Дом Старого Духа находился довольно далеко от школы. Юйцзы шла полчаса, пока небо совсем не стемнело, и лишь после бесконечных расспросов сумела отыскать его среди лабиринта узких переулков.
Она остановилась у стеклянного окна и заглянула внутрь. Дом семьи Шэнь был небольшим, явно давно обжитым, и повсюду стояли нагромождённые вещи. Но, несмотря на тесноту, всё было аккуратно прибрано — чувствовалось, что здесь живёт тёплая, дружная семья.
Внутри двое детей сидели за уроками, а в колыбели мирно спала маленькая девочка. Юйцзы вспомнила, что у Старого Духа двое сыновей и дочь — наверное, это и были они.
Вскоре в комнату вошла женщина лет тридцати с нежными чертами лица и поставила на стол блюдо с едой.
— Приберитесь и позовите отца к ужину, — сказала она.
Один ребёнок стал накрывать на стол, другой побежал наверх звать отца. Через мгновение Шэнь Уянь спустился и помог жене расставить тарелки и разлить рис.
Чжао Хунмяо заметила, что у мужа мрачный вид и на душе, видимо, тяжело, но не стала расспрашивать.
Времена были непростые — у всех настроение было под стать.
Когда еда была готова, Шэнь Уянь взял свою миску и палочки, помолчал, потом тяжело вздохнул:
— Это уже слишком!
Дети одновременно посмотрели на него. Чжао Хунмяо спросила:
— Что случилось?
— Франция созывает в Париже «Мирную конференцию». Мы, как страна-победительница, выступили с разумными требованиями: вывести иностранные войска с нашей земли и отменить «Двадцать один пункт». Но эти мерзавцы не только отвергли наши требования, но ещё и решили передать Японии все германские привилегии в Шаньдуне!
Чжао Хунмяо не вмешивалась в политику — её заботили только трое детей. Однако, живя в такое время, она понимала, насколько серьёзны последствия.
Она изумилась:
— А что собирается делать правительство?
Шэнь Уянь не питал иллюзий по поводу Пекинского правительства. Новость только что пришла, и он не знал, как власти намерены реагировать. Он снова вздохнул:
— После смерти Юань Шикая я думал, что времена наладятся. А вышло наоборот — стало ещё хуже.
Три года назад, когда Юань Шикай умер, он действительно верил, что страна придёт в порядок и военачальники исчезнут. Но без сильной центральной власти те лишь разделили Китай на княжества, никто никому не подчинялся. Дуань Цижуй, захватив власть, сразу же сблизился с Японией и попытался силой подчинить южных военачальников.
Даже поход Северной экспедиции не помог — северные войска оказались сильнее, движение Сунь Ятсена за защиту конституции потерпело неудачу, и военачальники ещё больше распоясались. Положение становилось всё запутаннее, и, скорее всего, впереди ждёт ещё большая смута.
Шэнь Уянь нахмурился:
— Подождём и посмотрим.
Но таких «подождём» уже было слишком много. Лицо Чжао Хунмяо омрачилось:
— Боюсь, они снова подпишут договор. За эти десятилетия разве мало унижений Китай пережил?
Слово «позорный» она проглотила, не осмелившись произнести вслух при муже.
— Если подпишут договор — это будет поражение для нашей страны, словно червь в животе, который проникает ещё глубже. Такой договор нельзя подписывать ни в коем случае.
Чжао Хунмяо тихо ответила:
— Но даже если подпишут — что мы можем сделать? Мы простые люди, нам бы только сытно поесть.
Шэнь Уянь посмотрел на своих детей и в глазах его отразилась глубокая скорбь:
— Нет… Однажды всё будет иначе…
Китай не может вечно ползать на коленях. Он встанет! Возможно, ему самому не суждено увидеть этого, но он надеялся, что его дети увидят.
Он ненавидел себя за то, что всего лишь беспомощный университетский преподаватель. Что он может сделать? Бросить в лицо этим разложившимся чиновникам мелок? Какой в этом прок…
— Учёные — самые бесполезные люди на свете, — горько сказал он и снова тяжело вздохнул.
Чжао Хунмяо молча принялась за еду.
В доме повисла гнетущая тишина, и даже стоявшей за окном Юйцзы стало тяжело на душе. Она знала историю наперёд — Китай ещё пройдёт через множество испытаний, но в итоге выстоит. Переживёт зиму и встретит весну. Поднимется из трясины и снова станет великим.
Но для тех, кто живёт здесь и сейчас, это было немыслимо и невыносимо.
Юйцзы тихо вздохнула — и вдруг почувствовала тёплое дыхание у уха. Она обернулась и чуть не вскрикнула от испуга: над ней нависла высокая фигура.
Узнав, кто это, она сердито сказала:
— Ты что, не можешь ходить с шумом?!
Чэнь Цзинси, которого только что обругали, воскликнул:
— Ого! Ты, видно, долго с тем пушистым шариком водишься — теперь и говоришь так же. Где уж тут «земляки радуются встрече до слёз» — у вас с ним такого точно нет!
Сердце Юйцзы наконец успокоилось, и она чуть смягчилась:
— А мой предок с тобой не был?
— Нет.
— А Старый Дух?
— Тоже не видел.
Чэнь Цзинси знал, что все разбрелись из-за того тощего обезьяноподобного существа, упавшего с неба, но не стал рассказывать — зачем лишний раз лезть под горячую руку?
Юйцзы нахмурилась:
— Так что же всё-таки произошло… Эй, мастер Чэнь, а у тебя на лбу шишка откуда?
Чэнь Цзинси потрогал шишку:
— Только что упал и ударился о дверь.
— А… — протянула Юйцзы. — Нам ждать их здесь или идти искать?
Чэнь Цзинси сначала хотел сказать «ждать», но тут же передумал: сейчас идеальный момент побыть наедине с Сюэ Юй и проверить, есть ли у неё Кость Дао и какие ещё секреты она скрывает.
Этот пушистый шарик так за ней увязался — неужели без цели?
Он задумчиво произнёс:
— Твой шарик куда быстрее нас. Если ты уже здесь, а его до сих пор нет, значит, его что-то задержало. Пойдём его искать.
— А если он всё же придёт?
— Я оставлю здесь знак — он сразу поймёт, куда мы пошли.
Юйцзы с подозрением посмотрела на него и не поверила:
— Нет, я всё равно подожду Сюэ Ци.
Чэнь Цзинси мысленно выругался, но пришлось остаться с ней. Он чуть с ума не сошёл от нетерпения — только бы этот шарик не появился!
Но ночь становилась всё глубже, а ни Сюэ Ци, ни Старого Духа так и не было.
Юйцзы начала клевать носом. За последние дни она почти не спала, забыв, что нормальный человеку нужен отдых. Зевнув, она потянулась.
Чэнь Цзинси тут же воскликнул:
— Видишь? Я же говорил — с твоим шариком что-то случилось! Пойдём найдём где переночевать, а потом вернёмся.
Юйцзы вгляделась в тёмный переулок — Сюэ Ци нигде не было. Она присела, разминая уставшие ноги:
— Ладно, пойдём искать ночлег.
Чэнь Цзинси еле сдержал улыбку — «ура!»
Они пошли по улице, и Юйцзы спросила:
— Ты всё время называешь Фэн Ци «пушистым шариком». А что он на самом деле?
Чэнь Цзинси закатил глаза:
— Ты разве не знаешь его истинную форму? Он тебе не говорил?
— Нет.
— А… — протянул Чэнь Цзинси. — Это гусеница.
— … — сказала Юйцзы. — Янвань сказал, что он крыса…
Чэнь Цзинси моргнул:
— А, точно, крыса! Я перепутал.
— … — Не верю вам обоим!
Они нашли гостиницу, которая выглядела чисто и прилично. Хозяин оглядел их и спросил:
— Вы кто друг другу?
Чэнь Цзинси серьёзно ответил:
— Я её старший брат.
— Старший брат Сюэ Юй — значит, старший брат того шарика. Логично.
Юйцзы сказала:
— Один номер.
Чэнь Цзинси опешил: «Один? Один?!» Что задумала эта девчонка?
Юйцзы посмотрела на него:
— Мастер… старший брат, у тебя есть деньги?
Деньги? Да легко! Чэнь Цзинси сунул руку в пустой карман и вытащил оттуда несколько серебряных монет.
На первом этаже гостиницы работала столовая. За одним из столов сидели торговцы и так увлеклись разговором, что почти не тронули еду. Юйцзы не собиралась подслушивать, но всё равно услышала:
— Япония ведёт себя по-негодяйски! Как могут союзники на Парижской конференции допускать такое?
— Да, теперь и суверенитет под угрозой!
— Вот она, подлинная суть империализма!
— Фу!
Поднимаясь по лестнице, Юйцзы думала: сейчас слухи о Парижской конференции только начинают распространяться, но скоро они охватят студентов, торговцев, учителей — и в мае всё это выльется в бурю, которая потрясёт весь Китай.
— Девушка Юйцзы, — Чэнь Цзинси, уже поднявшийся на второй этаж, вдруг обернулся и протянул ей руку. — Думаю, мне стоит представиться заново.
Юйцзы посмотрела на его руку. Она и так была ниже его ростом, а теперь, стоя на две ступеньки ниже, чувствовала себя совсем крошечной.
— Я и так тебя знаю.
— Нет-нет, ты не понимаешь. Этот шарик испортил мою репутацию. Я хочу представиться по-настоящему.
— Давай быстрее, мне хочется вымыться и лечь спать. Не загораживай дорогу, мастер Чэнь.
— …
Чэнь Цзинси с досадой убрал руку. Когда она прошла мимо, он уже потянулся, чтобы схватить её за плечо, но вдруг вспомнил улыбку того шарика и тут же отказался от этой мысли.
Если эта девчонка скажет шарику, что он её оскорбил, тот его точно прикончит.
— Ладно, — Юйцзы остановилась у двери своего номера. — Я пришла. Спасибо, мастер, что проводил. Я пойду спать, а ты…
— Погоди! — неожиданно спросил Чэнь Цзинси. — Ты не хочешь, чтобы я вошёл и переночевал на полу?
— Конечно нет, — ответила Юйцзы. — Разве такие, как вы, вообще спят? Мой предок почти не спит — ночами в мацзян играет. Зачем я тогда взяла один номер?
— …
Юйцзы нахмурилась:
— Я думала, ты сам решил искать моего предка. Неужели ты… такой человек?
Чэнь Цзинси в ужасе воскликнул:
— Какой человек? Какой человек? Невоспитанный? Я же порядочный человек!
Юйцзы понимающе кивнула:
— Значит, ты и правда собирался искать моего предка. Тогда прошу тебя — найди его. Спокойной ночи.
Чэнь Цзинси смотрел, как дверь открылась и тут же захлопнулась, и остался стоять с выпученными глазами. Оба — белые снаружи, чёрные внутри!
Руку он так и не смог взять, а искать Сюэ Ци не собирался. Да и лекарственные травы собирать тоже не пойдёт — если трое из трёх миров узнают, вся вина ляжет на него. Он не настолько глуп.
Так что же делать теперь…
Чэнь Цзинси уселся на крыше и принялся искать следы Сюэ Ци, но ничего не нашёл.
— А-у-у-у!
Никто не ответил. Похоже, Сюэ Ци даже не в этом времени.
Наверное, попал не в тот год.
Неужели из-за удара тощей обезьяны произошёл сбой во времени?
Чэнь Цзинси решил хранить этот секрет вечно — иначе шарик его точно убьёт.
Гостиница стояла у дороги, и хотя машин не было, вокруг кипела жизнь: прохожие, возгласы, шум.
Едва начало светать, как Юйцзы проснулась от уличного гомона.
Кровать была жёсткой, спина болела, а тело будто окаменело. Она долго разминалась, прежде чем смогла двигаться свободно.
Умывшись и почистив зубы, она спустилась вниз. Чэнь Цзинси ещё не вернулся. Хотела было позавтракать, но обнаружила, что денег нет. Уже собиралась уходить от лотка с булочками, как кто-то рядом протянул хозяину деньги:
— Десять булочек.
Юйцзы обрадовалась, будто встретила родного:
— Доброе утро, мастер.
Чэнь Цзинси фыркнул:
— Зови «старший брат».
— Доброе утро, старший брат.
— …Так легко согласилась? Точно как Сюэ Ци — никаких принципов! — Чэнь Цзинси спросил: — Хочешь ещё что-нибудь?
Юйцзы уточнила:
— А твои деньги потом не превратятся в камни?
— Конечно нет. Я вчера взял их из сокровищницы одного жадного помещика.
— А что насчёт денег для хозяина гостиницы?
— …Ладно, потом незаметно добавлю.
Чэнь Цзинси взял десять булочек и отдал ей пять.
Юйцзы шла рядом, поедая булочку:
— Есть новости о моём предке и Старом Духе?
— Нет. Думаю, из-за сбоя в массиве они попали не туда.
— Как массив мог дать сбой…
— Я же говорил — ты ненадёжна.
Юйцзы не стала спорить. Массив расставляла она сама — вероятность ошибки действительно велика. На лице её появилось раскаяние.
Чэнь Цзинси, увидев её огорчение, смягчился:
— Ну, это не катастрофа. С его способностями он быстро исправит временной сбой и найдёт нас.
— Надеюсь, предок скорее нас отыщет.
Чэнь Цзинси заинтересовался:
— Ты всё время называешь его «предком». Как он может быть твоим предком?
http://bllate.org/book/7644/715189
Готово:
