Но бабушка ушла, и для неё это место уже не имело смысла. Лучше пусть сгорит дотла — тогда ей не придётся больше ни о чём тосковать.
С такой мыслью Юйцзы стало гораздо легче.
Она ступила на слой пепла, и тут же взвилось облако пыли, покрывшее её туфли чёрной грязью. Вспомнив своего белоснежного предка, она обернулась и увидела, что он всё ещё стоит на том же месте, неподвижный, как статуя.
— Предок, ты не идёшь?
Сюэ Ци решительно отказался:
— Не мечтай, что я понесу тебя на спине.
— Я и не собиралась.
— Собиралась.
Ладно, действительно собиралась.
Этот призрачный предок зря, что ли, тысячу лет прожил.
Юйцзы пришлось самой пробираться сквозь завалы, то проваливаясь по щиколотку в пепел, то выбираясь из него. Ворота старого дома уже рухнули, остались лишь обгоревшие обломки стен по бокам.
Пройдя первую арку, она оказалась во внутреннем дворике; за ним следовала ещё одна дверь — и только потом открывался главный зал.
Зал пострадал сильнее всего: таблички с именами предков, которые она не успела вынести прошлой ночью, полностью обратились в пепел.
Но ведь всех этих предков уже забрали посланцы Преисподней, так что таблички были лишь символом. Теперь они не останутся бездомными духами и не превратятся в бродячих духов.
Юйцзы обошла весь старый дом и, вернувшись в главный зал, увидела, что Сюэ Ци уже там, держа в руках две таблички с именами предков, которые она ему вручила.
— Судя по степени разрушений, поджигатель вошёл через западные ворота, то есть через чёрный ход, и поджёг именно кладовку.
Сюэ Ци задумался и спросил:
— Эти ворота обычно открыты?
— Нет, всегда заперты.
— Замок такой, что его можно открыть и снаружи, и изнутри?
— Да. Кстати, когда я прошлой ночью бежала к чёрному ходу с табличками, он был не заперт.
Юйцзы вдруг поняла, зачем он это спрашивает.
— Ты подозреваешь, что это сделал кто-то знакомый?
— Именно. Во-первых, у него есть ключ от чёрного хода. Во-вторых, он поджёг именно кладовку, а не другое место — значит, отлично знает планировку дома. Он знал, что кладовка легко загорится и огонь быстро распространится.
Юйцзы нахмурилась:
— Но почему не кухня? Там ведь больше всего сухих дров.
— Потому что его цель была не просто сжечь дом, а убить тебя, — сказал Сюэ Ци.
Сердце Юйцзы сжалось от холода.
— По сравнению с кухней, кладовка гораздо ближе к моей комнате.
Если бы поджог случился на кухне, огонь мог бы гореть десять минут и всё ещё не добраться до её спальни — шансов выбраться было бы предостаточно. Но кладовка… оттуда пламя могло мгновенно поглотить её комнату.
Юйцзы почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
— Наша деревня небольшая, в ней живут разные фамилии, но соседи часто ходят друг к другу в гости. Поэтому знать, где чья спальня, кухня и кладовка — не так уж странно… Но ключи…
Ключ от чёрного хода старого дома был не у каждого.
Она приезжала сюда лишь на праздники, чтобы навестить бабушку, и не знала, у кого ещё мог быть ключ.
Но точно не у чужака — иначе дядья давно бы устроили скандал.
Насколько близким был этот «знакомый» — Юйцзы не могла сказать. Даже в голову не приходило, кто бы это мог быть.
Неужели один из её двоюродных братьев?
Задумавшись, она повернулась к Сюэ Ци:
— Предок, ты ведь не живёшь здесь?
— Почему ты так решила?
— Дому больше двухсот лет, значит, ты как минимум двести лет здесь обитаешь. Но почему ты не знал, что чёрный ход обычно заперт?
Сюэ Ци моргнул:
— Я часто бываю вдали, занимаюсь даосским бессмертием, редко возвращаюсь.
Юйцзы с подозрением посмотрела на него:
— Предок… не перепутал ли ты двери? Может, ты чужой предок и просто зашёл не туда?
Сюэ Ци тут же рассмеялся:
— У тебя такой красивый и всемогущий предок — почему бы не радоваться, а не сомневаться?
— …
— Сомневаешься ещё?
— Нет-нет. Причина показалась ей вполне логичной, и сомнения исчезли.
Сюэ Ци отпустил её лицо и добавил:
— У тебя правда щёчки пухленькие.
— …Предок, ты сейчас скажешь, что я толстая, и добавишь, что такие девушки хорошо рожают?
Сюэ Ци посмотрел на неё:
— Хорошо рожают?
— Ну да! Разве вы не считаете, что женщина бесполезна, если не родит наследников?
Он усмехнулся:
— Откуда такие глупости? С древних времён было немало женщин с великими способностями: Нюйва, что латали небо камнями; Лэйцзу, научившая людей шелководству; Девятидневная Небесная Дева, сразившаяся с Чивюем — все они были великими.
Юйцзы подумала, что этот предок не так прост. Хотя он и из эпохи Сун, он отверг её слова. Правда, привёл в пример исключительно мифических героинь — было бы куда убедительнее упомянуть Хуа Мулань или Му Гуйин. Но в любом случае её симпатия к нему снова выросла на сто пунктов.
Болтая с ним, она вдруг заметила на пепле несколько крошечных следов.
Отпечатки размером с ноготь хаотично метались по залу, будто их владелец не знал, куда идти. Юйцзы потерла глаза и увидела, что следы оставляют золотистые комочки: у каждого — парочка пушистых ушек и крошечные ножки, которые то и дело тыкались в пепел.
Таких существ она раньше не видела.
— Предок, что это?
Сюэ Ци бросил взгляд вниз:
— Цзиньгуанцзин.
Цзиньгуанцзин? «Сутра Алмазной Сердцевины»? Юйцзы подняла голову:
— Предок, у тебя, случайно, с путуном не проблемы?
— …Золотой, сияющий, дух. Цзинь-гуан-цзин.
— А, понятно… Так что это за дух?
— Дух, привлечённый светом. Обожает всё блестящее. Но не солнечный свет, не лунный и не неон — а именно сокровища, что сияют: золото, жемчуг, жемчужины высокого качества.
— Какой привередливый.
— Ещё бы. С древних времён злые колдуны ловили их, чтобы использовать их природную тягу к сокровищам для поиска кладов. Но эти духи почти всегда появляются стаями и очень шаловливы — поймать и приручить их может лишь истинный мастер.
Глаза Юйцзы заблестели:
— Значит, в старом доме действительно есть сокровища, оставленные дедушкой?
— Если они задержались здесь больше чем на день, значит, точно есть.
— Тогда я найду стул и посижу здесь целый день.
— … — Сюэ Ци удержал её за рукав. — Не ходи. Кто-то идёт.
Кто мог прийти в такое время? Юйцзы двинулась к выходу, стараясь обойти золотистых комочков. Но поднятая пыль осела на них, и те завизжали, возмущённо поднимая крошечные ручки.
— Простите-простите! Но отойдите немного, пожалуйста!
Она извинялась, но маленькие шарики окружили её и требовали объяснений. Юйцзы не могла пройти и метра.
— Хватит, — сказал Сюэ Ци.
Комочки тут же замолчали.
— Сейчас ваши сокровища украдут духи земли.
Эти слова подействовали как заклинание. Золотистые шарики в панике разбежались, больше не требуя извинений.
Юйцзы смотрела, как они катятся, словно живые золотые шарики с пушистыми ушками и короткими ручками-ножками, и искренне воскликнула:
— Какие милые!
Сюэ Ци усмехнулся — загадочно и многозначительно:
— Когда они начнут с тобой делить сокровища, милота тебе уже не покажется.
— Делить? — не поняла Юйцзы.
Но шаги за пределами зала становились всё громче. Юйцзы замолчала.
Снаружи приближалось не меньше десятка человек, и они что-то несли — металлическое звяканье разносилось по двору. Вскоре они вошли внутрь.
Увидев Юйцзы, все замерли, и в их глазах появилось сочувствие.
— Юйцзы, ты уже здесь? Тебе же надо отдыхать! Почему не осталась в медпункте?
Люди были из деревни, но она их почти не знала — лишь лица были знакомы. Она приезжала сюда редко, только на праздники, и всегда в спешке, так что большинству не знала, как обращаться.
— Но обычно «дядя» или «тётя» подойдёт.
— Спасибо, дяди и тёти, со мной всё в порядке, — сказала она, глядя на их лопаты и мотыги. — Вы что, пришли убирать?
Один из мужчин ответил:
— Решили помочь, пока есть время. Раз уж дом сгорел, хоть бы вынести что-нибудь полезное.
Юйцзы растерялась:
— Но ведь дом всё равно снесут под дорогу?
— Это другое. Экскаватор одним рывком всё разнесёт. А здесь ещё половина стен цела — может, найдём что-нибудь из твоего.
Он махнул рукой, призывая остальных к работе, и добавил:
— Мы же твои дяди с тётями, не стесняйся. Иди-ка лучше обратно в медпункт. А обедать где будешь? Заходи ко мне.
«Дядя» за «дядей»… но она даже не знала, как его зовут.
И всё же эти люди, которых она едва знала, добровольно пришли помогать ей убрать руины.
Люди бывают страшными… но иногда и очень добрыми.
Юйцзы тихо вздохнула и тоже захотела взять лопату или метлу, чтобы помочь.
Сделав пару шагов, она вспомнила о предке и обернулась. Он стоял на том же месте, неподвижный, как и прежде.
— Предок не идёшь? — усмехнулась она. — Толстушке не нужно, чтобы её носили.
Сюэ Ци не двинулся и не ответил, но его взгляд то и дело перемещался в одну сторону.
Юйцзы заинтересовалась и проследила за его глазами. Там один из мужчин усердно грузил обгоревшие обломки в тачку.
— Почему ты так пристально смотришь на дядю Четвёртого из рода Цюй? — спросила она с улыбкой.
Сюэ Ци чуть приподнял брови и спокойно посмотрел на неё:
— Это он.
— Кто?
— Поджигатель.
Улыбка застыла на лице Юйцзы.
Ей стало не до смеха.
— Не может быть, — наконец выдавила Юйцзы. — Не может быть, что это дядя Четвёртый.
Сюэ Ци наклонился к ней, глядя прямо в глаза:
— Посмотри мне в глаза. Тебе точно не нужно к окулисту?
— Но почему это должен быть он?! — разозлилась она. — Ты ошибся! У дяди Четвёртого нет причин убивать меня!
— Я не знаю его мотивов, но это точно он.
Юйцзы смотрела на него, и голос её дрожал:
— Предок… в этой деревне он единственный, кто мне остался.
Сюэ Ци слегка замер.
Он не ожидал, что боль Юйцзы окажется такой глубокой.
Для неё дядья были даже дальше, чем аптекарь из медпункта.
Только дядя Четвёртый из рода Цюй заботился о ней с детства: покупал конфеты, водил гулять. Когда она уезжала, он всегда сообщал ей о важных событиях в деревне.
Именно он предупредил её, что старый дом снесут под дорогу.
Именно он сообщил о смерти бабушки.
Именно он больше всех заботился о ней после её возвращения.
А теперь предок говорит, что это он поджёг дом.
Проще говоря:
— Тот, кто хотел тебя убить, — это он.
— Он хотел твоей смерти.
— Тот, кого ты считала близким, желает тебе зла.
Как она могла это принять?
Сюэ Ци понял её боль и ласково погладил по голове:
— Если узнаешь его цель, будет легче смириться. Но поджигатель — точно он.
Юйцзы знала: у предка нет причин оклеветать дядю Четвёртого. Но и принимать это на веру она не могла — это было бы несправедливо по отношению к нему и неблагодарно с её стороны.
Она должна выяснить правду. Независимо от того, подтвердится ли вина дяди Четвёртого или окажется, что он невиновен, ей нужно разобраться до конца.
Собравшись с духом, Юйцзы успокоилась и направилась к нему:
— Дядя Четвёртый.
http://bllate.org/book/7644/715154
Готово:
