— Нету, — сказал парень. — Наш хозяин добрый: перевязал ему раны и только потом выгнал. Думаю, далеко он не ушёл.
Юйцзы поблагодарила, и как только дверь захлопнулась, сказала:
— Похоже, на этот раз Цюй Фэй получил по заслугам.
— Получать уроки — это хорошо, — ответил Сюэ Ци. — Но если после этого он всё равно не исправится, будет плохо.
— Предок, ты можешь его найти?
— Он не входит в мои планы. Поиск займёт немного времени. — Сюэ Ци огляделся. — Пойдём посидим на каменных ступенях.
Ступени уже отдали дневной зной. Юйцзы уселась рядом и смотрела, как Сюэ Ци поднял веточку и начал чертить на земле. Как только он перестал водить палкой, перед ними возникла карта — настолько обширная, что охватывала весь город.
Сюэ Ци сломал маленькую веточку и бросил её на карту:
— Подождём.
Юйцзы, подперев щёку ладонью, наблюдала за «человечком», который шёл по карте кривыми шагами. Неужели это он искал Цюй Фэя?
Сюэ Ци ожидал хотя бы шутки насчёт этого деревянного человечка, но она молчала, будто устала говорить.
Он усмехнулся:
— С тех пор как вернулась из Преисподней, ты какая-то не такая. Что случилось?
Юйцзы долго молчала, но наконец произнесла:
— Когда я искала чёрных и белых посланцев, увидела одного человека.
— Кого?
Она посмотрела на него:
— Тебя. Тебя сто лет назад, когда ты ещё отбывал наказание в Преисподней.
Сюэ Ци на миг замер, потом улыбнулся:
— А сто лет назад я был таким же красивым, как сейчас?
Юйцзы не могла вымолвить ни слова. Она просто смотрела на него. Такие огромные кандалы на ногах — разве не больно? Почему он говорит об этом так легко, будто ничего и не было?
— Что, хочешь заплакать? — спросил Сюэ Ци. — Да я же теперь живу отлично!
Юйцзы покачала головой:
— Но ведь говорят, ты провёл в Преисподней тысячу лет и всё это время подвергался пыткам.
Она сама работала в восемнадцати кругах ада и знала, какие там орудия пыток — от одного воспоминания становилось не по себе. Она не понимала, за что Сюэ Ци попал туда и как выдержал целое тысячелетие.
— Ты считаешь, я великий злодей?
— Нет!
— Ого! — Сюэ Ци засмеялся и потёр ухо. — Не кричи так громко, мои бедные уши.
— Современный Хэй Учан сказал, что тебе оставалось ещё пятьдесят лет, прежде чем ты выйдешь на свободу. Значит, ты покинул Преисподнюю в 1969 году, — сказала Юйцзы. — То есть ты свободен всего несколько десятилетий… А всё это время ты каждые несколько лет навещал семью Сюэ, смотрел, как я росла, и до сих пор рядом со мной. Предок, тебе нужно, чтобы я что-то для тебя сделала? Скажи, я помогу.
Сюэ Ци слегка замер, погладил её по голове и тихо сказал:
— Подожди ещё немного.
«Подожди» означало… что она угадала? Юйцзы стало немного спокойнее. Если она права, значит, он не просто так решил провести время с человеком и не исчезнет, как только ему наскучит.
Если он решит уйти, она больше никогда его не найдёт.
Она наклонилась и посмотрела на его лодыжки — следов ран не было.
— Больше не болит?
— Нет, — Сюэ Ци не стал мешать ей трогать его ноги, но чувствовал, что ей больнее, чем ему самому. Он наклонился и поднял её. — Забудь об этом.
Но Юйцзы не хотела и не могла забыть. Одно лишь зрелище причиняло ей боль. Как он выдержал столько времени?
В этот момент «человечек» на карте вдруг дёрнулся, и вся карта задрожала. Сюэ Ци поднял глаза к небу — на нём появилась тонкая трещина.
— Эта глупая волчища Чэнь Цзинси даже с такой мелочью не справилась. Придётся мне самому чинить небо, — проворчал он, провёл рукой по карте, и та успокоилась.
Юйцзы посмотрела вверх — трещины больше не было. Она вдруг опомнилась:
— Так Чэнь Цзинси — волк?
— Да.
— Бабушка часто рассказывала мне одну сказку — про лису и волка.
— Какую?
— Давным-давно в горах жил волчий вожак. Однажды к нему пришла лиса. Она не хотела захватывать горы и не собиралась их охранять — просто решила подразнить волка и поиграть с ним.
— А дальше?
— Я тогда была слишком мала и не запомнила конец. Предок, а тебе бабушка рассказывала эту сказку? Ты знаешь, чем она закончилась?
Сюэ Ци кивнул:
— Знаю.
Лицо Юйцзы вдруг просияло, словно расцвела:
— Ты слышал эту сказку от моей бабушки?
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь?
— Потому что эту сказку я сам рассказал твоей бабушке.
Юйцзы на мгновение потеряла дар речи. Эта история, которую она помнила всю жизнь, оказалась рассказана её предком? Она долго смотрела на него, пока в его глазах не увидела подтверждение. Наконец спросила:
— А… чем она закончилась?
Сюэ Ци припомнил:
— Волчий вожак упрямо цеплялся за свои горы, но лисе было с ним не сравниться. Тогда лиса поселилась в горах на сто лет, ела его припасы и пила его вино — чуть с ума не свела глупого волка.
— Лиса была злой?
— Конечно нет. Волк был слишком слаб, а в его горах было столько добра, что за ними охотились все демоны. Узнав об этом, лиса осталась и каждую ночь прогоняла тех, кто покушался на его земли. Через сто лет волк создал множество эликсиров, сильно повысил своё мастерство и наконец смог защищать лес самостоятельно. Тогда лиса скромно ушла, не оставив следа.
— То есть… лиса была доброй? Просто слишком гордой, и глупый волк так и не понял этого?
— Именно поэтому я и добавил слово «глупый», — сказал Сюэ Ци. — Эта сказка учит: нельзя судить о человеке по одному поступку.
— Последнюю фразу можно было и не говорить.
— А разве вы, люди, не любите так заканчивать сказки? Я просто следую моде.
Юйцзы скривила губы в улыбке. «Предок, ты усвоил всё лучшее из человеческого воспитания!»
Наконец она узнала окончание истории, которую помнила с детства, и это давнее беспокойство улеглось.
Только она не ожидала, что сказку сочинил сам Сюэ Ци.
— Тогда я думала, что лиса — дура, — сказала она.
Сюэ Ци насторожился:
— Почему?
— В одной иностранной басне говорится, что лиса не любит мясо, а любит виноград. В детстве я всё перепутала.
— Нет, лисы действительно любят виноград, — возразил Сюэ Ци. — Особенно охлаждённый.
— …
Сегодня ей показалось, что предок специально спорит! Как будто лисы могут любить виноград.
Наверное, он просто издевается над ней, потому что она мало читала.
В это время «человечек» на карте наконец остановился. Сюэ Ци взглянул на место и сказал:
— Он совсем рядом — под мостом.
— Пойдём скорее! — Юйцзы вспомнила вопрос, который мучил её с самого прибытия. — Предок, если простой смертный вроде меня получит здесь ранение, он умрёт в этой временной точке?
— Да.
Юйцзы стала серьёзной:
— Значит, я должна быть осторожной.
Цюй Фэй был тяжело ранен, и сейчас, ночью, под мостом… Ей стало не по себе.
Они мгновенно переместились на мост. Он был невелик, под ним протекала речушка шириной не больше двух метров и глубиной по колено. На сухом песке лежал юноша, свернувшись клубком, и дышал прерывисто.
— Это Цюй Фэй, — сказал Сюэ Ци, подойдя ближе. Его одежда была в клочьях, лицо и конечности покрыты ранами — похоже, он сильно пострадал.
— Цюй Фэй?
Юйцзы окликнула его. Юноша дрогнул и поднял голову, но лица разглядеть не мог — узнал лишь голос:
— Сестра?
— Это я.
Цюй Фэй сразу зарыдал, но голос был хриплый, плач напоминал скрежет пилы:
— Я хочу домой… Отвези меня домой, пожалуйста.
— Теперь боишься? Мир не так прост, как тебе казалось, понял?
— Я не хочу умирать… И не могу умереть. Кто тогда позаботится о бабушке?
Цюй Фэй был так слаб, что вскоре даже плакать не хватало сил.
Юйцзы присела перед ним:
— Теперь ты вспомнил о бабушке. А когда убегал гулять, думал, как ей будет больно?
— Я… — Цюй Фэй всхлипнул. — Я сам не знаю, почему так поступал… Просто было весело… В школе скучно… А на улице интересно…
— Ты думаешь, бабушке не больно, что ты не учишься? Ты становишься мелким хулиганом — думал ли ты о ней? Вламываешься в чужие дома — не боишься, что тебя посадят?
Цюй Фэй долго молчал, потом прошептал:
— Учиться ещё так долго… Я боюсь, бабушка не дождётся. Я хочу заработать денег и сводить её куда-нибудь. Я усердно стримил, чтобы заработать.
— Но это не оправдывает твою безответственность и безразличие к другим, — сказала Юйцзы. — И точно ли этого хочет твоя бабушка? Когда она смотрит на тебя, она счастлива?
Цюй Фэй замер, словно что-то понял. Он был и расстроен, и подавлен, и снова заплакал.
Юйцзы встала и посмотрела на Сюэ Ци. Тот спросил:
— Покаялся?
Цюй Фэй зарыдал ещё горше:
— Я виноват.
Как только эти три слова сорвались с его губ, головная боль утихла, внутренние муки прекратились, раны на ногах начали заживать, силы вернулись, и боль исчезла.
Он медленно сел, чувствуя, как возвращается энергия.
При тусклом свете он осмотрел руки и ноги — синяки исчезли. Он ткнул пальцем — не больно.
Чувство приближающейся смерти прошло.
Цюй Фэй то плакал, то смеялся:
— Мне лучше! Я здоров!
— Да, тебе лучше. Впредь будь хорошим мальчиком и стремись к лучшему, ладно?
Цюй Фэй смотрел на них и спросил:
— Вы… боги?
Юйцзы ответила:
— Если будешь слушаться — я богиня. Если нет — стану дьяволом.
— … — Цюй Фэй замахал руками. — Я больше не посмею! Никогда!
— Вот и славно.
Сюэ Ци сказал:
— Пора идти к Шэнь Уяню. Старый дух уже, наверное, прибыл.
— Хорошо, — Юйцзы махнула рукой. — Пошли, не стой на месте. Закончим дело — вернёмся.
Цюй Фэй не знал, зачем они идут, но не хотел оставаться один. Пройдя несколько шагов, Юйцзы обернулась и вернула ему разбитый телефон:
— Я попросила у парня, чтобы вернул.
Цюй Фэй посмотрел на разбитый экран, вздохнул и вытер слёзы. Делать было нечего.
Он пошёл за ними и спросил:
— Великий наставник, а где мы вообще находимся?
Юйцзы не ответила — не знала, как объяснит потом. Но Сюэ Ци спокойно сказал:
— 1919 год.
Цюй Фэй ошеломлённо воскликнул:
— Почему мы здесь?
— По делам.
Юйцзы тихо спросила Сюэ Ци:
— Если ты так скажешь, что будет с ним после возвращения?
Сюэ Ци усмехнулся:
— Сотрём память.
Юйцзы всё поняла.
Они пришли к дому Шэнь Уяня и увидели человека, прилипшего к окну, будто ящерица.
— Старый дух.
«Ящерица» тут же спрыгнула и обернулась. Увидев Юйцзы, он покраснел от волнения:
— Похоже, я опоздал… Моя жена уже спит, не увидела меня.
Он хотел повидать жену и детей, но пришёл слишком поздно — все уже спали.
Юйцзы сказала:
— Завтра утром они проснутся. Сегодня я ещё была у вас в гостях. Твоя жена очень красива, а трое детей — прелестны.
Старый дух улыбнулся, довольный.
Сюэ Ци сказал:
— Мы вернёмся завтра утром. Юйцзы и Цюй Фэю нужно отдохнуть — они не могут бодрствовать, как мы.
— Хорошо, хорошо! — Старый дух торопливо кивнул. — Идите отдыхать. А я… я останусь здесь, послушаю их голоса.
Сюэ Ци понимающе кивнул:
— Только не броди без дела. Мы будем неподалёку.
— Обязательно, обязательно!
Сюэ Ци повёл Юйцзы и Цюй Фэя в ближайшую гостиницу и заказал три номера.
Цюй Фэю показалось странным:
— Вы же живёте вместе? Зачем три комнаты?
Сюэ Ци невозмутимо ответил:
— У меня много денег.
Цюй Фэй: «…» Уважуха, босс!
Поднявшись наверх, Сюэ Ци пихнул Цюй Фэя в его комнату, а Юйцзы проводил до двери её номера и заглянул внутрь. Места было мало, дивана не было — иначе он бы переночевал там.
— Спокойной ночи, толстушка.
Юйцзы уже смирилась с этим прозвищем — хотя она вовсе не была толстой, в его голосе звучала такая тёплая забота, что, наверное, она сошла с ума.
— Спокойной ночи, предок.
http://bllate.org/book/7644/715193
Готово:
