— Давным-давно в горах жил могущественный волчий демон. Его сила была безграничной, и все его боялись. Но однажды в горы пришла лисья демоница…
Четырёх-пятилетняя Юйцзы, всё ещё с пухлыми щёчками младенца, лежала, уткнувшись лицом в колени бабушки, будто маленький комочек теста.
Она уже почти засыпала и не слышала, как бабушка продолжала сказку. Потерев глазки, девочка спросила:
— А потом что было?
Бабушка посмотрела вниз, её лицо было полным доброты:
— Потом лисья демоница и волчий демон сразились — и даже небеса с землёй пришли в смятение.
Снова наступила тишина. Юйцзы снова подняла голову.
И вдруг поняла: та самая бабушка, на которую раньше приходилось смотреть, задрав голову, теперь стала гораздо ниже её самой.
Дело не в том, что она выросла — бабушка постарела.
Бабушка улыбалась ей, но не говорила ни слова.
— Бабушка…
Юйцзы схватила её за запястье, и в голосе уже слышались сдавленные рыдания:
— Бабушка, пожалуйста, не уходи…
Но бабушка молчала, лишь улыбалась и удалялась всё дальше.
Юйцзы вспомнила то лето, когда ей исполнилось двенадцать. Она тайком сбежала из дома, чтобы вернуться в старый деревенский дом. Пройдя через горы и реки, пересев на множество автобусов и поездов, она наконец добралась.
Она до сих пор помнила выражение лица бабушки, когда та открыла дверь и увидела её. Впервые в жизни Юйцзы поняла, что значит «радость до слёз». Бабушка обняла её и плакала долго, и сама Юйцзы тоже плакала, но внутри у неё цвела радость — ведь она вернулась к бабушке.
А потом днём её нагнала мать и отлупила так, что полжизни показалось мало, после чего увезла обратно в город.
Раньше она уходила, а бабушка не могла её удержать. Теперь бабушка уходит, и она не может удержать её.
— Бабушка…
Юйцзы открыла глаза и увидела белый потолок. Он был грязноват, в углах висела паутина. Пауков не было видно — то ли ушли на охоту, то ли вообще перестали здесь жить.
Она медленно села и огляделась. Место показалось знакомым.
На ней было одеяло с ярким цветочным узором, какими пользовались в восьмидесятых–девяностых годах. Кровать была узкой — сантиметров восемьдесят в ширину, и человеку, который плохо спит, достаточно было перевернуться, чтобы свалиться на пол.
Нижняя треть стен была выкрашена в бледно-голубой цвет. В комнате стояла простая мебель: стол, стул, на котором красовался старый чайник в плетёной обмотке, и древний вентилятор, скрипевший и стонавший при работе. Судя по всему, ему было даже больше лет, чем ей самой.
— Бабушка…
Юйцзы резко пришла в себя и, пошевелившись, задела что-то рядом. Она опустила взгляд и увидела табличку с именем предка. Дерево было новым, надпись свежей. На ней значилось имя её бабушки.
Она глубоко вздохнула с облегчением — то напряжение, что сжимало сердце во сне, наконец отпустило.
В этот момент в комнату вошёл мужчина лет сорока–пятидесяти в белом халате.
Халат явно прошёл через сотни стирок: он был мятый, истончённый, местами так сильно выстиранный, что превратился в полупрозрачную ткань.
Весь его вид излучал простоту и добродушие — выглядел так, будто его легко можно было обидеть.
Юйцзы вздохнула:
— Дядя Яо, если бы ты ещё чуть-чуть задержался, я бы решила, что попала в другой мир.
Сюэ Лирэнь улыбнулся:
— Раз можешь шутить, значит, чувствуешь себя неплохо.
Юйцзы горько усмехнулась. Она снова оглядела комнату и тихо сказала:
— Раньше, когда дедушка был жив, я часто ходила с ним сюда за лекарствами.
Сельский медпункт был частью её детских воспоминаний. До развода родителей она регулярно приходила сюда с дедушкой — то за лекарствами, то на осмотр.
Не ожидала, что спустя столько лет здесь почти ничего не изменилось — разве что стало ещё старее и обветшалее.
Сюэ Лирэнь был врачом местного медпункта и уроженцем этой деревни. По родству Юйцзы должна была называть его «дядя», но с детства, когда ходила сюда за горькими лекарствами, она упрямо добавляла к обращению слово «Яо» — «лекарь». Со временем это превратилось в привычку.
Сюэ Лирэнь вздохнул:
— Твой дедушка был хорошим человеком, много добра сделал для деревни… А уж как получилось, что… Эх, видно, судьба такая.
— Я не верю в судьбу, — сказала Юйцзы. — Старый дом сгорел дотла?
— Не совсем.
Юйцзы удивилась:
— Как так? При таком пожаре дом уцелел?
Дом был деревянный, да ещё и из векового леса. Она помнила, как оглядывалась в поисках таблички с именем бабушки — пламя бушевало с такой силой, что чудом не превратило её саму в пепел.
Сюэ Лирэнь пояснил:
— Нет, сгорела примерно половина. Но жить там теперь точно нельзя. Давай ты сегодня переночуешь здесь, в медпункте. Не стоит возвращаться и смотреть в глаза твоему старшему и среднему дядям. Боюсь, вы начнёте драку, и мне придётся потом вкалывать, перевязывая вам раны. Я и так устал как собака.
При мысли об этих отвратительных людях Юйцзы почувствовала тошноту — будто сейчас вырвет. Она взглянула в окно: за ним царила тьма, наверное, было часов три–четыре утра.
— Тогда я останусь. Спасибо, дядя Яо.
— Хорошо. Спи спокойно, а я пойду домой.
Сюэ Лирэнь добавил:
— В семь утра я вернусь и помогу тебе отнести все эти таблички обратно в старый дом.
Юйцзы удивилась:
— Все эти?
Она последовала его взгляду к изголовью кровати — и чуть не подскочила от ужаса.
Рядом с подушкой лежало как минимум четыре–пять табличек с именами предков, сваленных в кучу. От одного вида волосы на голове зашевелились.
— Дядя Яо, что это за ерунда?
— Откуда мне знать! Все думали, ты превратилась в человеческий факел. Я уже приготовил средства от ожогов и ждал, когда тебя принесут. А потом люди, тушившие пожар, нашли тебя лежащей на пустыре с охапкой табличек предков. Ни единого ожога, даже волосинка не обгорела!
Юйцзы нахмурилась, пытаясь вспомнить, что произошло после того, как она ворвалась в огонь.
Как такое возможно? Огонь был таким сильным!
Она помнила, как ворвалась в главный зал — там тоже пылало. Дым не давал ничего разглядеть, и она наугад схватила охапку табличек, где, по её расчётам, должна была быть табличка бабушки.
А потом…
Она не могла вспомнить, как выбралась наружу.
Но даже если рядом лежали таблички предков, они были старыми, без малейшей привязанности или тёплых чувств. От мысли, что всю ночь её голова покоилась рядом с целой компанией духов предков, которые, возможно, пристально за ней наблюдали, Юйцзы пробрала дрожь.
Она поёжилась, прижала к себе табличку бабушки и подвинулась ближе к краю кровати.
— Наверное, предки тебя защитили, — вздохнул Сюэ Лирэнь. — Такая заботливая внучка!
— Ладно, я пойду, — сказал он и собрался уходить.
Юйцзы дрожащим голосом произнесла:
— Не уходи…
Но Сюэ Лирэнь уже подхватил свой чемоданчик и выскользнул за дверь с такой прытью, будто только и ждал, когда она очнётся, чтобы сбежать.
Он всегда был нетерпеливым человеком.
«Мог бы и посочувствовать, — подумала Юйцзы, ещё немного отодвигаясь к краю кровати. — Всё-таки девушка одна в такой обстановке…»
Она снова взглянула на кучу табличек и заметила одну, которая показалась знакомой.
Подойдя ближе, она раздвинула остальные и точно узнала её — это была та самая табличка, которую она спасла сегодня днём от лужи на крыше.
— Вот это судьба, предок, — пробормотала она.
Первая встреча — неловкая, вторая — уже как со старым знакомым. Даже табличка с именем духа в такой обстановке вызывала теперь лёгкое чувство родства.
Но прежде чем она успела взять её в руки, во дворе медпункта раздался громкий, раздражающий голос:
— Ладно-ладно, Юйцзы только что очнулась, не пугай её снова до обморока!
Очевидно, Сюэ Лирэня перехватили прямо у выхода. Его голос звучал раздражённо:
— Всю деревню на уши подняли! Говорят, будто я поджёг дом, чтобы выгнать тебя и получить деньги за снос! Да разве я такой человек?! Пусть Сюй Юйцзы сама скажет всем правду, иначе завтра меня просто зальют слюной до смерти!
— Об этом можно поговорить завтра. Сейчас три часа ночи, мне нужно домой поспать.
— Ты не можешь уйти! Ты должен быть свидетелем!
С этими словами тётя со стороны старшего дяди втащила Сюэ Лирэня обратно в комнату. Увидев Юйцзы, сидящую на кровати, она завопила:
— Ты же сам сказал, что она слаба! Посмотри, какая бодрая — будто на императорские экзамены сдала!
Юйцзы посмотрела на неё и спокойно сказала:
— Отпусти дядю Яо. Он всю ночь за мной ухаживал, устал.
Тётя фыркнула:
— Хорошо! Скажи только, что я не поджигала дом, и я его отпущу.
Юйцзы тут же усмехнулась, встала с кровати и, опустив взгляд на женщину — ведь чтобы достойно поссориться, нельзя проигрывать в напоре — произнесла:
— А откуда мне знать, поджигала ты или нет?
Тётя опешила:
— Да я бы никогда такого не сделала!
Юйцзы холодно усмехнулась:
— Почему бы и нет? Если бы я погибла, а мама никогда не претендовала на имущество рода Сюэ, дом достался бы вам. И деньги за снос, и всякие «сокровища» — всё ваше. Разве не так? Разве ты не жадная до денег?
Тётя аж задохнулась от ярости:
— Ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь! Хочешь, чтобы вся деревня меня осудила! Маленькая стерва! Убьюсь, убьюсь от злости!
Сюэ Лирэню тоже казалось, что пожар устроила именно она — возможно, не с целью убить Юйцзы, а просто напугать. Но поступок всё равно был подлый. Однако, как врач, он боялся, что у неё случится гипертонический криз, и поспешил умиротворить:
— Юйцзы просто злится. Давайте все разойдёмся по домам, успокоимся. Утром разберёмся.
Тётя, вне себя от обиды и гнева, завопила:
— Я не поджигала! Эта девчонка хочет меня уничтожить! Пусть весь посёлок меня утопит в своей слюне!
Сюэ Лирэнь не выдержал её криков:
— Если бы ты хоть раз отнеслась к Юйцзы по-человечески, никто бы и не подумал, что поджог твой!
Тётя искала, на ком бы сорвать злость. Юйцзы трогать не смела, но эти слова дали ей цель:
— Сюэ Лирэнь! Ты ещё и издеваешься надо мной?!
— Да я просто правду сказал!
— Ты семь лет лечил старика и уморил его! Мы ещё не спросили с тебя за это!
Лицо Сюэ Лирэня изменилось:
— Дедушка Сюэ просто брал у меня лекарства! Откуда «уморил»? Надо быть справедливым!
— Именно ты его уморил!
— Тогда почему не пришли раньше? Наверное, радовались, что наконец избавились от больного, который только деньги тратил!
— Ты…
— Что «ты»?!
Сюэ Лирэнь махнул рукой и вышел, надувшись, как рыба-фугу.
Тётя, конечно, не собиралась отпускать своего «громоотвода», и побежала за ним, продолжая орать.
Они поссорились прямо во дворе, потом вышли за ворота — скоро, наверное, разбудят всю деревню.
Юйцзы, которой не дали высказать всё, что накипело, осталась одна. Как же досадно! Такой шанс отомстить, и противник даже не пикнул!
Она уже собиралась лечь обратно, как вдруг в комнате раздался мужской голос:
— Не она.
Юйцзы машинально спросила:
— Что не она?
И только тогда вспомнила: в медпункте больше никого нет. Только она.
Но голос был чётким, близким, будто говорили прямо у неё за спиной.
Юйцзы резко обернулась. Никого. И самое страшное — она ничего не видела.
С детства она умела видеть нечисть. Видимое не пугало её — невидимое было по-настоящему ужасно.
По коже побежали мурашки. Сдерживая страх, она спросила:
— Что… не она?
— Поджигатель… не она.
Голос снова прозвучал сзади. Юйцзы резко повернулась, пытаясь определить источник.
Её взгляд упал на таблички, всё ещё лежащие на кровати.
Внезапно одна из них зашипела и начала медленно выпускать синий дым. Вскоре комната наполнилась дымкой.
Старая жёлтая лампочка под потолком слегка закачалась, и в её свете начал проявляться силуэт. Черты лица постепенно становились чёткими.
И вскоре перед Юйцзы полностью материализовался мужчина.
Красивый… Очень красивый мужчина.
Авторское примечание: Вэйбо автора — место, где иногда анонсируются новые произведения и книги.
Вэйбо: И Мэй Тунцянь -0-
Юйцзы широко раскрыла глаза. Дым рассеялся, и при свете лампы она разглядела его отчётливее. Мужчина, возникший из ниоткуда, был одет в белоснежную длинную одежду. Его лицо сияло, как нефрит, волосы чёрны, как уголь, а сам он парил в воздухе, словно бессмертный.
Без сомнения — тысячелетний призрак.
Просто… слишком красивый для призрака.
Юйцзы сглотнула и осторожно спросила:
— Призрак?
Мужчина, парящий в дымке, приподнял бровь и пристально посмотрел на неё.
Юйцзы почувствовала, как от него веет ледяным холодом. Хотя… ну конечно, он же призрак. Как бы ни был красив, всё равно призрак.
Мужчина чётко произнёс:
— Зови «предок».
http://bllate.org/book/7644/715152
Готово:
