— Случайность. Я тебя тоже не знаю, — сказал Хэй Учан, мягко отведя её в сторону. — Ты ошиблась, девочка.
— Нет, — возразила Юйцзы. — Я не ошиблась.
— Да брось шутить. В Преисподней нет второго такого, как мы. Ты же не слепая?
— Вы меня сейчас не знаете, но сто лет спустя — узнаете. Я пришла сюда вместе с Фэн Ци по делам, но мы разлучились. Два дня ждала его — так и не дождалась. Поэтому решила обратиться к вам: не могли бы вы узнать, где он сейчас?
— Старший Фэн ещё… — Хэй Учан запнулся. — Сколько ему осталось до выхода?
Бай Учан прикинул:
— Через пятьдесят лет. Значит… его возвращение сюда через сто лет с кем-то действительно возможно.
Хэй Учан внимательно осмотрел Юйцзы:
— Но как нам поверить тебе?
— Он в маджонг проигрывает девять раз из десяти.
— Верно.
— У вас тут полно всяких комнат, а ваш босс любит ходить в пляжных шортах и надевать надувной круг, но вместо пляжа торчит в тропическом лесу.
— …Тоже верно.
— А Янвань не бреет бороду, потому что там прячет карты!
Хэй Учан изумился:
— Ты и это знаешь!
«Значит, Сюэ Ци не зря подозревал Янваня!» — мысленно воскликнула Юйцзы, но промолчала.
Бай Учан оставался невозмутимым:
— Всё это можно разузнать.
Юйцзы в отчаянии почесала затылок. Что ещё может подтвердить её связь со Сюэ Ци?
— Погоди, — Бай Учан вдруг уставился на красную нить у неё на запястье и попытался схватить её за руку, но тут же отдернул ладонь — её отбросило вспышкой красного света от нити. — Она не лжёт. Ищи.
— Хорошо, — Хэй Учан вытащил карту и немного покопался в ней. — Старший Фэн тоже в это время, вот здесь.
Юйцзы заглянула — карта была чистой, на ней виднелась лишь одна красная точка.
Бай Учан провёл по карте своей призрачной ладонью, и на этом месте постепенно возникло объёмное изображение: здание стало чётким и трёхмерным.
Юйцзы обрадовалась:
— Это дом старого духа! Спасибо вам обоим! Я побежала. Через сто лет угощу вас чаем!
Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг заметила мужчину в белом халате, идущего в их сторону.
Его шаги были тяжёлыми — не из-за тела, а из-за огромных кандалов на голых лодыжках. Снаружи кандалы блестели гладко, но внутри были утыканы острыми шипами. Каждый шаг вонзал их в плоть до костей.
Между ног тянулась длинная цепь, гремевшая по земле вслед за его движениями.
Ган… ган…
Юйцзы замерла. Сюэ Ци?
Сюэ Ци сто лет назад, ещё в Преисподней, подвергавшийся наказанию?
Внезапно Бай Учан загородил ей обзор, полностью закрыв её собой.
— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе утро, — ответил тот же голос, но без обычной лёгкости.
— Доброе утро, старший Фэн, — добавил Бай Учан.
Когда Сюэ Ци прошёл мимо, Бай Учан произнёс:
— Выходи.
Юйцзы спросила:
— Эти кандалы…
— Носит уже тысячу лет, — ответил Хэй Учан. — И это уже после смягчения приговора! Раньше ещё цепи были на руках и шее. Когда только пришёл, вообще не имел права выходить за дверь, каждый день…
Бай Учан резко повернул голову и уставился на него. Хэй Учан тут же замолчал.
— Я провожу тебя к нему, — сказал Бай Учан.
Юйцзы кивнула и посмотрела на Сюэ Ци, уже вошедшего в здание.
Он нажал кнопку лифта. Двери открылись, он вошёл. Двери закрылись, а на табло загорелся номер этажа, куда он направлялся — минус восемнадцатый.
Юйцзы замерла. Сердце… болело.
* * *
— Это не я. Даже если будешь смотреть на меня до скончания века, я не сдамся.
Чэнь Цзинси говорил с пафосом:
— Подумай хоть пальцем ноги: разве я мог сделать такое — нарушить туннель времени? Я что, сам себе враг? Ты совсем дурак?
Он громко фыркнул:
— Если ещё раз обвинишь меня, я тоже рассержусь!
Его громогласные слова эхом отдавались в пустом переулке. Чэнь Цзинси решил, что репетиция прошла успешно.
— Ладно, пора выходить на сцену.
Он топнул ногой — и очутился у двери Шэнь Уяня.
Чуть ранее он уловил знакомый запах — да, пушистик точно здесь. Едва он пригляделся, как увидел прислонившегося к стене Сюэ Ци.
Тот выглядел неважно. Чэнь Цзинси сглотнул и быстро подошёл:
— Я…
Сюэ Ци медленно открыл глаза:
— Где моя Юйцзы?
— Я…
— Почему ты не закрыл дверь?
— Это…
Сюэ Ци мрачно процедил:
— Убирайся. Не хочу тебя видеть.
— … — Чэнь Цзинси хотел что-то сказать, но все слова застряли в горле. Он попытался собраться с духом, но, встретившись взглядом со Сюэ Ци, тут же струсил.
Внезапно Сюэ Ци двинулся. Чэнь Цзинси подумал, что сейчас получит, и поднял руки для защиты, но Сюэ Ци просто прошёл мимо него — его цель была совсем не он.
Единственный, кто мог снять с него гнев…
Чэнь Цзинси принюхался и, кажется, уловил слабый аромат Сюэ Юй.
Ночной переулок был тих и пуст.
Не было ни прохожих, лишь изредка мелькали блуждающие души.
Сюэ Ци остановился посреди переулка и затаил дыхание, оглядываясь. Вдруг перед ним открылись тёмные Врата Преисподней, и оттуда вышли чёрный и белый посланцы.
Хэй Учан слегка удивился:
— Так старший Фэн и правда вернулся! Эта заблудившаяся девочка сказала, что вы пришли из будущего, через сто лет, по делам. Сначала я подумал, что она маленькая обманщица.
Сюэ Ци спросил:
— И где эта обманщица?
— Я здесь, — Юйцзы вышла из Врат Преисподней. Увидев Сюэ Ци, она на миг вспомнила того «Сюэ Ци», которого только что видела — с тяжёлыми кандалами, утыканными шипами, впивающимися в плоть при каждом шаге.
Сюэ Ци уже стоял перед ней. Убедившись, что с ней всё в порядке, он улыбнулся и протянул руку, чтобы взять её.
Но Юйцзы бросилась к нему и крепко обняла.
Сюэ Ци на миг замер. Ему показалось, что Юйцзы чем-то расстроена. Он резко поднял взгляд на чёрного и белого посланцев:
— Что вы ей сделали?
Бай Учан спокойно ответил:
— Ничего.
Хэй Учан возмутился:
— Кто её обижал? Вы двое, старые ворчуны, сами друг друга мучаете, а теперь ещё и нас вините! Если бы не мы, ей пришлось бы ночевать на улице. Совсем совести нет, старший Фэн!
Юйцзы всхлипнула и подняла голову с его груди:
— Это не их вина. Я подумала, что в этом чужом мире помочь мне найти тебя и не сочтут чужачкой могут только они, поэтому и пошла в Преисподнюю.
— Но там я увидела того… тебя, сто лет назад.
— Понятно, — сказал Сюэ Ци. — Спасибо. По возвращении угощу вас тортом.
— Вот это уже лучше, — Хэй Учан остался доволен. Он посмотрел на время. — Нам пора на работу.
Они вошли в Врата Преисподней, и те тут же закрылись.
Ночь была глубокой, в переулке не горел ни один фонарь, и Юйцзы уже не могла разглядеть лицо Сюэ Ци.
Она пришла в себя и отпустила его:
— Скажи, предок, где ты два дня пропадал?
Сюэ Ци бросил взгляд на Чэнь Цзинси:
— Попал в другое время. Если бы этот болван дверь нормально закрыл, мы бы не разминулись. Хорошо, что я вовремя всё поправил, иначе… ему бы не жить.
Чэнь Цзинси испугался:
— Это не моя вина!
Юйцзы поддержала:
— Действительно, не его вина.
Чэнь Цзинси наконец понял: эта девушка не только мила лицом, но и душой добра.
— Всё из-за Цюй Фэя. Он прыгнул внутрь, когда брат закрывал дверь. Вот и получилось так.
Юйцзы старательно объясняла, но Чэнь Цзинси уже хотел умереть.
Сюэ Ци медленно перевёл взгляд на Чэнь Цзинси, и тот почувствовал, как ноги подкашиваются:
— Ты ведь выпускник Трёх Миров, как мог допустить такую ошибку? Даже защиты при закрытии двери не поставил?
Чэнь Цзинси вспотел:
— Ну я… я…
Просто недосмотрел! Он слишком недооценил людей!
— И ещё… Почему моя маленькая толстушка зовёт тебя… братом?
Чэнь Цзинси: «…»
Юйцзы пояснила:
— Он велел мне не называть его «мастером», а звать «братом» — так ближе.
Чэнь Цзинси, весь в пыли и унижении, подошёл к ней и начал вытаскивать из кармана пилюли, засовывая их в её сумочку — одну за другой, пока та не стала пухлой от лекарств.
— Держи, конфетки.
Отдавал с болью в сердце, но знал: надо откупиться, иначе этот пушистик его сожрёт на месте.
Лишь когда сумка наполнилась до отказа, Сюэ Ци перестал на него смотреть.
Юйцзы спросила:
— А старый дух где?
Все собрались, но старого духа не было.
Шэнь Уянь был дома — она слышала, как он разговаривает со своей супругой.
Но Шэнь Уянь — не старый дух, так же как Сюэ Ци, которого она видела в Преисподней, — не тот Сюэ Ци, что перед ней сейчас.
Сюэ Ци ответил:
— Он тоже попал в это время. Скоро будет здесь. Послезавтра в полдень Шэнь Уянь выходит на последнюю встречу с Чжао Хунмяо. Старый дух успеет.
Юйцзы замерла:
— Значит, он правда умер четвёртого мая?
— Да.
Юйцзы вздохнула.
Чэнь Цзинси, всё это время тихо сидевший в углу, тихо сказал:
— Если меня больше не нужно, я пойду травы собирать…
— Стой, — остановил его Сюэ Ци. — Цюй Фэй — обычный человек. Если не дать ему пилюлю «Нинлин», он умрёт, вернувшись домой. Дай мне одну.
Чэнь Цзинси сжал карман:
— В прошлый раз ты забрал последнюю! Перед отправкой ты уже дал Сюэ Юй!
Сюэ Ци фыркнул:
— Думаешь, я поверю?
— …Тогда почему в прошлый раз ты меня так легко отпустил?
— Зубную пасту тоже надо выдавливать понемногу. Если бы ты отдал сразу кучу пилюль, мне пришлось бы тратить силы на их хранение. Невыгодно.
— То есть ты считаешь меня банком? Готовым выдавать тебе кредиты в любой момент?
— Именно.
……@#￥@#%@#!! Чэнь Цзинси мысленно выругался миллион раз, но всё же подошёл и отдал ему пилюлю «Нинлин»:
— На этот раз правда всё! Эта штука вообще бесполезная, я просто ради интереса её варилил.
Сюэ Ци посмотрел на него. Чэнь Цзинси в отчаянии воскликнул:
— Правда нет больше!! Поверь мне!
— Ладно, — сказал Сюэ Ци. — Тогда беги собирать травы. Встречаемся здесь шестого мая в шесть вечера.
Чэнь Цзинси ушёл, бормоча проклятия.
Сюэ Ци спрятал пилюлю:
— Где Цюй Фэй?
Юйцзы ответила:
— В одной забегаловке. Он думает, что всё это сон, и устроил пир — заказал два стола еды. Владелец чуть с ума не сошёл и арестовал его.
Сюэ Ци рассмеялся:
— Умеет наслаждаться жизнью. Пойдём, найдём его. Пришли вчетвером — вернёмся вчетвером. Иначе я этого негодяя не возьму с собой — пусть хорошенько насладится трудностями.
— Его уже изрядно избили, — сказала Юйцзы. — В этом времени небезопасно, так что я временно «пристроила» его у хозяина.
— Умница, — одобрил Сюэ Ци. Он заметил, что с самого появления она выглядела подавленной.
Они пришли в забегаловку. Вся улица уже закрылась, вокруг царила тишина.
Юйцзы постучала в дверь. Через минуту открыл слуга:
— Ночью мы не работаем.
— Я за одним парнем. Тем, которого вы сегодня изрядно отделали.
Слуга сразу понял:
— А, этот? Малый разбил шесть тарелок из десяти, которые мылил, чуть не спалил кухню, и хозяин уже был готов удавиться. Велел ему дрова рубить во дворе, а он топором себе в ногу воткнул. Хорошо, что силёнок нет — рана неглубокая. Вообще ни на что не годится! Хозяин махнул рукой: «Сам виноват, пусть катится».
Юйцзы удивилась:
— Значит, его здесь больше нет?
http://bllate.org/book/7644/715192
Готово:
