Его охватил ещё больший страх: стоявший перед ним человек не подавал никаких признаков жизни — будто именно он сам превратился в застывшее озеро, даже глазом не моргнув.
— Ключ, — тихо произнесла женщина, — я только что положила его туда.
Сюэ Эр широко распахнул глаза, вдруг всё поняв, и из последних сил потянулся, чтобы вцепиться пальцами в её жуткое лицо.
Но тот, кто стоял у него за спиной, не дал ему такой возможности.
Верёвка с каждым мгновением врезалась всё глубже в шею, впиваясь в плоть до крови.
И так продолжалось, пока он окончательно не перестал дышать.
Только тогда верёвку развязали.
Она была сплетена из нескольких тонких нитей и оказалась удивительно прочной.
Даже после того как её сняли с шеи, она не потеряла своей крепости.
Из такой верёвки получились бы — очень красивые завязки для цзунцзы.
Сюэ Эр умер.
Когда Юйцзы прибежала из дома Цюй, деревенские жители уже образовали сплошную стену. Кто-то крикнул: «Юйцзы пришла!» — и толпа сама расступилась, освободив проход.
Юйцзы сразу увидела своего второго дядю.
Сюэ Эр лежал на кукурузном поле, своим тучным телом смяв целую полосу стеблей. Он лежал на спине, глаза налиты кровью, на шее — глубокий след от удавки.
На нём была белая куртка и цветастые короткие пижамные штаны. На одной ноге ещё висел тапок, а второй не было видно. Рядом лежал кожаный кошелёк. Юйцзы мельком заглянула внутрь — он был пуст.
Хотя Юйцзы и не любила своего второго дядю, в её сердце не было такой ненависти, чтобы желать ему смерти.
К тому же бабушка только что умерла, а теперь и второй дядя погиб — не грустить было невозможно.
Юйцзы смотрела и не знала, что сказать.
Сюэ Ци вдруг наклонился к её уху и прошептал:
— Душа твоего второго дяди исчезла.
Юйцзы резко опомнилась и окинула взглядом окрестности — души нигде не было.
Это означало, что в момент смерти его злоба была чрезвычайно велика.
Старый дух рассказывал ей: скорость, с которой адские стражи забирают души, зависит от степени их злобы перед смертью.
Тех, кто умирает мирно, без обид, как бабушка, душа может задержаться в мире живых на десять–пятнадцать дней. Если не поставить табличку с именем предка, ад даже не торопится — времени полно. Но чем сильнее злоба души, тем быстрее её ловят, чтобы она не вредила миру живых, не мстила и не нарушала порядок между мирами живых и мёртвых. Таких душ ловят в первую очередь, даже если табличка не установлена.
Второго дядю убили прошлой ночью, а его душа уже исчезла — значит, адские стражи схватили её почти мгновенно.
Кто же убил его, вызвав такую ненависть, что он умер с открытыми глазами?
В этот момент кто-то быстро подошёл, раздвинул толпу и рухнул на землю, горько рыдая:
— Братец!
Сюэ Да плакал судорожно. Сначала он просто боялся, что в деревне узнают об их вчерашней ссоре, да ещё и о том, как он чуть не сжёг Юйцзы в старом доме, и заподозрят его в убийстве — поэтому и пришёл «поплакать». Но, глядя на мёртвое лицо брата, он вспомнил множество тёплых моментов из прошлого — и слёзы стали настоящими.
В конце концов он так расстроился, что потерял сознание. Его жена, пришедшая вместе с ним, испугалась и, вместе с соседями, увела его домой отдохнуть.
Но даже после этого деревенские сплетни не утихли.
Юйцзы чуть не сожгли заживо, Сюэ Эр убит насмерть, а семья Сюэ Да осталась цела и невредима — трудно было не заподозрить их.
Староста уже вызвал полицию, но сегодня Дуаньу, дороги перегружены, а путь в деревню не самый удобный — приедут не скоро.
Он велел сельским чиновникам разогнать толпу, чтобы не портить место преступления. Посторонних можно было прогнать, но родственников — нет. Пришлось остаться рядом и следить, чтобы никто не трогал тело.
Юйцзы смотрела на тётю со стороны второго дяди, которая всё это время сидела на корточках рядом, и ей стало ещё тяжелее на душе.
Тётя со стороны второго дяди выглядела гораздо хуже, чем раньше: и так бледная, теперь она побелела ещё больше. Она безмолвно смотрела на мёртвого мужа, не рыдая, как Сюэ Да, но слёзы текли непрерывно.
Это беззвучное горе было ещё мучительнее, чем громкие причитания.
— Тётя, иди домой, я здесь дождусь полицию, — сказала Юйцзы.
Тётя, будто не слыша, не изменила позы.
Юйцзы тихо вздохнула.
Когда она поднялась, её взгляд упал на обувь второго дяди.
Тапки были поношенные, но подошвы — чистые.
Староста наклонился и мягко сказал:
— Скоро приедет полиция, быстро поймают убийцу. Аньцзе, иди домой.
Тётя медленно покачала головой, голос хриплый и глухой:
— Я останусь с ним.
Староста больше не стал уговаривать, и Юйцзы тоже почувствовала горечь.
— Я иду, я иду! — запыхавшись, подбежал Сюэ Лирэнь с большим медицинским саквояжем. — Эта тропа между грядками такая узкая, даже на электросамокате не проедешь, да и шагать неудобно. Староста, подай заявку на субсидию — эту дорогу надо срочно ремонтировать!
— У тебя всегда дел по горло, — проворчал староста. — Быстрее смотри!
— Есть!
Сюэ Лирэнь поставил саквояж рядом с телом. Староста переговорил с Юйцзы, а через некоторое время, не услышав сзади шевеления, обернулся — и увидел, как Сюэ Лирэнь внимательно разглядывает труп, то приподнимает, то ощупывает. Староста чуть не пнул его:
— Я велел посмотреть на Аньцзе! Кто тебе велел трогать тело!
— А? — Сюэ Лирэнь опомнился. — Разве ты не просил осмотреть труп?
— Ты что, следователь? Ты портишь место преступления! Как приедет полиция, я тебя первым сдам!
Сюэ Лирэнь поднял руки:
— Ладно, ладно, ухожу, уже ухожу.
— Посмотри на человека и уходи, — бросил староста.
Сюэ Лирэнь бросил взгляд на окружающих и, схватив саквояж, сказал:
— Ничего страшного, пейте больше воды и не забывайте про солнцезащиту, а то обгорите.
И он быстро ушёл, боясь, что староста действительно пнёт его. Юйцзы побежала следом:
— Дядя Лекарь!
— А? — отозвался он. — Соболезную. Хотя ты не выглядишь очень расстроенной.
— А откуда ты знаешь, что мне не грустно?
— Ты ведь не плакала.
— А ты откуда знаешь, что я не плакала? Может, я уже несколько раз рыдала, и слёзы высохли.
Сюэ Лирэнь хихикнул:
— Лицо у тебя чистое и румяное. Слёзы солёные — после них остаются следы.
— Ох...
Сюэ Лирэнь добавил:
— Хотя я и не следователь, но медициной владею неплохо. Судя по телу, твой второй дядя умер примерно между одиннадцатью вечера и часом ночи.
— Причина смерти — удушье?
— Да. Пока вы разговаривали, я осмотрел его — кроме следа от удавки на шее, других ран нет.
Юйцзы задумчиво кивнула.
Солнце припекало всё сильнее. Юйцзы уже собиралась поискать зонт, как один из жителей, дежуривших у деревенского въезда, прибежал с криком:
— Приехали!
Полицейские оставили часть людей на месте преступления, а двоих отправили брать показания.
Кабинет старосты был скромным — одноэтажное здание из глиняного кирпича. Снаружи неприметное, внутри — чистое.
К тому же дома из глиняного кирпича с черепичной крышей зимой тёплые, а летом прохладные. Юйцзы, простоявшая на солнце полдня, войдя внутрь, подумала, что включили кондиционер.
Тётя со стороны второго дяди уже сидела за столом, лицо покраснело от солнца, глаза пустые.
Полицейский достал блокнот, ручку и диктофон и начал записывать. Он задал ей несколько вопросов, и она механически отвечала.
Юйцзы не подходила ближе — комната небольшая, всё слышно.
— Во сколько господин Сюэ вышел из дома и зачем?
— Вчера вечером он вернулся в восемь, а до девяти уже выключил свет и лёг спать. Во сне я услышала, как он встал и сказал, что ему не по себе, пойдёт прогуляться. А потом...
Голос тёти сорвался, она не смогла продолжать.
Полицейский понял и утешающе сказал пару слов, затем спросил:
— А что его тревожило?
— Наверное...
Она посмотрела на Юйцзы. Та кивнула. Тогда тётя продолжила:
— У моего мужа было трое братьев. Старик оставил большой дом и недавно решил снести его ради новой дороги. Но в завещании написал: дом достаётся только его младшей внучке, то есть Юйцзы, остальным — ничего. Плюс вчера вечером он сильно поссорился со старшим братом и невесткой, вернулся и сказал, что расстроен. Думаю, из-за этого и пошёл гулять ночью.
Юйцзы подняла голову и посмотрела на неё. Сюэ Ци заметил: её взгляд изменился.
Полицейский всё записал и спросил:
— Здесь ли госпожа Юйцзы?
Юйцзы встала:
— Это я.
К полудню полицейские закончили допросы и уехали, сказав, что вернутся после заключения судебно-медицинской экспертизы.
Как только они ушли, тётя снова направилась к кукурузному полю. Староста остановил её:
— Тело уже увезли в уезд на экспертизу. Там никого нет.
Он старался не употреблять слова вроде «труп», «судмедэксперт», «вскрытие».
Тётя растерянно посмотрела на него, но всё равно вышла. Староста тут же подмигнул Юйцзы.
Юйцзы немедленно последовала за ней, не приближаясь, а просто идя следом на небольшом расстоянии.
Долгое молчание утомило даже Сюэ Ци:
— Неужели твоя тётя собирается наложить на себя руки?
Юйцзы чуть приподняла брови:
— С ней такого не будет.
Тётя никуда не пошла — сразу вернулась домой. У ворот её уже ждали.
Сюэ Да, придя в себя после обморока, посоветовавшись с женой, решил, что если ничего не предпринять, деревня их осудит. Поэтому супруги быстро купили корзину фруктов и пришли в дом брата.
Увидев тётю, Сюэ Да подошёл, начал заботливо расспрашивать. Но та даже не ответила на приветствие. Супруги получили холодный приём, но не сдавались и попытались войти вслед за ней.
Тётя резко обернулась:
— Не входите.
Жена Сюэ Да, понимая её боль, сказала:
— Сестрёнка, держись. Мёртвых не вернёшь. Ты ведь ещё не обедала? Пойду приготовлю.
Она попыталась войти, но калитка так и не распахнулась полностью.
Сюэ Да добавил:
— Мы не можем спокойно уйти, видя тебя в таком состоянии. Отдохни наверху, а мы посидим внизу.
Тётя вдруг холодно рассмеялась:
— Вы боитесь, что деревня будет за спиной сплетничать. Убирайтесь.
Сюэ Да уже готов был вспыхнуть, но жена удержала его за руку. Она заискивающе улыбнулась:
— Хорошо, хорошо, мы уходим.
— Не уходите.
Тихий голос Юйцзы заставил всех обернуться. Она смотрела на тётю, загородившую дверь:
— Мне нужно кое-что сказать о смерти второго дяди.
Тётя устало ответила:
— Мне не хочется слушать.
— Тогда я скажу это прямо здесь, на людной дороге.
Тётя посмотрела на неё и, наконец, отступила, впуская всех внутрь.
Едва они вошли, в доме зазвонил телефон. Сюэ Да вздрогнул, лицо побледнело:
— Это... это звонок моего брата...
— Это я звонила, — спокойно сказала Юйцзы.
Она положила трубку, и звонок прекратился.
Телефон Сюэ Эра лежал на журнальном столике в гостиной. Экран мигнул и погас.
Жена Сюэ Да, прижимая руку к груди, возмутилась:
— Зачем ты звонишь на телефон твоего второго дяди?
— Проверяла одну догадку, — ответила Юйцзы. — Теперь я точно знаю.
— Что ты знаешь?
— Моего второго дядю... убили.
Сюэ Да рассердился и даже засмеялся:
— Конечно, убили! Разве он мог сам себя удавить?
Юйцзы покачала головой:
— Я имею в виду, его убил кто-то знакомый, а не какой-то случайный грабитель.
Сюэ Да опешил:
— Кто?
Юйцзы уставилась на тётю со стороны второго дяди:
— Она.
Слова повисли в воздухе. Все трое замерли, даже Сюэ Ци был удивлён.
Ему стало любопытно: как она догадалась?
В глазах тёти безжизненность сменилась яростью. Даже Сюэ Да с женой посчитали слова Юйцзы чрезмерными:
— Юйцзы, как ты можешь так говорить? Твоя тётя не могла убить твоего второго дядю!
Юйцзы не спешила:
— Ты сказала, что он вышел прогуляться. Почему ночью он пошёл не по широкой дороге, а по узкой тропе между грядками?
Тётя покачала головой:
— Не знаю.
Юйцзы слегка усмехнулась — с лёгкой зловещей иронией:
— Хорошо, допустим, он действительно пошёл по тропе. Но до кукурузного поля от неё — три метра. То есть убийца убил его на тропе и потом бросил в кукурузу. Однако в поле нет следов волочения — значит, его туда занесли на руках. Вес второго дяди — не меньше девяноста килограммов. Поднять такое тело — нелёгкое дело. Убийца только что изо всех сил душил человека, зачем ему после этого тащить тело на три метра в кукурузу? Почему бы не волочить его по земле — это проще? Или вообще бросить на дороге?
http://bllate.org/book/7644/715157
Готово:
