Юйцзы моргнула, глядя на стоящего перед ней невероятно красивого предка, и первой мыслью было: с какого поколения у мужчин рода Сюэ гены так извратились?
Как это получилось, что в её поколении одни уроды???
Вспомнила дедушку, вспомнила старшего дядю, вспомнила собственного отца — все, без сомнения, выглядели совершенно безнадёжно.
Хорошо ещё, что она пошла в мать.
Впервые в жизни Юйцзы по-настоящему поблагодарила родную маму.
— Ты точно мой предок? — с подозрением спросила она.
— Не похож? — усмехнулся Сюэ Ци.
— Совсем не похож. У нас в роду, от дедушки до моих никчёмных двоюродных братьев, все настолько трогательны на вид...
Сюэ Ци чуть не отказался признаваться, что он и вправду предок рода Сюэ. Он наклонился к её уху и прошептал ледяным дыханием:
— Девочка, я действительно... твой предок.
От холода по лицу Юйцзы задрожала. С трудом протянув руку, она дотронулась до его пальца:
— Здравствуйте, предок.
— Ага? И не испугалась? — Сюэ Ци бросил на неё взгляд и кивнул. — Ах вот оно что... У тебя ведь пара духовных очей, способных видеть все три мира.
— Духовные очи? То есть ты хочешь сказать, я вижу духов?
— Именно.
Юйцзы задумалась на мгновение, а потом спросила:
— Можно уточнить... Уважаемый предок, как вы вообще появились здесь? Я ведь слышала от одного старого духа, что после смерти человек в течение семи дней превращается в духа, после чего Янвань посылает за ним стражников, чтобы тот перешёл через мост Найхэ, выпил суп Мэнпо и переродился. Лишь те, кого никто не поминает, кому не ставят табличку с именем и не устраивают могилу, становятся бродячими духами и остаются в мире живых. Но вы... как?
— Слышала ли ты о даосском бессмертии?
— Слышала, но старый дух говорил, что духи не могут этого достичь — только демоны и монстры.
Сюэ Ци моргнул:
— Духи тоже могут.
— Но старый дух сказал, что нельзя.
— А сколько ему лет?
Юйцзы подняла один палец:
— Сто.
Сюэ Ци рассмеялся — ярко и дерзко:
— Молод ещё, чтобы так уверенно болтать глупости.
— ... — Сто лет — это «молод»? Тогда она, получается, детсадовского возраста? Юйцзы снова спросила: — А вам сколько?
Сюэ Ци тоже поднял один палец.
Юйцзы ахнула:
— Тысяча?
Тысячелетний предок-призрак?
Её карьера встреч с духами только что совершила качественный скачок.
— Так как же вы вышли наружу, предок?
Спасти Землю? Спасти мир? Спасти всё человечество?
— Слишком шумно стало.
— Что? — Юйцзы приложила ладонь к уху.
— Вы, неблагодарные потомки, так громко шумите, что мне невозможно спокойно поспать. Пришлось выйти прогуляться.
— ... — Не могли бы вы придумать повод посерьёзнее???
Юйцзы почувствовала, что этот предок крайне ненадёжен. Она мысленно прикинула: тысячелетний предок — значит, из эпохи Сун? По одежде он действительно выглядел как человек из того цветущего культурного времени.
— Предок, вы сказали, что поджигатель — не моя тётя со стороны старшего дяди. Тогда кто?
— Не знаю. Но если увижу его снова — узнаю.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина.
Первой подозреваемой Юйцзы стал её старший дядя. Ведь в деревне те, кто больше всего хотел её исчезновения, — только эти два дяди. Но нельзя же обвинять без доказательств. Юйцзы взяла табличку с именем предка, прижала к себе табличку бабушки слева и табличку предка справа и сказала:
— Прошу вас, уважаемый предок, пойдёмте со мной опознать преступника.
— Ты меня состарила.
Юйцзы тут же поправилась:
— Предок.
Уходя, она ещё раз оглянулась на этого тысячелетнего предка. Выглядел он не старше двадцати пяти–двадцати шести. Хотя в эпоху Сун в тридцать уже считались полустариками, и у такого возраста вполне мог быть ребёнок, бегающий с соевым соусом. Но сейчас он казался очень молодым.
Статный, прекрасный, в расцвете сил... и умер так рано. Подумав об этом, Юйцзы почувствовала лёгкое сожаление.
— Предок, как вас зовут?
— Одно иероглифическое имя — Ци.
— А-а...
Род Сюэ всегда был немногочисленным, и родословная была тонкой, как лист бумаги.
Юйцзы вспомнила свою ветвь — среди них точно не было никого по имени Сюэ Ци. Значит, он из боковой линии. Но к её дедушке в роду остался только он один, остальные ветви исчезли. Следовательно... у Сюэ Ци нет прямых потомков.
Она не знала, знает ли он об этом. Но этот предок, похоже, совершенно не заботился об этом и выглядел даже довольно беззаботным.
Ну а что? Прошло уже тысячу лет с тех пор, как он умер. Зачем переживать из-за отсутствия потомков? Всё равно ведь не королевский трон передавать.
Идти по деревне глубокой ночью было не так уж страшно — разве что собаки лаяли чаще обычного. Но постоянный лай всё равно заставлял сердце замирать, особенно потому, что Юйцзы очень боялась собак.
Сжав зубы, она направилась к дому старшего дяди, мысленно проклиная его за то, что живёт так далеко.
Деревня всё-таки небольшая, и вскоре Юйцзы добралась до дома Сюэ Да.
У дяди был четырёхэтажный дом с большим двором. На втором этаже горел свет, и, прислушавшись, можно было услышать голоса.
Юйцзы подошла к стене, аккуратно поставила обе таблички и уже собиралась лезть через ограду, как вдруг изнутри раздался яростный собачий лай.
В деревне почти в каждом доме держали собак и кошек: собаки сторожили дом, кошки ловили крыс — это было обычным делом. Юйцзы тут же струсила и попыталась спрыгнуть со стены, но не успела коснуться земли, как её перехватили за талию и легко подняли в воздух. Даже собаки от изумления замолчали.
Юйцзы испугалась: духов она видела много, но чтобы её подхватил дух и унёс в небо — такого ещё не бывало.
Раньше, как только дух замечал её взгляд, он либо пугал её семьюдесятью двумя превращениями, либо падал на колени и умолял о помощи. Никто никогда не уносил её в полёт.
Симпатия к этому предку мгновенно взлетела на сотню пунктов.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг обнаружила перед собой сплошную бетонную стену. Юйцзы вскрикнула, но Сюэ Ци не остановился — в мгновение ока они прошли сквозь стену и оказались внутри дома.
Там, в гостиной, на диване сидели её старший дядя и тётя. Юйцзы внезапно оказалась прямо перед ними.
Юйцзы: «...»
Неловко получилось...
Сюэ Да нахмурился, лицо его собралось в суровую складку:
— Я же говорил тебе, когда ты собиралась к ней идти: Юйцзы жестока. Даже если она узнает, что поджигатель — не ты, всё равно не станет никому говорить. А ты не веришь, упрямо пошла, чтобы её оскорбили.
Тётя рыдала, вытирая слёзы:
— Я ведь делала это ради тебя! Все в деревне знают, как ты относишься к Юйцзы.
— Да, я к ней плохо отношусь, но до такой ненависти, чтобы убивать, точно не дошёл.
«...Мой дядя боится даже курицу зарезать», — пробормотала Юйцзы. — «Хочу всем в деревне об этом рассказать».
Тётя с сомнением спросила:
— Так огонь... правда не ты поджёг?
Сюэ Да удивился и разозлился:
— Ты с ума сошла? Этот пожар был явно направлен на убийство! Я даже курицу резать не могу, не то что человека убивать!
— ...Все так думают.
— Почему бы им не заподозрить второго брата?
— Все знают, что ваша семья с ним водится, что он ваш подручный. Кто станет подозревать его? Даже если бы он и поджёг, все бы решили, что по вашему приказу...
Она вдруг задумалась:
— А вдруг правда второй брат это сделал?
Сюэ Да тоже засомневался:
— Неужели?.. Но второй брат труслив.
Тётя пробормотала:
— Кто знает... Если Юйцзы умрёт, старый дом можно будет снести, а за снос дадут компенсацию. Может, и спрятанные дедушкой сокровища найдутся. В том доме столько закоулков — там и клад найти трудно.
На этот раз Сюэ Да не стал возражать, но всё ещё сомневался и не мог решить, правдоподобно ли такое предположение.
Юйцзы, услышав это, встала. Взглянув на предка, который сидел рядом на маленьком табурете и с явным удовольствием слушал их разговор, она подумала: «Предок, вы что, такой любитель сплетен?»
— Пойдёмте, предок, теперь к моему второму дяде.
— А? Уже уходим?
— Мой старший дядя — поджигатель?
— Нет.
— Тогда пойдём.
Юйцзы сделала несколько шагов, потом вернулась и улыбнулась:
— Предок, не могли бы вы меня отвезти? Завтра я вам принесу ещё две палочки благовоний.
— Благовония мне не нужны. Нужны золотые слитки.
— Завтра обязательно сожгу.
Юйцзы спросила:
— А что вы вообще делаете со слитками? Духи что, тоже покупки делают?
Сюэ Ци ответил:
— Глупышка, играем в мацзян.
— ... — Даже духи теперь следуют современным тенденциям?
В доме второго дяди тоже держали собак.
Но они, похоже, очень боялись Сюэ Ци — достаточно было одного его взгляда, и они сразу притихли. Юйцзы, наконец, не пришлось тренировать смелость.
У второго дяди тоже был дом с несколькими этажами. Свет горел, но голоса супругов были тише и спокойнее, чем у Сюэ Да с женой.
Юйцзы прошла сквозь стену и сразу указала пальцем на лицо второго дяди:
— Это он?
Сюэ Ци взглянул и покачал головой:
— Тоже нет.
Юйцзы удивилась:
— Тоже нет?
Она встала на цыпочки и заглянула ему в глаза:
— Предок, у вас в преисподней есть офтальмолог?
Сюэ Ци приподнял бровь:
— Мои глаза в полном порядке.
— Тогда почему не старший дядя и не второй дядя? Кто ещё в деревне может хотеть моей смерти?
Юйцзы почувствовала, как по коже побежали мурашки. Кто хочет её убить? Или, может, пожар в старом доме и вправду был несчастным случаем?
Нет, предок сказал — поджёг мужчина.
Неужели предок лжёт?
Юйцзы запуталась и не могла понять, кто же этот злодей.
Когда видишь много духов, начинаешь подозревать всех подряд.
— Старший брат и его жена — настоящие злодеи, — вдруг сказал Сюэ Эр, и в его голосе прозвучала зловещая нотка. — Слышал, сразу после пожара его жена побежала в медпункт к Юйцзы и сказала, что это не она подожгла. Ха! Кто ещё, кроме неё?
Его жена нахмурилась:
— Не так всё однозначно.
— Почему?
— Его жена — ядовитый язык, но не настолько смелая, чтобы до такого дойти.
— Тогда кто?
Сюэ Эр вдруг посмотрел на неё:
— Неужели... это ты?
— Глупости какие.
— Ты ведь сама мне говорила, что знаешь, где дедушка спрятал вещи, и просила меня выкопать. Я тогда ещё посмеялся и отказался.
Жена ответила:
— Это было «тогда». Я тогда не стала копать, а сейчас зачем? В деревне полно слухов, от них и зачесалось, но я ведь ничего не видела.
Сюэ Эр подумал и кивнул:
— Верно. Ладно, спать пора. Завтра утром его жена наверняка придёт к нам.
Они погасили свет, и в комнате воцарилась тишина.
Юйцзы больше не задерживалась и попросила Сюэ Ци вывести её наружу.
Поджигатель — не старший дядя и не второй... Тогда кто?
Кто хочет её смерти? Какая выгода от её смерти для этого человека?
Юйцзы не понимала. Если бы это были дяди, она бы не испугалась — только почувствовала бы отвращение. Но теперь ей стало страшно, потому что она не знала, кто именно стоит за этим. Может, тот человек до сих пор улыбается ей в лицо, а за спиной прячет нож.
Один человек и один дух шли по деревенской дороге. Наступал рассвет, небо начало светлеть, и скоро должен был взойти солнце.
Юйцзы шла, прижимая к себе обе таблички с именами предков. Взглянув вниз, она увидела, как земля постепенно озаряется светом, и подняла глаза вдаль.
Сюэ Ци шёл примерно в десяти метрах впереди, неторопливо.
Рассветное сияние окутало всю деревню, и его высокая белоснежная фигура тоже окрасилась в золотистые тона.
Юйцзы вдруг почувствовала головокружение.
Она уже видела этот силуэт.
— Предок...
Сюэ Ци обернулся:
— Что?
Его лицо было белоснежным, чистым, прекрасным, будто выточенным древним мастером.
Да, она точно видела его раньше.
— Это ведь вы вынесли меня из огня?
Тогда пламя бушевало, дым стелился по земле. Она в панике схватила кучу табличек и обернулась — прямо в лицо ей метнулся язык пламени и мгновенно повалил её на землю.
Жар... такой жар, что сознание начало гаснуть.
Она даже подумала, что скоро встретится с бабушкой.
В полубессознательном состоянии из огня к ней подошёл человек в белом одеянии. Его прикосновение было прохладным, как летний родник. Он крепко обнял её.
Юйцзы смутно слышала, как он произнёс два слова, но разобрать не смогла.
Сюэ Ци посмотрел на неё и не стал скрывать правду:
— Да.
Помолчав, добавил:
— Ты тогда была такой тяжёлой, толстушка.
— ...???
Сам ты толстый!
Фу!
Старый дом не сгорел дотла, но жить в нём уже было невозможно. Повсюду лежала зола, обугленные балки и брёвна валялись в беспорядке, всё вокруг выглядело разрушенным и унылым.
Юйцзы стояла вдалеке, глядя на дом своего детства, и в душе бурлили самые разные чувства.
http://bllate.org/book/7644/715153
Готово:
