Юйцзы никак не ожидала, что пришедшей окажется Гэн На — та самая ведущая-красавица. Она поспешила в конференц-зал, постучала и вошла. Гэн На сидела на стуле.
Надо признать, вживую она выглядела ещё лучше, чем по телевизору. По экрану Гэн На всегда появлялась в лёгком макияже — красивой, но сдержанной. Сейчас же макияж был чуть ярче, и это придавало ей особую холодную притягательность. Такой образ явно ей больше шёл и делал её особенно обаятельной.
«Так на чём же Сюй Фанчжоу зацепился за меня, раз ради меня бросил Гэн На прямо у неё на глазах?»
Юйцзы торопливо вытащила блокнот, одним движением откусила колпачок ручки и протянула бумагу с ручкой:
— Госпожа Гэн, я ваша поклонница! Подарите, пожалуйста, автограф!
Гэн На слегка замерла, но быстро пришла в себя и подписала блокнот. Затем добавила:
— Я тоже читала несколько ваших работ, госпожа Сюэ. Не могли бы вы подарить автограф и мне?
— Я пишу лишь светские новости, это несерьёзно, — ответила Юйцзы.
Гэн На улыбнулась:
— Присаживайтесь, госпожа Сюэ.
Коллега, воспользовавшись предлогом, зашла заварить чай и, увидев, что между ними не только не началась драка, но даже налаживается беседа, вышла и махнула рукой собравшимся вокруг.
— Ну как? — спросили все хором. — Правда ли пришла рвать Юйцзы из-за Сюй Фанчжоу?
Коллега покачала головой, озадаченно:
— Кажется, они вот-вот станут побратимками.
— …
Любители сплетен немедленно разошлись — скучно.
— Я пришла сегодня, чтобы повидать вас, — сказала Гэн На, сидя очень прямо, как того требовала её профессия. — Сюй Фанчжоу разорвал со мной отношения.
Юйцзы замерла:
— Я знаю.
— Из-за вас.
Юйцзы посмотрела на неё прямо:
— Даже если бы не из-за меня, он всё равно бросил бы вас ради кого-нибудь другого. Сюй Фанчжоу ведь не из тех, кто верен одной женщине. Его подружки сменяются, как вода в реке.
Гэн На слегка удивилась её ответу:
— Но вы всё же приняли его ухаживания.
— Нет, — Юйцзы не отводила взгляда. — У меня нет причин вам лгать.
Гэн На нахмурилась:
— Почему вы отказались от его ухаживаний?
— Не нравится.
— Как можно не нравиться Сюй Фанчжоу?
Юйцзы бросила взгляд за стекло — на Сюэ Ци — и сказала:
— У меня есть жених. И я очень его люблю.
(Это, конечно, ложь, но пусть уж этот «предок» не услышит.)
Она думала, этого объяснения будет достаточно, но Гэн На лишь усмехнулась с лёгкой насмешкой:
— Вы слишком мало знаете Сюй Фанчжоу и слишком много о себе думаете.
Сюэ Ци стоял за стеной с кружкой в руке и смотрел внутрь. Его взгляд упал на шею Гэн На.
Там было чёрное пятно.
Будто что-то гнило.
Гнило до костей, готовое поглотить её целиком.
И ещё… Юйцзы только что сказала, что любит его.
Сюэ Ци смотрел на Юйцзы, и в его глазах читалась сложная смесь чувств — ведь он не мог понять, правду ли она говорит.
Гэн На, казалось, искренне говорила, и каждое её слово звучало так правдоподобно, что задававшая вопросы сама начала чувствовать себя меркантильной и глупой.
Гэн На горько усмехнулась:
— Теперь я, кажется, понимаю, почему Сюй Фанчжоу в вас влюбился.
— После жирного мяса захотелось тофу с зелёным луком? — спросила Юйцзы.
— Вы отлично понимаете, — ответила Гэн На, пристально глядя на неё. — Не верю, что найдётся женщина, которая осталась бы равнодушной к Сюй Фанчжоу. Он богат, красив и прекрасно обращается с женщинами. Ни он сам, ни та слава, что его окружает, не подвластны отказу.
При упоминании славы Юйцзы вспомнила тот раскалённый алмаз и подумала лишь одно: слишком близкое общение с Сюй Фанчжоу рано или поздно приведёт к беде, и тогда ей придётся постоянно жить в страхе. От этого она точно преждевременно состарится.
Может, даже придётся каждый день ходить в загробный мир играть в мацзян с чёрными и белыми посланцами.
А этого ей совсем не хотелось.
— Госпожа Гэн, мне очень нравится ваша манера ведения эфира, — сказала Юйцзы. — Вы говорите чётко, ясно и с силой.
— Я и сама прекрасно справляюсь, — ответила Гэн На. — Но если есть шанс стать ещё лучше, зачем его упускать? Госпожа Сюэ, я не собираюсь легко отказываться от Сюй Фанчжоу.
Юйцзы вдруг захлопала в ладоши, так что Гэн На даже опешила. Юйцзы встала и протянула ей руку:
— Желаю успеха, госпожа Гэн! И, пожалуйста, не считайте меня соперницей, любовницей или третьей стороной. Я этого не вынесу.
Гэн На не взяла её руку, подняла брови:
— Этого я обещать не могу.
— Ага, — сказала Юйцзы. — Значит, вы полагаете, что я удерживаю место в «Единогласии» не благодаря перу и профессионализму, а исключительно собственным чарам? Тогда, видимо, вы считаете, что я ничем не рискую?
(Если ты решишь устроить мне жизнь, я отвечу тем же — напишу о тебе такое, что твоя репутация пойдёт прахом. Тогда про богатые дома и мечтать не смей.)
Юйцзы улыбнулась доброжелательно, но в уголках губ мелькнула зловещая тень.
Гэн На некоторое время пристально смотрела на неё, потом всё же пожала руку:
— Вы — главный автор журнала, вас не прельщают богатства и дворцы. В этом я уверена. Удачи вам.
— И вам удачи.
Они обменялись вежливыми, но фальшивыми пожеланиями, после чего Гэн На ушла.
Юйцзы выдохнула с облегчением, но вдруг заметила нечто странное. На шее у уходящей Гэн На, за спиной, клубилось чёрное облачко.
Это была демоническая аура из иного мира.
— Госпожа Гэн!
Юйцзы окликнула её и поспешила, чтобы дотронуться до этой тьмы. Внезапно длинная рука вытянулась и схватила её за запястье, мягко, но твёрдо прижав вниз. Сюэ Ци улыбнулся Гэн На:
— Госпожа Гэн, всего доброго.
Гэн На нахмурилась и вышла из зала.
— Предок, это же демоническая аура? За Гэн На охотится злой дух?
— Да, — Сюэ Ци слегка нахмурился. — Не трогай таких духов без нужды. Если попадёшься сильному, он сам прицепится к тебе.
— Кто же за ней охотится? Мужской или женский дух?
— Женский. И совсем недавно умерший.
— Кого она рассердила? За человеком следит злой дух — это не шутки.
Юйцзы смотрела вслед уходящей Гэн На. То чёрное пятно на её шее выглядело крайне зловеще.
Дома Юйцзы всё ещё думала, стоит ли предупредить Гэн На — вдруг та действительно станет жертвой этого злого духа?
Сюэ Ци, будто прочитав её мысли, сказал:
— Не переживай за неё. У каждого своя карма. К тому же, если она зайдёт в дом Сюй Фанчжоу, эта тьма сама исчезнет.
— Почему?
— Богатые верят в фэн-шуй. В доме Сюй тоже всё продумано. Я видел — их вилла представляет собой мощный фэн-шуйский узел. Расположение сделано мастерски: кроме усиления богатства, туда не осмеливается входить даже самый мелкий дух.
Юйцзы поняла:
— Значит, если Гэн На встретится с Сюй Фанчжоу, всё само пройдёт?
— Именно. Но если она не пойдёт — эта тьма медленно проникнет ей в кости. Через три дня назначь ей встречу. Если к тому времени дух не исчезнет, я вмешаюсь.
Юйцзы с подозрением посмотрела на него:
— С каких пор ты стал таким добрым, предок?
Сюэ Ци усмехнулся:
— Ты же её фанатка. Я спасаю твою идолку. А то потом будешь ко мне плакаться.
Юйцзы замерла. Предок такой заботливый… Но если он видел её фанатское поведение в зале, значит, слышал и ту фразу — что она его любит?
Хотя… он же не поверил? Ведь между ними столько поколений, и они даже одной фамилии — он всё равно её предок.
— Гонг!
В квартире внезапно раздался звук, будто огромный колокол ударили. Эхо прокатилось по всей комнате и чуть не заставило задумавшуюся Юйцзы подпрыгнуть.
— Что случилось? Землетрясение?
— Колокол духов, — невозмутимо сказал Сюэ Ци. — Напоминает, что сегодня в полночь нам надо идти в загробный мир отрабатывать долг.
Юйцзы вспомнила, что вчера они остались должны чёрным и белым посланцам крупную сумму. Бай Учан ещё упоминал, что если не рассчитаться к полуночи, контракт вступит в силу.
А эта полночь уже в прошлом.
— Можно ли выкупить контракт, заплатив вдвое?
— Кровавая печать уже поставлена. Нельзя.
Юйцзы досадливо шлёпнула его по руке:
— Ненавижу тебя, злой предок!
Сюэ Ци потёр руку:
— Ого! Мои проигрыши — мои, твои проигрыши — твои. Ты так плохо играешь и ещё винишь меня? Впредь зови меня Доу Э.
— Я — Доу Э! — возмутилась Юйцзы, думая о ста ночах работы в загробном мире. Она решила попытаться хоть что-то исправить. — Сейчас вернусь, и мы с тобой рассчитаемся.
— Куда ты? — спросил Сюэ Ци.
Юйцзы схватила кошелёк и направилась к двери:
— Сжечь бумажные духовые юани.
Сюэ Ци крикнул вслед:
— Толстушка, даже перевернувшаяся селёдка остаётся солёной!
— Сам ты селёдка!!
Во дворе сегодня было особенно тихо. Даже ночных котов около мусорных баков не было видно. Такая тишина заставляла Юйцзы думать, что Бай Учан вот-вот появится и положит лапу ей на плечо, чтобы утащить в загробный мир на принудительные работы.
Она уже почти уныла, как вдруг увидела перед собой пару бело-чёрных туфель. Подняла глаза — прямо в лицо ударил холодный ветер, и в ушах прозвучал слабый, безжизненный голос:
— Юйцзы…
Сердце её ёкнуло. Узнав, кто зовёт, она прижала ладонь к груди:
— Старый дух? Ты меня напугал!
«Старый дух» звали не потому, что он был стар — ему было лет сорок. Просто с тех пор, как Юйцзы его знала, он упорно отказывался называть своё имя. При упоминании имени он лишь махал рукой:
— Не стоит и говорить, не стоит и говорить.
Но как-то же нужно было его называть, поэтому мужчина в костюме времён Республики однажды сказал:
— Зови меня просто «старый дух» — звучит страшно.
Так Юйцзы и стала звать его. Хотя на самом деле он был совсем не страшным, скорее даже трусливым: от одного вида крысы он визжал и убегал, пряча голову.
Старый дух смотрел на Юйцзы, теребя край своей одежды и явно что-то хотел сказать, но не решался.
Юйцзы сразу поняла:
— Подожди секунду.
Она отошла в угол, открыла кошелёк — там лежали купленные сегодня бумажные духовые юани — и вытащила пачку:
— Одолжи огонька.
Старый дух выдохнул на деньги — те тут же вспыхнули. Когда они обратились в пепел, вся сумма оказалась у него в руках.
Получив деньги, старый дух сразу ожил. Осторожно спрятав их, он сказал:
— Спасибо тебе, Юйцзы.
Под уличным фонарём Юйцзы разглядела его одежду — и раньше она была поношенной, а теперь стала совсем ветхой.
— Опять эти мелкие духи тебя обижают? — спросила она.
— Да нет, просто шалят, не обижают, — ответил старый дух. — Сейчас пойду пирожков куплю. Уже несколько дней не ел.
— Почему не приходил ко мне? — спросила Юйцзы.
Старый дух помолчал, потом сказал:
— Тот молодой господин рядом с тобой слишком силён. Я боюсь к нему подходить. Хотя, надо признать, в районе стало гораздо безопаснее — злые духи теперь сюда не суются.
Юйцзы поняла, что он имеет в виду «предка», и сказала:
— Я уже упоминала тебя Сюэ Ци. Он тебе ничего не сделает. Если что — приходи ко мне.
Старый дух обрадовался:
— Хорошо, хорошо!
Его одежда была настолько изношена, что уже не подлежала починке. Когда Юйцзы впервые его увидела, он уже был одет в лохмотья, но она понимала: в те тяжёлые, полные бедствий годы гражданской войны простому человеку было и так трудно выжить.
Но старый дух, очевидно, не выжил.
Юйцзы взглянула на дыру прямо посередине его лба — будто пуля пробила. Она сожгла ещё одну пачку бумажных денег:
— Сходи купи себе новую одежду.
— Нет-нет, духам не нужно мыться и они не воняют. Просто выгляжу не очень, но носить можно, — старый дух даже показал ей свою одежду. — Это моя жена шила. Очень крепкая и тёплая. Мне жалко с ней расставаться.
http://bllate.org/book/7644/715169
Готово:
