Юйцзы больше не настаивала, но всё же заставила его взять деньги. Вся сумма, отложенная на погашение долга, уже ушла старику-духу, и теперь она решила подняться наверх за ещё немного.
— Тогда скорее иди покупать еду, — сказала она.
Юйцзы вошла в вестибюль первого этажа, но вдруг вспомнила кое-что.
Одежда… одежда…
Она обернулась. Старый дух по-прежнему стоял у входа и, как всегда, провожал её взглядом до лифта.
— Старый дух, — спросила она, — если я захочу купить тебе одежду, её обязательно нужно сжечь?
— Конечно, — ответил он. — Так же, как и бумажные духовые юани.
Юйцзы задумалась.
Тогда почему… одежда, которую она купила Сюэ Ци, оказалась на нём сразу? Никто ничего не сжигал.
Она долго сидела в оцепенении, а потом снова спросила:
— А если… можно надеть, не сжигая… это разве дух?
— Конечно, нет, — ответил старый дух.
Сердце Юйцзы гулко стукнуло в горле. Она вдруг вспомнила о Сюэ Ци, который всё это время следовал за ней, скрывая свою истинную сущность, и почувствовала леденящий душу ужас — будто рядом с ней в постели лежал призрак.
Юйцзы исчезла.
Сюэ Ци, думавший, что она скоро вернётся, внезапно почувствовал, как её присутствие полностью исчезло. Это означало, что Юйцзы далеко — возможно, даже покинула жилой комплекс.
Он спустился вниз, но и там не ощущал её следа. Сюэ Ци медленно закрыл глаза, а когда открыл их вновь, мир вокруг изменился. В воздухе парила тонкая красная нить — та самая, которую он надел на неё прошлой ночью.
Эта нить не только защищала её янскую энергию, но и позволяла ему мгновенно найти её в любой момент.
Красная нить вывела его за пределы жилого комплекса и повела по улицам в восемь часов вечера.
Восемь часов — уже поздно для ужина, но ещё рано для ночных закусок. На улицах гуляли люди, а рестораны постепенно теряли клиентов.
Сюэ Ци пробирался сквозь толпу, недоумевая, зачем Юйцзы ушла так далеко и почему не предупредила его.
Мимо одного магазина за другим он наконец увидел её на ступенях перед сверкающим огнями ювелирным магазином. Она сидела, обхватив колени руками, опустив голову, совершенно неподвижная.
— Юйцзы?
Девушка на ступенях резко подняла голову. Её лицо выражало настоящий ужас.
Сюэ Ци мгновенно оказался перед ней и, заметив её испуг, с лёгкой усмешкой спросил:
— Опять привиделось?
Юйцзы и вправду почувствовала, будто увидела призрака.
Сюэ Ци присел перед ней:
— Малышка, ты что, вышла на улицу в пижаме? Люди подумают, что ты чокнутая.
Юйцзы всё ещё смотрела на него, колеблясь: спрашивать или нет? А вдруг он действительно преследует её с какой-то целью? Вдруг разозлится и станет опасен? Она же не сможет с ним справиться.
Но если не спросить, как ей дальше с ним общаться? Её актёрские способности не настолько хороши, чтобы вести себя с ним как раньше.
— Предок… — вырвалось у неё, хотя она собиралась упрекнуть его.
Сюэ Ци сразу понял, что она взволнована.
— Что случилось? — мягко спросил он.
Юйцзы вспомнила всё: с самого первого их знакомства и до этого момента он ни разу не поступил с ней плохо. Напротив — всегда защищал, заботился, заставлял смеяться, спас её от пожара, отвёз к бабушке в последний раз, а теперь вёл в подземное царство, чтобы избавить от последствий духовных очей.
Сюэ Ци ничего не сделал ей дурного.
Она медленно потянулась и сжала его рукав, наконец осмелившись заглянуть ему в глаза:
— Зачем ты меня обманывал?
Сюэ Ци слегка улыбнулся:
— А в чём именно я тебя обманул?
— Ты не Сюэ. И ты не мой предок.
Сюэ Ци на мгновение замер.
— Ты даже не дух, — тихо добавила Юйцзы.
Прохожие шли мимо, не замечая ничего необычного: просто девушка держала за рукав мужчину, её глаза были слегка красными, словно она что-то шептала ему. По их виду было ясно — девушка расстроена, а мужчина внимательно слушает.
«Наверное, пара поссорилась», — подумали прохожие.
— Да, — спокойно ответил Сюэ Ци, не отводя от неё взгляда. — Я не дух и не твой предок.
Ответ был таким прямым, что Юйцзы растерялась. Она ожидала новых уловок, но вместо этого получила честное признание.
— Тогда зачем ты выдавал себя за моего предка?
— Хотя я и не твой предок, — начал Сюэ Ци, — и духи, и божества всегда ищут место, где можно обрести приют. Мне нравились белые лепёшки твоей бабушки. Уже несколько десятилетий я почти каждые три года возвращался сюда. Кажется, твоя бабушка тоже могла меня видеть — во время поминок она всегда ставила на стол лишнюю тарелку специально для меня.
Юйцзы вспомнила: да, бабушка действительно так делала.
— Значит, в тот раз, когда сгорел старый дом, ты видел меня не впервые?
— Я видел тебя сразу после рождения, — ответил Сюэ Ци. — Каждые три года, возвращаясь, я встречал тебя. Потом ты уехала из старого дома, и наши встречи стали реже. На этот раз я вернулся, почувствовав, что у твоей бабушки подошёл конец жизненного срока.
Юйцзы не ожидала, что Сюэ Ци знает её так давно. Но в её памяти не было ни одного воспоминания о нём.
Именно поэтому ей было так трудно поверить ему.
— Предок… — прошептала она. — Я могу тебе доверять?
Сюэ Ци улыбнулся:
— Всё ещё зовёшь «предком»?
— Привычка, — тихо сказала она. — Предок, как тебя зовут по-настоящему?
Сюэ Ци посмотрел на неё и ответил:
— Фэн Ци.
В прохладной ночи поднялся ветер.
Юйцзы, сидевшая на ступенях, смотрела на Сюэ Ци и хотела… поверить ему.
Поверить его словам, поверить, что он рядом лишь из благодарности за лепёшки бабушки, поверить, что он не причинит ей вреда, поверить…
Если веришь — больше не должно быть сомнений.
— Тогда, предок, — спросила она, — какова твоя истинная сущность?
— Цзиньгуанцзин.
Юйцзы изумилась:
— Маленький золотой человечек?
Сюэ Ци вдруг встал и указал на группу крошечных золотистых шариков, которые медленно вышагивали из ювелирного магазина, держа в лапках миниатюрные лопатки.
— Цзиньгуанцзины.
Юйцзы обернулась и увидела, что это и вправду те самые золотые человечки.
— Эй, мелкие скупщики! — закричала она и подбежала к ним, присев на корточки. — Давно не виделись!
Золотые шарики подняли на неё глаза и зачирикали. Внезапно они вытащили откуда-то золотой слиток и попытались вручить его Юйцзы.
Она сразу почувствовала головную боль:
— Нет-нет, не надо! У меня и так денег хватает. А откуда у вас в прошлый раз появился алмаз? Из дома Сюй Фанчжоу?
Золотые человечки не слушали её, продолжая настойчиво совать слиток.
— Лучше возьми, — сказал Сюэ Ци. — Иначе они не успокоятся.
— А вдруг это снова какой-нибудь опасный артефакт?
Сюэ Ци усмехнулся:
— Тогда, возможно, появится ещё один властолюбивый магнат.
— … — Юйцзы неохотно приняла подарок и спросила: — А откуда вы в прошлый раз взяли лунный камень?
Золотые человечки замахали ручками, но Юйцзы ничего не поняла. Сюэ Ци перевёл:
— В направлении улицы Сянаньлу.
— Там находится знаменитый район богачей, — вспомнила Юйцзы. — Вилла Сюй Фанчжоу как раз там.
Золотые человечки снова зачирикали и начали активно жестикулировать. Сюэ Ци сказал:
— Дом 67.
— Это дом Сюй Фанчжоу, — подтвердила Юйцзы. — Перед интервью я изучала его биографию. Такие данные, как адрес виллы, легко найти. Значит, алмаз действительно пропал из его дома, и он не лгал.
— Вы взяли его прямо у Сюй Фанчжоу? — спросила она у золотых человечков.
Те дружно замотали головами, вдруг стали серьёзными, перешёптываясь между собой. Когда Юйцзы попыталась расспросить подробнее, они замолчали и, подхватив лопатки, ушли, не обращая внимания на её зов.
Сюэ Ци схватил её за руку:
— Ты слишком много спрашиваешь. Они подумали, что ты хочешь отобрать у них сокровища. А в их мире это непростительно.
— Мне всё равно нужно сходить в дом Сюй Фанчжоу, — сказала Юйцзы. — Там наверняка остались улики.
— Подожди, — Сюэ Ци не отпускал её. — Скоро пора отправляться в подземное царство.
— А если я прогуляю? — спросила Юйцзы. — Они не накажут меня?
— Сейчас ведь эпоха правового государства, — ответил Сюэ Ци. — Никто не посмеет поступить несправедливо. Хотя… после смерти, возможно, тебе устроят неприятности.
— … — Юйцзы вздохнула. — Предок, ты можешь сделать меня невидимой и отвести в дом Сюй? Как в прошлый раз, когда мы ходили к моим дядям.
— Вилла Сюй защищена мощной фэн-шуй-сетью, установленной мастером, — объяснил Сюэ Ци. — Мне туда проникнуть легко, но если ты войдёшь насильно, защита будет нарушена. Обычно такие богачи ведут жёсткую конкуренцию, наживая врагов и накапливая злобу. Раньше духи и призраки не могли проникнуть внутрь, но если защита исчезнет, они хлынут туда потоком. Жильцы могут заболеть массово, а самые неудачливые даже умереть.
Юйцзы не хотела становиться причиной чьей-то смерти. К тому же ночью в доме всё равно ничего не разглядишь. Лучше прийти завтра днём официально.
Подземное царство ничем не отличалось от вчерашнего дня. Рынок духов по-прежнему кипел жизнью.
Где-то играли в маджонг, у жаровни стояли любители перекусить.
Торговцы выкрикивали товары, предлагая странные вещи.
Сюэ Ци провёл Юйцзы сквозь базар к административному зданию подземного царства. У входа их уже ждал Хэй Учан. Увидев Юйцзы, он радостно улыбнулся:
— Привет, сестрёнка!
— Не привет, — ответила Юйцзы. — Всё плохо. Совсем плохо.
Хэй Учан проигнорировал её ответ и повернулся к Сюэ Ци:
— Привет, брат Фэн! Наш босс спрашивает, когда ты зайдёшь к нему попить чайку.
— Он спрашивает, когда я снова принесу ему денег, — усмехнулся Сюэ Ци.
— Хи-хи, не знаю.
— Ваш босс… неужели это… — начала Юйцзы.
Сюэ Ци кивнул:
— Янвань.
— … — Юйцзы бросила взгляд на его ноги. «Ого, какие мощные! — подумала она. — Наверное, даже под штанами всё блестит. Надо крепко держаться за такого покровителя!»
Хэй Учан повёл их внутрь, нажал кнопку лифта в холле, и кабина начала опускаться. На каждом этаже заходили новые духи-чиновники. Каждый раз, когда двери открывались, Юйцзы слышала крики — не людей, а призраков. Хэй Учан пояснил:
— Не бойся, не бойся! Мы ещё не на восемнадцатом. Там-то и начинается настоящее ужасное место.
— Малыш Хэй, ты правда меня утешаешь?
— А? Разве это не утешение? Ладно, переформулирую: те, кого ты слышишь, — злые духи. А ты, сестрёнка, такой кармы не нажила, чтобы попасть на восемнадцатый уровень ада. Не переживай.
— Малыш Хэй, — спросила Юйцзы, — ты давно один?
— Да уж много лет.
«Так и думала, — подумала она. — Такой прямолинейный парень никогда не заведёт девушку».
Лифт остановился на минус восемнадцатом этаже. Едва двери распахнулись, в кабину хлынул поток истошных криков мучающихся злых духов, оглушая Юйцзы.
Она невольно вцепилась в руку Сюэ Ци. Эти звуки сильно отличались от криков на других этажах. Там страдающие души вопили жалобно, вызывая сочувствие и желание освободить их. Здесь же в криках слышалась только ярость, ненависть и жажда мести — без малейшего раскаяния.
Хэй Учан провёл их к стойке регистрации, где их встретил быкоголовый чиновник. Тот выдал им костяшку с номером комнаты.
— Всё, я вас покину, — сказал Хэй Учан. — Удачи в работе!
Когда он ушёл, Сюэ Ци повёл Юйцзы к указанной комнате. Как и в прошлый раз в зале маджонга, стоило повесить костяшку, как комната мгновенно лишилась дверей и окон, заглушив все звуки снаружи.
Но на этот раз вместо маджонга в комнате не было ничего.
Юйцзы с тоской вспомнила прежние времена за игрой.
— Хлоп! — раздался звук.
Из пола вырос огромный стол, заваленный белыми костями — ни одного целого скелета, только обломки.
Кости продолжали появляться, образуя всё более высокую гору, пока наконец не превратились в настоящую гору из костей.
Юйцзы широко раскрыла глаза:
— Что это?
— Сегодняшняя наша задача, — ответил Сюэ Ци, — собрать скелеты.
— …
— Некоторые умирают в ярости и превращаются в злых духов. Если гнев слишком силён, душа может взорваться, и кости рассыпаются в прах. Тогда работникам подземного царства приходится собирать их по кусочкам, чтобы отправить на перерождение. Обычно такие души попадают в животные тела — чтобы расплатиться за карму и за труды собирателей костей.
http://bllate.org/book/7644/715170
Готово:
