— Но ведь даже при звуке выстрела на улице старый дух всегда советовал всем не высовываться. В день Четырёхчетвёртого он уж точно сидел дома — так как же пуля могла попасть ему прямо в лоб?
Хотя она знала старого духа много лет и давно понимала, что он мёртв, столкнувшись с ним лицом к лицу, всё равно не могла по-настоящему принять тот факт, что он «уже ушёл».
Они шли по улице, и некоторые прохожие даже останавливались, чтобы поздороваться с Шэнь Уянем.
Шэнь Уянь в ответ каждый раз снимал шляпу и кивал.
— Все они твои друзья, профессор? — с любопытством спросила Юйцзы.
— Просто живём недалеко друг от друга, привыкли друг к другу, — ответил Шэнь Уянь. — Иногда помогаю им с мелочами, не стоит и упоминать.
Юйцзы улыбнулась:
— Ты всегда говоришь, что это «не стоит упоминать».
— Госпожа журналистка, вы так говорите, будто мы давние друзья.
«А разве не так и есть?» — подумала Юйцзы про себя, но тут заметила оживление впереди.
Шэнь Уянь вдруг протянул руку и остановил её:
— Впереди, кажется, драка. Вы, журналисты, обожаете суету — не подходи.
— Значит, профессор сам пойдёте посмотреть? — уточнила Юйцзы.
Лицо Шэнь Уяня стало серьёзным:
— Нет, я тоже не пойду.
— … — «Старый дух, твой образец поведения не рушится!»
Юйцзы ещё не разобралась, может ли она умереть в этой эпохе, да и боялась, что раны окажутся трудноизлечимыми, поэтому послушно осталась на месте.
Впереди находился ресторан. Группа поваров и работников избивала худого юношу.
Били жестоко — парень визжал от боли.
— Чтоб ты больше не ел в долг! Ешь! Ешь! Ешь!
— Выплюнь всё, что съел!
— Бей! Давай! Нет денег, а разгуливает, как будто князь! Сам напросился на это.
— Я не… —
Юйцзы вдруг опомнилась. «А? Этот голос…» Она замерла: — Цюй Фэй!
Шэнь Уянь тоже очнулся и, раздвинув толпу, подошёл ближе:
— Господин Сяо.
Хозяин ресторана, который только что в ярости наблюдал, как его повара избивают негодяя, сразу стал вежливым, увидев Шэнь Уяня, и даже прикрикнул на парня, чтобы тот перестал так громко кричать, дав знак повару на время прекратить побои.
Подойдя, он спросил:
— Профессор Шэнь хочет пообедать?
Шэнь Уянь указал на юношу, корчившегося в грязи, и с неловкостью произнёс:
— Он…
Хозяин «охнул»:
— Этот мальчишка ел в долг! Ни единой монетки при нём нет, а заявился, как будто он сам император, и заказал два целых стола! Чёрт, не знал, думал, он маленький ваньвань! Сегодня я его точно прикончу.
Цюй Фэй закричал:
— Да я всего лишь пару блюд съел!
— Пару?! Да их же два стола! Ты всё это расточил! В такое время ещё и еду тратишь! Хорошо, что ты не торговец, а то бы точно спекулировал в трудные времена!
— Я бы никогда такого не сделал! У меня тоже есть принципы!
— Да брось ты!
Цюй Фэя избили до синяков, но он всё равно кричал:
— Это же сон! Я хочу проснуться! Проснись!
Он рванулся с земли и начал хлопать себя по лицу.
Щёчки горели от боли, но, открыв глаза, он снова оказался здесь, среди толпы, а повара уже готовились продолжить избиение.
Он запаниковал и ударил себя ещё несколько раз.
Хозяин Сяо, который уже собирался снова приказать бить, вдруг решил, что парень сошёл с ума. Кто в здравом уме так себя пощёчинает?
Увидев, что Цюй Фэй всё ещё бьёт себя, и глядя на его изуродованное лицо, хозяин вздохнул:
— Ладно, раз ты ещё ребёнок… Но этот «большой жёлтый окунь» — просто кусок железа, который ты всё время водил по моему столу! Совсем спятил!
Юйцзы посмотрела — в руках у хозяина явно был шестидюймовый смартфон.
Цюй Фэй отхлопал себе дюжину пощёчин, но кроме боли ничего не изменилось. Он уже сходил с ума от отчаяния. Услышав слова хозяина и увидев, что тот собирается швырнуть телефон, он понял: это не сон. Собрав последние силы, он бросился вперёд, пытаясь вырвать устройство:
— Не смей бросать! Это мой новый телефон!
Хозяин не слушал и всё равно замахнулся. Цюй Фэй знал, что не сможет ни отбить, ни вырвать, и вдруг упал на колени, зарыдав:
— Не бросай! Я копил на него годами! Прошу вас, дядя!
— Бах!
Телефон с силой ударился об землю и разлетелся на мелкие осколки, словно лёд.
Цюй Фэй замер, глядя на разбитый аппарат. Печаль на его лице сменилась яростью, и он заорал, замахиваясь на хозяина:
— Хватит!
Юйцзы протянула руку и остановила его. Она даже удивилась своей собственной силе, но тут же обрушилась на него:
— Ещё тогда, когда я впервые сказала тебе, что дом уже куплен и тебе больше нельзя сюда приходить, ты должен был понять: уничтожение телефона — неизбежный итог твоих действий, разве нет?
Цюй Фэй хрипло выдавил:
— Ты ничего не понимаешь! Я годами копил на этот телефон! Без него как я буду вести стримы? Как зарабатывать?
Юйцзы холодно усмехнулась:
— Я ничего не понимаю? Ага, только твои деньги — настоящие деньги, только твои вещи — настоящие вещи. А мой дом — не дом? Ты можешь приходить, когда вздумается, стримить, устраивать цирк — так?
Цюй Фэй замер:
— Я…
— Нет причины — нет и следствия! Тебе до сих пор везло, потому что не встречал людей, которые действительно хотели бы тебя проучить. Я не обращала на тебя внимания, потому что давала тебе шанс, но не все так добры!
Цюй Фэй пробормотал:
— Я думал, это сон… поэтому и заказал столько. Я не хотел расточать еду по-настоящему.
— Если даже в вымышленном мире у тебя нет сочувствия, если ты не думаешь о том, как другим трудно, значит, и в реальности ты такой же, — обрушилась на него Юйцзы. — Не прячь свою суть за «виртуальным миром»! Интернет-тролли в реальности могут казаться джентльменами, но на деле — лицемеры и лицедеи! Кто мыслит светло, тот светел везде!
— Я… — Цюй Фэй был избит, унижен публично и не знал, что сказать. Всё тело болело.
Если бы Юйцзы не видела, как он весь в синяках и ссадинах, она бы сама дала ему пару пощёчин, чтобы привести в чувство.
Она повернулась к господину Сяо. Тот не до конца понял её речь, но услышал слово «дом» и подумал: девушка, которая может купить дом, да ещё такая красивая и ухоженная — наверняка богата. Он тут же сказал:
— Девушка хочет заплатить за него? Сейчас я велю слуге подсчитать…
— Нет, — перебила его Юйцзы, подняв руку. — Ни за что. Даже если бы у меня были деньги, я бы не стала платить. Мои деньги не с ветра дуются. — Она серьёзно добавила: — Бейте его, если хотите. Или пусть моет посуду и отрабатывает долг.
Оставить его здесь — лучшая защита. Она и сама не знала, как долго проживёт в этом времени, и не могла тащить за собой такого обуза.
— Но это…
— Сам натворил — сам и расхлёбывай, — передразнила она Цюй Фэя. — Мне-то какое дело?
Цюй Фэй: «…»
Хозяин: «…» — «Эта девушка не играет по правилам! А теперь куда мне деньги девать?» Он хотел поговорить с Шэнь Уянем — хотя бы узнать, где живёт этот хулиган, чтобы с родителей взыскать. Он обернулся: — Профессор Шэ… — Но профессора уже не было! Он растерянно огляделся и увидел, что и девушка исчезла! — «Что за кролики!»
В ярости он пнул всё ещё сидящего на земле, опухшего, как свинья, парня:
— Вставай! Работать будешь, пока долг не отработаешь!
Толпа рассеялась. Они уже были почти на краю улицы.
— Не отработать… не отработать… Это же уйма денег! — Шэнь Уянь спешил, боясь, что хозяин догонит их и заставит платить. Он знал: если юноша начнёт плакать и умолять, он, пожалуй, не выдержит и заплатит сам.
А у него и так денег нет — дома ещё несколько ртов кормить.
— Профессор Шэнь!
Юйцзы быстро догнала его. Шэнь Уянь широко раскрыл глаза:
— У меня нет денег.
— Конечно, нет. Поэтому и бежим, — сказала Юйцзы. — К тому же, он сам натворил — мне-то какое дело? Я ему не мать.
Шэнь Уянь думал, что она проявит благородство и заплатит, но она лишь отчитала парня и скрылась. Это было… неожиданно.
— Куда направляется профессор?
— А госпожа журналистка куда?
Они замерли, глядя вперёд, растерянные.
Юйцзы сказала:
— Если профессор не против… могу я заглянуть к вам домой? Достаточно будет пары чашек чая.
Она всё ещё надеялась, что Сюэ Ци ждёт её в доме старого духа, просто ещё не настроил пространство-время. Вдруг ей пришла в голову мысль: Сюэ Ци всегда был надёжным, но сейчас пространственно-временной сбой… не мог ли он произойти из-за того, что Цюй Фэй случайно попал сюда?
Шэнь Уянь ответил:
— Только не обижайтесь на беспорядок. И у нас ещё грудной ребёнок, который очень любит плакать.
Юйцзы улыбнулась:
— Я не боюсь ни беспорядка, ни шума. Если госпожа Шэнь вышла, я даже могу вам помочь с ребёнком.
— Жена дома. Детей много, а на улице неспокойно — я велел ей оставаться.
— А зарплата учителя высокая?
— Не очень, но хватает, чтобы прокормить семью.
Они разговаривали, шагая по улице, и вскоре добрались до дома Шэней. Двое старших детей ещё не вернулись с занятий, в доме царила тишина. Чжао Хунмяо, услышав голоса, вышла и, увидев мужа, удивилась:
— Ты так рано вернулся?
— В школе дел не было — решил домой.
Чжао Хунмяо взглянула на вошедшую следом Юйцзы и спросила с улыбкой:
— Кто это?
Юйцзы представилась:
— Здравствуйте, госпожа Шэнь. Меня зовут Сюэ Юй, я журналистка, зашла на минутку.
Чжао Хунмяо слегка смутилась и укоризненно посмотрела на мужа:
— В доме такой беспорядок, а ты и не предупредил, что приведёшь журналистку!
Шэнь Уянь улыбнулся:
— Госпожа Сюэ очень простая в общении, не волнуйся.
Чжао Хунмяо кивнула:
— Присаживайтесь, я сейчас воды вскипячу.
В прошлый раз, несколько месяцев назад, Юйцзы приходила ночью, в темноте, и плохо разглядела дом. Теперь же, при дневном свете, она увидела: дом маленький, но тёплый и уютный.
Вскоре Чжао Хунмяо принесла кипяток, заварила чай и, порывшись немного, достала коробку с пирогами, поставила на стол.
Затем она села и взялась за шитьё.
Сначала Юйцзы не обратила внимания, но, увидев ткань, изумилась: этот тулуп… ведь его всегда носил старый дух!
Она помнила — его сшила лично госпожа Шэнь. Значит, это он.
До зимы ещё далеко, а старый дух погиб в этом году… Видимо, эту одежду сожгли ему после смерти.
И он носил её целое столетие.
Юйцзы не вынесла — опустила голову и стала пить чай, чтобы скрыть эмоции, и завела разговор с Шэнь Уянем.
Младенец в люльке проснулся от голода и громко заплакал.
Чжао Хунмяо сказала:
— Сходи на кухню, принеси рисовой похлёбки. Я сейчас подшью край.
Шэнь Уянь быстро встал и пошёл за едой.
Юйцзы улыбнулась:
— Похоже, профессор отлично ухаживает за детьми.
Чжао Хунмяо тоже улыбнулась:
— Не так ловко, как я, но со всем справляется.
— Профессор очень добрый человек. — Ведь мало мужчин так уверенно обращаются с детьми.
Улыбка Чжао Хунмяо постепенно померкла:
— Просто он неуверенный в себе. Всегда думает, что слишком труслив. Но я-то знаю: это не трусость, а умение уступать. Уметь терпеть — тоже редкое качество.
Юйцзы кивнула.
Когда Шэнь Уянь вернулся, она взглянула на часы — прошёл уже час. Долго задерживаться в чужом доме было неловко, и она попрощалась, выйдя на улицу. Но, дождавшись, пока семья зайдёт внутрь, она снова выглянула из-за угла и посмотрела на дом Шэней.
«Родич, куда ты делся?»
На второй день поисков его всё ещё не было.
Раньше она хотя бы видела Чэнь Цзинси, а теперь и его не стало. Юйцзы начала паниковать.
Она дождалась ночи, но никто так и не появился.
Ждать у двери, как дурак, — бесполезно. Может, есть другой способ?
— Хи-хи, хи-хи…
— Тут есть красивая девушка.
Голос был зловещий, нечеловеческий. Юйцзы посмотрела на блуждающего духа и вдруг вспомнила способ, как найти Сюэ Ци. Она схватила одного из духов, напугав его до смерти:
— Ты меня видишь? Ты даоска? Прости, даоска, я…
— Отведи меня к Вратам Преисподней.
— …
Добравшись до Врат Преисподней, она отпустила духа и направилась прямо к административному зданию.
Она подошла к двери, но не смогла войти — её остановила сигнализация.
Юйцзы уже думала, как увидеться с чёрным и белым посланцами, как вдруг заметила, что они выходят наружу. Она бросилась к ним:
— Братец Хэй! Братец Бай!
Она остановилась перед ними. Чёрный посланец спросил Белого:
— Ты её знаешь?
Белый посланец ответил:
— Нет.
http://bllate.org/book/7644/715191
Готово:
