— Хм, — сказала Юйцзы. — Если бы он носил цзунцзы в дом моего второго дяди, он бы хоть упомянул об этом: мол, только что отнёс туда. Но он промолчал. Да и вряд ли стал бы так глупо передаривать мне те самые цзунцзы, что ему подарил дядя Четвёртый из рода Цюй, — ведь он отлично знает, что я живу в доме Цюй. Хотя… не исключено, что дядя Четвёртый раздавал цзунцзы разным людям, кто-то из них передал их моему второму дяде, а тот — мне.
Это была настоящая загадка с цзунцзы.
Раньше Юйцзы нужно было лишь выяснить, зачем дядя Четвёртый поджёг дом. Теперь же к этой головоломке прибавилась ещё одна — разобраться с историей этих цзунцзы.
Если окажется, что их просто передарили — отлично, меньше хлопот.
Но если нет… тогда, возможно, за этим скрывается какая-то неприятная правда, о которой она пока не знает.
Зайдя в комнату, Юйцзы решила ещё немного полежать. В последние дни она спала отрывками, и тёмные круги под глазами уже готовы были устроить бунт.
Только она прикрыла глаза, как чья-то рука надавила ей на щёку. Пальцы были мягкие, но не холодные.
Она открыла глаза и возмутилась:
— Эй, я же человек, мне нужно спать! В отличие от вас, духов, которые круглые сутки прыгают как блохи.
— Кто сказал, что нам не нужно спать? Однажды я принесу тебе «Руководство по жизни призрака», чтобы ты изучила азы.
Юйцзы оживилась:
— Такая книга правда существует?
Сюэ Ци задумался, потом спокойно ответил:
— Когда будет время, я сам напишу одну.
— … — Юйцзы сразу поняла, что фраза «когда будет время» означает то же самое, что и «как-нибудь пообедаем» или «в другой раз поговорим». Надежды не осталось. — Ладно, я спать.
— Я разбудил тебя не просто так. Есть кое-что важное.
— Говори.
— Я заглянул в дома твоего старшего и младшего дядей, а также к дяде Четвёртому — никого нет дома. Потом сходил во старый дом и заметил: золотые человечки сузили радиус своих поисков. Это значит, что они приближаются к цели. Похоже, там действительно что-то есть.
— Ага, — сказала Юйцзы, глядя в белый потолок. Через некоторое время добавила: — Пусть забирают.
Сюэ Ци произнёс:
— Тогда, возможно, стоит объяснить тебе, как именно они это делают.
Юйцзы насторожилась:
— Неужели они собираются разобрать старый дом?
Сюэ Ци усмехнулся:
— Малышка, да ты всё понимаешь с полуслова!
— … — Юйцзы тут же вскочила, даже ругаться забыла. — Как именно они это делают?
— У духов тоже есть свои законы, чётко отделённые от человеческих. Особенно строго ограничены те, кто может повредить имущество людей. Но если дом приходит в упадок — например, рушится или сгорает — это сигнал для духов: люди покинули это место, и его можно разбирать.
— И что дальше?
— Духи приходят на запах сокровищ. Если под землёй ничего нет — уходят. А если есть — забирают добычу.
Юйцзы сглотнула:
— Как именно они это делают?
— Подобно термитам: точат стены, роют землю, выкапывают камни. Забирая сокровище, они оставляют за собой руины. Чтобы скрыть своё преступление, обычно вызывают ливень, который смывает всё подчистую. Иногда им лень даже этим заниматься — просто выедают всё изнутри и уходят. Именно так и случаются те «провалы грунта», о которых потом пишут в новостях.
Юйцзы наконец всё поняла. Но тут же вспомнила, что от старого дома скоро не останется и половины. Она мгновенно натянула носки и обувь, схватила сумку и телефон:
— Быстрее, веди меня туда!
Пусть дом и разрушен, пусть половина его сгорела — это всё равно место, которое она хочет защитить больше всего.
Ведь нигде больше нет дома.
Старый дом в ночи выглядел особенно мрачно и таинственно. Его полуразрушенный вид превращал его в идеальную локацию для съёмок фильмов ужасов.
По земле сновали золотые шарики, усердно исследуя территорию. Казалось, будто на земле рассыпана настоящая золотая россыпь. Даже Юйцзы, не особо жадная до денег, почувствовала лёгкое головокружение.
Теперь она поняла, почему люди с древнейших времён гонялись за золотом: соблазн действительно слишком велик.
Она присела на корточки и тихо сказала:
— Милые, давайте договоримся: не копайте здесь сокровища. Я куплю вам… — Она на секунду задумалась о своём жалком кошельке, куда не влез бы даже один золотой шарик, и не осмелилась произнести «золото» или «жемчуг». — Куплю вкусняшек.
Золотые шарики на мгновение взглянули на неё с явным презрением.
Юйцзы, не сдаваясь, продолжила:
— Человеческая еда очень вкусная! Хотите попробовать горячий горшок? Или утренний чай с закусками? А может, съездим в ресторан морепродуктов с системой «всё включено»?
— Столько шариков… Один заказ — и я разорюсь.
— Только бы не выбрали последнее! Только бы не выбрали! Это я сама себя подвела.
К счастью, золотые шарики не выбрали морепродукты. Но они вообще ничего не выбрали — даже презрительного взгляда больше не удостоили.
Сюэ Ци рассмеялся:
— Сдавайся. Их интересуют только блестящие вещи. Если только ты не предложишь алмаз в качестве подкупа, они не уйдут.
— Да разве я похожа на того, кто может вытащить из кармана алмаз? — спросила Юйцзы.
— Нет, — честно ответил Сюэ Ци.
Юйцзы вдруг озорно улыбнулась:
— Эй, а можно мне загадать три желания?
Сюэ Ци приподнял уголок губ:
— Ты что, решила, что я волшебная лампа Алладина?
— … — Она в изумлении подумала: «Как он всё знает? Ему уже тысячу лет, и он всё ещё в курсе модных трендов? Не скажи, что он ещё и вичатом пользуется!»
Внезапно из заднего двора старого дома донёсся звук металла, ударяющего по земле: «Бум, бум, бум…»
Лицо Юйцзы изменилось:
— Они уже начали разбирать дом?
Сюэ Ци нахмурился:
— Не похоже на их манеру. Скорее всего… это люди.
Он прислушался, потом усмехнулся:
— Похоже, сегодня тебе предстоит встретить сразу двух нелюбимых персонажей.
Юйцзы сразу всё поняла.
Она тихо подкралась к заднему двору и, выглянув из-за угла переулка, увидела участок площадью около пятидесяти–шестидесяти квадратных метров, усыпанный фруктовыми деревьями. Прошлой ночью огонь не добрался сюда, но жар обуглил почти все листья.
Под деревьями стояли двое и усердно копали землю лопатами. Яма уже получилась приличная.
Видимо, они не привыкли к такой работе — тяжело дышали и потели.
— Привет! — раздался голос Юйцзы.
Этот «привет» так напугал супругов Сюэ Да, что они подумали: «Ночью призраки ходят!» Дрожащим взглядом они увидели Юйцзы и сразу смутились.
— А, это ты, Юйцзы…
Юйцзы прислонилась к дереву и весело спросила:
— Копаете сокровища?
Сюэ Да ответил:
— Нет…
— Тогда пришли прохладиться?
Тётя со стороны старшего дяди вмешалась:
— Да, копаем сокровища! Послушай, давай договоримся: если найдём клад, поделим пополам, но твоему второму дяде ничего не достанется. Как тебе такое предложение?
Юйцзы покачала головой:
— Не очень.
Тётя взволновалась:
— Подумай хорошенько! Если сюда пришлют экскаватор, всё, что найдут, уйдёт государству!
— Мне всё равно, — сказала Юйцзы. — Дедушка завещал дом мне. А вы, посреди ночи, ломаете чужую собственность. Это нарушение закона, и я могу подать на вас в суд.
Сюэ Да разозлился:
— Неблагодарная! Я же твой старший дядя! Делим поровну — и всё хорошо. Зачем устраивать конфликт?
Едва он договорил, как снаружи раздался голос:
— Плохо! Хорошо, что я вовремя подоспел, а то бы вы деньги поделили, а я и знать не знал!
Сюэ Эр, держа лопату, быстро вышел из переулка и усмехнулся:
— Ага! Хотели тайком всё поделить? Фу!
Сюэ Ци почесал подбородок:
— Вспомнился мне один заголовок из газеты: «Супруги, мечтавшие о выигрыше в лотерею, подрались из-за дележа денег».
Юйцзы мельком взглянула на него и одними губами прошептала:
— Где ты это читаешь?
— Подписан на «Трёхмирные новости». Там всякие истории публикуют.
— … — Ей очень хотелось знать, чем вообще занимается этот «дедушка». Всё тело будто кричало: «Бездельник!» — но она лишь сказала: — Дай и мне почитать.
Тем временем спор разгорался. Юйцзы знала: во дворе нет сокровищ — иначе золотые человечки уже были бы там, а не в главном зале.
— Старший дядя, младший дядя, — наконец вмешалась она. — У меня к вам вопрос.
Все трое сразу замолчали и уставились на неё.
— У каждого из вас есть ключ от боковой двери старого дома, верно?
— Верно, — ответили оба.
— Вы не давали его никому?
Сюэ Да нахмурился:
— Зачем тебе это знать?
Юйцзы помедлила, потом сказала:
— Потому что во время пожара боковая дверь была открыта. Значит, кто-то вошёл через неё и поджёг дом. А у этого человека был ключ.
Слова повисли в воздухе. Сюэ Да тут же начал обвинять Сюэ Эра, тот — в ответ.
— Это точно ты! Теперь не отвертишься!
— Всего два ключа: один у тебя, другой у меня. Я не причём, так что не пытайся свалить на меня!
…
Юйцзы слушала и морщилась. Поняла: толку не будет. Повернулась и ушла.
Сюэ Эр, оставшись один против брата и невестки, понял: сокровища ему не видать. В ярости он выбежал из двора.
Клад не достался — как же досадно!
Сюэ Эр злился всё больше. Дома он швырнул лопату в угол двора. Жена вышла на шум:
— Что случилось?
Сюэ Эр прорычал:
— Да наткнулись на призраков! Два призрака! Если бы ты не гордилась и пошла со мной, ничего бы не случилось… — Он взглянул на неё и ещё больше разозлился. — Хотя… и твоя помощь была бы бесполезна! Ты вообще не умеешь говорить!
Жена, несмотря на несправедливые упрёки, спокойно сказала:
— Иди прими душ и ложись спать.
Сюэ Эр, всё ещё злясь, поднялся наверх и принял холодный душ. Стало легче.
Когда он вышел, потягиваясь в тапочках, жена как раз складывала одежду. Он вдруг вспомнил слова Юйцзы и спросил:
— Где моя связка ключей? От главной и боковой дверей старого дома.
Жена ответила:
— В сундуке лежит.
Сундук стоял рядом. Сюэ Эр открыл его — ключи на месте.
Позже, лёжа в постели, он вдруг спросил:
— Разве ты не делала копию, чтобы удобнее было ухаживать за бабушкой? Где она?
Жена на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Зачем тебе вдруг это? Кажется, в сундуке на первом этаже.
— Ничего особенного, — пробормотал он, но всё же захотел проверить. Однако уже лёг и не хотел вставать. «Загляну, когда пойду на кухню перекусить», — подумал он.
«Да что я вообще придумал? — размышлял он. — Поджигатель мог просто перелезть через стену. Не обязательно использовать боковую дверь».
С этими мыслями его веки становились всё тяжелее. Жена всё ещё сидела, что-то набирая на телефоне. Яркий экран освещал её лицо, делая его зеленоватым. Он зевнул:
— Ты ещё не спишь? Свет режет глаза.
— Щёлк.
Жена молча выключила свет.
Сюэ Эр не знал, сколько проспал, но дворовая собака лаяла без умолку, и он уже не мог делать вид, что не слышит. По привычке пнул ногой рядом — разбудить жену, чтобы та пошла посмотреть.
Но пнул в пустоту.
Он открыл глаза, включил свет — рядом никого.
— Куда она делась среди ночи…
Он обыскал второй этаж — безрезультатно. Потом спустился на первый. Дом был огромный, дети давно выросли и уехали (обещали приехать на праздник Дуаньу, но так и не приехали), и сейчас в нём жили только они вдвоём. Обыскав оба этажа и не найдя жены, он даже не хотел выходить во двор.
Решил вернуться спать и утром уже выяснить, куда она запропастилась.
Но, поднимаясь по лестнице, он заметил ящик в шкафу на первом этаже и остановился. В конце концов, подошёл к нему, чтобы проверить: на месте ли запасной ключ.
Он выдвинул ящик. Раздался лёгкий звон ключей.
Ключ был на месте.
Он облегчённо выдохнул.
— Твоя жена исчезла из-под подушки, а ты даже не выйдешь поискать её во дворе?
Внезапно появившаяся фигура чуть не убила Сюэ Эра от страха. Он схватился за грудь:
— Ты что, ходишь бесшумно?!
Жена смотрела на него:
— Почему ты вдруг стал искать ключ?
Сюэ Эру показалось, что её лицо изменилось. Хотя обычно оно и так было бесстрастным, сейчас в нём чувствовалось что-то иное…
Он инстинктивно захотел бежать — это ощущение было ужасным!
Не успел он сделать и шага, как сзади появилась верёвка. Она мелькнула перед его глазами, а затем чья-то рука с силой обмотала её вокруг его шеи.
Он остолбенел от ужаса.
За спиной явно стоял мужчина, но Сюэ Эр его не видел.
http://bllate.org/book/7644/715156
Готово:
