толпы.
Когда раздача дошла до Цюй Фэя, студент сунул и ему один лист. Цюй Фэй прочитал: «Манифест всей пекинской студенческой интеллигенции».
«Мы призываем все слои общества — промышленников, торговцев и других — немедленно собрать народное собрание! Защитим внешний суверенитет, избавимся от внутренних предателей! От этого зависит само существование Китая!»
...
«Землю Китая можно покорить, но нельзя отдать!»
«Народ Китая можно убивать, но нельзя заставить склонить голову!»
Хотя это были лишь напечатанные слова, казалось, будто кто-то громко читает их вслух — живой, горячий голос звучал прямо в ушах.
Он перестал улыбаться. Улыбка больше не шла. Он даже удивился, как вообще мог смеяться минуту назад.
Как он вообще посмел смеяться?
Внезапно он заметил в толпе студентов тех самых ребят, которые вчера просили его помочь с плакатами. Они несли транспарант, который он сделал, и громко скандировали лозунги. Те крупные надписи жгли глаза, будто звали его к себе.
Он последовал за студентами, свернул на улицу Бэйчицзы, прошёл вдоль восточной стены Запретного города на юг и добрался до площади Тяньаньмэнь. Студенты из десятков школ собрались здесь, их число уже превысило три тысячи.
Разноцветные флаги и лозунги навсегда врезались в память Цюй Фэя, вызывая в нём одновременно растерянность и жар патриотического пыла.
Начальник пехоты и глава полиции правительства Бэйян уже получили донесение и прибыли с военными и полицией, чтобы разогнать толпу. Но студенты не собирались подчиняться и двинулись дальше — к улице Дунцзяоминьсян, где располагались иностранные посольства.
Однако там их встретили многочисленные иностранные патрули и местные силы правопорядка. Не сумев провести демонстрацию у посольств, студенты в ярости направились к дому Цао Жулиня.
Тем временем полиция уже начала разгонять толпу, но никто не собирался уходить.
Ситуация переросла в столкновение. Цюй Фэй, стоя в толпе, вдруг увидел Шэнь Уяня.
Тот схватил за руку одного из полицейских, но тот резко вырвался и повалил его на землю.
Цюй Фэя тут же загородили.
— На каком основании вы отбираете у нас вещи! — кричали студенты.
Дубинки взметнулись в воздухе. Студенты отчаянно защищали свои флаги. Цюй Фэй стоял и смотрел на хаос, на тех, кто, рискуя жизнью, отстаивал знамёна. Им, наверное, было не намного старше его самого. Почему же они не боялись?
У тех людей на поясе были пистолеты. Почему они всё равно не боялись?
Флаги рвали на части, швыряли на землю, топтали ногами.
Обстановка становилась всё более хаотичной, но никто не отступал.
Цюй Фэй посмотрел на флаг под ногами и, не выдержав, быстро шагнул вперёд, отстранил агрессивных полицейских и поднял знамя.
— Да вы что творите?! Да пошли вы к чёрту!!!
Беспорядки усилились. Полиция явно не ожидала такой решимости от студентов и постепенно теряла контроль над ситуацией.
— Вы не имеете права так поступать! Прекратите! Прекратите! — воскликнул поднявшийся Шэнь Уянь и снова бросился к полицейскому, который избивал студентов, пытаясь оттащить его.
Но у того было гораздо больше силы, чем у хрупкого интеллигента. Он резко оттолкнул Шэнь Уяня.
Тот споткнулся и упал. Полицейский насмешливо усмехнулся:
— С твоим телосложением ещё лезешь? Убирайся, не мешай нам арестовывать.
Шэнь Уянь вновь поднялся, дрожа от гнева и тревоги:
— Арестовывайте, если надо, но не бейте дубинками!
— А как ещё арестовывать? Эти студенты кусаются! — рявкнул полицейский и вытащил пистолет. — Если ещё раз сопротивляться будут — будем стрелять!
Лицо Шэнь Уяня исказилось от ужаса. Он бросился вперёд и схватил того за руку с пистолетом:
— Как вы смеете применять оружие против студентов? Кто дал вам такое право? Они собрались ради спасения страны! Как вы вообще осмелились!
Полицейский холодно усмехнулся:
— Ради страны? А я ради себя! Если не арестую вас — кто мне хлеб даст?
Шэнь Уянь задрожал от ярости, но не отпустил руку.
Полицейский, привыкший к безнаказанности, ещё никогда не встречал простолюдина, осмелившегося так с ним спорить. Он в ярости набросился на Шэнь Уяня.
Оба в схватке свернули в переулок, а основная толпа студентов продолжала марш по главной улице, несмотря на попытки полиции остановить их. Они упрямо шли к улице Чжаоцзялоу, чтобы разобраться с Цао Жулиным.
Шэнь Уянь, хоть и был высок, всё же оставался слабым интеллигентом. Полицейский, вооружённый дубинкой, несколько раз ударил его по голове — так сильно, что Шэнь Уянь уже почти терял сознание.
Но он знал: нельзя отпускать. Если он отпустит — пострадают другие студенты. А если прозвучит выстрел — кто-то может погибнуть.
В этот момент он забыл обо всём: о доме, о себе. В голове остались лишь лица студентов.
Полицейский, выведенный из себя, наконец приставил пистолет к его виску:
— Отпусти! Ещё раз — и стреляю!
Шэнь Уянь, вне себя от гнева, крикнул:
— Опусти пистолет!
Если тот осмелился направить его на него, то осмелится и на студентов.
Полицейский не собирался подчиняться. Разозлившись окончательно, он выстрелил. Пуля пробила лоб Шэнь Уяня…
Студенты всё ещё громко скандировали лозунги, прорываясь сквозь полицейские кордоны и удаляясь по главной дороге к Чжаоцзялоу. Никто в этом гуле не услышал выстрела в переулке.
Полицейский, сам оцепеневший от собственного поступка, увидел рядом канаву и поспешно сбросил тело туда.
— Бульк!
Тело Шэнь Уяня погрузилось в воду. Студенты уходили всё дальше.
Они и не подозревали, что их, казалось бы, трусливый учитель покинул их именно так.
Старый дух стоял на каменной дороге и смотрел вниз на «себя». Юйцзы и Сюэ Ци молча стояли рядом, не нарушая его тишины. Цюй Фэй, прихрамывая, подошёл с флагом в руках. Его лицо и руки были в крови, но он всё же отстоял знамя — хотел унести его с собой.
Юйцзы тихо сказала:
— Старый дух, нам пора.
Тот кивнул, аккуратно надел шляпу и произнёс:
— Пойдём.
Сюэ Ци ткнул пальцем в землю — и перед ними открылся портал сквозь время и пространство.
Юйцзы вдруг вспомнила:
— А Чэнь Цзинси?
— Если не явится сейчас, пусть остаётся, — ответил Сюэ Ци.
В тот же миг за спиной Юйцзы возник порыв ветра — появился Чэнь Цзинси. Он тихо прошептал ей:
— Зови меня старшим братом.
Затем быстро подошёл к Сюэ Ци:
— Я по всему свету собирал травы, а ты хоть бы посочувствовал!
Сюэ Ци проигнорировал это и сказал:
— Только не забудь в этот раз закрыть за собой дверь.
— Да я не такой! Тот тощий парень — случайность!
На сей раз Сюэ Ци не стал уходить первым. Он протянул руку Юйцзы:
— Идём со мной.
Он боялся, что этот неумеха опять устроит какую-нибудь неприятность и случайно оставит Юйцзы в чужом времени. Поэтому на этот раз он ни за что не уйдёт первым, даже если это будет стоить ему лишних сил.
Чэнь Цзинси, увидев это, возмутился:
— Ты мне не доверяешь!
— Именно. Удивительно, как ты сам это понял.
— ...Ты слишком умный. Неужели нельзя ошибиться хоть раз! — проворчал Чэнь Цзинси. «Лучше бы я тогда в академии не подошёл к тебе и не предложил объединиться для прохождения Тёмного Леса», — подумал он с горечью. «Одно рукопожатие — и вся жизнь испорчена».
Сюэ Ци и Юйцзы вошли в портал. Старый дух подошёл к входу, ещё раз оглядел это знакомое и чужое место, медленно отвёл взгляд и шагнул внутрь.
Цюй Фэй, всё ещё прижимая к груди грязное знамя, прыгнул в тоннель.
Чэнь Цзинси, закрывая портал, тщательно осмотрел окрестности — особенно небо — чтобы убедиться, что даже птицы поблизости нет, и только потом вошёл внутрь.
Дверь временного тоннеля мгновенно закрылась, оставив за собой весь дым и гарь того времени.
Во дворике дома Сюэ Ци, где давно царила тишина, вдруг вспыхнул яркий свет. Сюэ Ци и Юйцзы вышли из тоннеля и мягко приземлились во дворе.
Голова Юйцзы ещё кружилась. Она крепко держалась за руку Сюэ Ци, чтобы не упасть. Ещё не открыв глаз, она уже услышала голос Хэй Учана:
— Ах, старший брат Фэн, вы наконец-то появились! Мы уж думали, вы сбежали с этим духом!
Сюэ Ци обернулся и передал душу старого духа:
— Душа Шэнь Уяня.
Хэй Учан начал:
— Старший брат Фэн, если ты в следующий раз опять устроишь такое, мы...
Сюэ Ци посмотрел на него:
— И что вы сделаете?
Хэй Учан замолк. Бай Учан вмешался:
— Если ничего серьёзного больше нет, мы отведём его на процедуру перерождения.
— Хорошо, — кивнул Сюэ Ци и добавил: — А насчёт баллов за перерождение...
Бай Учан ответил:
— До начала периода побега оставалось ещё пять минут. Система Адского Чердака справедлива — не снимет баллы без причины.
Сюэ Ци усмехнулся:
— Конечно, я вам доверяю.
Бай Учан: «...» Наглость такого уровня — редкость даже в Аду. Он сказал:
— Тогда мы пойдём.
— Счастливого пути.
Едва они ушли, портал снова дрогнул. Чэнь Цзинси вытащил Цюй Фэя за шиворот:
— Этого парня укачало.
— Сотри ему память, — приказал Сюэ Ци.
Юйцзы заметила, что без сознания Цюй Фэй всё ещё крепко прижимает к груди флаг с лозунгами.
Но за сто лет тот уже превратился почти в лохмотья. Она дотронулась до него — и ткань тут же рассыпалась на мелкие клочки.
Точно так же, как и само время — мгновенно исчезает.
http://bllate.org/book/7644/715196
Готово:
